Готовый перевод Raising the Octopus Boy / Воспитание мальчика-осьминога: Глава 48

— Но ничего страшного! — поспешил сгладить впечатление Эликс, заметив мрачное выражение лица Сесиль. — До рыбацкой деревушки рукой подать: самое большее, пятнадцать минут ходьбы. Без повозки вполне обойдёмся!

Сесиль не отреагировала, зато Мати оживился.

— Уже так скоро? Значит, ещё успеем переночевать там.

Эликс замялся и осторожно покосился на Сесиль:

— Сесиль, пойдём скорее?

— Хорошо, — равнодушно кивнула она. Эликс мысленно выдохнул с облегчением.

Как только они выбрались из леса, чувство направления у Эликса сразу вернулось. Мати, прирождённый неразумник в ориентировании, естественно последовал за ними, будто они давно были сплочённой командой.

По дороге он то и дело заводил разговоры, рассказывая всякие легенды про русалок. Сесиль и Эликс слушали с интересом и совершенно не скучали.

Так, примерно через двадцать минут, они добрались до заброшенной, тёмной деревни.

Деревня действительно стояла в глухомани: вокруг простирались заросли тростника по пояс, и ни одного живого существа в поле зрения не было.

Густый рыбный смрад донёсся на вечернем ветру. Сесиль слегка нахмурилась и уже собиралась прикрыть нос рукой, как перед её глазами неожиданно возникла мягкая салфетка.

— Возьми, поможет хоть немного заглушить запах, — сказал Мати, слегка наклонившись и глядя на неё сбоку.

В уголках его губ играла нежная улыбка, а глаза, прищуренные, напоминали два прекрасных серпа лунного света.

Сесиль опустила длинные ресницы и молча взяла салфетку, прижав её к носу.

От ткани исходил свежий, едва уловимый аромат, который рассеял зловоние рыбы. Сесиль чуть вдохнула и вежливо поблагодарила:

— Спасибо.

Мати тихо рассмеялся, и в его взгляде засверкали искорки, словно рассыпанные звёздные осколки:

— Это я должен благодарить тебя — ведь ты помогла мне найти рыбацкую деревушку.

Молчавший до этого Эликс вдруг недовольно буркнул:

— Это я тебе помог!

Мати на миг замер, а затем тоже улыбнулся ему:

— Тогда и тебе дать салфетку?

Эликс помолчал несколько секунд, после чего презрительно скривился:

— …Не надо.

Этот Мати явно пытается заигрывать со Сесиль. Жаль, что Ланни, её камердинер, не пошёл с ними — тогда бы точно было на что посмотреть.

Эликс с сожалением вздохнул, вспомнив того прекрасного юношу с чёрными волосами и зелёными глазами.

Пока Эликс с сожалением думал о Ланни, Стелла, лежавшая на кровати в полубессознательном состоянии, яростно проклинала его.

Остальным это было неведомо, но она прекрасно знала: ту ночь едва не стоила ей жизни именно из-за того чудовища с щупальцами, что приставлено к Сесиль — той чёрной, жуткой твари.

От них обоих исходило одно и то же ощущение — леденящее душу, пронизывающее до костей.

А причиной, по которой он оставил её в живых… наверняка была сама Сесиль.

Ему, вероятно, было страшно, что она рассердится.

Сесиль, хоть и казалась внешне кроткой и мягкой, внутри была холодной и жестокой. С теми, кто ей дорог, она обращалась хорошо, но тех, кто ей безразличен, она не считала за людей.

А Стелла, демоница, находилась как раз на той тонкой грани.

Она не входила в круг «дорогих», но и умирать не должна была — ведь она была первой демоницей, с которой Сесиль когда-либо заключила договор. В этом и заключалась её особая значимость.

Или, точнее, её полезность.

Поэтому Стелла не могла умереть. Но пока она жива — всё остальное Сесиль было безразлично.

Стелла вспомнила злорадный смех, который услышала в ту ночь после ранения, и от злости чуть не прикусила себе язык.

— Госпожа, не волнуйтесь, — строго произнёс средних лет врач. — Ваш пульс снова участился.

Стелла холодно взглянула на него.

Этот доктор, которого привёл Кевин, просто выводил из себя. Он ничем не мог помочь, кроме как заставлять её пить лекарства и лежать в постели. Совершенно бесполезный человек.

