Готовый перевод The Northern Grand Duke and the Cat Are Not So Different / Северный великий герцог и кот не так уж отличаются: Экстра 2

— Котёнок? Откуда тут котёнок? Разве в этом районе вообще были кошки?

Похоже, Магда тоже заметила малыша и удивлённо пробормотала это вслух.

Пока двое людей недоумевали из-за неожиданной встречи, котёнок, семеня крошечными лапками, уже добрался до самых ног Руана. Тот опустился на корточки и внимательно осмотрел появившийся словно из ниоткуда чёрный пушистый комочек, который вцепился ему в ботинок.

По размеру и развитию котёнку было примерно шесть недель. Немного грязный, но явно не истощённый. Похоже, до сих пор о нём заботились либо мать, либо люди.

— И почему он вдруг тут один?..

Руан огляделся, пытаясь понять, нет ли поблизости кошки-матери или хозяина. Но сколько ни смотрел — рядом были только он, Магда и этот неизвестно откуда взявшийся малыш.

В этот момент Магда присела рядом с ним.

— Ничего себе, какой крошечный! Он что, совсем один?

— Похоже на то.

— Бедняжка… Эй, малыш, где твоя мама, а?

Магда уже потянулась к котёнку, но Руан поспешно остановил её:

— Сестра, подожди. Если мать рядом, лучше пока его не трогать.

Магда сразу убрала руку.

— А… думаешь, если он будет пахнуть человеком, мать может его отвергнуть?

— Такое тоже бывает.

Руан кивнул, и Магда нахмурилась:

— Тогда оставить как есть? Но можно ли его вот так одного?.. Хорошо хоть сейчас не зима.

Руан тоже подумал, что повезло. Сейчас был не тот холод, когда даже в помещении можно замёрзнуть. Он вспомнил, как советуют поступать, если находишь, судя по всему, домашнего котёнка.

— Наверное… сначала стоит поспрашивать людей поблизости и посмотреть, не придёт ли за ним мать.

Да, котёнок выглядел здоровым, так что пока это был лучший вариант.

Руан уже собирался подняться, размышляя, с кого начать расспросы.

И тут котёнок, словно почувствовав, что он уходит, перестал теребить кожаный ремешок на его ботинке и поднял голову.

Их взгляды встретились.

Руан на мгновение замер, глядя в эти большие, круглые глаза. Из-за полностью чёрной шерсти и крошечного размера он сразу не заметил, но вблизи котёнок выглядел удивительно… серьёзным. Даже величественным — совсем не по-детски.

Мысль Руана резко оборвалась.

Серьёзный… величественный?..

«Что-то это… подозрительно знакомые слова».

Руан рассеянно моргнул и вдруг внимательно оглядел котёнка, словно сканируя его взглядом.

Полностью чёрная шерсть, ни единого пятнышка.

Длинная, пушистая, ещё похожая на пух одуванчика, но уже явно выдающая будущего длинношёрстного кота.

И этот ротик, сложенный буквой «ㅅ», при том что выражение мордочки почему-то казалось строгим, серьёзным и даже величественным.

Глаза у малыша пока были голубыми, но всё-таки он ещё совсем маленький. Но если не считать этого, каждая деталь удивительно напоминала одного вполне конкретного кота, которого Руан знал.

И тут он наконец понял, откуда взялось это чувство дежавю.

Мысль сама сорвалась с его губ:

— Он… кажется, похож на Его Светлость.

— …Что? Что ты сказал?

Руан совсем забыл, что рядом стоит сестра, у которой слух куда лучше, чем у обычных людей.

После матери, которая обращалась с вполне взрослым мужчиной как с сахарной фигуркой, Магда теперь наблюдала младшего брата, сравнивающего сурового великого герцога севера с котёнком — и всерьёз усомнилась в своём слухе.

«Я ведь не ослышалась?.. Я и так думала, что у него странные вкусы, когда он постоянно говорил, как ему нравится герцог, но это уже… Нет, всему же есть предел. Как можно сравнить этого крошечного чистенького малыша с…»

Она любила поддразнивать влюблённого младшего брата, но выслушивать откровенную чепуху не входило в её планы.

Однако Руан, полностью захваченный неожиданным открытием, даже не заметил, каким взглядом она на него смотрит.

