Готовый перевод Raising the Octopus Boy / Воспитание мальчика-осьминога: Глава 30

Стелла мрачно взглянула на неё и сказала:

— Впервые чувствую от человека такой аппетитный запах.

Значит, всё-таки дело в каком-то аромате.

Сесиль слегка задумалась:

— А до этого ты никогда ничего подобного не ощущала?

— Никогда, — твёрдо ответила Стелла.

— Тогда с какого момента ты начала его чувствовать?

Стелла не ожидала, что Сесиль станет уточнять так подробно. Демоны плохо помнят время, и ей пришлось изо всех сил напрягать память, чтобы наконец выдать крайне расплывчатый ответ:

— Примерно за несколько дней до того, как я сюда пришла.

— За несколько дней…

Был ли это один день, два или три?

По растерянному взгляду Стеллы Сесиль поняла: больше информации от этой демоницы ждать бесполезно. Та выглядела особенно глупо, когда думала.

— Ладно, отдыхай, — сказала Сесиль.

Она резко открыла дверь, вышла и захлопнула её за собой — всё в одно движение, так быстро, что Стелла даже не успела опомниться.

Только когда Сесиль окончательно покинула второй этаж, Стелла наконец моргнула, словно очнувшись от оцепенения.

И лишь тогда до неё дошло — её только что послали.

Стелла: «…»

Стелла: «Негодяйка!»

*

Сесиль всё ещё размышляла над словами Стеллы. Хотя та указала крайне неточное время, за тот период единственным значимым событием в жизни Сесиль была встреча с Линой.

Неужели всё связано с Линой? Но в игровом сюжете нигде не упоминалось, что Лина носит с собой что-то, привлекающее монстров, да и сама она такой особенностью не обладала.

Сесиль решила сначала поговорить с Бодом.

Вернувшись в свою комнату, она машинально бросила взгляд на аквариум.

Чёрный маленький осьминожек лениво плавал в воде, щурясь от удовольствия; его щупальца распускались, словно цветы, создавая странную, почти зловещую красоту.

Отлично. Ведёт себя хорошо, не убежал.

Сесиль с лёгкой улыбкой удовлетворения уже собиралась позвать Ланни, как вдруг почувствовала что-то неладное.

В просторном прозрачном аквариуме, кроме медленно колыхающихся водорослей, плавал всего лишь… один осьминожек?

Она решила, что ошиблась, подошла ближе и осторожно раздвинула водоросли сачком, но других трёх малышей так и не обнаружила.

Неужели они… узнали, что она хочет приготовить такояки, и сбежали ночью?

Сесиль растерянно моргнула.

В этот момент единственный оставшийся осьминожек вытянул мокрое щупальце и, оставляя за собой извилистый след воды, начал ползти по её пальцам вверх по руке.

Он уставился на неё круглыми блестящими глазками, в которых читалось явное ожидание — будто ждал похвалы.

— Это ты, Ланни? — неуверенно спросила Сесиль.

Осьминожек радостно замахал щупальцами. Они уже сильно выросли, и капли воды, слетающие с них, забрызгали Сесиль — прежде чем она успела среагировать, лицо её покрылось прозрачными брызгами.

Сесиль: «…»

Ладно, с маленьким осьминогом не поспоришь.

Она смирилась и осторожно сняла его с руки, собираясь найти полотенце, чтобы вытереть лицо, но вдруг почувствовала, как что-то мягкое и влажное лизнуло её щёку.

Подняв глаза, она увидела стоящего рядом Ланни.

Юноша с чёрными волосами и изумрудными глазами слегка наклонился и своим раздвоенным розовым язычком аккуратно, почти бережно, стал слизывать капли воды с уголка её глаза.

От него исходил холодный, сырой запах — как от безмолвных глубин океана, внушающий инстинктивное чувство холода и тьмы.

Но Сесиль уже привыкла к его близости и потому не отстранилась сразу. Она лишь на миг замерла, а затем прикрыла ладонью щёку. Ланни тут же недовольно фыркнул, но послушно сжал губы и больше не пытался ни лизать, ни нюхать.

— Ланни, где Малыш Первый? — спросила Сесиль. — И Малыш Второй с Сяо Санем — куда все делись?

