Готовый перевод I Opened a Safe House in the Infinite Stream / Я открыл безопасный дом в бесконечном потоке: Глава 38

Глава 38. Рост всего сущего (3)

Лишь проснувшись утром, Чэн Хуа, живший с Цао Цзюнем в одном номере, обнаружил, что соседняя кровать пуста.

Сперва он решил, что Цао Цзюнь просто встал пораньше и ушел умываться в туалет. Но туалет тоже оказался пуст.

Только когда он позвонил Цао Цзюню и услышал в ответ, что телефон абонента выключен, Чэн Хуа понял: дело плохо.

Сейчас он был и растерян, и перепуган:

— Я уже сбегал вниз, обыскал все этажи сверху донизу, но его нигде нет!

Цао Цзюнь будто испарился.

Девять человек стояли в их комнате. Со лба Чэн Хуа градом катился пот.

— Вчера ночью я спал слишком крепко и вообще не заметил, когда он исчез. Что теперь делать? С ним ведь, наверное, что-то случилось?

Сестра из близнецов, Гу Син, стояла у двери и боялась войти. Она зажала рот рукой, ее лицо побелело, а Гу Чэнь рядом выглядел очень мрачным.

Лица Чжоу Яцин и Люй Сяна тоже были не лучше. Чжоу Яцин дрожащим голосом сказала:

— Человек просто так не может исчезнуть. С ним точно что-то случилось. Это сделал монстр! Но если вы были в одном номере, почему монстр утащил только его, а тебя не тронул?

Чэн Хуа застыл:

— Я… я сам не понимаю…

Сун Ян, Ся Цзин, Лу Чэньфэй и Ю Е вошли в комнату и, разделившись, осмотрели все вокруг, но ничего примечательного не нашли.

Половина кровати, где спал Цао Цзюнь, оставалась чистой. На постели все еще виднелись складки от лежавшего там человека.

Но самого человека и след простыл.

Обернувшись, Ся Цзин спросил:

— Вы вчера оставляли свет включенным?

Чэн Хуа опешил, а потом быстро закивал:

— Да! Мы подумали: если монстр и правда заявится ночью, при свете нам будет хотя бы проще что-то увидеть и среагировать!

Договорив, он снова с досадой сжал зубы:

— Я ведь поначалу даже болтал с Цао. Все время прислушивался и к комнате, и к коридору. Мне казалось, я за всю ночь точно не смогу уснуть. Но пока говорили, сам не заметил, как провалился, и проспал до самого рассвета. Все из-за меня. Если бы я продержался до конца, такого бы не случилось!

— Но почему монстр забрал только одного человека? — жеманно протянул Люй Сян. — Дяденька, ты правда совсем не заметил, как утащили Цао? По идее, если бы на него напал монстр, он бы точно стал сопротивляться. Такой шум невозможно было бы не услышать.

В его словах была логика, и в тот же миг несколько подозрительных взглядов упали на Чэн Хуа.

Тот остолбенел, а потом яростно вспыхнул:

— Ты хочешь сказать, что я бросил товарища умирать и нарочно скормил его монстру?! Да как я мог сделать такое с человеком из своей группы? Без доказательств рот не раскрывай!

Люй Сян прикрыл рот ладонью и захлопал глазами:

— Ай-яй, чего так страшно кричать? Я ведь просто так сказал. Как жутко.

Чэн Хуа:

— Ты!..

В этот момент Сун Ян чутко покосился на Ся Цзина. И, как и ожидал, без труда прочитал на лице этого юноши сожаление: «Надо было вчера все-таки включить свет». У Сун Яна дернулся уголок рта.

С каких пор он вообще стал настолько хорошо понимать это маленькое чудовище?

Поймав его взгляд, Ся Цзин еще и ответил ему самым невинным выражением лица.

Сун Ян: «…Ладно. Понял. Ты ни о чем таком не думал».

Беспомощно выпрямившись, Сун Ян больше не стал искать следы, а вместо этого вдруг спросил:

— А вы ночью ничего не видели за окном?

