Готовый перевод The Imprisoned Spirit / Пленённый дух [❤️] [✅]: Глава 10

— 542-й! Что орёте, как на кладбище?! Одевайтесь и на построение!

Резкий окрик за дверью. Шуйгэн вздрогнул так, что сердце гулко ударилось о рёбра. Тень в глазах на мгновение рассеялась. Он торопливо натягивал выстиранную, жёсткую, колючую робу, на полусогнутых кинулся к двери.

— Товарищ надзиратель, помогите… тут… тут… — голос предательски дрожал.

Железная дверь скрипнула, на пороге возник мрачный, хмурый физиономист.

— Что случилось?

Шуйгэн сглотнул, силясь подобрать слова:

— Докладываю… Э-э… ночью… двое… наверное, уже мертвы…

Надзиратель окинул взглядом камеру.

Дракон и его подельник стояли, аккуратно, чинно, в свежей форме. Опущенные головы, руки вдоль тела. На лицах — смиренное выражение, привычная поза послушного заключённого.

Шуйгэн ещё не договорил, а уже понял, какую глупость ляпнул. Выглядел сейчас как полный псих.

Надзиратель скривился:

— 542-й… Не думай, что бреднями от работы отделаешься! Пошутил один раз — и хватит. В следующий раз упрячу в карцер, будешь там думать, кто мёртв, а кто жив!

Шуйгэн сжал кулаки. Хотел крикнуть, но ком в горле перекатился. Бесполезно. Весь этот кошмар — для них просто «нарушение режима».

Но тут в коридоре послышался ещё один звук. Гулкий, уверенный шаг. Вслед за ним — голоса, смех, приветствия. Надзиратель тут же распрямился, выдохнул, вытянулся:

— Здравия желаю, товарищ начальник!

Шуйгэн обернулся и увидел… того самого.

Фэн Цзюйчжан. Начальник Фэн.

Шуйгэн похолодел. Почему он здесь?

Фэн, привычно улыбаясь, прошёл вдоль камер, глянул на заключённых. Его взгляд задержался на Драконе и его дружке. В этом взгляде была какая-то странная, внимательная насмешка.

— О, кстати, — повернулся он к сопровождающему его мужчине в строгой форме. — Цинь начальник, по поводу канализации — надо ускориться. Если сроки сорвёте, офис ваш новый без финансирования останется.

Цинь Гуаншань, начальник тюрьмы, засуетился, зачастил:

— Конечно, конечно, товарищ Фэн! Спасибо, что снова помогли с выделением средств, без вашей поддержки… всё бы застопорилось…

Шуйгэн слушал и не узнавал происходящего. Офисное здание, канализация, сметы… обычная, спокойная жизнь — словно нарочно выставленная ширмой.

Все вокруг понимали правила игры. Кому сколько отойдёт из “гибких” бюджетных денег на строительство — не секрет. Фэн улыбался, Цинь низко кланялся. Всё чинно.

Только Шуйгэн стоял в стороне, чувствуя, как воздух давит на виски, и знал одно: за этими любезностями прячется не просто коррупция. Там — нечто пострашнее.

Теперь стало ясно, куда всех погнали на сегодняшнюю смену. Вся эта бригада в оранжевых робах, что топчется и машет лопатами под надзором, выстраивается не просто так. Их задача проста — раскапывать канавы под свеженьким зданием, будущей гордостью местной администрации.

Под новым офисом, построенным с таким старанием… зреет новый пласт канализации.

Всё чинно: лопаты, приглушённые крики надзирателей, приглушённый гул работы.

Шуйгэн, стоя по колено в рыжей глине, привычно взмахивал инструментом. И, казалось бы, всё как всегда. Но уголком глаза он снова и снова возвращался к тем двоим.

Они стояли недалеко. С лопатами в руках. Лица по-прежнему пустые. Работают молча, ни с кем не перекидываются, словно заведённые.

Будь кто другой — может, и не обратил бы внимания. Ну мало ли кто тут нелюдим. Но Шуйгэн знал, что за ними. Знал, как их шеи трещали ночью, как глаза светились. Знал, что в этих телах уже не осталось ни грамма человеческого.

