Готовый перевод Raising a Chief of Dalisi Who Pretends to be a Pig to Eat Me / Выращивание главы Далисы, который притворяется свиньей, чтобы съесть меня: Глава 14

Цзун Жэнь сидел за письменным столом совершенно прямо, спина его была безупречно ровной. На гладкой поверхности лежал лист белоснежной рисовой бумаги, а в руке он держал волосяную кисть и быстро записывал показания уличного торговца. В какой-то момент он незаметно бросил взгляд на Цюй Чжао, которая шла к нему.

Её чёрные волосы были аккуратно заправлены за уши, а белое платье придавало её чертам необычайную мягкость. От долгой дороги на холоде кончик носа слегка покраснел, а тонкий пояс подчёркивал изящную талию — всё в ней было развито гармонично и прекрасно.

Цюй Чжао, казалось, чувствовала себя в этой одежде неловко и смущённо почесала затылок. Заметив, что Цзун Жэнь разглядывает её, она тут же сердито сверкнула на него глазами.

Цзун Жэнь спокойно отвёл взгляд и опустил глаза на бумагу — там, под остриём кисти, расплылось неожиданное пятно чернил. Он положил кисть на подставку, взял фарфоровую чашку с чаем и несколько раз лёгким движением губ сдул пар. Не дождавшись, пока чай остынет, он одним глотком осушил чашку. Горячая жидкость обожгла горло, но не смогла унять внутренний жар — ведь это была его собственная одежда, которую он носил ещё несколько дней назад, а теперь она была на Цюй Чжао.

Он вытер уголок губ, на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями, а когда снова поднял веки, лицо его уже выражало полное хладнокровие и самообладание. Расстелив новый лист белой бумаги, он продолжил допрос:

— Вы все четверо носите фамилию Чжан, родом из одной деревни под столицей и уже пять лет торгуете камнями у озера Янчэнху, обманывая туристов. Бывали ли среди вас другие товарищи, которые занимались тем же, но потом прекратили?

Цзун Жэнь указал на одного из торговцев — высокого и худощавого:

— Чжан Дин, отвечай ты.

Чжан Дин вышел вперёд, почесал лысину и гладко произнёс:

— Ваше превосходительство, торговцы постоянно меняются. У озера Янчэнху столько лотков, люди приходят и уходят — я не помню.

Затем Цзун Жэнь указал на торговку, стоявшую посередине:

— А ты, Чжан Цайся? Ты помнишь?

Глаза Чжан Цайся забегали. Она огляделась по сторонам, но соседи даже не взглянули на неё. Покачав головой, она ответила:

— Ваше превосходительство, я тоже не помню.

Цзун Жэнь кивнул и приказал стоявшему рядом солдату:

— Пять лет мошенничества, тысяча лян дохода. Конфисковать всё имущество и повозки, двадцать ударов палками. За ложные показания и нежелание сотрудничать — дополнительное наказание: ещё десять ударов. Вывести и привести приговор в исполнение.

— Есть! — отозвался солдат.

Чжан Дин и Чжан Цайся тут же упали на колени и стали умолять:

— Ваше превосходительство, помилуйте! Мы не лгали!

Но Цзун Жэнь не обратил на них ни малейшего внимания, пока их фигуры не исчезли из виду.

После этого он не стал сразу допрашивать оставшихся двух торговцев, а отложил кисть и неторопливо заварил себе чай.

В павильоне Цинфэндянь воцарилась тишина, нарушаемая лишь бульканьем воды в медном чайнике над угольной жаровней.

Оставшиеся торговцы стояли на месте, явно нервничая. Один из них, худощавый и бледный, дрожал всем телом, а на лбу у него выступила испарина.

Примерно через четверть часа вода закипела. Цзун Жэнь налил кипяток в фарфоровый чайник, где уже лежали чайные листья, и спокойно спросил:

— Чжан Цюань, тебе нечего добавить?

Чжан Цюань смотрел себе под ноги, сжимая и разжимая кулаки так, что на тыльной стороне рук вздулись жилы. Наконец он решился:

— Ваше превосходительство, мне нечего сказать.

Цзун Жэнь махнул рукой солдату:

— За ложные показания и отказ сотрудничать — дополнительное наказание: тридцать ударов. Вывести.

Когда Чжан Цюань прошёл уже половину пути к выходу, он в изумлении обернулся:

— Ваше превосходительство! Чжан Дину и Чжан Цайся добавили только по десять ударов! Почему мне тридцать?

Цзун Жэнь спокойно посмотрел на него:

— Считай, тебе повезло, что ты не четвёртый торговец. Ему бы добавили шестьдесят.

Цюй Чжао до этого момента молча протирала свой чёрный меч, но при этих словах машинально бросила взгляд на последнего торговца в павильоне.