Похоже, никто из этих людей вообще не собирался упоминать про существо, которое прошлой ночью появилось снаружи.

И действительно: услышав вопрос Сун Яна, остальные растерялись.

— За окном? Что именно? — переспросили они.

Даже Лу Чэньфэй и Ю Е посмотрели на него с вопросом.

Ю Е сказала:

— Вчера я долго ждала, стараясь не уснуть, но так ничего и не произошло, и в итоге я легла спать. Вы с Ся Цзином что-то заметили?

Сун Ян кивнул и спокойно объяснил:

— Вчера ночью за окном нашей с Ся Цзином комнаты появилась штука, похожая на руку монстра. Примерно в половине третьего. Похоже, она ползала по внешней стене отеля. Когда мы ее заметили, она быстро скрылась.

После этих слов лица у всех изменились.

Сун Ян перевел взгляд на окно в номере Чэн Хуа:

— Окно здесь целое. Теоретически монстр не мог пробраться внутрь.

Но Цао Цзюнь тоже не мог исчезнуть просто так.

Чжоу Яцин раскрыла рот и нервно спросила:

— А… а если монстр влез не через окно, а из другого места? Например, через дверь? Вдруг он жидкий и может просочиться в щель?

Гу Син робко напомнила:

— Если бы он был жидким, тогда отелю не было бы смысла запирать нам двери и велеть опускать сетки.

Чжоу Яцин спохватилась:

— Точно.

Раз отель выдал им все эти меры защиты, монстр никак не мог быть чем-то вроде жидкости.

А значит, при плотно закрытых окнах и дверях чудовище действительно не могло ворваться в номер Чэн Хуа прошлой ночью.

Но тут Ся Цзин вдруг сказал:

— Если дверь можно запереть снаружи, значит, ее можно и открыть снаружи.

Его голос прозвучал чисто и спокойно, и все на мгновение замерли.

Гу Син широко распахнула глаза. Страх и непонимание смешались у нее на лице:

— Но даже если монстр может снять внешний замок, у двери ведь есть еще внутренний! Как он тогда войдет?

Установленный в отеле замок нельзя просто так открыть постороннему, верно?

Если только не ломать силой, не выбивать. Но если бы в комнату действительно ворвались силой, дверь в их номер была бы повреждена, а от такого шума ночью проснулись бы все!

Ся Цзин обернулся к ним.

Человеческая кожа на его лице выглядела слегка нелепо, а голос оставался мягким и спокойным. Но сказанное им в следующий миг заставило остальных покрыться мурашками:

— У отеля же наверняка есть запасные карточки от всех номеров.

У всех изменились лица.

…Запасные карточки.

Только сейчас до них по-настоящему дошло, что именно имел в виду Ся Цзин, и холод тут же взметнулся от пяток к затылку.

Верно. До этой минуты они по умолчанию считали, что люди из отеля, запирая двери снаружи, лишь не дают им выйти ночью и тем самым уберегают от встречи с монстром.

Но если допустить другую возможность… если монстр способен проникнуть в отель, снять внешний замок и, получив запасную карту, открыть дверь в их номер… тогда получается, что отель и монстр заодно, а NPC просто заперли добычу в клетке, чтобы чудовищу было удобнее охотиться?

От одной этой мысли у всех лица стали зелено-белыми, а по спинам выступил холодный пот.

Помолчав, Сун Ян сказал:

— Все равно сперва нужно найти управляющего отеля. Если Цао Цзюнь не исчез прямо внутри комнаты, а его вынесли наружу, это должно было попасть на камеры наблюдения в коридоре.

Чжоу Яцин в ужасе спросила:

— А если отель и монстр правда заодно, разве они станут нам помогать?

Ся Цзин с невинным видом заметил:

— Я ведь просто озвучил одну из версий.

Сун Ян кивнул:

— Поэтому и надо сначала проверить. Только так мы поймем, где правда.

После этого вся группа отправилась искать управляющего.

