Готовый перевод These Tentacles Are Eager to Stick Close! / Эти щупальца жаждут приблизиться!: Глава 35. Разоблачение Шрёдингера

Е Юньфань, угрожая маленькому чудовищу, машинально окинул взглядом плащ на себе. К счастью, эта армейская плащ-накидка была водо- и огнеупорной. На Юань Е она доставала почти до щиколоток, а на Е Юньфане идеально заканчивалась на середине икр.

Шурх...

Розовое щупальце вытянулось из-за спины и помогло застегнуть молнию. Хотя всё необходимое было прикрыто, Е Юньфань всё равно ощущал себя так, будто расхаживает голышом.

Он украдкой взглянул на бессознательного Юань Е, удостоверился, что глаза того плотно закрыты, и лишь тогда лёгкое беспокойство и неловкость немного утихли.

Однако, подождав, Е Юньфань так и не получил ответа. Чудовища, разрезанные до размеров собственных яиц, видимо, не могли понять столь сложные фразы. Они лишь почувствовали угрозу от Е Юньфаня и поняли, что этот тип не годится в качестве инкубатора для яиц, зато сам может их сожрать. Мелкие монстры, которые ещё недавно рвались к Юань Е, затряслись на месте и вдруг ринулись прочь, словно отлив.

Е Юньфань:

......???

Первый раз с момента освоения навыков его попытка коммуникации провалилась.

Но сейчас не было времени гнаться за ними. Е Юньфань с Юань Е в руках отступил к углу, в безопасную зону, чтобы уклониться от падающих сверху камней.

Тем временем шахта лифта полностью деформировалась, и кабина, застрявшая наверху, рухнула вниз, перекрыв проход.

Е Юньфань хотел было сразу уйти, но взглянул на свои босые ноги, затем на грязную дорогу перед собой. Сперва был толстый слой чёрной слизи, потом шевелящиеся куски плоти, а теперь ещё и обломки камней. Поколебавшись секунду, Е Юньфань покосился на армейские ботинки Юань Е.

Раз уж он носит его на руках, и тот не касается земли, то, пожалуй, можно временно позаимствовать обувь?

Пока Е Юньфань размышлял, розовые щупальца из его поясницы уже потянулись вниз, используя количество присосок как измерительную шкалу, чтобы сравнить длину стопы Юань Е.

[1, 2, 3... 6 штук.]

Щупальца тщательно пересчитали, затем измерили стопу самого Е Юньфаня.

[1, 2, 3... 7 штук.]

Тц...

Ещё при превращении Е Юньфань заметил, что Юань Е, кажется, немного ниже. Где-то 175–177 см.

Абсолютно логично, что и его нога оказалась меньше.

Измерительное щупальце покачало кончиком.

[Не подходит ~]

На него не налезет обувь Юань Е.

Тц...

Е Юньфань стащил с Юань Е плащ, но с сожалением отказался от идеи прихватить ещё и ботинки.

Тут его взгляд упал на отрезанные ноги, оставшиеся от шарлатана* в чёрном плаще.

神棍 мошенник, притворяющийся святым или мистиком, шарлатан, лжепророк. Может тогда это был не плащ, а мантия, и он правда дьякон?

Как ни странно, Е Юньфань, рожденный весенним ветром, взращенный под красным флагом*, законопослушный молодой человек, обладающий пятью добродетелями** можно сказать, вырос под мирным небом, соблюдал законы и даже редко с кем-то спорил, не то что убивал.

*устойчивое китайское выражение, описывающее поколение, выросшее в мирное время после революции.

**"五好青年" (wǔ hǎo qīngnián) — официальная китайская формулировка, восходящая к 1950-м годам. Дословно означает "молодёжь пяти добродетелей".

Преданность партии и социализму, усердие в работе, соблюдение законов и правил, физическая крепость, нравственная чистота.

Но сейчас, глядя на две отрезанные конечности, всё ещё подёргивающие и кровоточащие, а такое зрелище редко увидишь даже в кино, он не ощущал ни малейшего волнения. Более того, он без всяких проблем взял щупальцами эти ноги и примерил ботинки к своей стопе.

Хм... Впору.

Но Е Юньфань засомневался.

Надевать ли?

Тут розовые щупальца потыкали в ботинки на отрезанных ногах, будто проверяя что-то, затем их кончики сморщились, почти по-человечески выражая явное отвращение, и замотали из стороны в сторону.

[Воняет!]

[Воняет! Не надо!]

[Не надо! Не-е-ет!]

Е Юньфань поморщился, может из-за собственного отвращения, а может под влиянием эмоций щупалец.

В общем, после двух секунд раздумий он решил выбросить вонючие ботинки Чёрного Плаща. Затем он немного уменьшил свои ступни с помощью навыка "Мимикрия". Раз Чжан Нань мог полностью превращаться в другого человека, то Е Юньфань запросто мог изменить размер своих ног.

Розовые щупальца тут же снова протянулись вниз, измеряя ступни сердечками-присосками.

[1, 2, 3... 6 штук!]

[Теперь одинаково~]

Голоса щупалец звучал радостно.

Теперь Е Юньфань без всяких угрызений совести стащил ботинки с Юань Е.

