Готовый перевод The Undersea Adventures of the Little Jellyfish / Подводные приключения маленькой медузы: Глава 19

Путь, по которому направлялась маленькая медуза, как раз пролегал мимо поселения русалок, а дальше Шэнь Цзисяо ещё не решил, куда плыть.

Лишь встретив маленькую медузу, он понял, в каком направлении ему следует двигаться в этом необъятном море.

На самом деле, маленькая медуза иногда тоже отдыхала. После того как Тан Ю научился создавать тонкие духовные оболочки, он, желая вздремнуть, делал себе пузырчатую сферу и прикреплял её к телу русала. Так, пока тот плыл дальше, он мог насладиться тихим сном.

Во сне его тело всё так же ритмично вздрагивало, как и обычно. Заключённый в прозрачную оболочку, он становился размером с жемчужину, словно изящное прозрачное украшение из стекла, настолько прекрасное, что казалось нереальным.

Передвижение в воде было очень эффективным. С практикой Шэнь Цзисяо и сам немного освоил неосознанное плавание: мозг отдыхал, занимаясь чем-то другим, а хвост продолжал работать.

Когда со всех сторон одно лишь море, легко потерять направление. Иногда он всплывал на поверхность, чтобы немного передохнуть, и тогда начинал понимать, почему маленькая медуза выбирала путь вдоль течений: в таких местах, без средств определения направления, плыть прямо было невероятно сложно.

— Фу-ух… — маленькая медуза проснулась.

Проснувшись, она начинала двигаться гораздо быстрее, её щупальца ритмично сокращались, подхватывая невидимые частички и поднося их к себе.

— Проснулся? — спросил Шэнь Цзисяо.

— Угу, уже ночь, — медуза подняла голову и увидела рассыпанный по небу Млечный Путь. — Сегодня новолуние.

На морском дне времена года ощущались не так явно, но у восточного побережья на суше сейчас стояла весна: повсюду цвели цветы, солнце светило мягко, вода постепенно теплела, но ночи по-прежнему оставались прохладными. Холодная морская гладь и прохладный лунный свет создавали умиротворяющий пейзаж.

Большинство активных днём рыб уже отдыхало, но их место заняло множество ночных обитателей, резвящихся у поверхности моря.

Их путешествие не было одиноким. Они проплывали через целые скопления медуз-яичниц, размером примерно с ладонь, а то и меньше, прозрачных, с ярким, ровным пятном посередине, похожим на яичный желток. Их щупальца были короткими, яд отсутствовал, а во время плавания они расправлялись почти в плоский диск. Рядом с малышом Тан Ю эти медузы выглядели более широкими и округлыми, и в свете луны были похожи на бесчисленные ромашки.

Поскольку медузы-яичницы не были ядовиты, маленькая медуза и русал смело вплыли прямо в их стаю, словно попав в чей-то свободный, прозрачный сон.

— Привет вам! — поздоровался Тан Ю.

— Привет-привет! — эхом отозвались десятки наложенных друг на друга голосов.

— Как много медуз! — воскликнул Шэнь Цзисяо, плывя дальше.

Но вскоре ему довелось увидеть и другие чудеса: миллионы серебристых рыбок, тонких, как ивовые листья, и несчётное количество прозрачных креветок размером с ноготь, образующих в глубине изменчивые, словно облака, стаи. Казалось, некоторые существа от природы стремятся к превосходству в численности: каждая крохотная жизнь поодиночке так хрупка, но вместе они образуют нечто величественное.

Шэнь Цзисяо невольно подумал — не так ли выглядит скопление медуз Тан Ю? Бесчисленные розовые создания, прижавшиеся друг к другу?

Это наверняка должно быть похоже на розовое облако заката.

…

Проплыв полдня, русалу пришлось искать место для отдыха.

К полудню солнце палило нещадно, и поверхность моря буквально кипела от жары. Маленькой медузе это было не по нраву. Шэнь Цзисяо предложил немного понежиться в прогретой солнцем воде у поверхности, чтобы расслабить мышцы. Тан Ю вытянул щупальца, пытаясь почесать себе голову, но всё никак не мог понять, как горячая вода может расслабить рыбу.

Разве от этого рыба не сварится?

