Готовый перевод The Undersea Adventures of the Little Jellyfish / Подводные приключения маленькой медузы: Глава 39

Тан Ю не замечал напряжённой, словно натянутая струна, атмосферы между людьми, его взгляд почти прилип к обеденному столу. Столько много незнакомых вещей, и от каждой исходил аромат, от которого кружилась голова.

В стеклянных бокалах — тёмно-красная жидкость; в золотых чашах — густой, плотный коричневый соус; мясо было зажарено до соблазнительной красно-коричневой корочки, которая под светом свечей переливалась маслянистым блеском. При одном взгляде на неё сразу представлялся хруст, с которым вонзаются нож и вилка, и брызги сока.

Овощи были вырезаны в изящные формы; картофель посыпан ароматной тёртой сырной крошкой; какие-то неизвестные корнеплоды покрывала прозрачная и сверкающая сахарная глазурь.

Тан Ю был готов растаять от счастья.

Ему не терпелось разделить каждое блюдо на маленькие кусочки и отправить в рот, чтобы распробовать их вкус. Но странно, никто из присутствующих не притронулся к еде. Только он один не сводил глаз со стола.

Самым страшным было то, что вокруг стола стояло множество слуг. Пусть Тан Ю и привык, что за каждым его движением наблюдают, такая плотная, не оставляющая ни малейшего зазора концентрация взглядов почти довела его до приступа антропофобии.

Он даже почувствовал среди слуг нескольких, обладающих магией.

Какая роскошь.

После выхода на сушу он уже заметил, что средний уровень магии у людей гораздо ниже, чем у таких существ, как русалки и сирены, и даже уступает тем морским созданиям, что просто долго живут.

Духовная сила у них, впрочем, есть, но они словно не умеют ею пользоваться. Тан Ю был особенно чувствителен к этому и потому испытывал большое недоумение: раз у всех довольно много духовной силы, почему же почти никто её не применяет?

На морском дне все привыкли излучать духовную силу, чем шире, тем лучше, используя её как дополнительное осязание.

Но человеческое тело, похоже, действительно удобнее: пять пальцев легко хватают предметы, тело достаточно гибкое — можно подпрыгнуть, можно нагнуться; а если чего-то сделать нельзя, всегда можно воспользоваться инструментами. В такой ситуации духовная сила как вспомогательное средство и правда не так уж нужна.

А ведь именно духовная сила чаще всего служит основой для рождения магии: без неё накопление магической энергии идёт плохо.

Поэтому людей, обладающих магией, было не так много. На этом фоне доля магов в резиденции градоначальника казалась пугающе высокой.

Градоначальник сидел во главе стола, на противоположной стороне.

Это был мужчина средних лет. Если судить по внешности, он ничем не отличался от множества других людей за пределами этого места, но на нём сверкали драгоценные камни, одежда была роскошной, а сам он был окружён толпой приближённых. Даже при всей своей слабой способности различать лица Тан Ю с первого взгляда понял, что это и есть хозяин города.

Перед началом трапезы Шэнь Цзисяо специально напомнил ему не поднимать голову и не встречаться взглядом с людьми, особенно с градоначальником, поэтому Тан Ю опустил голову и рассеянно рассматривал каждое блюдо на столе.

…

Со своей стороны градоначальник также наблюдал за Шэнь Цзисяо и его двумя спутниками.

Он, разумеется, знал, зачем они пришли. Прозрачный барьер, повисший посреди пролива, существовал уже семь дней, и корабли были вынуждены стоять в порту. Пока это не привело к серьёзным последствиям, но задержанные маршруты уже вызвали недовольство среди части рыбаков и торговцев.

Им было всё равно, чьей территории принадлежит это место, они знали только, что если маршруты не откроются, их животы так и будут оставаться пустыми.

Это будет бродить, превращаясь в ненависть. Как фактический правитель пограничного города, он не был близок ни к одной из сторон, и умение управлять этой ненавистью становилось для него крайне выгодным козырем — кто предложит больше, к тому он и склонится.

Но это влекло за собой и некоторые мелкие проблемы.

В конце концов, в настоящее время он всё ещё находился под властью Восточной области и должен был прислушиваться к словам какого-то сопливого мальчишки, которого даже ни разу не видел. По правде говоря, он считал, что Восточный правитель занял своё место лишь благодаря удаче и наличию армии, лавируя между Югом, Севером и Западом и выторговав себе клочок нестабильной земли.

Иначе как объяснить, что за столько лет он так и не осмелился прямо провозгласить себя королём?

Будь на его месте он сам, давно бы поступил так же, как правитель Южных земель, — открыто и без стеснения назвался бы королём.

Даже на Цзи Яня он смотрел с заметным пренебрежением. В конце концов, небо высоко, император далеко: он сидит здесь, держит собственную частную армию — неужели тот приведёт войска и пойдёт на него в лоб? Тем более, он уже слышал о разногласиях между Цзи Янем и правителем. Он мог понять это, ведь кто не хочет занять высший пост сам?

