Готовый перевод One step from hell / В шаге от ада. [Переведено♥️]: 7.2 глава

— Есть кое-что, что меня немного беспокоит.

Возможно, это ничего не значит, но, как мне

показалось, тот человек... он не выглядел человеком, — сказал Уолл.

— Тот человек? — Дэниел нахмурился, и Уолл продолжил:

— Накануне смерти Евы её кто-то навестил...

---

Это был тихий городок неподалёку от Оук-Фореста, рядом с Чикаго.

Проехав через лес, можно было попасть в место, где вдоль дороги стояли старые дома. На третьем квартале находился дом с зелёной крышей.

Эстер Смит в спешке выбежала на крыльцо, чтобы снять бельё, которое сушилось на верёвке.

Ещё десять минут назад небо было ясным, но теперь оно почернело.

Кап. Кап. Пошли первые капли дождя, который вскоре превратился в настоящий ливень. Эстер прикрывала бельё руками, пытаясь снять полотенца и простыни.

— Чёрт побери!

Поток дождя становился всё сильнее. В панике она потянула за верёвку, но что-то зацепилось, и простыня не снималась.

— Да что за проклятие такое!

Прорычав несколько ругательств, Эстер швырнула корзину с бельём на землю. Всё уже было насквозь мокрым. Простыни и полотенца намокли, а выпавшая из корзины ткань тут же испачкалась в грязи.

Но она даже не подумала поднять это.

Она села на землю, прикрыла мокрое лицо руками и разрыдалась.

Сколько бы порошка она ни использовала, от простыней всё равно не уходил запах молочной смеси и мочи. Она стирала их снова и снова в солнечные дни, надеясь, что пропитаются запахом тёплого света, но вместо этого они теперь благоухали сыростью.

Её охватила такая тоска, что ей хотелось сойти с ума. Всё в жизни казалось таким невыносимым, что она подумала: а может, проще умереть?

Её рыдания прервал чей-то внезапный силуэт.

Эстер подняла голову и увидела ноги, стоявшие перед ней. Подняв взгляд выше, она заметила высокого мужчину с зонтом, который смотрел на неё сверху вниз.

— Эстер Смит? — спросил он.

Растерянная, она не сразу ответила. Мужчина протянул ей руку.

— Да, это я... я Эстер, — пролепетала она, всё ещё удивлённая его внезапным появлением.

Его тёплая рука помогла ей подняться на ноги.

— Я ищу Макклина Берка, — сказал мужчина.

С её усталая улыбка невольно вызвала в памяти Макклина Берка — её отца.

Эстер, задумавшись на мгновение, очнулась и пригласила мужчину в дом. Когда он попытался взять корзину с бельём, она остановила его, сказав, что в этом нет смысла: всё равно придётся постирать заново, и только грязь разнесётся по дому.

Переодевшись в сухую одежду и вернувшись в гостиную, она увидела, как мужчина сидит на диване перед её детьми. Несмотря на его очевидную несоответствие обстановке, он держал игрушку старшего ребёнка и умело увлекал его игрой.

Эстер отправилась на кухню и приготовила горячий кофе. Она поставила чашку на стол перед мужчиной, всё ещё отвлечённая своими мыслями, но вернулась в реальность, услышав плач младенца.

— Вот, пожалуйста, — сказала она, ставя кофе на стол, и тут же подняла с пола плачущего малыша.

— Как зовут детей? — спросил мужчина.

— Это Алекс, а старший — Джейден, — ответила Эстер, пытаясь успокоить младшего. Джейден, едва стоявший на ногах, уже подбежал к ней и замахивался руками, намереваясь обидеть брата. Джейден всегда досаждал Алексу, и, сколько бы Эстер ни пыталась его остановить, он становился только агрессивнее. Это пугало её.

Сейчас Джейден снова пытался отобрать брата, топая ногами и протягивая руки, пока Эстер, сама не замечая, не подняла руку, чтобы остановить его.

Но прежде чем её рука опустилась, мужчина поднялся и взял Джейдена на руки.