Он забурчал, слегка шевельнулся и вскоре медленно опустился вниз, оставив Шэнь Цзисяо одного на поверхности.

Шэнь Цзисяо перевернулся на спину, глядя в небо. Выглядел он расслабленно, но на самом деле постоянно был настороже — на его запястье пробежала слабая волна магических колебаний.

Это была особая разновидность магии связи, позволявшая передавать сообщения на огромные расстояния. Цена же заключалась в том, что далеко не каждый организм способен выдержать её применение. Во-первых, она требовала огромного количества маны для поддержания, а во-вторых, на тело необходимо было нанести магический контур, что сопровождалось болью, сравнимой с соскабливанием плоти до костей. А если нанесение проходило неудачно, приходилось испытать боль куда сильнее прежней.

Поэтому эта магия связи так и не получила широкого распространения.

Шэнь Цзисяо активировал магический контур.

Синяя мана поднялась вверх, словно дым, образуя в воздухе размытый человеческий силуэт, в котором угадывались черты молодого человека в очках.

— Владыка… — голос звучал устало, но по-прежнему уважительно. Однако, когда он увидел Шэнь Цзисяо с обнажённым торсом, погружённого в воду, его тон резко изменился, взлетев как минимум на восемь тонов выше: — Чёрт возьми, ты, паршивец, нежишься в горячих источниках?

Шэнь Цзисяо: «…»

Прекрасно. С психическим состоянием Цзи Яня, как всегда, всё в порядке.

Хотя надо признать, Цзи Янь был одним из самых умных людей, кого он знал, особенно в вопросах снабжения и организации тыла.

Шэнь Цзисяо достал жемчужину.

— Хочу спросить у тебя кое-что.

— Что это? — Цзи Янь округлил глаза. 

— Жемчужина. Подарок.

На той стороне повисла пауза, а затем собеседник резко сменил тему:

— Дорогая штука. Ты наконец согласился на династический брак? У нас скоро появится госпожа?

— Нет, — Шэнь Цзисяо провёл рукой по лбу. — Это подарок от друга. Я просто хотел спросить, что подарить в ответ.

В ответ послышался ещё более презрительный тон:

— Друг? И ты даже не знаешь, что ему нравится?

— Знаю. Он любит жемчуг.

Цзи Янь замолчал, внимательно вглядываясь в Шэнь Цзисяо, потом вдруг спросил:

— А что это у тебя на шее, между пальцами и на кончиках ушей?

— Маскировка.

— Вот как? — протянул тот, явно о чём-то догадавшись, но больше расспрашивать не стал. — Понимаю, тебе нужен отдых. Но отпуск максимум на две недели. В следующем месяце прибудут посланники с Южных земель, ты должен присутствовать.

— Хорошо.

— Что твой друг любит есть?

Еду с суши маленькая медуза есть не могла, и, казалось, ела всё и одновременно ничего, поэтому Шэнь Цзисяо лишь покачал головой.

— Любит жемчуг, значит… а что насчёт драгоценных камней?

Он не знает. Снова покачал головой.

— Тогда вот мой совет, — Цзи Янь даже не стал предлагать что-то конкретное, — не так важна форма подарка, как то, сколько души ты в него вложишь.

Думаю, эта жемчужина не простая, иначе ты бы не ломал над ней голову.

Цзи Янь хотел обсудить ещё кое-какие рабочие вопросы, но Шэнь Цзисяо уже слышал зов маленькой медузы:

— На эти две недели все дела в городе полностью в твоих руках.

Он разорвал магический контур.

…

— Что случилось? — спросил он, ныряя в воду. Теперь он уже свободно переключался между лёгкими и жабрами.

Перед глазами Шэнь Цзисяо появилась маленькая медуза… и огромная, странной формы рыба.

— Русал… — сказал Тан Ю. — Произошёл небольшой инцидент.

Он всё подробно рассказал.

Оказалось, что эта огромная плоская рыба называлась луна-рыба, и она только что приплыла со стороны поселения русалок. По её словам, русалки в последнее время не подпускают к своему клану ни одно крупное существо и постоянно патрулируют окрестности. Неизвестно, что именно произошло.

