Готовый перевод When the Loathed by Ten Thousand People Marries the Public Enemy of the Court / Когда тот, кого все ненавидят, заключает союз с врагом всего императорского двора [❤️]: Глава 18.1

Черные тучи нависли сверху, небо стало свинцово-серым. Хотя еще был только полдень, лес накрыл сумрак, словно скоро должна была наступить ночь.

Охотничьи угодья в пригороде столицы были обширными, простираясь на несколько горных хребтов. Случись что в глубине горного леса, подкрепления не успеют подоспеть вовремя на подмогу. Чтобы перекрыть выходы и полностью прочесать горы, потребуется несколько десятков дней.

Се Суй пригнулся, почти прижавшись к спине лошади, чтобы уворачиваться от низко свисающих веток, попадающихся ему на пути. Одна из них оцарапала ему щеку. Припомнив направление, в котором только что подали сигнал, он продолжал мчаться на север.

Дорога становилась все уже, пока не превратилась в горную тропинку, по которой лошадь пройти не могла. Се Суй спешился, погладил коня по голове и отпустил его, а потом срезал кинжалом крепкий шест и, опираясь на него, начал медленно карабкаться вверх.

Сейчас было еще слишком рано. Если он безрассудно помчится вперед, то лишь подвергнет себя опасности. Тщательно выбирая путь, он пошел в обход через сосновый лес. Иногда он останавливался ненадолго передохнуть, когда чувствовал прилив усталости.

К счастью, убийцы выбрали для засады именно эти охотничьи угодья. С тринадцати лет, как только Се Суй научился держаться в седле, наследный принц каждый год брал его с собой на весеннюю и осеннюю охоту. Нельзя сказать, что он знал все охотничьи угодья как свои пять пальцев, но окружающие горы успел изучить вдоль и поперек.

С тех пор, как он был здесь в последний раз, прошло больше года, но, за исключением еще более пышно разросшейся зелени, ничего особо не изменилось.

Он шел примерно час, когда в небе снова громыхнуло. С деревьев вспорхнули стаи птиц, и в вышине взорвался кроваво-красный фейерверк. Се Суй некоторое время смотрел вверх, определяя направление, после чего покинул сосновый лес и начал осторожно спускаться со склона, хватаясь за сухие ветви.

В небе прогремел глухой раскат грома, скоро должен был начаться дождь. Се Суй сорвал листок, прижал его к губам и начал подражать трелям соловья, продолжая спускаться в горную долину.

Мягкие сосновые иголки под его ногами приглушали звуки, словно ворсистый ковер. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Се Суй смутно уловил ответную птичью трель — короткую и мелодичную, с приметным окончанием. Три коротких свистка и один длинный.

Внимательно прислушавшись, он бросился в ту сторону, откуда донесся сигнал. Его глаза ярко сияли.

Перед мысленным взором Се Суя предстал израненный, находящийся при смерти и ждущий спасения Пэй Хэн. Если он притащит его на своей спине назад, да еще проявит немного нежности и заботы, разве грозный регент не удосужится проявить некоторое расположение к своему спасителю?

В крайнем случае, может попробовать соблазнить его?

Ему всего лишь нужно было добиться, чтобы Пэй Хэн хоть чуть-чуть полюбил его. Он не был жадным, ему хватило бы самой малости, лишь бы иметь надежное пристанище.

Небо все больше темнело, и вскоре снова раздался гром. Се Суй вдруг заметил, что птичья трель вдалеке стихла.

Он нахмурился, но все равно продолжил путь в прежнем направлении.

На его щеку упало что-то холодное. Стерев с лица каплю воды, он понял, что начался дождь.

Одна капля, вторая, третья… Они застучали по густой листве частым, глухим звуком, похожим на дробь барабана, поторапливающую идти вперед.

***

Выпущенная из рукава отравленная стрела¹ летела прямо в его лицо. Линь Янь отклонился назад, уворачиваясь от атаки. Зажатый между его пальцами лист бамбука разделился надвое и с шуршанием упал вниз. В следующее мгновение к нему устремились пять или шесть темных фигур. Сверкающие лезвия клинков, выскользнувших из рукавов, окружили его со всех сторон и перекрыли путь к отступлению.

Линь Янь вскинул брови, поймал клинок двумя пальцами и, слегка сжав его рукой в серебряной перчатке, переломил с помощью внутренней силы. Другой рукой он снял со спины свой длинный меч в ножнах, крутанулся на месте и, подловив тайных стражей во время прыжка, одним ударом ножен раскидал их в стороны.