Было ли это сном? Сегодня утром всё выглядело так, словно ничего не было. Гладко вымытый пол. Дай Пэн с его жалобными глазами, ворчащий и даже не помнящий, что ночью произошло. А эти двое — спокойные, чистые, будто всю ночь просто крепко спали.

Только тело своё Шуйгэн чувствовал. В каждом движении отдавалась вчерашняя ломота. Каждая ссадина, каждый шрам — доказательство, что ночной кошмар не привиделся.

Он раз за разом перебирал в голове цепочку событий. Всё упиралось в одно — в ту самую ночь, когда они пошли к древнему захоронению. Что-то там было, что-то вырвалось, зацепило их… и тянет теперь по кругу.

Рядом, через несколько шагов, Дай Пэн тоже стоял, подбирая моменты, чтобы подлезть к Дракону и его дружку. Заискивал, подхихикивал. Толку — ноль. Те даже головы не поворачивали.

— Эй, вы куда копаете?! Кто так линию держит?! — оклик надзирателя разрезал общий шум.

Он шагнул ближе. Видно было, как лопаты у двоих явно уходят в сторону, не туда, где размечены канавы. Словно они сами знают, куда им надо.

Надзиратель, нахмурившись, подозвал коллег, и через минуту трое надзирателей с дубинками спрыгнули в ров.

— Я кому сказал! Стоять! — дубинка хлестнула по спине одного из них.

И тут что-то переменилось в воздухе.

Удар за ударом — а ни звука, ни всхлипа. Мускулы под палками ходили, дергались, как под током. Но они продолжали. Ни одной попытки защититься, ни даже моргания. Как будто тело и воля у них давно живут раздельно.

Один из надзирателей растерянно замер, опустив дубинку, не понимая, что перед ним.

А Шуйгэн, глядя на это, только сильнее вжимал пальцы в черенок лопаты.

Потому что понимал слишком хорошо.

Надзиратели, конечно, не ожидали такого поворота. Несколько секунд они стояли, замершие, переглядываясь, словно не решаясь даже дышать. Потом, почти синхронно, отдёрнули электрошокеры, стараясь не показать, как по коже у самих мурашки ползут.

А двое… всё продолжали.

Руки сжимали лопаты так крепко, что, казалось, пальцы вот-вот разорвутся. Металл мелькал, как стрелка спидометра, зашкаливающая за пределы. Земля летела в стороны, и за несколько минут у стены уже зиял свежий двухметровый проём.

Внезапно:

“Бам!”

Лопата что-то зацепила. Металл о металл — звонко, резко, будто чья-то кость хрустнула.

Работа прекратилась. Те двое остановились, словно автоматы выключили.

Надзиратели мигом сообразили — момент, пока не рванули дальше. Трое спрыгнули вниз, резкими движениями повалили их лицом в землю, руки скрутили за спину, защёлкнули наручники. Ушли в привычную, чёткую рутину.

Но стоило взгляду одного из них скользнуть в яму, как рутина закончилась.

— Эй, смотрите сюда!.. — позвал один, нагибаясь ближе.

Дай Пэн не удержался, вытянул шею, заглядывая.

В земле, залитой солнцем, чётко блестел угол чего-то металлического. Массивного, с прямыми линиями. Ещё несколько движений — и под пальцами надзирателя появилась цельная плита, не меньше метра в ширину.

На ней чётко виднелся силуэт: бык. Согнутые ноги, тяжёлое тело, но всё это — не просто изображение, а сплошь покрыто завитками, чешуёй, странным узором. На носу — массивное кольцо, будто ручка, за которую можно тянуть.

Никто из собравшихся не знал, что смотрят сейчас на быка-хранителя, того, кто запирает то, что лучше не выпускать. Они смотрели… как на сокровище.

Особенно цвет металла будоражил. Желтоватый, блестящий, но не как старое окисленное медьё — нет, свежий, чистый, будто только что отлит. Ни капли зелёной патины, хотя пролежал под землёй бог знает сколько лет.

— Слушай… а это не золото, а? — один из надзирателей шутливо кивнул.

Шутка, но глаза у всех загорелись. Кто не мечтал копнуть разок — да в самую жилу?