Вскоре выяснилось, что тот находится на четвертом этаже и как раз распекает рабочего, который менял разбитое стекло в окне в конце коридора.

Увидев этого NPC снова, Чжоу Яцин и остальные уже не решались даже подойти ближе.

Управляющий стоял к ним спиной, уперев руки в бока, и сердито кричал:

— Как это ваше стекло могло взять и лопнуть само по себе? У вас с качеством вообще все в порядке?

Рабочий, сидя на корточках и вставляя новое стекло, пробормотал:

— Такое стекло иногда и само взрывается. Причем тут качество…

Управляющий рассвирепел еще сильнее:

— И кто знает, когда именно оно лопнуло вчера! Ты понимаешь, насколько опасен внешний лес по ночам? Если оттуда пролезет зверь, кто будет отвечать за безопасность гостей?!

Неподалеку игроки, услышав это, остановились как вкопанные.

Судя по этим словам, отель вроде бы не походил на сообщника монстров. И все же…

Чжоу Яцин понизила голос и сказала сквозь зубы:

— Вполне возможно, что монстр как раз через это окно вчера и пробрался внутрь, а потом утащил Цао Цзюня!

Остальные напряглись всем телом и молча согласились.

Однако голос Чжоу Яцин все же привлек внимание управляющего.

Мужчина с маленькими усиками обернулся, заметил их и тут же сменил выражение лица на любезную улыбку:

— Ах, доброе утро, дорогие гости. Ну как, спалось хорошо?

Сун Ян подошел к нему и прямо спросил:

— Один из наших спутников, похоже, пропал. Не могли бы вы помочь нам проверить записи с камер наблюдения?

Управляющий удивился:

— Ваш спутник пропал? Подождите, вы о господине Цао?

Все вздрогнули.

Они ведь еще даже не успели назвать ему имя исчезнувшего!

Но в следующую секунду усатый управляющий с искренне удивленным видом продолжил:

— Как же так — пропал?

— Сегодня утром, в пять часов, когда мы сняли снаружи замки с дверей ваших номеров, разве господин Цао не вышел почти сразу из отеля и не направился в лес? Может, вы просто что-то перепутали?

Он задавал вопрос совершенно серьезно.

Такой ответ оказался для всех полной неожиданностью.

Ся Цзин и Сун Ян прищурились.

Чэн Хуа пораженно пробормотал:

— Так значит, он сам раньше всех пошел в лес…

Сун Ян спокойно сказал:

— Он ни за что не стал бы в одиночку идти в лес.

Эта фраза, словно ведро холодной воды, мгновенно привела Чэн Хуа в чувство.

…Точно.

Да кто из них вообще рискнул бы один сунуться в лес?

Даже не в этом дело. В одиночку туда идти попросту незачем.

Неужели Цао Цзюнь так торопился? Даже если бы ему очень хотелось поскорее справиться с монстром и выйти из сценария, он вполне мог бы сначала разбудить остальных и пойти вместе со всеми.

Лес полон неизвестных опасностей. Войти туда одному, все равно что искать смерти.

Поэтому сам поступок Цао Цзюня, якобы самостоятельно покинувшего отель, выглядел совершенно ненормально. И казался даже более жутким, чем версия «его утащил монстр».

Говорит ли управляющий правду? Или лжет?

В этот момент все игроки выглядели по-разному, но инстинктивно одновременно посмотрели на Сун Яна.

Ся Цзин тоже бросил взгляд на мужчину рядом с собой и чуть улыбнулся.

Куда бы этот человек ни шел, в итоге именно он, похоже, всегда становился тем, на кого все опирались.

И дело было не только в хладнокровии и быстроте мышления. Высокий рост и хорошее лицо, возможно, тоже играли роль.

Люди ведь существа зрительные.

Ся Цзин окинул Сун Яна взглядом сверху вниз с явным интересом.

Сун Ян посмотрел на управляющего и спокойно сказал:

— Как бы то ни было, сначала все равно покажите нам записи с камер.