В форме маленького осьминога он уже привык пользоваться щупальцами, ловко управляя всеми восемью, так что снять обувь для них было пустяковым делом. Е Юньфань вытер подошвы и поднял ноги, а щупальца ловко надели на них ботинки, завязав шнурки бантиком.

Та-дам!

Розовое щупальце похлопало по бантику, выражая полное удовлетворение.

В самый раз.

Но едва Е Юньфань успел обуться как человек у него на руках слегка пошевелился.

- М-м...

Тёмные ресницы задрожали. Юань Е болезненно нахмурился, казалось, он пытался открыть глаза.

Как бывший Глава отряда Зачистки, он слишком часто оказывался в безвыходных ситуациях. Даже потеряв сознание после ментальной атаки, он не позволил бы себе надолго оставаться беззащитным.

Эти несколько минут были его пределом.

Он определённо вот-вот очнётся.

Похититель обуви Е Юньфань:

......!!!

Юань Е... просыпается?!

Сердце Е Юньфаня бешено заколотилось.

Превращаться обратно или не превращаться?

Нет, нет, уже не успеть. На обратное превращение, обувание Юань Е и возвращение плаща потребуется минут пять. А по дрожанию ресниц было понятно, что юноша на его руках мог открыть глаза в любую секунду!

В отчаянии Е Юньфань приподнял верхнюю часть тела Юань Е и наклонился.

В следующий момент их лбы соприкоснулись, а дыхание переплелось.

Ш-ш-ш...

Невидимые ментальные щупальца проникли в сознание Юань Е.

Многократно используя этот навык, Е Юньфань постепенно освоил его и даже развил дополнительные применения. Навык назывался "Ментальная связь". А связь подразумевает как «восприятие», так и «передачу». При должном развитии «передача» может достигать эффекта, подобного гипнозу. Любой может говорить, но лишь некоторые способны убеждать, или даже гипнотизировать и зомбировать. Правда, до гипноза и зомбирования Е Юньфаню было ещё далеко. Пока он мог передавать лишь эмоции.

Тихие, умиротворяющие эмоции, призванные успокоить.

Сознание Юань Е только что подверглось атаке и сейчас наверняка слабо и нуждается в отдыхе. Е Юньфань решил рискнуть.

Если выиграет, он сохранит свою маскировку. Если проиграет — будет разоблачён.

Но если не рисковать, то его сразу раскроют.

Выбор очевиден.

Нужно рискнуть!

Ментальные щупальца медленно проникли внутрь, наткнувшись на обжигающий красный цвет. Без всяких объяснений Е Юньфань понял, что это были боль и смятение. Он нежно погладил руку Юань Е, пытаясь успокоить.

[Всё уже позади.]

[Тебе никто не навредит.]

[Юань Е, ты очень устал. Можешь спокойно поспать.]

Нежный мужской голос напоминал сверкающую морскую гладь в лучах заката, успокаивающий и слегка опьяняющий.

После того случая в Столице, когда он потерял контроль, Юань Е прошёл долгий курс психической подготовки. Поэтому после атаки человека в чёрном плаще он быстро вернул себе рассудок.

Обычный ментальный гипноз едва ли подействовал бы на него. Но этот голос... был особенным.

Казалось, он слышал его раньше, но не мог вспомнить где.

Этот голос говорил, что он может спокойно поспать.

Никто никогда не говорил ему таких слов. Более того, Юань Е почувствовал, будто его держат в объятиях.

Но никто не мог прикоснуться к нему, как и он не мог прикасаться к другим.

...Кто мог его обнять?

Однако ощущения не обманывали, и его действительно кто-то держал на руках. Боевые инстинкты и чувство опасности, обычно острые как шипы, притихли. Будто невидимые щупальца осторожно разгладили каждую торчащую колючку.

Затем легонько похлопали, с нежностью, с которой убаюкивают детей.

[Отдыхай, спи спокойно.]

[Молодец.]

Когда прозвучал последний слог, сознание Юань Е, уже готовое пробудиться, внезапно замерло, словно получило ключевую команду.

Тут же его глаза резко распахнулись.

Е Юньфань испуганно застыл с выпрямленной спиной, готовясь встретить неизвестные последствия разоблачения.

- Юань Е... Я... я...

Он понятия не имел, как всё это объяснить, но вскоре заметил нечто странное в этих гетерохромных глазах. Взгляд Юань Е был расфокусированным и пустым. Он выглядел как человек в сильном алкогольном опьянении, или как пациент под общим наркозом в момент спутанности сознания.

......

Юноша уставился на Е Юньфаня, словно что-то проверяя. Через две секунды его глаза также неожиданно закрылись, голова склонилась на грудь мужчины, и он погрузился в глубокий сон.

Е Юньфань остолбенел:

......?

Э-э?

Он не совсем понимал, что сейчас произошло.

Проснулся Юань Е или нет? Заметил или нет?

Раскрыта его маскировка или нет?

Не понятно.

Даже щупальца беспомощно изогнулись в вопросительные знаки.

На всякий случай Е Юньфань внимательно изучил лицо Юань Е. Ресницы больше не дрожали, даже нахмуренные брови расслабились.