Про наручники и заключённых тут же забыли. Пара надзирателей тут же схватилась за массивное кольцо, потянули, пробуя вывернуть плиту из глины.

Шуйгэн смотрел, как они тянут, и в каждом движении его холодело внутри. Он не знал, что именно изображено на этой плите. Но нутром чуял: ничего хорошего в этой находке нет.

В памяти всплыло, как когда-то, давно, в инженерной бригаде, старина Чжан Дафу рассказывал ему одно. Старинную, грубую, но жутко правдоподобную вещь.

— Слышь, парень, запомни, — говорил он, присев на корточки у костра. — Мой дед всю жизнь на раскапывании могил прожил. Так вот… есть кладбища, в которые лучше не лезть. Видишь, муть какая вокруг — дымка, воздух тяжелый… Сразу понял: лучше держись подальше. А если уже попал — выбираться надо с умом. Набери земли, самой липкой, черной, и замажь ею глаза, рот, уши, даже ноздри. Задержи дыхание и иди обратно, не оглядываясь. Понял? Земля мёртвая. Она гасит твоё тепло, твой свет. А призраки ищут именно свет… живую искру. Вот ты им и станешь незаметным.

Тогда Шуйгэн отмахнулся. Сейчас… почему-то, каждое слово вспоминалось до последней буквы.

Он сглотнул.

Потому что те двое знали, куда копать. И они знали, что именно вскрывают.

В тот вечер, когда Чжан Дафу, перебрав, вещал у костра свои «мудрости», Шуйгэн только посмеивался. Особенно, когда тот стукнул его палочками по лбу:

— А задницу, дед, чем не замазывать? Вдруг через неё духи пролезут?

Чжан Дафу тогда фыркнул:

— Дурак! Это у живых — проход. А мёртвые сами не хуже знают, где грязь. Им вонять лишнее, они ж тонкие…

Тогда Шуйгэн хохотал. А вот сейчас, ощупывая онемевшие мышцы, он мысленно только и мог выдохнуть:

Дед, ты ошибался. Ещё как ошибался…

Увидев, как надзиратели навалились на металлическое кольцо и с усилием потянули, эта нелепая беседа всплыла в памяти — и пронзила холодом.

Не теряя ни секунды, он сгреб ком земли, намочил из фляги. Сунул пальцы в грязь и торопливо размазывал её по лицу, по щекам, за уши, забивая в ноздри. Грудь колотилась так, будто хотела вырваться вперёд, а мозг шептал одно:

Замазать. Не дать им почувствовать. Спрятать себя.

А в это время: Клац. Скрежет. Звон.

Крышка подалась.

Сначала ничего. Тишина. А потом — вопль. Острый, как удар по стеклу.

Шуйгэн рванулся. Бежать, бежать, куда глаза глядят. Но ножные цепи стянули ноги, он споткнулся, рухнул, черепом ударившись о землю.

Он обернулся.

Надзиратели, что только что ухмылялись и шутили, теперь выползали из ямы. Только… кожи на их лицах почти не осталось. Лица — сплошные, раздувшиеся кровавые нарывы, пузырящиеся, как кипящий суп. Глаза опухли, кожа ползла клочьями.

Те, кто стоял ближе, уже тоже хватались за руки, за щеки — багровые пузыри росли, как будто кипятком облили.

Шуйгэн не стал ждать. Повалился прямо в рыхлую кучу земли, зарываясь лицом и руками. Вдавливал себя в землю, как мог.

Всё вокруг превратилось в гул. Где-то наверху, через слой грязи и глины, сотрясались крики — рваные, чужие. Он сжал зубы. Сколько продержится без воздуха? Минуту, две?

Пульс бился в висках, в груди уже жгло.

И тут… он почувствовал, как кто-то схватил его за ворот. Потянул резко, рывком, вытягивая из земли, как куклу.

Он попытался вывернуться, дёрнул рукой, швырнул горсть грязи назад, не глядя.

И тут… дыхание обожгло его ухо.

Голос. Нечеловеческий, мягкий, скользящий, словно змей обвился:

— Умница… знал, что надо …замазать…

Шуйгэн обмяк.

Оно вернулось.

http://bllate.org/book/12430/1106687