Двое других за столом, называемые сопровождающими Цзи Яня, тоже не выглядели опасными.

Один, по всей видимости, был воином, но кожа у него была белая, лицо — не тронутое ветрами и невзгодами; скорее всего, всего лишь знатный юнец, которого притащили для солидности, а участие в подобных делах для него — не более чем способ «позолотиться». Что до второго — он вообще не чувствовал в нём ничего особенного: разве что был тот до неприличия красив, с глуповато-пустым взглядом, с тех пор как сел за стол, он всё время пялился в столешницу.

Слуги, занимавшиеся разведкой, тоже доложили: у этого человека проблемы с ногами, он, возможно, немой и у него нет колебаний магической силы. По всем параметрам он идеально подходил на роль игрушки для утех. Это ещё больше подчёркивало незрелость двух других: кроме жаждущего удовольствий молодого аристократа, кто стал бы постоянно таскать с собой красивую безделушку? Говорят, его ещё и носят на руках — просто смешно. В такие забавы играют только двадцатилетние юнцы.

Слуга наполнил ему бокал вином; он смочил губы и заговорил:

— Господин Цзи, давно наслышан о вас…

— Да куда уж мне до вашей славы, — голос Цзи Яня стал притворно мягким, лёгким и нежным, с какой-то неуловимой странностью. — За восемьдесят ли отсюда знают, что в нашем Мидоре мягкий климат и пышная растительность. Особенно дикая трава на городской стене. Вымахивает на три метра и каждый год ложится от ветра. Слава у вас, знаете ли, громкая.

Лицо градоначальника словно равномерно пошло трещинами.

Он с усилием улыбнулся:

— Хотелось бы узнать, каково мнение Владыки по этому вопросу?

— А какое у него может быть мнение, у него же мозгов-то нет, — без тени почтительности ответил Цзи Янь. — Легко вспыхивает, по три недели делами не занимается, снаружи обнимает красоток. Меня это так злит, что я порой думаю… ну, вы понимаете.

Узурпировать трон.

Эта атака со стороны Цзи Яня заставила градоначальника вздохнуть с облегчением: слухи и правда не врали — между ними действительно разлад.

— В столице работать куда менее приятно, чем чем управлять собственной территорией на окраине — там и жирка особо не соскоблишь, — Цзи Янь, глядя на роскошно накрытый стол на фоне тяжёлой обстановки, улыбнулся. — Так что мне ещё предстоит у вас поучиться.

Глаза градоначальника забегали, в душе он успокоился: слова Цзи Яня явно показывали желание участвовать вместе. Может, удастся вовлечь и Цзи Яня, говорят, он силён в управлении тылом, в крайнем случае можно уступить две части прибыли...

Но всё же следовало остерегаться — вдруг это нарочно заброшенная наживка.

— Господин Цзи, не стоит так очернять Владыку, — сказал он. — Его Светлость прославился в юности, просто характер у него порывистый.

— Очернять? — Цзи Янь повернулся к Шэнь Цзисяо. — Сяо Шэнь, а ты как считаешь?

Шэнь Цзисяо: «...»

Как раз Тан Ю, который уже давно лежал, распластавшись на столе, увидел, как Цзи Янь повернулся, и тоже повернулся, уставившись на него, и по ментальной связи спросил:

— Шэнь Цзисяо, кто такой Владыка? И когда уже можно будет есть?

Шэнь Цзисяо почувствовал усталость.

Он тихо перебросился с Тан Ю парой слов.

— Сколько вам дало Южное царство? — лениво спросил Шэнь Цзисяо, даже не подняв глаз. Раз Тан Ю проголодался, он тоже больше не хотел играть в скучные детские игры. — Их барьер уже выставлен до самого берега, а ваши войска не проявляют ни малейшей реакции. Господин градоначальник, я всерьёз беспокоюсь за вашу безопасность.

— Поэтому начиная с завтрашнего утра, мы берём на себя охрану Мидора, чтобы вы могли жить спокойно. Как вам?

— И, к слову, это не обсуждение, а уведомление.

Шэнь Цзисяо сделал вид, будто припомнил нечто:

— Тайные связи с враждебным государством по закону караются смертью.

— Это клевета!

По одному взгляду градоначальника солдаты, смешавшиеся со слугами, один за другим выхватили оружие. Голос градоначальника звучал испуганно, но взгляд оставался предельно хладнокровным — он был готов к этому заранее.

Даже самый могущественный маг или воин не способен выдержать окружение и совместную атаку.

К тому же Южное царство предложило достаточно щедрое вознаграждение. Он, оценив ситуацию, готов был сменить господина, заодно захватив важную персону как доказательство преданности.

Он был уверен в успехе.

Шэнь Цзисяо было немного жаль: он думал, противник разобьёт чашу или что-то вроде, тогда он смог бы объяснить Тан Ю, что значит «сигнал разбитием чаши». Он почти не шевельнулся, а все вокруг, у кого возникли намерения атаковать, уже разлетелись в стороны и были прижаты к полу невидимой духовной силой.