Дыхание юноши стало ровным и лёгким, будто он действительно крепко уснул, а прежние признаки боли бесследно исчезли.

Фух...

Е Юньфань наконец расслабился.

Неважно, заметил ли Юань Е что-то, по крайней мере, сейчас не нужно объяснять, кто он, зачем и как здесь оказался.

Теперь его маскировка стала маскировкой Шрёдингера.

Но сейчас важнее было найти безопасное место или способ выбраться.

Когда толчки немного утихли, Е Юньфань направился к выходу. Вдруг он остановился, будто что-то вспомнив, и развернулся.

Три розовых щупальца протянулись из нижней части спины, став в разы длиннее и толще, кончики теперь были толщиной в три пальца, а у основания примерно со стакан для молочного чая. Щупальца принялись рыться в обломках шахты лифта, по пути поедая уцелевшие яйца и отодвигая камни.

[М?]

[Где же, где?]

[Вроде тут был...]

[Ищи, ищи!]

Через несколько минут щупальца радостно возвестили:

[Нашли~]

[Нашли, нашли~]

Шупальца вытащили из завалов знакомый меч и очистились. Грязная слизь затвердела и осыпалась, сменившись чистой прозрачной.

Одно щупальце бережно держало оружие, другое несло ножны.

Е Юньфань взглянул и обнаружил, что клинок этого прекрасного меча Тан был таким же чистым, как новый, без каких-либо сколов или повреждений.

Выглядит очень качественно сделанным.

Е Юньфань вложил меч в ножны и передал его щупальцу.

Убедившись, что ничего не забыл, он с Юань Е на руках стал пробираться к выходу, переступая через обломки. Большая часть пути была разрушена, и пришлось прокладывать дорогу, раздвигая камни щупальцами.

В человеческой форме его сила возросла в десятки раз по сравнению с маленьким осьминогом, особенно мощь щупалец.

Он специально проверил текущее значение боевой силы на панели данных.

[Боевая сила: 90 (В человеческой форме ваша боеспособность значительно возросла. Сейчас вы сравнимы со свирепым слоном. Однако в этой форме расход выносливости в 4 раза выше обычного).]

Из домашнего котёнка сразу в слона?

Е Юньфань посчитал, что такое увеличение силы стоит четырёхкратного расхода выносливости.

К счастью, вокруг было полно монстров, и их красные яйца встречались на каждом шагу. Он мог восполнять энергию с помощью щупалец не замедляя шага.

[Выносливость +0.5]

[Выносливость +0.5]

[Выносливость +0.5]

...

Поначалу при виде этих яиц Е Юньфаня тошнило, но после нескольких "перекусов" щупальцами он неожиданно обнаружил, что их вкус напоминает икру или саго в молочном пудинге.

Присоски лопали их, выпуская сок.

Это сравнение заставило Е Юньфаня помолчать:

...

Став не-человеком, он, кажется, открыл в себе какие-то специфические гастрономические предпочтения.

Е Юньфань запретил себе дальше размышлять на эту тему и сосредоточился на пути. Основной тоннель был почти полностью разрушен, и в полной тьме только острое восприятие щупалец спасало от падений.

Вернуться прежним путём было невозможно.

Нужно найти другой выход.

Прислушавшись к звукам в темноте, кроме редких обвалов и скрипов конструкций, он различил шуршание отступающих тварей.

Куда они идут?

Монстры скрывались здесь годами, используя людей в качестве инкубаторов. Теперь, когда убежище рушилось, они должны были искать новое безопасное место для гнездования.

- Пойдём, - вдруг обратился Е Юньфань своим щупальцам, - Найдём что-нибудь поесть.

[!!!]

Щупальца замерли, копая тоннель, затем оживились.

[Еда! Еда!]

[Искать! Искать еду!]

Они тут же бросили камни и стали искать направление с наибольшим количеством пищи.

[Сюда!]

[Сюда, сюда!]

Одно щупальце указало на запад, два других уже расчищали путь.

Е Юньфань усмехнулся и двинулся за ними, неся Юань Е на руках.

[Выносливость +0.5]

[Выносливость +0.5]

[Выносливость +0.5]

...

Уведомления появлялись так часто, что вскоре просто застыли перед глазами.

Крупных монстров придавило под завалами, эффективно избавив его от опасности. Е Юньфань, не церемонясь, достал меч Юань Е, проделал несколько отверстий в тушах, и щупальца с радостью принялись за пиршество.

[Мясо!]

[Много мяса! Очень много!]

[Выносливость +10]

[Выносливость +10]

[Выносливость +10]

...

[Уведомление: Обнаружено большое потребление энергии. Максимальный запас выносливости +50.]

Таким вот образом это опасное логово монстров после обрушения превратилось в подобие шведского стола.

Е Юньфань и его щупальца продвигались дальше, поедая всё на пути и прокладывая себе путь.

Через час он наткнулся на дверь.

В полной темноте Е Юньфань мог полагаться только на осязание щупалец.

Это была массивная металлическая дверь с кодовым замком, совсем как в американских шпионских фильмах, где требуются пароли, отпечатки пальцев, распознавание радужной оболочки глаза и всякое такое.