Усатый не отказался. Он улыбнулся:

— Разумеется. Делать каждого гостя довольным — наш главный принцип!

Комната наблюдения находилась в углу холла на первом этаже.

Усатый распорядился, чтобы сотрудники отыскали нужные записи. Тем временем Лу Чэньфэй без всяких церемоний принялся выговаривать управляющему, какого черта они вообще запирают гостей снаружи.

Спорить о таком с NPC, по сути, было бессмысленно, но Лу Чэньфэй просто не мог не высказать свое недовольство.

Усатый извинился:

— Раньше уже случалось, что гости не слушали нас, ночью выходили в лес, а потом исчезали.

Ся Цзин стоял рядом и слушал. В этот момент он чуть повернул голову и спросил:

— А днем в лесу уже не опасно?

Усатый с улыбкой ответил:

— Да, именно так. Дикие звери появляются только ночью.

Ся Цзин отвернулся.

Выходит, теоретически, если Цао Цзюнь вошел в лес утром, с ним не должно было ничего случиться.

Но это — лишь теоретически.

Наконец сотрудники нашли нужные записи и показали им. Все десятеро тут же столпились у экрана.

На первой записи была видна дверь номера Чэн Хуа и Цао Цзюня на пятом этаже.

В пять пятнадцать, как и говорил усатый, снаружи дверь уже не была ничем заперта.

Дверь открылась изнутри, и Цао Цзюнь, опустив голову, вышел наружу.

На второй записи был показан главный вход в отель. В пять восемнадцать в поле зрения камер появился полноватый силуэт Цао Цзюня.

Он медленно направился в лес и вскоре исчез из виду.

— Выходит, усатый и правда не соврал. Цао Цзюнь действительно сам ранним утром отправился в лес!

Несколько игроков ошеломленно уставились на экран.

Сун Ян и Ся Цзин еще несколько раз пересмотрели обе записи.

Качество обеих записей было не слишком хорошим, а из-за ракурса и того, что Цао Цзюнь все время держал голову опущенной, разглядеть выражение его лица было невозможно. О чем он думал, угадать не удавалось.

Они могли быть уверены лишь в одном: с самого утра, даже не позавтракав, Цао Цзюнь с пустыми руками вышел из отеля и сразу направился в лес.

Он выглядел спокойным, шагал не слишком быстро и не слишком медленно, а перед тем как войти в лес, ничуть не колебался.

Гу Син потерла руки. От этого зрелища у нее по коже словно побежали мурашки.

Тихо она позвала:

— Брат…

Гу Чэнь обнял ее за плечи и успокоил:

— Не бойся. Пусть это и странно, но, по крайней мере, его не утащил монстр.

…Но, произнеся это, сам Гу Чэнь тоже сглотнул.

И правда ли это хорошая новость?

У всех осталось ощущение какой-то невыразимой жути, и на какое-то время никто не смог вымолвить ни слова.

Покинув комнату наблюдения, они еще немного помолчали.

Тогда Лу Чэньфэй выдвинул догадку:

— А может, монстр в этом сценарии вообще не может напрямую сожрать человека и ему обязательно нужно заманить его в лес?

Чжоу Яцин поспешно кивнула:

— Да, такое вполне возможно!

— Если монстру нужно заманивать людей в лес, значит, по крайней мере, сам он не может покидать лес, — медленно произнес Ся Цзин. — Тогда то, что мы с Сун Яном видели ночью на внешней стене отеля, — побочный монстр.

Но это была лишь ничем не подтвержденная гипотеза, и Лу Чэньфэй почесал затылок.

Ю Е спросила:

— Вы уверены, что вчера ночью видели именно человеческую руку?

Сун Ян ответил:

— Мы можем сказать только то, что это было похоже на руку.

Ся Цзин немного подумал:

— По правде говоря, это еще было похоже на сухую ветку.

Они переглянулись.

Ю Е лениво улыбнулась уголком губ:

— То есть, по сути, вы и сами не можете точно сказать, что это было.

