Готовый перевод The Northern Grand Duke and the Cat Are Not So Different / Северный великий герцог и кот не так уж отличаются: Глава 21

Этот советник, несомненно, будет рядом с Северным Герцогом всю жизнь. Разумеется, мнение самого советника никто не спрашивал, но раз уж герцог так решил, значит, так тому и быть.

В таком случае не лучше ли было бы, чтобы советник, как и покойный главный дворецкий, погибший во время катастрофы в Рейнке, знал, что герцог — зверолюд?

Прямые наследники семьи Рейнке, клана зверолюдей-кошек, всегда обладали ярко выраженной кошачьей натурой. Из-за этого они зачастую были равнодушны к человеческим делам. Они легко закрывали глаза на происходящее вокруг и упускали многое без особых раздумий. Чтобы компенсировать это, они делились секретами с некоторыми слугами, поручая им следить за сложными человеческими делами и помогать в повседневной жизни герцога-кота.

Этих людей называли «главными дворецкими».

По традиции семейства Рейнке только главные дворецкие знали секрет герцога и передавали его своим преемникам при смене поколений. Однако несколько лет назад Рейнке постигла катастрофа, в результате которой прежний главный дворецкий внезапно погиб, и вместе с ним исчезли и сам секрет, и знания о том, как помогать герцогу-коту в его жизни.

Пока что это не приводило к серьёзным проблемам, но настало время вновь заполнить эту должность… Советник, обладающий исключительными навыками ухода за кошками, наверняка справится с этой задачей превосходно.

А кроме того…

Был ещё один приятный бонус: советник, который всегда испытывал трудности в общении с герцогом-человеком, но при этом без колебаний проявлял привязанность к его кошачьему облику, наконец поймёт, что они одно и то же существо. Тогда, возможно, ему будет легче вести себя с герцогом-человеком так же естественно, как с герцогом-котом.

Герцог взглянул на своего советника, погружённого в свои мысли. Как же отреагирует этот человек, когда узнает, что кот, с которым он каждую ночь засыпает в одной постели, на самом деле Северный Герцог?

Советник одинаково сильно любил и герцога-человека, и герцога-кота. А если он узнает, что кот и человек — это одно и то же?

«Это как сложить хорошее с хорошим и получить нечто превосходное».

Представив, как советник, узнав правду, обрадуется так сильно, что, если бы не его слабое здоровье, наверняка пробежал бы три круга вокруг замка, герцог ощутил удовлетворение.

Он решил раскрыть советнику правду.

Кошки не откладывают решений, и герцог тут же принял свой человеческий облик.

* * *

Это был первый раз, когда Руан услышал звон колокола, сигнализирующий о нападении монстров.

Время, когда он оказался здесь, было весной, когда Рейнке был самым спокойным. И вот теперь колокол, прозвучавший впервые за долгое время, возвестил конец этому спокойствию.

Хотя Руан слышал этот тревожный звон впервые, он знал, что он означает. Ведь первое, чему научила семья Дэйн своего младшего, который потерял не только память, но даже базовые знания, — это система предупреждений Рейнке.

«Если колокол звонит дважды подряд…»

Это означало, что ситуация может быть решена рыцарями, поэтому Руану, который не был рыцарем, не нужно было ничего предпринимать. Это был один из самых неопасных сигналов тревоги в Рейнке, но Руан, слышавший его впервые, естественно испытывал беспокойство.

Мгновенно в голове Руана начали роиться бесчисленные тревоги.

«Если ситуация ухудшится…»

Даже если бы он был один, это было бы проблемой, но у Руана был подопечный. Его взгляд невольно упал на огромный комок шерсти, который ещё минуту назад безмятежно лежал, развалившись на кровати.

Комок шерсти внезапно встал, возможно, испугавшись внезапного громкого звука.

Кошки от природы чувствительны. Руан сам не сталкивался с этим, но часто слышал, насколько сложно эвакуировать кошек во время катастроф — они прячутся, и достать их бывает почти невозможно. А Рейнке — это место, где катастрофы случаются регулярно.

«Нужно подготовить аварийный комплект для эвакуации кота и провести тренировку».

Пока Руан размышлял о практических вещах — например, какого размера должен быть мешок для стирки, чтобы в него поместился этот огромный кот (он слышал, что такие вещи удобны для эвакуации)…

Возможно, именно из-за того, что он был полностью погружён в рациональные мысли…

Он не смог сразу осознать происходящее перед его глазами.

Нет, он воспринял это, но не мог понять.

Так, сцена, в которой огромный пушистый комок, шевелившийся на постели, вдруг превратился в обнажённого Северного Герцога, запечатлелась на сетчатке глаз Руана…

Но его мозг отказался обрабатывать информацию, полученную через зрительный нерв.