Но вот что странно. Дверь оказалась приоткрыта, а на ней виднелись следы от пуль и взрывов.

Здесь был бой?

Е Юньфань потрогал все вокруг щупальцами и предположил, что это произошло около месяца назад.

Месяц назад...

Хотя Юань Е и бывал здесь раньше, он не любил использовать огнестрельное оружие. Кроме него, двое нападавших, судя по всему, тоже хорошо знали это место.

Более того, контрабандное оружие, оказавшееся здесь, похоже, тоже принадлежало им.

Вероятно, они уже проникали сюда ранее, чтобы выяснить судьбу оружия, поэтому так хорошо ориентировались в этом подземном убежище.

Возможно, следы на двери оставили именно они.

Пока щупальца изучали помещение, Е Юньфань сопоставил эти известные факты.

Внутри не оказалось ничего опасного, только мелкие монстры, забравшиеся сюда после обрушения.

Убедившись в этом, Е Юньфань вошёл, держа на руках Юань Е. Он быстро "очистил" пространство от монстров и осмотрелся.

Одно из щупалец случайно задело выключатель.

Щёлк.

Яркий свет лампы озарил комнату, погружённую во тьму. Теперь всё стало отчётливо видно.

Е Юньфань удивился. Он не ожидал, что здесь до сих пор есть электричество.

Взгляд упал на вентиляционное отверстие, откуда веял слабый поток воздуха. Значит, система вентиляции тоже исправна.

Все детали указывали на то, что это не просто комната.

Присмотревшись, Е Юньфань понял, что находится в лаборатории.

Больше всего внимания привлекал громоздкий прибор посередине. Массивная металлическая основа с разбитым овальным стеклянным куполом, из которого торчали трубки. Было похоже, будто что-то разбило стекло изнутри.

На стенах остались следы битвы: дыры от пуль и огромная вмятина от кулака размером с человеческую голову.

Это определённо был человеческий кулак, но слишком большой... Как у великана.

Погодите... Великан?

Е Юньфань вспомнил того нападавшего, в которого стрелял Джон. Его способность позволяла превращаться в великана.

Это подтверждало догадку, что нападавшие и правда были здесь раньше.

Тут он заметил неподалёку камеру с экраном, как у ноутбука.

Е Юньфань знал, что важные эксперименты обычно фиксируют на видео. Но основной сервер, судя по всему, был намеренно уничтожен, так что проверить предположение не удалось.

Но в зазоре на нижней стороне главного компьютера Е Юньфань обнаружил кое-что еще. Розовое щупальце потянулось внутрь и вытащило пыльный блокнот с кожаной обложкой.

——Это дневник.

Хозяин вырвал многие страницы, а оставшиеся были испещрены неразборчивыми записями на английском. К счастью, Е Юньфань знал язык достаточно хорошо, чтобы уловить ключевые слова.

"Кровь... бедствие... привлекло орды монстров... женщины чаще подвергаются нападениям чудовищ и больше рискуют быть обнаруженными. Дети слишком уязвимы... уровень заражения остаётся критическим..."

"Уровень... рождаемости... катастрофический..."

По крупицам Е Юньфань воссоздал картину прошлого:

Поскольку монстры жаждут плоти и особенно чувствительны к крови, женщины во время месячных становились лёгкой добычей. А из-за резкого роста уровня загрязнения при открытии "врат" дети почти не имели шансов выжить.

В результате численность женщин и детей стремительно сокращалась, что в итоге поставило под угрозу само существование человечества.

Шурх...

Следующая страница содержала лишь одну фразу:

"Искусственная матка — единственный путь для выживания человечества!"

Автор, судя по всему, писал с одержимостью, местами бумага была процарапана ручкой до дыр.

Шурх...

Ещё страница.

Теперь записи стали чётче:

"Они согласились! Компания наконец дала добро! Мне выделили безопасную и секретную зону для экспериментов. Я был прав, я был прав!"

"Нет! Нет-нет-нет!!!"

"Они обманули меня! Какая "эволюция"? Какие "мутанты — новый вид"? Это заражение! Заражение с самого эмбриона!"

"Безумие! Безумие!"

"Здесь больше не безопасно... Чёрт! Они превратили мой "инкубатор человечества" в гнездо чудовищ!!!"

"Я преступник... Я преступник... Я убью их!"

"Я установил взрывчатку во все приборы. Когда придёт время, я лично покончу с этим. И заставлю их заплатить за собственную глупость —!"

На этом записи обрывались.

Теперь Е Юньфань понял, почему это убежище стало логовом монстров.

Какая-то технологическая компания тайно финансировала исследования по созданию искусственной матки, оборудовав здесь секретную лабораторию.

Но учёный, веривший, что работает во благо человечества, был обманут. Руководство хотело создать "новую расу" мутантов.

Возможно, они вводили зародышам кровь потусторонних существ или что-то подобное, что привело к заражению.

Взрывчатка?

Е Юньфань осмотрелся и в той же щели, где лежал дневник, обнаружил красную кнопку.

