Готовый перевод After an Infinite Flow Player Retires / После выхода в отставку игрока «бесконечного потока»: Глава 01

Глава первая

В полдень летнего дня на улицах почти нет людей.

В магазине молочного чая на углу улицы сотрудница, сидящая за прилавком перед витриной, чувствовала себя сонной.

– Жемчужный чай с молоком, спасибо.

– Ах! – сонная женщина быстро подняла голову, услышав эти слова, и как обычно сказала: – Хорошо. Хотели бы…

И замолчала.

Солнце палило, в воздухе не чувствовалось даже лёгкого ветерка. Казалось, земля закипит от жары.

Молодой человек стоял безо всякого укрытия на солнце, как будто не чувствовал палящих летних лучей. Он слегка прищурился и опустил голову, чтобы посмотреть в окно.

Его кожа была очень светлой, а тело – стройным. Цвет глаз и волос был ещё светлее, и на солнце они казались янтарными. На его чрезмерно бледном лице не имелось ни малейшего следа пребывания на солнце, а также не нашлось и капли пота на лбу или кончике носа.

Увидев, что продавец всё ещё не ответила ему, Е Цзя вежливо кашлянул:

– Эй?

Женщина быстро пришла в себя и кивнула:

– О! Сию минуту!

Она быстро протянула руку, взяла сбоку бумажный стаканчик и спросила:

– Хотите комнатной температуры или со льдом?

– Горячий, – Е Цзя достал две банкноты и положил их на стойку.

…Пить горячий чай с молоком в такой жаркий день?

Более того, в эту эпоху всё ещё встречаются молодые люди, которые не используют свои телефоны для оплаты?

Бормоча что-то себе под нос, женщина развернулась и принялась за работу.

…

Пять минут спустя.

Е Цзя нёс стакан горячего чая с молоком и неторопливо направился к высотному зданию поблизости.

Двое мужчин стояли в тени возле здания. Они склонили головы и, казалось, что-то обсуждали.

Чжао Дун поднял голову и посмотрел на Е Цзя, стоящего сбоку. Его взгляд упал на чай с молоком в руке молодого человека, и он поддразнил со смехом:

– Тебе не надоели эти до смешного сладкие вещи?

– Ты не понимаешь, – небрежно ответил Е Цзя и пожал плечами: – Это называется предварительным изучением бизнес-модели магазинов молочного чая.

Чэн Цэчжи, стоявший рядом с ними, услышал это и поднял голову, чтобы тупо взглянуть на этих двоих:

– …Что?

Чжао Дун засмеялся:

– Ты, наверное, не знаешь, но наш молодой мастер Е мечтает открыть магазин молочного чая после того, как выйдет на пенсию. Он уже начинает планировать своё будущее.

Чэн Цэчжи: «………»

Подождите минуту. Он выглядит так, как будто ему чуть больше двадцати.

Не в силах сдержаться, он спросил:

– Но разве это время наступит, по крайней мере, не сорок лет спустя?

Е Цзя ответил, не изменив выражения своего лица:

– Правительство не поддерживает бездельников. Когда придёт время увольнять сотрудников, меня уволят первым.

Он медленно сделал ещё один глоток молочного чая:

– Я называю это планированием заранее.

Чжао Дун: «……»

Чэн Цэчжи: «……»

Почему этот человек так самодовольно говорит об ожидании увольнения?

Е Цзя вернулся к теме:

– Как прошли измерения?

– Нехорошо, – Чэн Цэчжи опустил голову и взглянул на тёмный детектор в своей руке. Он нахмурился: – Похоже, здесь почти нет полезных данных.

Чжао Дун нахмурился:

– Показатели слишком низкие. В конце концов, похоже, нам всё равно придётся зайти внутрь.

Глаза Е Цзя слегка опустились. Он наблюдал, как два человека перед ним анализируют показания прибора, и сделал ещё один глоток горячего чая с молоком.

