Готовый перевод The Gluttonous Crybaby in the 1980s / Прожорливая плакса в восьмидесятых: Глава 34

Угорь — настоящая находка: и вкусный, и полезный. Такой деликатес нельзя тратить впустую. Е Йе Чжэнь лично занялась готовкой и сварила большую миску супа из угря с тофу. Перед тем как снять с огня, она посыпала блюдо немного нарезанного зелёного лука со своего огорода. Молочно-белый, густой бульон источал соблазнительный аромат.

Оставшегося угря она потушила по-домашнему — пряного, острого и нежного — и тоже выложила в большую миску.

Юнь Сяоцзю, прижав к себе мисочку с рисом, сделала пару глотков супа. Никакой тины, только насыщенный вкус! От удовольствия она радостно закачала коротенькими ножками:

— Мама, вкусно!

Е Йе Чжэнь погладила её по головке:

— Если Сяоцзю нравится, мама будет чаще варить тебе такой суп, хорошо?

— Хорошо! — энергично закивала девочка.

Хотя у угря почти нет костей, всё же есть одна главная. Старуха Юнь, опасаясь, что внучка подавится, аккуратно вынимала её и клала уже очищенное мясо прямо в миску Сяоцзю.

— Спасибо, бабушка, — вежливо поблагодарила Юнь Сяоцзю, хотя ей не терпелось попробовать угри.

— Ешь медленно, моя маленькая принцесса, — всё равно волновалась старуха Юнь и снова напомнила: — Обязательно хорошенько разжуй язычком. Если почувствуешь что-то колючее — сразу выплёвывай.

Сяоцзю послушно прожевала — вкус оказался очень похож на её любимую рыбку. Девочка так обрадовалась, что глазки превратились в полумесяцы, а головка закачалась из стороны в сторону:

— Ого! Угрец-угрёк такой вкусный!

Все за столом были покорены её милотой.

Братья наперебой предлагали почистить угрей для Сяоцзю, но старуха Юнь безжалостно отвергла их помощь:

— Вы все такие рассеянные! Наверняка оставите косточки. А если маленькая принцесса подавится?

Братья уверяли, что справятся, но, зная, как бывает «на всякий случай», вскоре сдались и просто сидели, умиляясь, за обедом.

— В следующий раз, когда будете заходить в воду, будьте осторожнее. Не то повторите судьбу Сяо Ляня, которого сегодня укусила пиявка, — вдруг перевела разговор старуха Юнь на Юнь Линя.

Все повернулись к нему.

Юнь Линь ничуть не смутился и весело почесал затылок:

— Да мне вообще не больно было! Я днём просто притворялся.

Старуха Юнь строго взглянула на него:

— Просто повезло! Разве не слышал, что в соседней деревне один малыш чуть не умер из-за пиявки?

— Как так? Ведь пиявка же просто кровь сосёт, как комар? — удивились Юнь Линь и другие.

— Та девочка была такого же возраста, как Сяо Лянь. Пиявка укусила её в живот, а взрослые сразу не заметили. И пиявка заползла внутрь.

— И что потом?

— Через несколько дней у неё раздулся живот. Жители деревни решили, что она беременна, и чуть не утопили в свином корыте! — Старуха Юнь мастерски рассказывала страшные истории, особенно жуткие. Атмосфера становилась настолько напряжённой, что дети за столом перестали дышать и замерли.

Старуха Юнь неторопливо отхлебнула глоток супа и продолжила:

— К счастью, девочка вспомнила, что недавно купалась, и предположила, что её укусила пиявка. Родные посадили её на железный таз, налили в него немного рапсового масла, и пиявки, привлечённые запахом, выползли наружу... Полный таз, весь покрытый ими!

— Почему их было так много? — спросил Юнь Линь.

— Потому что внутри неё они размножились, — ответила старуха Юнь и положила себе в миску угря. Заметив, что сыновья и невестки перестали есть, она удивилась: — Вы больше не голодны?

Цзэн Вэйдун ответил за всех:

— Нет, наелись.

Братья Юнь ещё с детства слышали эту историю, но образы были настолько живыми, что, глядя на таз, они видели перед собой шевелящихся пиявок. После такого аппетит пропадал сам собой.

— Смотрите, как вас любят дяди, тёти и мама! Все оставили угрей для нашей маленькой принцессы, чтобы она наелась досыта, — заявила старуха Юнь, явно проявляя свою любовь к внучке всеми возможными способами.

После ужина Юнь Линь вернулся в комнату с тревожным лицом и, в отличие от обычного, не стал торчать у двери бабушкиной спальни, чтобы проводить Сяоцзю до сна.

На следующий день он проспал до самого полудня. Юнь Пэн зашёл его разбудить, но вскоре выбежал на улицу в панике:

— Бабушка, плохо! Сяо Лянь беременен!