На ней было написано:

"END"

Ниже было написано предупреждение, но так мелко, что разобрать можно было только:

"Обратный отсчёт: 30 минут".

Если взглянуть на ситуацию сейчас, мутанты действительно повысили шансы человечества на выживание. Капитан Чэнь - яркий тому пример.

Но таких, как она, единицы. А тогда и вовсе всё закончилось трагедией.

Значит, концепция мутантов существовала уже в те времена...

Е Юньфань задумался. А когда появились одарённые?

Ведь мутантов ещё можно объяснить с научной точки зрения, но сверхъестественные способности одарённых выходят за рамки физических законов.

Более того, их силы уж слишком напоминают навыки игроков. Даже сам Юань Е изначально принял игроков за одарённых.

Есть ли между ними связь?

Внезапно щупальце, державшее блокнот, замерло. Другое потянулось вверх, к потолку.

[Там что-то есть]

[Что-то приближается]

[Запах крови]

Е Юньфань тут же отбросил дневник и приготовился к бою.

____

Тем временем, на поверхности, в ста метрах над ними...

Капитан Чэнь перевязывала рану на руке Джона. Кудрявый щенок скривился от боли, но сдерживался, чтобы не заплакать.

- Кап... капитан, а вы ведь только что...

Его взгляд беспокойно скользнул по окровавленной груди Чэнь Синьюэ, но сам он так и не решился задать вопрос.

- Я действительно получила пулевое ранение. Но я заранее подготовилась, у меня был бронежилет и укрепление в виде чешуи мутанта. Это смягчило удар, поэтому ранение не оказалось смертельным. Всё это было частью плана господина Юань Е.

- Плана?! - Джон остолбенел.

- Да. Мне нужно было стать приманкой, поэтому я носила с собой эту аптечку и должна была выглядеть смертельно раненой, чтобы заставить противника подойти ближе. Только так можно было взять пленного.

Чэнь Синьюэ бросила взгляд на связанного Вэй Цзина. После отмены способности тот находился в состоянии истощения. Мускулы усохли, кожа посерела. Если бы не слабое дыхание, его можно было бы принять за мертвеца.

Рядом запыхавшийся Ху Чанчуань вел допрос:

- Братец, ну как же ты... свернул на эту кривую дорожку?

Ху Чанчуань, заметив неладное на башне Т-12, немедленно помчался на машине ко входу в оккупированную зону. Чтобы ускориться, он бросил транспорт и бежал по отметкам, которые оставил Юань Е.

Это были устаревшие внутренние метки отряда зачистки. Ху Чанчуань сразу понял намек.

- Старина, я ведь к тебе хорошо относился, а ты меня убить собрался? - он по-прежнему выглядел добродушным, и лишь сокрушенно вздыхал. - Но ты, братишка, еще молодой, неопытный, и так сильно наследил...

Вэй Цзин был потрясён.

- Ты... как...

Вэй Цзин планировал убийство Ху Чанчуаня, именно он подстроил поломку в двигателе машины. В момент аварии из скрытых отсеков выпало мясо, приманившее чудовищ. Поломки и нападения монстров должно было хватить против офицера третьего класса.

Особенно если цель - безынициативный, ленивый мужчина средних лет. Но Вэй Цзин не знал, что Ху Чанчуань скрывал свои способности.

- Ты не ожидал, что я выживу, поэтому поспешил к старине Ляну и Барду, чтобы те подняли со дна труп Королевской особи и возместили потери.

Ху Чанчуань достал платок, аккуратно вытер Вэй Цзину лицо:

- Но из-за присутствия Главного* на станции ты не мог появиться лично, поэтому отправил одарённого с навыком смены облика.

*Я его предводителем называла, но главный теперь нравится мне больше. может вообще поменять на вождя?

То есть Чжан Наня.

Но Вэй Цзин никак не ожидал, что Юань Е поможет Чэнь Синьюэ.

В итоге Чжан Нань погиб.

Теперь Вэй Цзину и Ту Шаньшань стало ещё сложнее действовать открыто, и они лишь принудили Лян Куня помочь замести следы.

- Затем ты убил Ма Линя, чтобы замять дело, но тот спрятал чип с записями. Если бы капитан Чэнь нашла его, твою личность тут же раскрыли бы. Поэтому ты запаниковал и решил убить капитана Чэнь, чтобы разорвать цепочку.

- Ты... ты всё знал?!

Вэй Цзин слушал того, кого считал глуповатым добряком, и с ужасом осознавал, что тот разобрал его план по косточкам. Глядя на добродушное лицо Ху Чанчуаня, он почувствовал, как страх, словно муравьи, разъедающие кости*, расползается по всему телу.

*蚀骨之蚁 (shígǔ zhī yǐ) - дословно "муравьи, разъедающие кости".

Всепоглощающий ужас.

- О нет, я ещё многого не знаю. - Ху Чанчуань добродушно улыбнулся.

Он протянул руку и медленно сжал кулак. Земля под Вэй Цзином ту же словно ожила, обволакивая его тело, пока не сформировала плотный земляной шар.

- Я редко бываю любопытен, но если начальство приказывает допросить...