Сун Ян глубоко вдохнул и сказал:

— Все равно надо идти в лес. Ответ, скорее всего, там.

* * *

К восьми утра солнце уже поднялось высоко, и жара рванула вверх.

Немного позавтракав и прихватив воды, они вошли в лес.

Они шли в ту сторону, куда, согласно записи с камер, утром направился Цао Цзюнь.

И там не было ровным счетом ничего особенного. Куда ни взгляни — кругом одна сплошная зелень, и ни одной дорожки, по которой человек мог бы идти нормально.

Им приходилось продираться между деревьями и кустами плечом к плечу с ветвями и травой. То и дело прямо в лицо им летели насекомые, а стоило на секунду замешкаться — и на теле уже вспухал новый укус.

В таких условиях даже человеку без аллергии становилось невыносимо чесаться. А в сочетании с удушающей жарой прошло всего двести-триста метров, как кто-то из них уже начал сдавать.

Замыкавший колонну Люй Сян все время жаловался:

— Как же жарко! Это просто невыносимо жарко!

Чэн Хуа и сам шел с трудом, а от его голоса раздражался еще сильнее:

— Можешь не ныть? Ты что, сюда на прогулку приехал?

Ся Цзин и Сун Ян шли впереди.

Они всматривались вдаль. Насколько хватало глаз, вплоть до трех-четырех сотен метров, впереди виднелись только деревья.

Не то что самого Цао Цзюня — даже его следов нигде не было.

Ся Цзин остановился и носком ботинка пошевелил землю под ногами.

Сун Ян подошел к нему и тихо спросил:

— Что скажешь?

Ся Цзин ответил:

— Земля здесь не сухая. Если кто-то проходил, даже если полноценного следа не останется, какой-то отпечаток все равно должен быть.

Например, как у них самих сейчас.

Стоило оглянуться назад, как на их пути были видны перепутанные отпечатки ног.

А впереди — ничего. Ни малейшего следа того, что здесь проходил человек.

С момента, как Цао Цзюнь вышел из отеля, прошло всего несколько часов. Дождя в сценарии не было, и следы никак не могли исчезнуть сами собой.

— А вдруг мы просто ошиблись входом, и Цао Цзюнь вошел в лес совсем не отсюда? — догнав их, вытер пот Лу Чэньфэй.

— Не может быть, — Ю Е, скрестив руки, кивнула назад. — У входа растет куст с красными цветами. Я отлично это запомнила. На записи Цао Цзюнь входит именно здесь.

Ю Е и правда походила на ленивую кошку, но наблюдательность у нее была отменная.

Чуть приоткрыв алые губы, она добавила:

— И потом, на записи видно, что он шел в лес прямо, не сворачивая, как минимум метров десять-двадцать. Может, потом он бы и повернул, но я все время следила за обстановкой вокруг, и нигде не заметила следов.

— Он ведь не пушинка. Как можно было не оставить ни одного следа? — машинально пробормотал Лу Чэньфэй. — Неужели он сюда вплыл по воздуху?

Позади тут же вскрикнул Люй Сян:

— Фэй-Фэй, не рассказывай страшилки!

Лу Чэньфэй:

— …

Да твое «Фэй-Фэй» само по себе уже страшилка, понял?!

Сун Ян покосился на него:

— На записи он совершенно точно вошел в лес на своих двоих. Что, по-твоему, он, едва переступив границу леса, сразу полетел?

Ся Цзин, подняв голову, тоже подбросил шутку:

— Это что же, эльф?

Ю Е прыснула со смеху.

Лу Чэньфэй:

— …

Черт. Ему что, уже и пофантазировать нельзя?

Он потер лицо с самым обиженным видом.

После этого они прошли вперед еще метров восемьсот-девятьсот, но по-прежнему ничего не нашли.

К тому времени весь лес превратился в настоящее паровое горнило. Им даже казалось, будто с листьев деревьев поднимается горячий пар.

