Готовый перевод The Undersea Adventures of the Little Jellyfish / Подводные приключения маленькой медузы: Глава 51

После захватывающего стремительного погружения они больше не понимали, где находятся. Оглядевшись, они увидели лишь сплошную тьму — ни верха, ни низа, ни сторон света, не ощущалось даже гравитации, лишь чувство парения в пустоте, существующей с сотворения мира. Полная свобода, но и тоскливое одиночество.

Маленькая медуза свернулась в комок. Её щупальца запутались, и к тому же она перевернулась вниз головой. В недавнем процессе её душа чуть не вылетела из тела, и даже серединка с розовым оттенком потускнела, источая лёгкую обиду, будто из неё выжали все чувства до капли.

Шэнь Цзисяо просунул руку в банку и погладил медузу по голове.

Он оставался относительно спокоен и всё ещё медленно прокручивал в голове слова маленькой медузы.

Химера.

Да, похоже на химеру. У него самого смутно возникло такое же ощущение, но он не мог быть уверен: в этом мире существовало далеко не одно заклинание, способное породить подобный эффект.

Вообще-то с тех пор, как люди научились пользоваться магией и у них появилась собственная система магического наследия, прошло всего около двух тысяч лет. До этого магия была особым умением некоторых существ: эльфов из оазисов Западных земель, беспорядочных магических существ, а также морских сирен и русалок. Эльфы почти не показывались миру, тысячелетиями обитая у Материнского Древа. и почти не вступали в контакт с людьми. С магическими существами контактов было больше, но в основном это были взаимные кровавые схватки.

И именно в таком полном опасностей мире появился первый маг, он же великий маг, который составил книгу анализа магии и изобрёл десятки заклинаний, доступных для использования людьми.

Теперь уже невозможно установить, откуда именно он почерпнул магические знания, но в конце концов он ими овладел. Увы, проблемы с человеческим талантом существовали всегда; к тому же времена чаще бывали смутными, и мало кто хотел делиться своими открытиями и улучшенными заклинаниями. Потому передача и развитие магии хоть и не прервались полностью, но всё же шли не так гладко.

Люди по-прежнему знали о магии крайне мало.

Зато по диким горам и глухим местам разошлось несчётное количество утерянных, одиночных тайных искусств.

— Не обязательно химера, — сказал русал. — Нужно понаблюдать ещё. Будь постоянно настороже.

Шэнь Цзисяо считал, что пока рано делать выводы. Во-первых, химера — это запретное искусство, затерявшееся на затонувшем корабле, которому уже как минимум восемнадцать лет, а где находился этот свиток до этого — неизвестно. Во-вторых, способности ведьмы до сих пор неясны, они даже не знали, является ли ведьма по имени Жуй Ли той самой «ведьмой проклятий», о которой говорил Санло.

Он бросил взгляд на синюю рыбу рядом — пока что она не проявляла никаких аномалий.

— Хочешь, я помогу? — увидев, как сильно запутались щупальца маленькой медузы, он протянул духовную силу, инстинктивно желая помочь.

Однако его духовная сила никогда не отличалась тонкостью: как он ни старался, она всё равно свивалась в грубый, толстый жгут. Стоило ему протянуть её вперёд, как она столкнулась с силой маленькой медузы. Две духовные силы сплелись и, поверх запутанных щупалец, завязались в ещё один грубый духовный узел.

Шэнь Цзисяо понял, что натворил дел, и поспешно попытался отдёрнуть свою силу, но духовная сила маленькой медузы затягивалась всё туже, скручивая его собственную почти что в косу, а сама медуза словно онемела и не издавала ни звука.

Он с запозданием сообразил:

— Я тебя напугал?

Тан Ю дрожащим голосом отозвался:

— Нет.

Стоило ему заговорить, как рассудок вернулся. Он сам распутал свои спутанные щупальца и освободил духовную силу Шэнь Цзисяо. Только в конце, всё ещё не совсем успокоившись, снова выпустил тонкую струйку духовной силы и аккуратно обвил ею тело русала, обмотав целых четыре-пять раз.

Шэнь Цзисяо даже начал опасаться, не собирается ли маленькая медуза обвить каждый его волосок.

— Прости, — в его голосе прозвучала искренняя досада. — Я раньше не знал, что тебе так страшно.

Если бы знал, он ни за что не взял бы маленькую медузу с собой.

— Ни-ничего... — Тан Ю по-прежнему висел вниз головой, демонстрируя русалу внутреннее устройство своего тела. — Я тоже впервые через такое прохожу. Оказывается, я боюсь.

На самом деле ему и раньше не нравилось, когда Шэнь Цзисяо во время плавания резко ускорялся или выскакивал из воды.