— Он, наверное, пошёл в моего отца, — сказал он, усаживая ребёнка себе на колени.

— В вашего отца? — Эстер посмотрела на него с удивлением, а мужчина лишь усмехнулся и легко постучал себя по вискам.

— Ах... — горько усмехнулась Эстер, прикрыв рукой синяк под глазом. Он уже побледнел, но всё ещё был заметен.

— Джейден скорее похож на моего отца. Мой муж бьёт меня, когда напивается, призналась она.

Муж Эстер поднимал руку, когда был пьян, но её отец, Макклин Берк, бил в любом состоянии. Её мать постоянно ходила с синяками и часто была избита до полусмерти, но поскольку её отец был полицейским, жаловаться на него было бесполезно.

-Почему вы ищете моего отца? Он никогда не упоминал, что знает таких людей, как вы.

Мужчина совершенно не вписывался в это убогое место. Его часы, обувь и даже небрежно наброшенное пальто стоили больше, чем весь дом.

-У меня есть несколько вопросов о делах, которыми он занимался в прошлом, спокойно ответил мужчина.

Мужчина усадил притихшего Джейдена рядом с собой и заговорил:

— Ты говоришь, хочешь расспросить Макклина о деле?

Эстер нахмурилась.

— В таком случае ты обратился не по адресу. От него ты не услышишь никаких ответов. У него сильная деменция.

— Деменция?

— Да. Он даже меня, свою дочь, не помнит.

Впрочем, Эстер никогда не была особенно близка с отцом, поэтому ничего удивительного в этом не видела. Но даже если забыть об этом, он оставался в здравом уме не больше пары часов в неделю.

— Жаль.

Мужчина сказал это тоном, в котором не было ни капли сожаления. Поэтому Эстер легко ответила:

— Для меня это, наоборот, счастье.

— С деменцией он больше похож на человека.

Хотя он уже не мог контролировать свои

естественные потребности, он все равно стал более человечным. Проклятия и рукоприкладство исчезли вместе с прогрессирующей деменцией. До этого Эстер считала Макклина настоящим демоном.

— Все равно очень жаль. Вы ведь так далеко добрались.

Родной дом отца находился в Техасе. Даже если этот человек не оттуда, он наверняка проезжал через те края, чтобы сюда добраться. Эстер, выражая сочувствие, попыталась утешить его. Мужчина лишь пожал плечами.

— Все равно хочу хотя бы раз взглянуть на него.

Он сделал глоток кофе, поставил чашку обратно и посмотрел на нее.

Эстер заметила, что кофе почти не убавилось, и подумала: "Ну да, он ведь не мог просто так проделать весь этот путь ради глотка дешевого кофе."

Она кивнула и повела его наверх.

Самая дальняя комната на верхнем этаже была комнатой Макклина.

— Если что-то понадобится, зовите меня. Хотя вряд ли, но если он вдруг устроит дебош, тоже зовите.

Она открыла дверь и, обращаясь к вошедшему мужчине, добавила, прежде чем закрыть ее за ним.

Бух-бух-бух. Мужчина слушал, как Эстер спускается по лестнице, затем медленно повернул голову и оглядел комнату. Под наклонным потолком стояла кровать, которая выглядела грязной. На кровати никого не было.

Макклин сидел в кресле у окна и смотрел наружу.

На его костлявые плечи была наброшена тонкая кофта. Мужчина медленно подошел к старику, сидящему у окна.

— Вид за окном прекрасный. Лес под дождем… Разве не так?

Он коснулся его плеча и попытался заговорить, но Макклин лишь продолжал с открытым ртом смотреть в окно. Он дышал, но его глаза были пусты, будто он потерял что-то важное.

Сильный дождь стучал по стеклу. Лес за окном казался угольно-черным. Постояв у окна, мужчина посмотрел на старика.

— Давно не виделись, Макклин, — сказал мужчина, Рэйвен.

Старик медленно поднял голову.

Рэйвен слегка улыбнулся ему.

http://bllate.org/book/12378/1103921