Готовый перевод The Weird Debt of Fate / Странный кармический долг [❤️][✅]: Глава 23

На лестнице Лу Юнхао оступился — и едва не рухнул вниз, пробив пару гнилых досок. Хорошо, что Юй Лаолю шёл следом и успел его подхватить. Боль в щиколотке тут же напомнила о себе — видимо, этой ночью он слегка переборщил с нагрузкой.

Но Лу даже обрадовался этой боли. Потому что перед встречей с тем, кого он собирался увидеть, ему нужно было чёткое напоминание, что он всё ещё чувствует. Что он живой.

Когда они поднялись на этаж, ноги утонули в мягком персидском ковре. Ступни словно провалились в вату. Эта бархатная роскошь внушала не столько уют, сколько тревожную мысль — ловушка, замаскированная под комфорт.

Оглядевшись, Лу заметил: комната была обставлена со вкусом и даже — с определённой интимной изысканностью. В центре — низкий круглый стол, по колено высотой. На нём — всего три-четыре блюда. Но каждое — приготовлено с такой ювелирной тщательностью, что желудок невольно отреагировал.

Особенно выделялась одна тарелка — ломтики солёной утки. На первый взгляд — ничего особенного. Но стоило присмотреться, и можно было заметить: мясо словно мерцало, в нём угадывались тонкие кровяные прожилки.

Этот сорт утки разводят в южном Китае — с короткими лапками и пышным задом. Через неделю после вылупления утят отправляют в уезд Аньнин, провинция Юньнань, где содержат на специальном песке, пропитанном горячими источниками. Влажность там постоянная, поры у птиц раскрыты, мясо — мягчайшее, лапы — мясистые, как у бройлера на стероидах. А корм? Золотые мальки толщиной с палец — редкие мутанты, выведенные каким-то упёртым стариком. От этого корма утиное мясо становится буквально кровяным мрамором. Пара ломтиков этой утки стоит как золото на вес. Простым смертным путь к таким деликатесам заказан.

Лу Юнхао пробовал такую утку всего один раз — в загородной резиденции Юнь-ге. Тогда тот сам, без помощников, приготовил солёную утку. Никакой кулинарной показухи — только правильный рассол и идеально выбранная температура. Вкуса хватило на неделю — Лу ещё семь дней чувствовал этот бульонный шлейф где-то между языком и памятью.

И сейчас, глядя на стол, он понял: все эти блюда — от странных до безумно вкусных — это всё блюда Юнь-ге. Он когда-то готовил их сам, казалось бы, просто чтобы угостить подчинённых.

Тогда Лу воспринимал это как чудачество. Ну, нравится старшему брату повозиться на кухне — под настроение накормить пацанов…

Но теперь в памяти всплыло, что Юнь Бэньчу приглашал всегда только его. Всегда в ту чайную с видом на сад. Один стол, два мягких кресла, несколько изысканных блюд и тёплое сакэ. А он, как дурак, уплетал, захлёбываясь похвалами, в то время как Юнь Бэньчу молча сидел напротив, слегка улыбаясь, держа в руке свои золотые слоновые палочки и неторопливо потягивая сакэ.

Эта улыбка тогда казалась добродушной. А теперь… теперь она внушала ужас.

— …Юнь-гэ? — осторожно позвал Лу Юнхао. Но в пустой комнате, кроме него и Юй Лаолю, никто не отозвался.

Лу нахмурился. Это ловушка?

Он уже собрался уходить, как вдруг из-за перегородки донёсся хриплый, но знакомый мужской голос:

— Юй Лаолю, иди вниз, подожди. У меня к Лу Юнхао есть пара слов.

Оба знали этот голос. Юй Лаолю без лишних слов кивнул и быстро сбежал вниз.

Лу Юнхао крепче сжал в кармане пистолет, медленно приблизился к дверце.

Приглядевшись, он понял, что это вращающаяся дверь. Стоило слегка надавить пальцем — и она открылась. Одновременно с этим Лу Юнхао поднял пистолет.

Но то, что он увидел, вызвало не выстрел, а горькую усмешку.

За перегородкой был бассейн. Чернильно-чёрная вода слегка колыхалась. В центре плавало нечто, заставившее Лу похолодеть. Полузмеиное тело с человеческим торсом. То же самое чудовище, что он встретил в Чёрном Лесу.

Только сейчас его лицо осунулось и явно одряхлело. Белые волосы, как паутина, сползали по чёрным, блестящим как лак, чешуям, делая его ещё более зловещим.

Никаких иллюзий больше. Всё ясно.

Лу Юнхао дрожал. Пистолет навёлся. Он хотел вбить в это тело целую обойму, до последнего патрона. Это всё было слишком.

Он чувствовал себя куклой, которую водили по сцене. Марионеткой в чужой пьесе.

Урод выглядел слабым, как и в тот раз в лесу, когда не мог полностью принять свою звериную форму.

Лу Юнхао напомнил себе — целиться в лоб.

Туда, где нет чешуек.

Спустить курок.

Но как назло, боль в щиколотке мешала сосредоточиться.

И в тот самый миг, когда палец уже нажал на спуск, монстр сказал:

— А-Хао, ты вернулся.

Если бы он сказал «Бэйцзя», Лу точно выстрелил бы. Но этот голос, этот тон, этот дурацкий старческий акцент выбили дыхание. Рука дрогнула.

И хватило доли секунды — из чёрной, как нефть, воды с визгом вылетел змеиный хвост — как кнут. Он выбил у Лу пистолет, затем, как пружина, обвился вокруг него и потянул вниз.

— СУКА!!! — заорал Лу Юнхао. — Отпусти! Ты… ты, блядь, кто ты вообще такой?!

Лу рванулся, но в следующее мгновение его тело целиком скользнуло в холодную тёмную воду. Только тогда он разглядел лицо, скрытое за белыми волосами и полумраком.

И замер.

Лицо будто разрубили надвое. Одна половина — старая, иссечённая морщинами, до боли знакомая, лицо Юнь-ге. Другая — молодая, словно высеченная из камня, с тонкими губами и пронзительными глазами. Эта усмешка — не спутаешь ни с чем — принадлежала Сю Хайваню.

Скользкое, вязкое тело змея с жуткой неторопливостью извивалось вокруг Лу Юнхао, обвивая его, будто обретённое сокровище, которое когда-то потеряли и вот теперь вернули.

Гибкий хвост — тонкий, как кнут, — предательски скользнул вдоль пояса, засовываясь в щель между брюками, затаённо лаская край белья, словно ищет момент, чтобы проникнуть глубже.

Лицо твари приблизилось вплотную к его уху, дыхание — влажное, холодное — коснулось мочки.

И шёпот прозвучал ядовито-ласково:

— Бэйцзя… ты наконец-то вернулся ко мне.

http://bllate.org/book/12470/1110079