Человеческому телу было трудно выдерживать такую жару, и силы стремительно уходили.

Люй Сян уже начал подвывать:

— Я утром толком не наелся… Сейчас уже опять хочу есть. А вы что, не голодные?

Гу Син прежде не хотела никому мешать и молчала, но теперь и сама смущенно призналась:

— Я… я, если честно, тоже проголодалась.

Чэн Хуа в нетерпении сказал:

— Да куда же, черт возьми, делся Цао Цзюнь?

Чжоу Яцин тихо произнесла:

— Думаю, человека уже, скорее всего, нет в живых.

После этих слов все притихли.

На самом деле они и сами понимали: неважно, по своей воле игрок вел себя странно или нет, если в сценарии он начинал делать что-то ненормальное, хорошим это никогда не заканчивалось.

Помолчав, Сун Ян сказал:

— Возвращаемся в отель.

К тому времени, когда они сели обедать, Люй Сян и Гу Син уже вовсю уплетали еду. Гу Чэнь сидел рядом и без конца просил сестру есть помедленнее.

Сун Ян ел и одновременно говорил:

— Лес слишком большой. Искать без четкой цели — тупик.

Немного подумав, он добавил:

— Интересно, можно ли с крыши этого отеля увидеть весь лес целиком.

Ся Цзин, медленно пережевывая морскую капусту, не забыл напомнить:

— Наш номер уже на пятом этаже, но даже оттуда весь лес не просматривается.

Сун Ян нахмурился.

Верно.

Деревья в этом лесу росли очень высокими. С пятого этажа действительно можно было видеть, как лес тянется в бесконечность, но назвать это обзором всего леса никак нельзя.

Чтобы увидеть его целиком, нужен был по-настоящему высокий обзорный пункт, откуда можно смотреть сверху вниз.

Лу Чэньфэй вытер рот и сказал:

— У меня, вообще-то, есть один предмет. Называется «Один выдох — и толстяк готов». У меня их всего два. Эта штука может подниматься на сто метров, как воздушный шарик, и мои пять чувств с ней связаны. После еды попробую.

— Идет, — кивнул Сун Ян.

Остальные, похоже, уже не имели ни сил, ни желания участвовать в обсуждении. Сун Ян с компанией говорили, а они готовы были делать все, что им скажут.

Сейчас их интересовала только еда. Когда рис закончился, Гу Чэнь ушел на кухню взять добавки.

Вернулся он с целым тазом риса, но выглядел немного рассеянным.

Чжоу Яцин встала за добавкой, а вернувшись на место, хлопнула себя по голени, прихлопнув комара.

Раздраженно она сказала:

— Пожалуй, сегодня ночью я все-таки опущу сетку. В этом отеле слишком много комаров. Вчера я в полусне даже почувствовала, будто один из них заполз мне в рот.

Люй Сян тут же скривился:

— Фу, сестрица Чжоу, можно во время еды не говорить такие мерзости?

Чжоу Яцин чесала укусы на ногах и даже не взглянула на него.

И тут сидевшая рядом Ю Е заметила что-то у нее в волосах и подняла руку:

— Сестра Чжоу, не шевелитесь. У тебя в волосах листок застрял. Сейчас сниму.

— А, хорошо. Наверное, в лесу зацепился, — сказала Чжоу Яцин.

Она послушно слегка наклонила голову, чтобы Ю Е было удобнее.

Ю Е сняла листочек.

И вдруг Чжоу Яцин тихо вскрикнула:

— Ай.

Ю Е остановилась и спросила:

— Что такое?

Чжоу Яцин выпрямилась, потерла голову и нахмурилась:

— Ничего. Наверное, ты просто за волосы задела.

Как раз в этот момент мимо их стола проходил усатый управляющий отелем.

Он посмотрел на Чжоу Яцин с задумчивым видом, а затем расплылся в улыбке.

Чжоу Яцин замерла на мгновение и тихо выругалась:

— Чего лыбишься? Мерзость.

http://bllate.org/book/12573/1633560