Он вздохнул: ему хотелось потренироваться в использовании духовной силы, а в итоге и пары приёмов отработать не удалось. Два единственных высокоуровневых мага тоже были им скованы, они даже не успели подготовить заклинание.

Одномоментно обезвредить столько людей, да ещё так легко и без малейшего изменения в лице — уровень, которого трудно достичь даже опытному магу. Даже находясь в плотном кольце, он был способен выхватить главного врага из толпы в тысячи и десятки тысяч человек.

Градоначальник осознал, что не соперник ему, и, стиснув зубы, не позволил остальным продолжать атаку.

Он ошибся в оценке. Этот похожий на белоручку воин оказался куда страшнее любого опытного мага. Цзи Янь держал рядом с собой столь великую силу и ни разу не дал ей проявиться. Похоже, всем им придётся заново пересмотреть ресурсы, которыми располагает сторона правителя.

Человек в самом центре бури сохранял полное спокойствие.

Шэнь Цзисяо поднял руку, невозмутимо взял нож и вилку, разрезая еду перед собой, словно тех десятка с лишним людей, которых только что отбросило прочь, вовсе не существовало, и они по-прежнему присутствуют на элегантном, респектабельном ужине у градоначальника.

Но действия Шэнь Цзисяо показались Тан Ю недостаточно аккуратными: когда духовная сила пошла вперёд, он всё же действовал слишком грубо, из-за чего тарелка с густым сливочным супом едва не улетела со стола. Всё внимание Тан Ю было приковано к еде; увидев, как вожделенный суп вот-вот отправится в полёт, он мгновенно развернул духовную силу и подхватил посуду в воздухе.

Он помнил, что Шэнь Цзисяо велел ему не пользоваться духовной силой без нужды.

Закончив, Тан Ю почувствовал себя виноватым. Он посмотрел влево, посмотрел вправо и понял, что, кажется, никто не заметил, как тарелка вернулась на место.

Отлично.

К тому же Шэнь Цзисяо начал есть, Цзи Янь тоже взялся за еду. Тан Ю потянулся следом, взял нож и вилку — и застыл в растерянности.

Только когда Шэнь Цзисяо нарезал стейк и жаркое на удобные размером кусочки, аккуратно полил соусом, наколол несколько веточек овощей, взял по порции картофеля с сыром и засахаренных кусочков батата, он наконец закончил. Полную до краёв тарелку он поставил перед Тан Ю, заменив его пустую, затем убрал стоявший перед ним бокал с вином и поставил вместо него безобидный фруктовый сок.

— Осторожно, горячо, — так же тихо напомнил он, словно они всё ещё сидели у придорожного лотка.

Но на самом деле этот роскошный и обильный ужин уже давно остыл.

Все его движения были неспешны. В конце концов, он несколько лет прожил как аристократ и прошёл строгую школу этикета; лишь изредка раздавался чёткий звон ножа и вилки о тарелку. Цзи Янь же начал есть в тот самый момент, как он взялся за приборы: кроме вина, он положил себе всего понемногу.

Двигались только они вдвоём.

— Что такое? — он с неподдельной искренностью поднял взгляд. — Господин градоначальник, вам не по вкусу собственный ужин?

— …

Тан Ю опустил глаза, посмотрел на приготовленные овощные листья у себя в тарелке, потом на градоначальника.

— Рус… — он тайком подключился к ментальной связи Шэнь Цзисяо и Цзи Яня, собираясь сказать «русалки», но вовремя проглотил слова. — У людей такие удивительные лица… у господина градоначальника лицо прямо как листья.

— Пф, — Цзи Янь не выдержал и рассмеялся.

Он вытер уголок губ от соуса и с полной уверенностью придвинул к себе единственную на столе тарелку борща, поставив её перед Тан Ю:

— Пробовал?

Тан Ю покачал головой.

— Попробуй.

 * * * 

Как бы ни чувствовали себя остальные, Тан Ю этот ужин показался великолепным, он даже почувствовал, что он может подсесть на еду, приготовленную с помощью огня.

Жаль только, что ел он медленно и не успел попробовать все блюда, как слуги уже убрали еду, оставив только вино и сок.

— Что же вы всё-таки хотите? — спросил градоначальник с почерневшим лицом.

— Есть, — ответил Шэнь Цзисяо.

— Просто пришли поесть за чужой счёт, — Цзи Янь забрал со стола последний кувшин с соком и разделил его с Тан Ю, ничего не оставив другим, даже Шэнь Цзисяо.

Услышав такой ответ от двух других, Тан Ю отхлебнул сока. Он всё ещё думал об ужине и немного грустил, что не доел, когда опустил голову и увидел в ладони Шэнь Цзисяо два рисовых пирожных, переданных из-под стола ему в руку.

Глаза Тан Ю загорелись, он невероятно обрадовался и, подражая интонациям двух других, совершенно искренне произнёс:

— Я... я пришёл поесть за ваш счёт!

http://bllate.org/book/12563/1117660