Однако забастовка мозга вскоре была насильственно прекращена. Ведь обнажённый герцог, который, как Руан надеялся, был всего лишь образом, ошибочно переданным из-за временного сбоя в зрительном нерве, начал двигаться.

«Что это?»

Обнажённый герцог, спустившись с кровати, начал приближаться к Руану.

«Что, чёрт возьми, происходит?»

При внезапном приближении обнажённого мужчины, да ещё и его начальника, Руан невольно отступил назад.

Герцог пристально посмотрел на него.

Руан долгое время исполнял обязанности советника при герцоге и внимательно наблюдал за его радостями и печалями. Даже в этой абсурдной ситуации, когда он не понимал, что к чему, и не мог осмыслить увиденное, он сумел распознать довольное выражение лица герцога.

Столкнувшись с этим знакомым и реалистичным элементом среди всей нереальности, Руан смог вернуть себе способность говорить. Осторожно, будто опасаясь, что сказанное может каким-то образом повлиять на ход событий, он произнёс:

— Ваша… Светлость? Как вы здесь оказались..?

Это был вопрос, в котором крылась надежда опровергнуть увиденное и получить разумное объяснение, каким бы невероятным оно ни было.

Однако, как всегда, этот мир предал ожидания Руана.

Губы герцога разомкнулись, и…

— Потому что я кот.

…раздался голос, способный нанести критический удар Руану, чья сопротивляемость подобным вещам была ниже всякого предела.

«Но…»

Это был факт, хоть и прозвучавший так, будто ему не следовало этого слышать, по крайней мере не в таком тоне и не с таким выражением лица.

Руан прекрасно знал, что герцог стал человеком-котом. Удивительным было лишь то, что сам герцог это осознавал.

«Он вёл себя так невозмутимо, что я был уверен, что он даже не догадывается…»

Как можно быть настолько спокойным, зная, что ты — кот?

Но важнее всего сейчас было другое…

Почему герцог оказался в этой комнате? Да ещё и без одежды? И куда делся гигантский пушистый кот Руана?

— Ваша Светлость. Вы случайно не знаете, куда делся чёрный кот, который только что был на моей кровати…? — осторожно спросил Руан.

На этот вопрос герцог, по какой-то причине выглядевший весьма довольным, ответил:

— Этот кот — я.

Мой маленький… хотя нет, не такой уж и маленький, но дорогой, пушистый, мягкий Черныш… и герцог…

Что?

Надеясь, что его слух его подвёл, Руан переспросил:

— …Прошу прощения?

Герцог, словно подтверждая исправность слуха Руана, чётко повторил:

— Я тот самый кот.

А затем добавил ещё одну фразу, нанося завершающий удар:

— Который спит с тобой каждую ночь.

Руан застыл в шоке.

Дин-дон, Дин-дон, Дин-дон

Колокол снова зазвонил.

— Хм. Мне пора, — произнёс герцог, повернувшись в сторону звука, и уверенно направился к выходу.

Только тогда Руан, чей взгляд сузился из-за череды потрясений, вспомнил.

Герцог всё это время был голым.

— Ваша Светлость! Прошу, подождите!

Руан, который, независимо от ситуации, не мог позволить герцогу разгуливать по замку в таком виде, схватил ближайшее одеяло и поспешно закутал его.

— Так… идите в свои покои и наденьте что-нибудь…

Однако прежде чем Руан успел договорить, герцог, уставившись на одеяло, плотно обёрнутое вокруг его тела…

Внезапно осел вниз.

— …Ваша Светлость?

Руан посмотрел на место, где только что стоял почти двухметровый мужчина.

Там… осталось лишь бесформенное одеяло, потерявшее свою внушительную опору.

«Что вообще происходит…»

Руан, ставший свидетелем исчезновения герцога прямо на глазах, машинально потянулся к одеялу.

И в тот момент, когда его дрожащие пальцы коснулись одеяла…

Оно шевельнулось.

— Ваша Светлость?

Испуганный Руан быстро отдёрнул одеяло…

И увидел под ним знакомого чёрного кота.

— Котик?..

Кот прищурился на привычный зов, обвил своим пушистым хвостом дрожащее запястье Руана, а затем, мягко скользнув мимо, направился к выходу.

Руан в полном оцепенении смотрел ему вслед.

Он не мог отвести взгляд, пока кот не приподнялся на задние лапы, ловко открыл дверь передними, а затем аккуратно закрыл её за собой.

— Что… это сейчас было…

Герцог…

Похоже, он действительно был котом.

http://bllate.org/book/12567/1117778