Ланни услышал вопрос и весело облизнул уголок губ, загадочно произнеся:

— Угадай.

Сесиль: «…»

Почему-то, увидев этот жест, она сразу представила самый ужасный исход.

Ланни по-прежнему смотрел на неё своими прекрасными изумрудными глазами, полными ожидания, и ей было трудно сказать ему что-то резкое.

Сесиль с трудом выдавила:

— Неужели… ты их съел?

— Неправильно! — радостно рассмеялся Ланни, и его глаза, изогнутые, как лунные серпы, засияли чистотой и невинностью.

Сесиль облегчённо выдохнула.

— Тогда куда они делись?

— Они всё это время были в аквариуме, — сказал Ланни и протянул руку. Из-за его поясницы медленно выскользнули три мягких, скользких щупальца, которые один за другим отсоединились и упали в воду, превращаясь в трёх одинаковых осьминожков.

— А потом, — продолжил он, медленно водя пальцем по внешней стенке аквариума, — Малыш Первый съел Малыша Второго.

Под действием невидимой силы один из осьминожков подплыл к другому и, раскрыв ротовое отверстие у основания щупалец, мгновенно проглотил его целиком.

— Но Малышу Первому всё ещё было голодно, поэтому он съел и Сяо Саня.

То же самое повторилось — второй осьминожек исчез в пасти первого.

Сесиль не могла сдержать недоумения:

— А… сам Малыш Первый?

Ланни смущённо улыбнулся и приложил указательный палец к своим влажным, мягким губам.

— Мне тоже очень захотелось есть, так что я съел и его.

Сесиль: «…»

Сесиль: «…Значит, в итоге всё равно съел.»

Перед ней возникло столько поводов для возмущения, что она не знала, с чего начать. Внезапно она осознала: Ланни принципиально отличается от любого известного ей существа. Он обладает разумом и собственной логикой поведения, но в первую очередь следует своему инстинкту.

А его инстинкт — поглощать.

Поглощать всё, что попадается на глаза: будь то уродливая русалка или его собственные аватары — для него это не имеет значения. И те, кого он порождает, ведут себя точно так же: они не испытывают сочувствия к своим точным копиям и уж тем более не станут строить ту идиллическую картину гармонии, которую Сесиль себе вообразила.

Единственная причина, по которой они не поедают друг друга сразу, — отсутствие голода.

Но стоит проголодаться — и они тут же отправятся на поиски любой пищи.

Сесиль невольно вспомнила слова Стеллы и непроизвольно прикусила губу — это был её жест тревоги.

Она посмотрела на Ланни, затем на нового «Малыша Первого» в аквариуме, опустила белоснежные ресницы и несколько секунд молча размышляла. Потом подняла глаза и осторожно спросила:

— А сейчас ты голоден?

Ланни кивнул, и в его взгляде снова читалась жажда, теперь уже с примесью обиды:

— Ещё больше.

«…»

Только теперь Сесиль поняла.

С тех пор как Ланни принял человеческий облик, он питался тем же, что и она: фруктами, овощами, молоком и тщательно приготовленным мясом с приправами… Но человеческая порция была для него ничтожной.

Даже когда он был крошечным осьминожком, его аппетит поражал воображение.

Он съедал сырое мясо целыми тазами, и объёмы постоянно росли. Теперь, когда его размеры увеличились, ему требовалось ещё больше пищи, а вместо этого он вынужден делить с Сесиль одну и ту же порцию — причём значительная часть её состояла вовсе не из мяса.

Маленький осьминожек изначально был чистым хищником, а теперь Сесиль превратила его в всеядное существо.

Сесиль: «…»

Это не поступок ответственного хозяина.

Она вдруг почувствовала, что поступила с ним несправедливо.

— Прости, я не подумала… — тихо сказала она.

Сесиль протянула руку, и Ланни тут же покорно склонил голову, словно ожидающий ласки щенок. Она виновато погладила его мягкие, слегка вьющиеся чёрные волосы, и он прищурился от удовольствия, явно наслаждаясь её прикосновением.

Ему нравилось любое её прикосновение — в любом виде.

Глядя на довольное выражение лица Ланни, Сесиль вновь вспомнила насмешливую усмешку Стеллы.

