Готовый перевод The Gluttonous Crybaby in the 1980s / Прожорливая плакса в восьмидесятых: Глава 36

— Ничего страшного, я просто переживаю за тебя. Всё-таки я тебе невестка, разве нет? — Ван Шухуа бросила взгляд на две большие кастрюли в трёхколёсной тележке и съязвила: — Даже одну кастрюлю рисовой каши не распродала, а сегодня сварила сразу две! Это же чистая трата продуктов! Наверняка осталось куча, да? Раз уж все соседи здесь собрались, давай поможем тебе избавиться от остатков!

Е Йе Чжэнь взглянула на неё:

— Как хочешь.

— Давай-ка посмотрю, сколько у тебя осталось? Неужели вообще ничего не продала? — Ван Шухуа с жадным любопытством приподняла крышку первой кастрюли, уже готовя колкости, чтобы посмеяться над Е Йе Чжэнь, а потом вернуть свои пятьдесят юаней, проигранные в новогодней игре. Но…

Кастрюля была совершенно пуста.

Она тут же открыла вторую — и там тоже ничего не было.

Ван Шухуа: «!!!»

Старуха Юнь, держа на руках Сяоцзю, протиснулась вперёд и заглянула внутрь:

— Ой-ой! Третья невестка, ты сегодня всё распродала! Целых две большие кастрюли каши! Да ты молодец! Верно ведь, сноха?

Лицо Ван Шухуа позеленело.

Деревенские жители загудели:

— Столько распродала — наверняка неплохо заработала!

— Откуда вы знаете, что всё распродано? — не сдавалась Ван Шухуа. — Наверняка Е Йе Чжэнь просто стыдно стало, и она вылила всё на дорогу по пути домой. Фу, какая расточительность! Грех так тратить еду!

— Ты думаешь, я такая же дура, как ты? — спокойно возразила Е Йе Чжэнь, поднимаясь с места. — Ради гордости вылить столько драгоценной еды? — Она неспешно вытащила из кармана две крупные купюры по десять юаней и слегка помахала ими в воздухе. — Сегодня весь день трудилась, но заработала неплохо. Ну, совсем неплохо~

Ван Шухуа явно не поверила:

— За один день заработать двадцать юаней? Ты демонов обмануть хочешь!

— Я не сказала, что всё это — чистый доход, — улыбнулась Е Йе Чжэнь. После удачного дня торговли она чувствовала себя отлично. — Если вычесть расходы на ингредиенты, чистого заработка получилось около пяти юаней.

— Пять юаней — это немало! Получается, за месяц можно заработать больше ста! Е Йе Чжэнь, ты просто гений! — восхищённо воскликнул кто-то из толпы.

— Больше ста в месяц — это больше тысячи в год! Сноха, у нашего старосты зарплата всего двадцать–тридцать юаней в месяц. За год он не заработает и того, что ты получаешь за три месяца! Младшая сестра оказалась умнее старшего брата!

— Выходит, торговать выгоднее, чем работать в управлении посёлка: свобода и доход выше. Кто бы мог подумать, что у Е Йе Чжэнь такие дальновидные планы!

Щёки Ван Шухуа пылали от стыда. Пришла посмеяться, а сама стала посмешищем.

— Третья невестка! — вдруг раздался голос из толпы. Тётушка Эрда протиснулась сквозь людей и заглянула в тележку мимо Е Йе Чжэнь. — Сегодня утром видела тебя в посёлке — торговля шла отлично! Скажи, чайные яйца остались? Хочу купить одно для внука. Его отец купил ему утром одно, дал попробовать кусочек — теперь ребёнок в восторге! Целый день требует ещё, даже ужин есть отказывается. Всё семейство в панике!

Соседи заинтересовались:

— Какие чайные яйца? Мы и не слышали про них!

— Не знаю, чем они отличаются от обычных варёных яиц, но вкус особенный. Иначе мой внук не стал бы целый день ныть!

Эрда снова обратилась к Е Йе Чжэнь:

— Третья невестка, продай мне одно, я заплачу!

Е Йе Чжэнь пояснила:

— Тётушка, не то чтобы не хочу продавать, просто чайные яйца утром закончились. Может, завтра оставлю тебе одно?

— Закончились?.. — задумалась Эрда. — У моего маленького капризули такой аппетит... боюсь, завтра после одного опять захочет. А научишь меня делать чайные яйца?

— Это... — Е Йе Чжэнь замялась.

— Старшая сестра, ты же понимаешь, что это слишком просить? — вступилась старуха Юнь. — Рецепт чайных яиц — её секрет. Если все научатся, как она будет дальше зарабатывать?

— Я только для дома! Клянусь, не стану продавать в посёлке! Это никому не помешает её торговле! — торжественно заверила Эрда, на самом деле просто не желая тратить лишние деньги.