— Всё равно прости, — Шэнь Цзисяо лишь погладил медузу по голове. — Следующие аттракционы я сначала изучу, а ты уже потом решишь, идти со мной или нет.

— Хорошо.

Скорость морского конька снизилась, или же в кромешной тьме просто невозможно было различить движение. Тан Ю немного пришёл в себя, снова превратившись в свободную, расправленную маленькую медузу.

— Русал, посмотри, вон там, кажется, свет, — вдруг сказал он.

Едва он произнёс это, как почувствовал, что свет уже почти перед ними.

Это были обширные скопления мерцающих синих огоньков, местами с примесью нежно-розового, холодно-фиолетового и серебристо-красного. Они внезапно появились во тьме, необычайно яркие, словно в одно мгновение случился взрыв света, а в следующее перед ними уже раскинулась целая звёздная река.

Тан Ю невольно залюбовался. Он очень любил вид звёздного неба. По ночам он всплывал к поверхности, смотрел на него и спустя некоторое время чувствовал, как вместе с небом расширяется и его душа. Но из-за того, что он не мог покидать воду, даже когда пару дней назад случайно оказался на суше, он в основном держался освещённых мест и не видел такого чарующего чисто тёмного неба.

Это было прекрасно.

Его взгляд мягко скользнул на русала. Тот тоже смотрел на приближающиеся огоньки. Хотя они казались плотными, до сих пор ни один не приблизился к ним, совсем как настоящее звёздное небо: видно, но не дотронешься.

В тусклом звёздном свете чётко вырисовывалась линия подбородка русала, а в зрачках оседали отблески звёзд, и маленькой медузе вспомнились продававшиеся у уличных торговцев в Мидоре драгоценные камни.

Звёздные сапфиры?

Нет, глаза русала были куда красивее.

Пока он смотрел, русал тоже понял, что маленькая медуза наблюдает за ним. В его синих глазах прежде была лишь холодная, оценивающая отстранённость, но стоило ему увидеть сжавшуюся в розовый комочек медузу, как этот взгляд внезапно смягчился. Он немного подумал и сказал:

— Только что я видел розовый огонёк, похожий на тебя.

Тан Ю обрадовался, сам не зная толком, чему именно:

— А мне показалось, что те маленькие огоньки похожи на твою чешую. Но когда они рассеялись, стало не похоже.

Пока они говорили, окружающая обстановка снова начала меняться.

На этот раз основой по-прежнему оставалась чёрная тьма, но куда большее количество синеватого света появилось наверху, а не беспорядочно витало в пустоте. Тан Ю поднял голову:

— Тебе не кажется, что это немного похоже на пещеру в доме Санло?

Шэнь Цзисяо какое-то время вглядывался:

— Да, немного похоже.

Сверху начали свисать полосы голубого света, словно ленты, а на их концах покачивались полупрозрачные синие плоды сердцевидной формы. Присмотревшись, можно было понять, что это вовсе не плоды, а сомкнутые бутоны.

Через несколько мгновений бутоны резко раскрылись. Вся цветочная чаша была призрачно-синей и полупрозрачной. Пять лепестков, закрученные по спирали, окружали тонкие нити, тянувшиеся из её середины.

Убедившись, что эти цветы — лишь иллюзия и не испускают ядовитой пыльцы, русал втайне перевёл дух. Он смотрел на бесчисленные цветы, что распускались и увядали, и заметил, что даже на опадающих лепестках проступает тонкий, сложный и изящный узор. Это, пожалуй, было зрелище, которое можно увидеть лишь раз в жизни; в реальности таких цветов, вероятно, не существовало.

И всё же его мысли были заняты не только ими.

Когда с потолка свисали эти синие бутоны, ему невольно вспомнился Тан Ю: если бы он вот так же свешивался вниз, он тоже был бы красив — словно розовая лампочка. Тан Ю на самом деле не был таким изысканным и совершенным, как эти цветы: его щупальца запутывались, а розовая сердцевина при внимательном рассмотрении напоминала скорее бесформенный комок ваты.

— Эх… — тихо вздохнул он.

Мозг ещё не успел осознать, что происходит, а тело уже первым вкусило некой безнадёжной эмоции.

Шэнь Цзисяо просто беспричинно почувствовал, что Тан Ю красивее этих призрачно-синих цветов.

Вскоре и цветочное зрелище подошло к концу.

Снизу начали всплывать бесчисленные полупрозрачные пузыри размером с человеческую голову, и в мгновение ока они заполнили всё пространство.

Морские коньки замедлили ход. Можно было даже сказать, что за завесой пузырей их почти не было видно и не слышно было их пыхтения впереди.

— Эти пузыри, похоже, блокируют звук, — Шэнь Цзисяо крепче обнял прозрачную банку, первым заметив это.