Старуха Юнь, которая как раз чистила овощи во дворе, схватилась за голову:

— Что ты несёшь?

— Бабушка, скорее иди! Сяо Лянь сейчас родит!

— Какой ещё родит? Он же мальчик! — проворчала старуха, но всё же быстро направилась в дом третьего сына.

Юнь Цзюнь последовал за ней, прижимая к себе Сяоцзю.

Юнь Линь лежал на кровати, не надев рубашку, и его живот был заметно вздут. Увидев бабушку, он заплакал:

— Бабушка, меня не будут топить в корыте?

Старуха Юнь села рядом и осторожно потрогала его живот:

— Расслабься. Не напрягайся.

— Без усилий ребёнка не родишь, — возразил Юнь Линь, хоть и не видел родов, но слышал, как повивальная бабка кричит «Тужься!»

Старуха Юнь шлёпнула его по животу:

— Ты же не рожаешь! Зачем напрягаться? Не надувайся! Видишь, даже попа от кровати оторвалась?

Она прижала ему живот, и тот действительно уменьшился.

— Ты не беременен. Просто вздутие. Попусти газы — и всё пройдёт.

Узнав, что с ним всё в порядке, Юнь Линь вскочил с кровати:

— Но ведь пиявки могли завестись внутри?!

Старуха Юнь молча схватилась за голову. Ей срочно нужен был третий сын — только такой же непоседливый отец мог справиться с таким беспечным сыном.

Перед уходом она чётко распорядилась: пусть лежит на животе и выпускает газы.

Сяоцзю помогала ему, подбадривая, и вдруг спросила Юнь Цзюня:

— Второй брат, а вдруг из Сяо Ляня выскочат куча-муча пиявок?

Юнь Линь снова впал в уныние.

*

*

*

После уборки риса Е Йе Чжэнь съездила в городок и купила трёхколёсный велосипед — всё-таки это транспорт для бизнеса, гораздо лучше, чем у семьи Е. Весь посёлок заговорил о том, что семья Юнь теперь богаче, чем даже глава деревни.

Ван Шухуа язвительно заметила:

— Скоро они переедут в город торговать. Конечно, нам, простым земледельцам, с ними не сравниться. Хотя... разве так легко заработать? Посмотрим, как долго продлится их удача.

В день, когда Е Йе Чжэнь вышла на первую торговлю, старуха Юнь тайком отправилась в городок с Сяоцзю, чтобы посмотреть, как идут дела у невестки.

Дела шли плохо!

У мясокомбината стояло множество завтраков, работающих уже не первый год. Рабочие давно знали продавцов и покупали только у них. Новичку было непросто отбить клиентов.

Когда другие уже свернули лотки и ушли домой, у Е Йе Чжэнь осталось почти всё: всего два пакетика каши и два яйца.

Старуха Юнь, боясь задеть чувства невестки, пряталась с внучкой за углом. Сяоцзю увидела, как мать без сил сидит на маленьком стульчике, и протянула к ней ручки:

— Мама грустит... Сяоцзю обнимет.

Старуха Юнь прижала девочку к себе:

— Пойдём домой, там и обнимем маму.

Бабушка с внучкой незаметно пришли и так же незаметно ушли, полностью поглощённые заботами о Е Йе Чжэнь. Они даже не заметили Ван Шухуа, которая тоже пряталась неподалёку.

Она сегодня отвозила Е Вэй к заведующему Туну и была в ужасном настроении. Но, увидев, как у Е Йе Чжэнь ничего не продаётся, сразу повеселела.

Когда стемнело, Е Йе Чжэнь вернулась в деревню. У входа в посёлок её встретили соседи, вышедшие после ужина погулять, и каждый спрашивал:

— Ну как бизнес? Удалось что-нибудь продать?

Е Йе Чжэнь ничего не ответила, лишь улыбнулась и прошла мимо.

Издалека она увидела, как старуха Юнь стоит у ворот с Сяоцзю на руках и тревожно оглядывается.

— Мама, чего вы здесь ждёте? — спросила она, подкатывая трёхколёсный велосипед.

— Уже стемнело, а тебя всё нет. Сяоцзю волновалась, — ответила старуха Юнь, смущаясь признаваться в собственной тревоге.

Е Йе Чжэнь поставила велосипед во двор, вымыла руки и взяла дочку на руки:

— Моя хорошая девочка, мама вернулась.

Сяоцзю одной ручкой обвила шею матери, другой поправила растрёпанные пряди у неё на висках и потерлась носиком о носик мамы:

— Мама устала... Сяоцзю жалко.

Все печали Е Йе Чжэнь мгновенно испарились. Она улыбнулась:

— Ох, моя девочка такая умница! Мама совсем не устала. Мама очень рада!