Он неотрывно уставился на котёнка у своих ног. Котёнок же, в свою очередь, серьёзно и с достоинством смотрел прямо на него.

Крошечная пушистая грудь гордо выпячена, хвост, тонкий и острый, словно межзубная щётка, высоко поднят.

Вот эта важная, самодовольная поза…

— Нет… это уже не просто «похож». Он просто вылитый.

— По-моему, это не у котёнка сходство, а у тебя проблемы со зрением.

Но возмущённый голос Магды вновь не достиг его ушей. Руан уже ушёл в свои мысли.

Когда-то, узнав о вассале, предавшем герцога, он долго злился на того негодяя и жалел, что не видел герцога в детстве. Тогда он даже пытался представить его маленьким: чёрного пушистого котёнка.

И сейчас… этот неизвестно откуда взявшийся малыш был почти точной копией того образа, который Руан тогда нарисовал в своём воображении. Настолько, что можно было бы поверить в родство.

Руан спокойно рассуждал про себя.

«У прежнего герцога был только один ребёнок… и он давно умер.»

Значит, этот котёнок никак не мог быть младшим братом или племянником герцога.

На территории, где герцог не терпел других кошек, внезапно появляется новый кот. И не просто кот, а малыш, подозрительно похожий на него самого.

В голове Руана мелькнула мысль, которая раньше ему даже не приходила.

«Неужели этот кот…»

— Он что, изменил мне?..

— Эй! Ты вообще о чём сейчас?!

Отправив Магду, которая смотрела на него самым странным взглядом за всё время их знакомства, Руан поспешил в кабинет герцога.

* * * 

Жёлтые глаза герцога медленно скользнули по неожиданной картине: внезапно ворвавшийся в кабинет возлюбленный,

чёрный пушистый комок, прячущийся за его ногой и едва высовывающий круглую голову,

и снова — сам Руан.

Руан затаил дыхание и внимательно следил за лицом герцога, который переводил взгляд то на него, то на котёнка.

Но герцог, оказавшись перед Руаном и подозрительно похожим на себя котёнком, не спешил что-либо говорить. Вместо объяснений он лишь молча смотрел на Руана.

Между ними повисла тяжёлая тишина.

Прошло несколько долгих секунд.

Наконец строгий, величественный и серьёзный герцог открыл рот:

— Это ты его родил?

Голос прозвучал настолько серьёзно, что Руан мгновенно отбросил недавнюю гипотезу.

«Ну, значит, точно не измена.»

В последнее время герцог стал гораздо чаще общаться с жителями замка и, похоже, теперь даже научился шутить. Хотя… всё-таки всему есть предел. Только что Руан нервничал, а теперь всё напряжение просто рассыпалось.

Он тяжело выдохнул и опустил плечи.

Если честно, мысль об измене он и сам всерьёз не рассматривал. Герцог был невероятно надёжным партнёром, в человеческом смысле, а не кошачьем. Руан доверял его чувствам.

Просто котёнок был настолько похож на него, что Руан решил: может, герцог знает, откуда тот взялся. Именно поэтому он и притащил малыша сюда. Но, судя по этой абсурдной шутке, герцог тоже видел его впервые.

К тому же, пока они шли сюда, мать котёнка так и не появилась. Если даже герцог ничего не знает, откуда вообще взялся этот малыш?..

— Мы ведь всё время были вместе… когда же ты успел его родить? Я ничего не заметил.

Откуда же он…

— Судя по виду, ему уже недель шесть. Значит, если посчитать, то шесть недель назад…

Руан медленно поднял взгляд.

Герцог, как всегда с абсолютно серьёзным лицом, действительно считал даты.

Почему он так серьёзен?.. Что он вообще пытается высчитать?..

Это… не шутка?

Руан несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а потом осторожно произнёс:

— Ваша Светлость… Я вообще-то мужчина. Нет, стоп… это из-за того, что я встречаюсь с котом, у меня уже слова путаются. В любом случае — я не могу рожать.

Герцог поднял на него взгляд и спокойно ответил:

— Но мы ведь делали это достаточно, чтобы появление детёныша не выглядело странным.

Руан уставился на него.

«Почему мой кот сейчас несёт такую чушь?..»

http://bllate.org/book/12567/1117884