Ведь она же демон! Какие вообще лекарства могут подействовать на неё, кроме… свежей человеческой плоти?

Да, именно этого ей сейчас больше всего не хватало — свежего человека.

Стелла помолчала немного, потом томно изогнула алые губы и кокетливо прикрыла рот ладонью:

— Доктор, а есть ли у меня шанс выжить?

Врач невозмутимо убрал стетоскоп с её пышной груди:

— Конечно есть, госпожа. Просто строго следуйте моим предписаниям.

— И какие же это предписания? — томно протянула Стелла.

— Оставайтесь в комнате и ничего не делайте, — ровно ответил врач.

Стелла нахмурилась, и в её фиолетовых, словно драгоценные камни, глазах мелькнула обида и раздражение.

— Доктор, вы правда умеете лечить? Неужели не видите, что я умираю? «Ничего не делать» — это значит ждать смерти?

Врач молча взглянул на неё, убрал стетоскоп в медицинскую сумку и встал.

— Я лечу только людей, госпожа. Ваш недуг мне не под силу.

Стелла слегка замерла, а потом её взгляд стал игривым:

— Вы хотите сказать… что я не человек?

— Не уверен, кем вы являетесь, но точно не человеком, — ответил врач, отступая на шаг и слегка поклонившись. — Не беспокойтесь, я ничего не скажу графу Левитту. Можете спокойно продолжать лечение.

Её раскусили… Ну что ж, неудивительно — она сейчас слишком слаба.

Не только слаба, но и ужасно голодна.

Стелла аккуратно вытерла уголок рта, и в её глазах засветилось фиолетовое, гипнотическое сияние. Её взгляд, словно паутина, цепко обвил среднего возраста врача.

Хоть и староват, но ухожен. Мясо явно лучше, чем у нищих из трущоб, да и запаха гнили не чувствуется.

Отлично. Очень даже неплохо.

Стелла незаметно сглотнула.

— Доктор, если вы действительно хотите, чтобы я выздоровела… — её голос стал низким и мягким, будто шёпот во сне, — не могли бы вы прописать мне одно лекарство?

— Какое именно, госпожа?

Стелла тихо рассмеялась. Её длинный язык выскользнул наружу, алые губы медленно раздвинулись всё шире и шире, превращаясь в огромную, раздвоенную пасть, усеянную острыми зубами. В глазах врача отразился ужас.

— Этим лекарством… станете вы сами.

Врач не успел вскрикнуть — пасть сомкнулась, откусив ему голову.

В пустой комнате раздался хруст жевания.

Вскоре звук прекратился. Стелла удовлетворённо вытерла окровавленные губы и потянулась.

— Ах… теперь гораздо лучше.

*

Врач уехал, и Кевин, возвращавшийся из дворца, даже не заметил уезжающей кареты.

Едва войдя в дом, он увидел, как Стелла босиком расхаживает по комнате. Лицо её по-прежнему было бледным, но дух явно вернулся.

— Дорогая, как ты себя чувствуешь? Почему доктор Хоррот уехал, даже не попрощавшись? Я ведь хотел спросить у него о твоём состоянии, — обеспокоенно спросил Кевин, подбегая к ней.

Стелла слабо улыбнулась:

— Он сказал, что моё состояние не требует лечения — достаточно просто отдохнуть. Ему здесь делать нечего.

— Какой же он недоучка! — возмутился Кевин. — Ты же в таком виде! Это он просто не может вылечить тебя и ищет оправдания!

Стелла мягко сжала его руку:

— Не вини его. Мне и правда уже лучше. Видишь, я уже могу ходить. Ещё немного отдохну — и совсем поправлюсь.

— Ты уверена? Может, вызвать другого врача?

— Нет, — покачала головой Стелла. — Сейчас мне хочется прогуляться и подышать свежим воздухом. Кстати, где Сесиль? Пойду поболтаю с ней.

Кевин удивился:

— Сесиль, кажется, ещё не вернулась…

— Что?! — воскликнула Стелла. — Уже так поздно?

Кевин слегка нахмурился:

— Наверное, пошла в гости к друзьям. Эта девочка… хотя бы предупредила бы.