Свежее и мягкое молоко и освежающий аромат чая прекрасно сочетаются друг с другом. Немного жарко, но это не было большой проблемой.

К этому месяцу Е Цзя проработал в Бюро по расследованию паранормальных явлений и управлению ими два года.

Бюро по расследованию паранормальных явлений и управлению ими, как следует из названия, является секретным правительственным ведомством, отвечающим за управление всеми паранормальными явлениями.

Этот отдел в основном занимается блуждающими душами, которые время от времени издают странные звуки или проявляют себя другим способом. Могущественные призраки и злые духи появлялись лишь изредка, и шанс столкнуться с ними почти сопоставим с выигрышем в лотерею.

В обязанности этого Бюро входило раскрытие этих паранормальных явлений до того, как их обнаружит широкая публика, и последующее научное объяснение, чтобы обычные люди не обнаружили существование тёмного мира, скрытого в их повседневной жизни. Если представить эту работу в лучшем свете, он должен быть защитником мирных жителей – однако у Е Цзя были сомнения по этому поводу.

В Бюро были квалифицированные специалисты, но в основном все они сосредоточены в главном офисе.

Что касается отдела логистики, в котором работал Е Цзя, там в основном были обычные люди, отвечающие за разные задачи, включая оформление документов, иногда они выходили один или два раза на полевые работы, убирали поле битвы и собирали данные.

Короче говоря, они были корпоративными рабами.

– Нам очень не повезло, что приходится выходить на полевые работы в такой жаркий день, – Чжао Дун вытер пот со лба. Его настроение было плохим: – Надеюсь, внутри есть кондиционер.

Он повернулся и взглянул на Е Цзя, стоявшего рядом с ним, и ревниво вздохнул:

– Если бы я только мог не бояться жары, как ты.

Е Цзя не удосужился ответить ему.

Он снова зевнул, допил чай с молоком и бросил стакан в мусорное ведро поблизости.

– Давайте покончим с этим.

Бумажный стаканчик ударился о дно пустого ведра для мусора, издав глухой звук.

Поскольку воздух был выжжен горячим солнцем, новости, транслируемые по телевизору в магазине электротоваров рядом с высотным зданием, казались далёкими и нечёткими. Было почти невозможно понять, что говорит диктор, не прислушиваясь внимательно:

[…В последнее время в городе произошло много загадочных исчезновений… Полиция делает всё возможное, чтобы расследовать…]

Все трое вошли в здание, неся ящик с оборудованием.

Внутри здания было темно и мрачно.

По сравнению с палящим и почти ослепительным светом снаружи, внутри здания было намного темнее, но столь же душно.

В воздухе стоял затхлый и влажный запах, характерный для старых зданий. Им было трудно дышать.

Чжао Дун вытер лицо и сердито выругался.

Кондиционера нет.

Чэн Цэчжи сосредоточился на детекторе в руке – это был продукт, разработанный Бюро и использовавшийся для обнаружения и сбора паранормальной энергии, но в этот момент ломаная линия на экране дисплея оставалась неподвижной. По сравнению с показаниями снаружи не было ни единого изменения.

Он покачал головой и отказался от попыток:

– Поехали. Нам наверх.

Лифт здесь явно был очень старым. На стенах этого небольшого помещения виднелись следы ржавчины и пятна, а небольшие рекламные объявления были наклеены слой за слоем друг на друга. Когда он встряхнулся и начал медленно подниматься, стальной трос, на котором висела кабина, издал ужасающе громкий скрип. Казалось, лифт упадёт в любой момент.

Наблюдая, за изменением цифр, обозначающих этажи, Е Цзя спросил:

– Куда мы собираемся на этот раз?

Чэн Цэчжи удивился:

– Не может быть. Брат Е, ты не читал отчёт о миссии до своего приезда?

Е Цзя медленно ответил:

– Слишком долго.

Чэн Цэчжи: «……»

Теперь он хорошо понял недобросовестную трудовую этику своего коллеги… Это для него слишком большой труд.