Ему было лень убивать. Он пришел сюда лишь оценить обстановку и передать весточку своему ученику, чтобы помочь ему с выбором направления. Кто же знал, что тайные стражи Пэй Хэна окажутся такими бдительными даже во время серьезного боя, да еще и выделят нескольких людей, чтобы неожиданно напасть на него.

Знал бы он раньше, свистел бы с более дальнего расстояния.

Одетый во все черное, он призрачной тенью перемещался между деревьями, намереваясь как можно быстрее выйти из боя.

В лесу было мрачно и темно. То, что было описано как попытка покушения в охотничьих угодьях, больше походило на военный рейд. Число нападавших достигало почти сотни. Вооруженные мечами люди в черном прятались в засаде среди деревьев и скал, заранее расставив ловушки со скрытым оружием. Они дожидались, когда Пэй Хэн попадет в западню, прежде чем яростно ринуться в атаку.

Эти люди не походили на наемных убийц. Скорее уж это были солдаты столичного гарнизона.

Впрочем, они имели дело с Пэй Хэном. Молодой ван, вернувшийся с северных границ, был не промах. Вместе с десятком подчиненных он отчаянно сражался, отбиваясь на ходу и уводя за собой преследователей.

Внизу кипело беспорядочное побоище. Спрятавшись на ветке дерева в стороне, Линь Янь наблюдал, как Пэй Хэн заманивает врагов вглубь леса. Между тем, прибывшее на подмогу подкрепление из резиденции регента уже было совсем близко. Похоже, еще немного и Пэй Хэн нанесет внезапный контрудар и вместе с подоспевшими силами зажмет противника в клещи.

Сидя на корточках на верхушке дерева, Линь Янь задумчиво потер подбородок. Глядя на Пэй Хэна, который с каждым убитым врагом сражался все неистовее, он достал из кармана кинжал и неторопливо смазал лезвие снотворным.

— Ничего не поделаешь. Мой ученик так редко о чем-то просит. Как наставник я обязан ему помочь.

Если поездка Пэй Хэна окажется благополучной, получится, что Се Суй зря проделал весь этот путь. Столько времени готовился, и все впустую? Вдруг он расплачется?

Утешать ученика ему было лень.

Кап…

Капля дождя упала на лезвие клинка.

Пэй Хэн одним ударом меча пронзил очередного нападавшего. Неизвестно, чьи это были смертники, но их преданность поражала. Даже будучи насаженным на клинок, противник все еще пытался достать Пэй Хэна своим мечом. Отшвырнув его ударом ноги, Пэй Хэн выдернул меч и стряхнул с него кровь. Он хотел было предупредить своих людей, чтобы те были осторожнее, но в это мгновение почувствовал ауру жажды убийства. Он резко обернулся, но в следующее мгновение сверху, подобно бросающемуся на добычу тигру, рухнула черная тень.

Молниеносно отреагировав, Пэй Хэн в мгновение ока обменялся с нападавшим несколькими ударами. Его рука онемела, меч едва не выскользнул из ладони. Глядя на противника, закутанного в черное с головы до пят, он остро почувствовал, что по своей манере боя тот отличается от остальных.

Он не походил на смертника. Скорее всего, это был наемный убийца.

— Какую цену назначил твой хозяин? — спросил Пэй Хэн, отступив на шаг и заблокировав удар.

Тайные стражи бросились к нему на выручку, подарив возможность перевести дух, но в следующее мгновение они были отброшены назад и рухнули на землю — неизвестно, живые или мертвые. Пристально уставившись на ассасина во всем черном, Пэй Хэн продолжил:

— Я заплачу в десять раз больше!

Измученный нищетой Линь Янь на мгновение почувствовал искушение, и меч в его руке чуть замедлился. Впрочем, всего лишь на мгновение. В конце концов, он ведь не брал никаких денег. Даже если ноль умножить на десять, все равно будет ноль.

— В другой раз, — с сожалением произнес Линь Янь.

Пэй Хэн нахмурился. Судя по всему, этот человек был твердо намерен его убить.

───────────────

1. Тайная стрела, которая выпускается из рукава с помощью закрепленной на запястье трубки с пружиной. Скрытое оружие, которым пользуются ассасины.

http://bllate.org/book/12493/1506164