Шар начал сжиматься, раздался хруст костей. Голос Вэй Цзина сорвался, но даже крик получился слабым. Однако, стискивая зубы изо всех сил, он отказывался отвечать.

Джон, наблюдавший за этим, поёжился и отвел взгляд. Раньше он считал этого "дядюшку в цветочных трусах" ненадёжным, но теперь эта добродушная улыбка казалась жутковатой.

Тем временем Чэнь Синьюэ закончила перевязку и достала лекарства, полученные от старого доктора Сюй:

- Господин Юань Е заранее разведал обстановку внутри. Он намеренно повёл нас туда, потому что там хранилось контрабандное оружие врага, а огромное количество монстров сдерживало его способности, что успокоило бы противника.

С точки зрения Фан Шо, Юань Е потратил бы силы на борьбу с чудовищами, а знание планировки убежища давало ему тактическое преимущество. Лишь при таком раскладе он осмелился бы появиться перед Юань Е. Иначе, даже обладая навыком ментальной атаки, он превратился бы в фарш уже через секунду.

- Офицер Ху. - Чэнь Синьюэ поднялась. - Допрос можно продолжить позже. У нас всего один пленный, и он тяжело ранен, так что лучше сохранить его. К тому же господин Юань Е всё ещё внизу, и я беспокоюсь.

- Да-да! Господин Юань там! И ещё... маленькая медуза! - встревоженно добавил Джон.

Ху Чанчуань, впрочем, не видел повода для беспокойства, для Главного такая ситуация была пустяком. Но после паузы он кивнул:

- Я тоже волнуюсь за него. Сейчас спущусь и поищу. Кстати, вы говорили ещё об одном человеке в чёрном плаще? Попробую найти и его, а там может получится и поймать.

Это была бы уже серьёзная заслуга. Возможно, это спасёт его от наказания за халатность.

Ху Чанчуань и Вэй Цзин проработали в паре два года, но он так и не заметил ничего подозрительного в поведении напарника, позволив тому тайно завербовать Лян Куня.

Это было очень серьёзным служебным просчётом.

Теперь, оглядываясь назад, он понял: вероятно, Вэй Цзин общался с Бардом и Лян Кунем через того одарённого, который умел менять облик, поэтому Ху Чанчуань ничего не замечал.

Но, как бы то ни было, сейчас ему срочно нужно было загладить свою вину.

Он подошёл к обрушенному входу. Его тело покрылось слоем жёлтой глины, и в следующее мгновение Ху Чанчуань полностью растворился в земле.

В тот же самый момент Фан Шо, который уже почти выбрался из убежища, внезапно остановился.

Он почувствовал, что кто-то спускается вниз.

Ху Чанчуань?!

Перед операцией Фан Шо тщательно изучил его досье. Тот казался трусливым, хитрым бездельником, но не стоило сбрасывать со счетов то, что он всё-таки являлся офицером отряда зачистки.

Чёрт возьми!

И именно сейчас!

Выход вперёд был перекрыт. Фан Шо развернулся и пополз обратно. Он вспомнил, что где-то здесь должна быть безопасная лаборатория, именно там Вэй Цзин нашёл чертежи всего убежища.

Прикинув, он решил, что это действительно хорошее укрытие, и решил вернуться туда, чтобы переждать опасность.

[Идёт!]

[Идёт!]

[Уже близко!]

[Чувствую кровь...]

Е Юньфань слегка нахмурился. Если бы это были монстры, щупальца бы сразу сказали, что чувствуют мясо и хотят его съесть.

Но они не проявляли такого возбуждения, значит, приближался человек.

Человек, истекающий кровью, способный быстро передвигаться по разрушенному подземелью...

Е Юньфань сразу понял, кто это:

Человек в чёрном плаще, тот самый, что сбежал раньше.

Оставалось только выяснить, вернулся ли он специально за Юань Е, или же его интересует что-то в этой лаборатории.

Е Юньфань быстро осмотрел комнату, но, к сожалению, не нашёл ни одного подходящего укрытия.

Да и если этот человек действительно охотится за Юань Е, значит, у него есть способ отслеживать его местоположение, так что прятаться бесполезно.

Е Юньфань выключил свет, крепче прижал к себе Юань Е, затем отошёл в дальний угол и активировал навык скрытности.

Их очертания начали постепенно растворяться, сливаясь с окружающей обстановкой.

Прошла минута.

В тишине раздалось раздражённое бормотание:

- Чтоб тебя...

Фан Шо выбрался из тени. Его ноги были кое-как перевязаны, видимо, он сделал себе укол обезболивающего. Теперь он мог передвигаться только ползком.

- Ху Чанчуань, скотина, сначала не показывался, а теперь пришёл и перекрыл мне путь... Нам устроили такую большую ловушку!

Ху Чанчуань?

Е Юньфань задумался. Возможно, это была последняя страховка в плане Юань Е.

Иначе Чёрный плащ уже давно бы скрылся.

Стоит ли попытаться схватить его?

Без ног, да ещё и тяжело раненный, он не должен представлять серьёзной угрозы. Проблема только в его способности перемещаться через тени.

Или может...

Убить?

Эта мысль едва промелькнула в голове, но щупальца уже сомкнулись вокруг рукояти меча.