Он вздохнул, смирившись со своей судьбой, и кратко резюмировал миссию для него.

Молодая девушка загадочным образом исчезла, войдя в это здание. Камера наблюдения у входа зафиксировала только её вход, но больше она уже не выходила. Лишь неделю спустя, когда жители вызвали полицию с жалобой на неприятный запах, её тело было найдено в комнате 404. Кожу с тела полностью сняли, а живот распух из-за разложения, но как ни странно, она мирно лежала на кровати, безо всяких следов борьбы или заточения.

Чэн Цэчжи почесал в затылке:

– Поскольку в последнее время в городе было много подобных исчезновений, вышестоящие придали большое значение этому делу и специально послали особую группу для расследования. Они проверили место происшествия, но не смогли найти ничего неправильного, поэтому просто помогли освободить душу девушки.

Хотя было сказано, что это освобождает душу, на самом деле это больше походило на убийство. Душа кого-то, кто умер напрасно, могла легко превратиться в ужасного призрака в будущем, поэтому организация часто действовала первой, чтобы пресечь такую возможность в зародыше.

– Тогда мы здесь на этот раз для…? – Е Цзя взглянул на детектор в руке Чэн Цэчжи.

– Сбор остаточной энергии, – ответил Чэн Цэчжи. – Возьмём её, чтобы посмотреть, есть ли в ней ценность для анализа.

В этот момент они услышали «звон».

Лифт остановился с небольшим толчком. Двери на мгновение заклинило, но, в конце концов, они медленно разъехались в обе стороны.

Дверь в квартиру 404 также была плотно закрыта. Жёлтую ленту всё ещё не сняли. Несмотря на то, что они были отделены дверью, всё равно чувствовался слабый прогорклый запах, который не смог скрыть подавляющий аромат дезинфицирующего средства.

Чэн Цэчжи почувствовал лёгкую тошноту.

Он набрался храбрости:

– П-пойдём.

Большая часть мебели в 404 уже была вымыта. На полу был нарисован человеческий контур. Здесь запах разложения был ещё сильнее.

Е Цзя опустил веки и лениво прислонился к стене. Он наблюдал, как двое его коллег заняты делом.

Чжао Дун надел перчатки, открыл блокнот, который всегда носил с собой, и начал писать в нём, в то время как Чэн Цэчжи использовал детектор, чтобы сканировать каждый дюйм комнаты, ища даже малейшие колебания.

На самом деле это очень странно.

Как только дух высвобождается, обычно сохраняется некоторая остаточная энергия. Чем больше обида, тем больше остаточной энергии. По логике вещей, эта молодая девушка умерла напрасно. Место не должно быть таким чистым.

Когда Чэн Цэчжи подошёл к двери, на экране внезапно появилось слабое колебание.

Едва заметно, но эта ломаная линия отчётливо приподнялась.

С радостью в сердце он пошёл в направлении колебаний энергии, ища лучший угол, чтобы собрать больше информации.

В какой-то момент он бессознательно покинул комнату.

Всё его внимание сосредоточилось на инструменте в руке, и мало-помалу он пошёл в тёмные глубины коридора.

Внезапно Чэн Цэчжи резко остановился на месте.

Он поднял голову, неожиданно оказавшись у двери лифта.

Чэн Цэчжи тупо огляделся.

Это неправильно… Он ясно помнил, что шёл в направлении, противоположном лифту. Как он…?

В коридоре стояла гробовая тишина.

Ослепительный солнечный свет за пределами здания, казалось, не мог проникнуть сквозь запотевшее и грязное оконное стекло. Это тёмное и узкое пространство в основном освещалось жужжащим светом наверху. Пятнистые стены проявлялись и исчезали в тусклом мерцающем свете.

Чэн Цэчжи не мог не задрожать.

Погодите, почему так холодно?

Знойная жара внизу, казалось, закончилась столетие назад.