«А ты, дешёвый мужлан, не мог бы сам сходить за ней?» — захотелось влепить ему пощёчину Стелле. Она сердито взглянула на Кевина и, подобрав юбку, выбежала из комнаты.

Через мгновение она уже стояла у двери комнаты Сесиль.

Дверь была заперта, но как хозяйка дома она имела запасные ключи от всех помещений. Однако комната Сесиль была особенной, и её запасной ключ Стелла хранила в самом надёжном месте —

Она приоткрыла рот и глубоко засунула туда тонкий палец. Из горла она извлекла золотой ключ, покрытый прозрачной слизью.

Отперев дверь, она осторожно вошла внутрь.

Нужно быть предельно внимательной — вдруг тот уродливый монстр всё ещё здесь? Не хотелось бы снова получить удар.

Стелла осторожно выглянула и бросила взгляд в сторону аквариума —

Там плавала лишь одна осьминожка, беззаботно выпуская пузырьки.

Стелла: «!»

Он точно здесь!

Стелла с грохотом захлопнула дверь и бросилась бежать. Лишь добежав до коридора второго этажа, она остановилась, тяжело дыша.

Подожди-ка…

Она вдруг вспомнила кое-что и медленно выпрямилась, подозрительно глядя вниз.

Разве в том аквариуме не должно быть двух осьминожек?

Почему осталась только одна?

*

Сесиль с товарищами медленно вошли в рыбацкую деревушку.

Хотя снаружи это было не так заметно, внутри деревня вызвала у Сесиль отвращение. Она невольно нахмурила изящные брови.

Здесь было по-настоящему мерзко. Повсюду тянулись болота разного оттенка серо-зелёного цвета — вязкие, вонючие и гнилые. Ни одной рыбки или ракушки не было видно, но из грязи постоянно поднимались пузыри. Стены домов покрывал зелёный мох, на котором густо росли мидии, и отдалённо это напоминало множество безжизненных глаз.

Помимо ужасной грязи, запах рыбы внутри деревни был куда сильнее, чем снаружи. Воздух был настолько зловонным, что к рыбному смраду примешивалась гниль мертвеца, вызывая тошноту. Сесиль крепче прижала салфетку к лицу, а Эликс рядом уже не мог сдержать рвотных позывов.

— Брр… Что за чертовщина? В прошлый раз здесь не было так мерзко… — жаловался он, сгибаясь и с трудом сдерживая тошноту.

Мати окинул окрестности взглядом и спокойно произнёс:

— Здесь ведь никто не живёт. Естественно, со временем становится всё грязнее.

— Это уже не просто «грязно»! — возмутился Эликс.

Мати не стал спорить. Он опустил глаза и вдруг схватил Сесиль за руку:

— Осторожно.

Сесиль как раз стояла на камне, покрытом мхом, и от неожиданного рывка поскользнулась, потеряв равновесие. Мати тут же шагнул вперёд и подхватил её.

Сесиль почувствовала, как её спина упирается в тёплую, широкую грудь мужчины. Она нахмурилась и быстро выпрямилась, отступив на шаг.

— Что случилось? — спросила она, оборачиваясь к Мати.

Тот указал пальцем под её ноги:

— Только что оттуда что-то всплыло.

— Ааа! — завизжал Эликс и, как испуганный цыплёнок, прижался к Сесиль. — Что такое?!

Сесиль: «…»

Она ещё не испугалась, а он уже пищит?

Мати рассмеялся, очарованно прищурившись:

— Не разглядел. Возможно, какая-нибудь рыба или креветка.

— …И чего ради так пугаться рыбы? — смущённо пробормотал Эликс, краснея. К счастью, вокруг было темно, и никто не заметил его смущения.

Мати лишь улыбнулся и больше ничего не сказал. Он подошёл к ближайшему каменному дому, взглянул на стену, усеянную мидиями, и с сожалением вздохнул:

— Хотел было заночевать здесь… Похоже, это невозможно.

Эликс презрительно скривился:

— Кто вообще захочет ночевать в таком отвратительном месте? Давайте скорее найдём русалок. Я не хочу здесь задерживаться ни секунды дольше.

Сесиль молчала. Она лишь чуть приподняла глаза и безмолвно уставилась вглубь деревни.

http://bllate.org/book/12242/1093574