— Про неудачу Ван Шухуа уже разнесла по всей деревне. Не слушай их болтовню — просто завидуют, что у тебя всё хорошо, — успокаивала старуха Юнь. — Если совсем не пойдёт — бросим это дело. За эти месяцы ты уже прославилась как повар. Будешь брать заказы на свадьбы и поминки.

— Как можно сдаться при первой неудаче? Мама, в торговле так бывает. Со временем всё наладится, — упрямо ответила Е Йе Чжэнь. Отступать при трудностях — не в её характере.

Старуха Юнь приподняла крышку котелка:

— Каши осталось так много! Завтра опять продавать?

— На жаре испортится. Я ещё не ужинала — всё сама съем.

Но такую большую порцию она точно не осилит. Сяоцзю потёрла свой животик:

— Сяоцзю тоже есть хочет!

— Ты же уже съела две миски мясного супа! — забеспокоилась старуха Юнь, боясь, что внучка переест.

Сяоцзю серьёзно посмотрела на неё:

— Сяоцзю снова проголодалась.

Увидев её искреннее выражение лица, старуха Юнь поняла — девочка действительно голодна. Она постучала пальцем по её лбу:

— Иногда мне кажется, у моей маленькой принцессы в животике целая бездна!

Как только Сяоцзю села за стол, за ней потянулись братья, чтобы помочь съесть остатки каши. Старуха Юнь продолжала разговаривать с Е Йе Чжэнь, стараясь снизить давление на невестку.

— Мама, я всё понимаю, — сказала Е Йе Чжэнь, глядя на сытых племянников, которые уже клевали носом. — Сегодня рядом со мной торговала женщина, тоже продавала кашу. У неё всё раскупили, а у меня почти ничего. Я даже купила у неё миску — вкус почти такой же. Не понимаю, почему мою не берут.

— Мама! — Сяоцзю придвинулась ближе, потерлась щёчкой о мать и, подняв глазки, сказала с полной уверенностью: — Мама... другая. Вкуснее.

— Ты просто хочешь порадовать маму, — улыбнулась Е Йе Чжэнь и взяла веер, чтобы освежить дочку, у которой от горячей каши выступил пот.

Личико Сяоцзю стало розовым, и она повторила, чётко выговаривая каждое слово:

— Мама... другая. Вкуснее.

— Ладно, хватит маму радовать. Она уже не грустит, — вмешалась старуха Юнь и погладила округлившийся животик внучки. — Вот теперь наша маленькая принцесса точно не голодна?

— Не голодна, — ответила Сяоцзю и снова повернулась к матери: — Мама... другая. Вкуснее.

Е Йе Чжэнь вдруг вскочила со стула, будто её осенило.

Старуха Юнь растерялась:

— Что случилось? Что-то забыла?

— Я поняла! — воскликнула Е Йе Чжэнь, подхватила дочку и поцеловала её в щёчки. — Моя девочка — гений!

— Да что ты поняла-то? — всё ещё не в курсе, недоумевала старуха.

— Мама, завтра я не буду торговать. Останусь дома и придумаю новый рецепт, — с энтузиазмом объявила Е Йе Чжэнь. Всё утро она была подавлена, но теперь, благодаря словам дочери, в ней будто проснулись новые силы.

Ведь всё так просто! Она новичок, у неё нет постоянных покупателей. Если она продаёт то же самое, что и другие, у неё нет преимущества.

Е Йе Чжэнь размышляла до глубокой ночи. На следующий день, едва начало светать, она уже стояла у плиты.

Старуха Юнь умыла Сяоцзю и отнесла её в гостиную, а сама пошла на кухню помочь. Увидев тёмные круги под глазами у невестки, она сочувственно спросила:

— Прошлой ночью плохо спала?

— Не спалось — думала о рецепте, — ответила Е Йе Чжэнь. В деревенских домах обычно стояли сдвоенные печи: большая спереди для жарки и варки риса, маленькая сзади — для кипячения воды и жидких блюд. Она приподняла крышку большой печи — оттуда повалил пар, неся с собой сладковатый, насыщенный аромат.

Старуха Юнь заглянула внутрь:

— Ты варишь тыквенную кашу? Выглядит аппетитно!

Е Йе Чжэнь лишь улыбнулась и достала из шкафа миски. Одной рукой она налила в каждую полмиски горячей каши, и в мгновение ока на столе уже стояли десятки порций.

Сяоцзю с восторгом смотрела на стол, глазки блестели, слюнки текли, и она начала хлопать в ладошки:

— Мама — молодец!

Е Йе Чжэнь погладила её по голове и вернулась к плите.

Старуха Юнь вышла в гостиную и громко крикнула:

— Вставайте, завтракать!

На зов из всех четырёх крыльев дома высыпали дети, и дом наполнился шумом. Во дворе началась суматоха: все бегали за водой, умывались, словно на войне.

http://bllate.org/book/12240/1093319