Ветра явно не было, но он словно чувствовал чрезвычайный холод, проникающий сквозь кожу и очень быстро достигающий костей. Это ощущение холода, поднимающееся из глубины позвоночника, каким-то образом заставило его запаниковать.

Кроме того, вокруг было слишком тихо.

Чэн Цэчжи со страхом повернулся и оглянулся. Дверь в 404 была закрыта, и он не мог видеть двух коллег, которые вошли вместе с ним.

Внезапно, безо всякого предупреждения, детектор в его руке начал непрерывно пищать.

Резкий звук разнёсся по холодному и пустому коридору. Чэн Цэчжи был ужасно напуган. Он подсознательно посмотрел на прибор в своей руке и увидел, что ломаная линия на экране резко выросла. Линия продолжала дрожать на вершине, как будто тревожно предупреждая его.

В следующую секунду он внезапно услышал позади себя звук.

*Дин.*

Хотя никто не нажимал кнопку, двери лифта медленно и бесшумно открылись.

Бесчисленные маленькие чёрные руки потянулись из лифта. Каждая из этих рук была холодной, как лёд. Они плотно прижались к незащищённой коже Чэн Цэчжи, высасывая температуру его тела.

– Хи-хи.

Одна за другой они обвились вокруг него.

Зубы Чэн Цэчжи стучали. Воздух, который он выдохнул, превратился в белый пар, отчего кончик его носа стал влажным.

Глаза молодого человека расширились от ужаса, но страшные крики застряли в его горле, как кубик льда. Всё, что он мог издать, – это странное гортанное бульканье.

Сразу после этого Чэн Цэчжи услышал тихий голос рядом со своим ухом. В нём звучала коварная злоба, когда он едва слышно прошептал:

– Голодный, такой голодный… Хи-хи.

Происходящее напоминало кошмар, из которого он не мог выбраться.

В ужасной панике глаза Чэн Цэчжи закатились, и он потерял сознание.

Ещё несколько маленьких чёрных рук высунулось из лифта, и вместе они потащили Чэн Цэчжи в темноту. В этот момент вдалеке раздался ленивый голос, внезапно нарушивший тишину:

– Эй.

У молодого человека, кожа которого была настолько бледной, что казалась почти прозрачной, веки были опущены, частично прикрывая его светлые глаза. Стоя недалеко от входа в коридор, он неторопливо сказал:

– Это мой коллега. Ты не можешь этого сделать.

– Приятно пахнет, хорошо пахнет… – маленькие чёрные ручки заёрзали и пробормотали: – Он так хорошо пахнет.

– Я собирался приберечь его напоследок.

– Но он узнал.

– Так что я должен съесть его прямо сейчас!

В следующую секунду бесчисленные чёрные руки вылетели из лифта. Следуя по стенам и полу, они бросились на молодого человека, стоящего неподалёку!

– Так голоден, так голоден, так голоден!

Голос становился резче и резче, как гвоздь, царапающий стекло:

– Хочу есть, хочу есть, хочу есть…

Неожиданно молодой человек не стал уклоняться.

Маленькие чёрные руки схватили его тонкое и бледное запястье и радостно принялись пировать…

Вскоре после этого чёрные руки издали резкий крик:

– Нет! Нет! Что это?! Что это?!

У живых есть духовная энергия, у мёртвых – энергия Инь.

Как только энергия Инь конденсируется и негодование накапливается, человек становится свирепым призраком.

Но внутри тела этого живого юноши таилась тёмная и холодная энергия призрака.

Липкая и тёмная, холодная и злая.

Он спокойно опустил глаза. На его лице не возникло другого выражения. Всё его естество было похоже на всеведущее существо, стоящее вдали от этого мира и смотрящее сверху на призрака перед ним.

Почти подавляющая сила вырвалась из его человеческого тела, беззвучно обнажая свои острые и ужасные когти.

http://bllate.org/book/12373/1103387