- Кто здесь?!

Фан Шо резко насторожился.

Он всегда был предельно осторожен. Первый приступ ярости прошёл, и теперь он инстинктивно начал осматривать все тени, проверяя, нет ли где засады.

Щёлк.

Одно из щупалец нажало на выключатель.

Яркий свет лампы залил всю комнату, мгновенно рассеивая все тени.

Зрачки Фан Шо резко сузились, взгляд устремился к пустому углу. В этот момент Е Юньфань, не дав ему опомниться, вышел из укрытия, продолжая держать на руках Юань Е.

Фан Шо увидел незнакомца с розовыми волосами и голубыми глазами.

При ярком свете корни его волос казались почти серебристо-розовыми, постепенно темнея к кончикам, создавая красивый градиент.

В этом мрачном, полном опасностей мире такие мягкие и яркие цвета выглядели неестественно и чуждо.

Словно персонаж из популярной сёдзе-манги.

Фан Шо замер, не в силах отвести взгляд.

Однако, в отличие от милых волос, черты лица мужчины излучали спокойное достоинство. Идеальные линии, будто тщательно выведенные кистью мастера, но раскрашенные самыми яркими красками.

Это создавало поразительный визуальный эффект.

Но сейчас, когда незнакомец смотрел сверху вниз, во взгляде читалась ледяная холодность.

- Неужели какой-то офицер третьего класса напугал тебя до такой степени?

Е Юньфань говорил спокойно, но в голосе чувствовались высокомерие и презрение, с легкой насмешкой.

Проведя столько времени с Юань Е, он кое-чему научился в искусстве холодного выражения лица.

Фан Шо, всё ещё ошеломлённый, потерял инициативу. Такой высокомерный тон застал его врасплох.

Будто... этот человек знал его и все его секреты.

Подождите...

Только сейчас он опустил взгляд и разглядел, кого держал на руках этот человек.

Юань Е?

Да это же Юань Е!!!

Всего час назад они сражались, так что Фан Шо не мог ошибиться!

- Ты... как ты, чёрт возьми...

Он переводил взгляд с беспомощного Юань Е на розововолосого мужчину, и его лицо искажалось от шока, мешая словам сложиться в связную речь.

Как одну из главных целей организации, Юань Е изучали до мельчайших деталей.

Когда главный офицер отряда зачистки утратил контроль над собой в Столице, даже тяжело раненный, он оставался непобедимым для остальных. Лишь вмешательство Верховного жреца Королевского двора позволило его усмирить.

За три года изгнания организация посылала десятки агентов, открыто и тайно, но никогда не получала и малейшего преимущества. Даже сегодня, если бы Юань Е не намеревался взять его живым, Фан Шо лишился бы не ног, а головы.

Но самое главное, у Юань Е была особая психологическая проблема: от чужих прикосновений он моментально терял контроль над способностями.

Никто не мог к нему приблизиться.

Даже без сознания он оставался опасен.

Поэтому вид спокойно лежащего в чужих руках Юань Е поверг Фан Шо в шок.

Сомнения смешивались со страхом перед человеком, который так легко справился с сильнейшим одарённым Королевского двора, не считая самого Верховного Жреца.

- Начальство знало, что ты ненадежен, поэтому меня и прислали.

Е Юньфань солгал, даже не моргнув глазом. Он раздражённо цокнул языком, бросая недовольный взгляд.

- Вы оба, ребята, совершенно бесполезны. Труп Королевской особи не добыли, оружие не сохранили. Даже с каким-то жалким разведчиком B-класса не смогли разобраться. Из-за вас мне пришлось добираться в эту дыру.

- Да, да... Я, то есть, этот подчиненный провалил задание. Но вы... кто вы...?

Фан Шо заёрзал, сменив обращение на почтительное. Он всё ещё не понимал, что происходит, его не предупреждали о подкреплении такого уровня.

Е Юньфань недовольно прищурился, дав понять, что вопрос неуместен:

- У тебя нет права спрашивать о моих делах.

- Т-точно...

Фан Шо дёрнулся, закивал.

Внешне Е Юньфань излучал раздражение, но внимательно следил за реакцией собеседника:

- Я получил срочный приказ оказать поддержку, но доставить его на Родину уже твоя забота.

- Но... господин, я же в таком состоянии... - Фан Шо смущённо посмотрел на отсутствующие ноги. - Восстановить их получится только на базе. Может... доведёте дело до конца?* Порт на станции раскрыт, но есть другой маршрут. Очень безопасный. Вам нужно лишь следить за ним, остальное я устрою.

*送佛送到西 (sòng fó sòng dào xī) - досл. "проводить Будду на Запад"

Другой маршрут?!

Е Юньфань хотел лишь выведать, что за "Родина", но неожиданно получил данные о резервном пути контрабанды.

Их организация хотела доставить Юань Е туда же...

Лёд сжал сердце Е Юньфаня.

- Какая морока!

Он нетерпеливо нахмурился:

- Рассказывай, куда идти? У меня есть и другие дела. Если большой крюк...

- Нет! Никакого крюка не будет! - Фан Шо замахал руками. - Машина с Саженцами идёт на восточную военную базу. Там наши люди. Вам нужно лишь...