Она хотела спросить: «А хочешь ли ты съесть меня?» — но побоялась.

Боялась, что сама напомнит ему об этом. Ведь это всё равно что кусок мяса, сам подбежавший к голодному человеку с вопросом: «Ты меня съешь?» Ответ был бы очевиден.

Поэтому, немного подумав, она просто взяла Ланни за руку и мягко улыбнулась:

— Пойдём, я накормлю тебя.

Если хорошенько его насытить, чтобы он забыл о голоде, возможно, он и не вспомнит о том, чтобы съесть её.

…Наверное.

*

Сесиль спрятала осьминожка в рукав и тайком пробралась на кухню.

Время ужина давно прошло, и огромная кухня была пуста. Заперев двери и окна, Сесиль, словно разбойница, обшарила всё вокруг и собрала на стол все виды мяса, какие только нашла. Затем она вытащила осьминожка из рукава.

Тот медленно сполз по её ладони на стол, расправил тело и открыл ротовое отверстие у основания щупалец, обнажив острые, как пилы, зубы.

Сесиль невольно дотронулась до своего уха.

Хорошо, что её кусал Ланни, а не Малыш Первый — иначе мочка уха была бы прокушена насквозь.

Она молча наблюдала, как осьминожек ест. Всего за несколько минут он полностью уничтожил всё мясо на столе — не осталось даже крошки.

Затем он вернулся на ладонь Сесиль и поднял к ней круглую головку.

— Насытился? — тихо спросила она.

Осьминожек энергично затряс длинными щупальцами — будто говорил, что это лишь начало.

Столько мяса — и всё ещё голоден? Видимо, эти дни он действительно сильно недоедал…

Сесиль задумалась, а потом щёлкнула пальцами:

— Пойдём, я покажу тебе нечто понастоящему питательное.

Осьминожек широко раскрыл большие круглые глаза, явно недоумевая.

Сесиль не стала объяснять, схватила его, положила в маленькую сумочку через плечо и быстрым шагом направилась к карете.

Она вдруг вспомнила, что в Академии Святого Эдмона есть специально созданный за огромные деньги экологический парк магических существ.

В этом парке обитали самые разные магические существа: одних привезли со всего континента, других вывел лично заместитель директора. Хотя студентов иногда водили туда на экскурсии, в остальное время парк был закрыт — чтобы предотвратить побеги животных.

Ключ от парка имели лишь несколько преподавателей, включая Бода — ему часто требовались живые образцы для экспериментов.

Однако члены совета директоров не знали, что ещё полгода назад Бод отдал свой ключ Сесиль.

— Некоторые зверушки там довольно вкусные, — сказал он тогда. — Можешь поймать парочку и попробовать.

Сесиль тогда с недоумением спросила:

— Получается, те существа, которых ты берёшь «для экспериментов», на самом деле просто идут тебе на обед?

— Конечно, — кивнул Бод. — Эксперименты на вкус.

Сесиль получила ключ, но постоянно забывала о нём, и за полгода так ни разу и не заглянула в парк.

Теперь же она подумала: раз там собраны магические существа, насыщенные магией, для Ланни они должны быть куда питательнее и вкуснее обычного мяса.

Лучше сводить Ланни туда и незаметно украсть несколько экземпляров. Если пропажа окажется незначительной, её могут и не заметить. А если заметят — всегда можно свалить на Бода: мол, он забрал их для своих «экспериментов». В конце концов, он сам этим регулярно занимается.

Вспомнив расположение парка, Сесиль вышла из кареты у ворот академии.

Как обычно, из-за опоздания вокруг уже никого не было. Она шла по аллее, когда вдруг услышала, как кто-то окликнул её:

— Миледи Левитт, вы наконец-то прибыли!

Этот голос казался знакомым.

Сесиль обернулась и увидела приближающегося молодого человека с игривой ухмылкой.

— Добрый день, мисс Левитт. Вы ведь не забыли, что до сих пор не заплатили мне за прошлый раз?

Сесиль слегка распахнула глаза — появление этого человека её удивило.

— Кин Макинтош? — неуверенно произнесла она.

http://bllate.org/book/12242/1093556