— Если мы сейчас туда отправимся, нас, возможно, не пустят, — с беспокойством сказал Тан Ю.

— Не беда, — ответил Шэнь Цзисяо. — Уже хорошо, что мы смогли добраться сюда.

Раз уж они приплыли, нельзя бросать дело на полпути. Они продолжили двигаться в направлении поселения русалок, и вскоре действительно наткнулись на упомянутый луной-рыбой кордон. Это была очень тонкая духовная конструкция, которая реагировала только на существ, также обладающих духовной силой.

До самого поселения отсюда было ещё далеко, и Шэнь Цзисяо с недоумением спросил:

— Территория русалок такая большая?

— Обычно нет, — ответила маленькая медуза. — Похоже, случилось что-то серьёзное. Давай поплаваем вдоль этой линии, возможно, найдём патрульных русалок. Русалки довольно дружелюбны к сородичам. В какую сторону поплывём — влево или вправо?..

Но обстоятельства опередили их решения: по волне духовного возмущения они поняли, что искать никого уже не придётся, одна из них уже плыла к ним.

Шэнь Цзисяо невольно сжал пальцы. Это был первый раз, когда он видел настоящую русалку.

Перед ним появился самец, с хвостом чистого серебряного цвета, в руке он держал длинное копьё из неизвестного материала, лицо его было серьёзным. Шэнь Цзисяо не был знаком с расой русалок, но интуитивно чувствовал, что этот русал, вероятно, был кем-то вроде стражника.

Незнакомец внимательно посмотрел на них.

— Здравствуйте, — первой заговорила маленькая медуза. — Мы пришли с визитом.

Шэнь Цзисяо уже приготовился к отказу.

— Проходите, пожалуйста, — к удивлению, ответил русал и чуть кивнул. — Давненько у нас не было гостей.

Маленькая медуза радостно завертелась и повернулась к Шэнь Цзисяо:

— Видишь, я же говорил, русалки очень дружелюбны к сородичам.

Но в следующую секунду они услышали, как серебряный русал добавил:

— Бывший вождь приказал: если появится маленькая медуза, обладающая духовной силой, нужно принять её с почётом.

С этими словами он подплыл ближе:

— Вы — почётный гость.

— Э-э? — растерялся Тан Ю.

— Ты бывал здесь раньше? — спросил Шэнь Цзисяо.

— Я правда не помню... — пробормотала медуза. — Разве у русалок не один вождь? Не припомню, чтобы у меня с ним были какие-то отношения.

Серебристый русал-страж двигал хвостом, ведя их за собой. Он выглядел очень молодым и держался безукоризненно.

— У нас действительно только один вождь, — пояснил он. — Но с тех пор как прежний исчез, нового так и не избрали. О вас было сказано ещё при нём.

Маленькая медуза окончательно запуталась.

— К счастью, я наизусть выучил родовые правила, — произнёс страж с гордостью. — В четыреста двадцать восьмой статье подробно упомянуто о вас. Простая рыба бы и не заметила.

Тан Ю был в ещё большем недоумении:

— Даже внесли в родовые правила?..

— Мы привыкли записывать в родовые правила всё, что нужно помнить. Сейчас их уже больше шестисот, и все они — опыт, оплаченный кровью и слезами. Только вот молодые теперь не хотят учить их, — в голосе стража послышалось недовольство.

— Можно спросить, когда это было? — осторожно уточнил Тан Ю. Такие вещи он обычно не забывал, если они недавние.

— Двести лет назад, — ответил молодой русал.

Он внимательно осмотрел маленькую медузу.

— До сих пор не могу поверить, что в родовых правилах говорится правда: розовая маленькая медуза, обладающая огромной духовной силой. Вы и правда долгожитель, прошло двести лет, а вы всё так же полны жизненных сил.

Шэнь Цзисяо тоже посмотрел на медузу, взгляд его ясно говорил: Двести лет?

Тан Ю: «...»

— У-у, не помню…

Его коротенькие щупальца судорожно шевельнулись, потом свернулись и спрятались внутрь. Маленькая медуза машинально потянула щупальце ко рту, грызя его от смущения, окончательно превратившись в маленькую медузу-конфетку с перегруженным мышлением.

http://bllate.org/book/12563/1117640