— Тётушка, разве не все эгоисты? — вмешалась Ван Шухуа, подливая масла в огонь. — Хотя вы и земляки, но если ты научишься...

— Тётушка, я научу, — перебила её Е Йе Чжэнь, выйдя вперёд и обращаясь ко всем собравшимся. — Сегодня вечером я сварю ещё одну кастрюлю чайных яиц. Кто хочет научиться — приходите, покажу и расскажу.

Толпа замерла в изумлении. Это же её главный способ заработка — и она собирается отдать его всем? Одному ещё ладно, но двум, трём... Не боится, что кто-то поедет в посёлок и начнёт торговать прямо у неё под носом?

Однако удивление быстро сменилось восхищением. Никто не ожидал, что прежняя лентяйка Е Йе Чжэнь окажется такой щедрой и бескорыстной — просто живой пример героизма!

Люди бросились вперёд, кто-то случайно толкнул Ван Шухуа, и та, споткнувшись, упала на землю, потеряв один башмак. Обувь тут же затоптали, и когда она потянулась за ней, чья-то нога наступила ей на руку. Ван Шухуа завопила и ругалась, но никто даже не обернулся.

Старуха Юнь затащила Е Йе Чжэнь в дом, сердясь и волнуясь одновременно:

— Ты же знаешь, какой у Ван Шухуа язык! Зачем с ней связываться? Теперь рецепт чайных яиц разлетится по всей деревне — кто ещё купит у тебя?

Е Йе Чжэнь успокаивающе взяла её за руку:

— Мама, я не из-за неё это сделала. Просто люди хотят научиться — пусть учатся. В любом случае не у всех получится так, как у меня.

В кулинарии она всегда была уверена в себе. Конечно, она будет учить их от души, но, как говорится: «Учитель указывает путь, а идти по нему — дело ученика». Из одних и тех же ингредиентов у каждого получится свой вкус.

— Да и я же не торгую в деревне. Пускай учатся — ничего страшного.

— А если кто-то научится и пойдёт конкурировать с тобой?

— Пускай пробует! Если сумеет отобрать клиентов — значит, мне самой надо работать усерднее, — с воодушевлением ответила Е Йе Чжэнь. — Мама, я ведь не собираюсь всю жизнь торговать с тележки.

Старуха Юнь смотрела на неё и вдруг вспомнила слова третьего сына: «Моя жена — не простая женщина. Однажды она обязательно взлетит высоко, как феникс».

Теперь она наконец поняла, что он имел в виду.

— Бабушка… — в дверь заглянула Сяоцзю, высунув своё маленькое личико. Её большие влажные глаза были полны тревоги и страха. — Мама… вы… ругаетесь?

Старуха Юнь подхватила девочку, поддерживая её мягкие щёчки ладонями:

— Нет, детка, мы просто разговариваем.

— Не ругаетесь… — Сяоцзю глубоко вздохнула с облегчением и вытащила из кармана два жёлтых абрикоса — один протянула бабушке, другой — матери. — Самые сладкие… для самых любимых.

Самые сладкие абрикосы — для самых любимых людей. И Е Йе Чжэнь, и старуха Юнь, глядя на эти плоды, одновременно почувствовали, как на глаза навернулись слёзы.

*

Прошло три года. Сяоцзю исполнилось четыре. Её растили в доме Юней как принцессу — когда она вела себя тихо, казалась нежным цветком, от которого можно было оторвать лепесток и выжать росу.

Но стоило ей разыграться — превращалась в настоящего дикаря. Вместе со своим братом-сорванцом Сяо Бао она лазала по деревьям за птичьими яйцами, ловила рыбу в ручье — ничто не было ей не по силам.

Просто уставала она быстро и потому редко выходила из себя.

Однажды в июне все взрослые ушли на поле жать пшеницу, оставив Сяо Бао и Сяоцзю «присматривать друг за другом». Точнее, это был день страданий для Сяо Бао.

Едва старуха Юнь вышла за ворота, Сяоцзю проворно залезла на старое абрикосовое дерево во дворе и устроилась в густой листве. На ней было зелёное платьице, и среди листьев она почти сливалась с ветвями.

Сяо Бао вышел из дома и начал тихонько искать:

— Сестрёнка, ты спряталась?

Они играли в прятки, договорившись, что прятаться можно только во дворе.

Сяоцзю лежала на ветке, а тёплый послеполуденный свет, пробиваясь сквозь листву, ласкал её лицо. Было так уютно, что лучше и не придумаешь.

Кошачьи привычки никуда не делись — она по-прежнему обожала залезать на деревья и греться на солнце.

Не обращая внимания на то, как Сяо Бао метается по двору, переворачивая всё вверх дном, и наконец начинает тихо плакать:

— Сестрёнку потерял… Бабушка меня убьёт! Брат меня выпорет!