Тут его взгляд упал на ноги Юань Е.

Босые. Только пара белоснежных носков.

Фан Шо это показалось странным. Зачем снимать обувь с пленника?

Он машинально взглянул на ботинки Е Юньфаня, и они показались ему подозрительно знакомыми. Затаённые сомнения вспыхнули с новой силой, Фан Шо мгновенно насторожился. Боковым зрением он оценил расстояние до ближайшей тени, рассчитывая на быстрый побег.

Но теперь он не был до конца уверен, поэтому заколебался и хотел еще раз подтвердить:

- Э-это, господин, насчёт ещё одного дела... я хотел...

Е Юньфань неожиданно улыбнулся. Мягко, обаятельно, очень дружелюбно.

- Управляющий Фан, вам известно, как далеко в исследовании истины мира продвинулась организация?

Улыбка ошеломила Фан Шо, а вопрос касался строго внутренней информации, поэтому он машинально повторил:

- Как... Кха!

Длинный меч пронзил его сердце.

Одновременно с этим два щупальца молниеносно свернули шею.

Щёлк!

Всё произошло за мгновение, Фан Шо не успел даже отреагировать.

Он бесславно испустил дух и повалился на пол с выпученными глазами.

Е Юньфань смотрел сверху вниз на скрючившийся труп с задумчивым выражением лица.

Перед глазами замигали знакомые уведомления:

[Поздравляем! Вы успешно устранили игрока Фан Шо.]

[Новый навык уровня C: Ментальный удар.]

[Новый навык уровня C: Теневой шаг.]

[Поглощено 1/3 здоровья игрока.]

[HP+50]

[Достигнут максимум здоровья. Остаток преобразован в повышение максимального запаса здоровья +30.]

[HP: 180/540]

Е Юньфань закрыл глаза. Его тревожило не раскаяние, а полное отсутствие чувства вины после убийства. Но Фан Шо уже заподозрил неладное. Если бы он сбежал, Е Юньфань попал бы в поле зрения таинственной организации.

Убить его было необходимо.

Вытаскивая клинок, он прикрыл Юань Е щупальцами, защитив от брызг крови.

Вдруг он почувствовал что-то.

[Снова!]

[Снова!]

Щупальца тоже что-то заметили.

На этот раз это должен быть Ху Чанчуань.

Е Юньфань не удивился. Тот мог управлять землёй, поэтому было нормальным, что он так быстро перемещался под завалами. С его помощью можно было легче выбраться и не искать путь самостоятельно.

Е Юньфань посмотрел на Юань Е в своих объятиях. Юноша по-прежнему крепко спал, с умиротворенным лицом и без дрожи ресниц.

Он тихо вздохнул.

Розовое щупальце дотянулось до красной кнопки самоуничтожения.

Комната озарилась алым светом.

Е Юньфань понёс Юань Е обратно. Дорога заняла всего 15 минут, ведь теперь не нужно было искать дорогу и разбирать препятствия.

Он аккуратно положил Юань Е на пол, бережно придерживая его ноги, чтобы носки остались чистыми.

Щупальца встревожились:

[Идёт!]

[Приближается!]

Е Юньфань быстро разулся и надел ботинки обратно на Юань Е.

- Главный?

Шаги Ху Чанчуаня становились отчётливее. По пути он ненадолго отвлекся, почуяв что-то странное, но, ничего не найдя, вернулся к месту, указанному Чэнь Синьюэ.

Вдруг он заметил знакомый силуэт у стены. Человек недвижно сидел, прислонившись у стены. Ху Чанчуань почувствовал, как сердце резко сжалось от тревоги, и бросился вперед.

- Главный!

Во мраке коридора ему померещилось, что перед юношей стоит мужская фигура, едва различимая, с розоватым оттенком.

[Проснись...]

[Проснись...]

[Юань Е, пора уходить.]

Нежный мужской голос снова звучал в его сознании. Юань Е слегка наморщил лоб, его ресницы затрепетали.

- Ммм...

Кто-то, казалось, прикоснулся лбом к его лбу. Странный и непривычный жест, но в то же время удивительно естественный и полный нежности.

[Нам пора уходить.]

Уходить?

Брови Юань Е резко сдвинулись.

- Главный—!

Юань Е услышал голос Ху Чанчуаня. Громкий, густой звук мгновенно вырвал его из забытья.

Юань Е резко открыл глаза и повернулся на зов. Он мельком взглянул на приближающегося Ху Чанчуаня, и почти сразу же инстинктивно потрогал свою шею и плечо, но ничего там не обнаружил.

Юноша замер на мгновение, затем начал тревожно озираться, словно что-то ища.

Тут он почувствовал, как что-то дернуло его шнурки.

Юань Е опустил взгляд и увидел маленькую медузу у своих ног. Малыш смотрел на него большими влажными голубыми глазами и легонько похлопывал щупальцем по шнуркам.

Шнурки...?

Присмотревшись, Юань Е увидел, что маленькая медуза завязала шнурки на его ботинках в милые двойные батики.

Юань Е:

- ...

http://bllate.org/book/12535/1615276