Хорошо это или плохо — он не знал. Он лишь знал, что в снежном поле всегда стоит тишина, потому что накопившийся снег поглощает звуки, но никогда бы не подумал, что и бесчисленные пузыри способны на такое. Вокруг стало пугающе тихо, на какое-то время не было слышно вообще ничего; ему даже показалось, что духовная связь с маленькой медузой тоже ослабла.

— Похоже, они ещё и поглощают духовную силу, — Тан Ю уцепился за край банки и выглянул наружу. — Шэнь Цзисяо, прижми меня поближе.

Он прятался внутри банки — и это было похоже на то, будто его заключили в ещё более плотный пузырь: в любой момент он мог, как и остальные, оторваться и улететь прочь.

Из-за этого русал сжал его в объятиях ещё крепче.

— Эти пузыри ненастоящие, как и предыдущие пейзажи, — присмотрелся Тан Ю. — В этой пещере наложено столько иллюзий, и правда интересно.

Море пузырей продолжалось некоторое время.

— Дорогие путешественники, наше удивительное путешествие подходит к концу, — вдруг снова высунулся осьминог, который с самого начала лежал на панцире черепахи. В щупальце он держал синий цветок, используя его как рупор. — Этот последний отрезок пузырей прекрасных снов, пожалуйста, наслаждайтесь им не спеша.

Даже сквозь звуконепроницаемую завесу пузырей Тан Ю расслышал, как позади кто-то из рыб восторженно вскрикнул:

— Пузыри прекрасных снов, в них есть что-то особенное?

Осьминог ответил:

— Вы, наверное, впервые в нашем парке. В этом последнем отрезке пузыри прекрасных снов можно потрогать. Внутри них — случайные призовые билеты. В других зонах тоже кое-что бывает, но здесь — больше всего. Тот, кто соберёт наибольшее количество билетов, станет победителем парка.

Тан Ю вспомнил, как ведьма говорила о награде для победителя, и протянул:

— А-а.

Ранее он недоумевал, как в простых развлечениях можно определить победителя.

Может, и ему стоит поучаствовать в игре?

Пока он размышлял, они уже достигли зоны с пузырями прекрасных снов. Окружающие пузыри действительно обрели материальность, хотя стали гораздо более редкими и столкнуться с ними удавалось не всегда. Тан Ю бросил взгляд вокруг и вдруг замер:

— Эй… а что там внутри пузыря?

Он увидел пузырь, плавающий рядом, внутри которого смутно отражался он сам, радостно держащий жемчужину.

— Пузыри прекрасных снов, — лишь сказал осьминог.

Тан Ю понял.

Здесь было встроено особое заклинание, позволяющее пузырям показывать их сокровенные мечты. Он ткнул пузырь духовной силой, и сон о жемчужине тут же рассыпался, обнажив серебристую светящуюся точку, которая взмыла к нему над головой.

— Поздравляем. Серебряная световая точка означает десять призовых билетов.

Тан Ю и не собирался играть, но всё равно радостно сомкнул щупальца.

Он наклонил голову, чтобы посмотреть на Шэнь Цзисяо. Тот уже некоторое время не издавал звуков.

Посмотрев, он обнаружил, что Шэнь Цзисяо держит розовый пузырь, не лопая его, и лишь ошарашенно смотрит на картину внутри.

Тан Ю тоже сосредоточился и заглянул.

Он увидел себя. Ему почти показалось, что это его собственный прекрасный сон... Но в пузыре он был в человеческом облике и ел. Похоже, всё происходило с точки зрения Шэнь Цзисяо. Перед ними стояла тарелка с каким-то блюдом, а он сидел напротив, улыбаясь и позволяя Шэнь Цзисяо кормить себя. Иногда тот кормил не слишком аккуратно, и крем оставался в уголке губ. Тогда он высовывал кончик языка и слизывал его, отчего губы становились влажными и блестящими. Не то чтобы Тан Ю специально обращал внимание на свои губы, просто фокус взгляда русала был именно там.

Тан Ю невольно задумался: «Неужели я и правда такой неуклюжий? Неужели, когда ем, всё время пачкаюсь?»

И пока он думал, вдруг увидел, как Шэнь Цзисяо нарочно вымазал себе щёку кремом, а он, совершенно естественно, слегка приподнялся, наклонился и слизал крем с его лица.

— Это… твой прекрасный сон? — Тан Ю наконец не выдержал, такое точно не случалось в реальности. В его голосе звучала лёгкая растерянность. — Русал?

Шэнь Цзисяо резко очнулся, тут же лопнул пузырь и решительно заявил:

— Нет!

— Правда? — Тан Ю ткнул его. — Ты правда никогда не думал об этом?

http://bllate.org/book/12563/1243594