Чем больше он думал, тем страшнее становилось, и вскоре он сел на землю и всхлипывал.

— Сяо Бао, чего ревёшь? Я здесь! — Сяоцзю нахмурилась и, словно взрослая, отчитала его: — Настоящие мужчины слёз не льют! Тебе уже не два-три года, нельзя плакать без причины, понял?

Сяо Бао поднял голову, вытирая слёзы:

— Ладно, не буду… Сестрёнка, скорее слезай, там опасно!

— Сейчас спущусь, — отмахнулась Сяоцзю, хотя на самом деле ей очень нравилось лежать на дереве и наслаждаться солнцем. Она мечтала превратиться в абрикос и вечно висеть на этой ветке.

Сяо Бао немного подождал, но сестра не двигалась с места. Он забеспокоился:

— Сестрёнка, бабушка скоро вернётся!

— Ещё чуть-чуть, хорошо? — заныла Сяоцзю.

Сяо Бао сразу сдался:

— Ну… ладно, ещё чуть-чуть.

«Чуть-чуть» затянулось надолго. Сяо Бао начал ходить кругами вокруг дерева:

— Сестрёнка, давай играть дальше? Теперь твоя очередь искать!

— Ты меня так и не нашёл, так что искать не буду, — фыркнула Сяоцзю.

— Но мы же договорились прятаться только во дворе! — обиженно сказал Сяо Бао.

— Я на дереве, а дерево во дворе. Значит, я во дворе. Разве нет? — парировала Сяоцзю.

Сяо Бао не нашёл, что возразить:

— Похоже, что да… Слезай, спрячься заново, я снова буду искать!

— Не хочу, — заявила Сяоцзю, устраиваясь поудобнее. — Прятки — это утомительно. Я лучше здесь посплю.

— Нельзя спать! Упадёшь! Сестрёнка, будь умницей, слезай! — Сяо Бао, хоть и был младше, не умел лазать по деревьям. Он пытался залезть, но его короткие ножки беспомощно болтались в воздухе. Оставалось только кричать: — Сестрёнка, скорее слезай!

Сяоцзю раздражённо повернулась — и не рассчитала. Она соскользнула с ветки и начала падать.

— Сестрёнка! — Сяо Бао, обычно боявшийся даже муравьёв и гусениц, в этот момент проявил невероятную храбрость. Вместо того чтобы испугаться и убежать, он бросился ловить её, не думая, что его маленький братец может оказаться под тяжестью пухлой сестры.

И вот, когда Сяоцзю уже почти упала на него, чья-то рука вдруг подхватила её в воздухе.

Сяоцзю оказалась в тёплых, знакомых объятиях. Она ещё не успела увидеть лицо спасителя, как слёзы сами потекли по щекам.

Цинь Цзэ замер, держа девочку на руках, будто превратившись в сухую ветку. Ладони его покрылись холодным потом.

— Отпусти меня! — гневно крикнула Сяоцзю. Она хотела обозвать его самым страшным словом, которое услышала от бабушки, но, подумав, выдавила лишь: — Хм!

От слёз её щёчки и носик покраснели, и даже сердитый тон звучал скорее жалобно, чем грозно.

Цинь Цзэ аккуратно поставил её на землю. От стыда он не решался смотреть ей в глаза, лишь краем глаза косился.

Та, о ком он мечтал три года, выросла. Когда он уезжал, она была крошечным комочком, а теперь уже достигала метра ростом.

Её кудрявые волосы были собраны в два хвостика, торчащие вверх, что делало её немного глуповатой и очень милой. В больших глазах сверкала живая проказливость.

Сяоцзю тоже смотрела на Цинь Цзэ. Мальчик превратился в юношу, и если раньше он был красивым ребёнком, то теперь стал ещё привлекательнее.

Чем дольше она смотрела, тем меньше злилась.

Возможно, у него были причины… Как в том сне, который снился ей всё это время.

Во сне всё возвращалось к тому моменту, когда она только попала в эту книгу. Маленький лисёнок всё ещё бегал по Светлому Континенту — днём и ночью, через леса и пустыни — лишь бы найти её.

Сяоцзю так боялась, что лисёнка прогнали обратно в их мир… где её уже нет.

— Цинь Цзэ, ты ещё помнишь, как вернуться?! — Сяоцзю, пережившая за него три года, вполне имела право обижаться. К тому же характер у неё всегда был избалованным.

Она сердито фыркнула и резко отвернулась, чтобы не смотреть на него.

Сяо Бао стоял в полном недоумении. В отличие от Сяоцзю, он был обычным ребёнком и не помнил младенчества, поэтому совершенно не узнавал Цинь Цзэ.

http://bllate.org/book/12240/1093321