Тот был самым юным и хрупким из всех. По выражению лица и осанке было ясно: его психическая устойчивость — самая слабая. Обычному человеку восемьдесят ударов палками стоили бы жизни; этот, скорее всего, не выдержал бы и шестидесяти. Значит, с самого начала Цзун Жэнь нацелился именно на него, используя троих первых, чтобы давить на четвёртого.

Когда Чжан Цайся выходила отвечать, она сначала посмотрела на соседей — очевидно, между торговцами существовала иерархия, и четвёртый находился в самом подчинённом положении. При наличии Чжан Дина и Чжан Цюаня он, вероятно, предпочёл бы умереть, чем заговорить.

Ход Цзун Жэня был гениален: теперь в павильоне остался только один торговец, лишённый давления со стороны товарищей. Весь страх теперь исходил лишь от угрозы смерти под палками.

Цюй Чжао отвела взгляд от торговца и посмотрела на Цзун Жэня. Его лицо оставалось невозмутимым, невозможно было угадать, о чём он думает. Снаружи он выглядел образцом скромного джентльмена, но методы его были железными и безжалостными. Теперь она начинала понимать, почему Цзун Жэнь, будучи гражданским чиновником, сумел занять пост начальника Далисы — должность, обычно предназначенную для военных.

Цзун Жэнь дважды постучал пальцем по столу:

— Твоя очередь, Чжан Да.

Чжан Да рухнул на колени перед ним, весь дрожа. Его психологическая защита рухнула:

— Ваше превосходительство! Полгода назад я сменил отца и начал торговать камнями вместе с односельчанами. Я не занимался этим пять лет! Отец проторговал четыре с половиной года, а я — только полгода. За это время с нами всегда были только Чжан Дин, Чжан Цайся и Чжан Цюань.

Он стукнул лбом об пол два раза:

— Отец болен, лежит в постели и не может работать. Только я могу зарабатывать деньги и покупать ему лекарства. Я не имею права слечь! Я рассказал всё, что знаю! Прошу вас, рассудите справедливо!

Цзун Жэнь записал показания Чжан Да и спросил:

— Ты знаешь, почему трое других соврали?

В глазах Чжан Да мелькнуло замешательство, и он энергично замотал головой:

— Ваше превосходительство, я не осмелюсь лгать! Я правда не знаю!

Цзун Жэнь кивнул и приказал солдату:

— Вывести Чжан Да. Наказать согласно закону.

Когда Чжан Да ушёл, Цюй Чжао наклонилась к столу и с любопытством заглянула в записи на бумаге:

— Так сколько же ударов получит Чжан Да?

— Пятнадцать, — ответил Цзун Жэнь, наливая ей чашку имбирного чая и подавая её. — Сестра, выпей. Имбирный чай согревает желудок.

Цюй Чжао взяла чашку и залпом осушила её, не задумываясь, почему вдруг появился именно имбирный чай. Тепло разлилось по телу, прогоняя холод, и она округлила глаза:

— Но Чжан Цюань и Чжан Цайся получили по десять за ложь, а Чжан Да говорит правду и получает пятнадцать? Это несправедливо!

Цзун Жэнь молча наполнил её чашку снова:

— Всё строго по закону. За их преступление — конфискация имущества и пятнадцать ударов. Чжан Да не предоставил никаких новых улик, поэтому смягчения нет. Все четверо получают по пятнадцать.

Цюй Чжао наконец поняла:

— То есть... ты всё это время просто обманывал Чжан Да?! Ты, гражданский чиновник, полон коварных уловок!

Она ткнула пальцем в лоб Цзун Жэня, который покраснел от её прикосновения. Он не уклонился, а лишь пристально смотрел на неё. Родинка под правым глазом придавала ему невинный и даже жалобный вид.

— Сестра, — серьёзно сказал он, — как я могу быть «полон коварства»? По отношению к тебе у меня нет ни капли злого умысла.

Цюй Чжао вдруг почувствовала жар. Она отвела глаза от его притягательного взгляда, схватила чашку и выпила остатки имбирного чая. Но горячий напиток обжёг горло, и по спине выступил лёгкий пот.

Цзун Жэнь достал из кармана белоснежный шёлковый платок, наклонился к ней и тихо сказал:

— Сестра, ты вспотела.

Цюй Чжао увидела в глазах своё отражение — крупное, близкое. Она даже забыла отстраниться, когда почувствовала, как мягкий платок коснулся её виска, а сердце заколотилось так, будто хотело выскочить из груди.

Мгновение. Ещё одно.

Когда Цюй Чжао опомнилась, пот на висках уже исчез — Цзун Жэнь аккуратно всё вытер. Щёки её охладил лёгкий ветерок, проникший в павильон.

Цзун Жэнь сложил платок и убрал обратно за пазуху. Потом он тихо, почти робко, позвал:

— Сестра.

Цюй Чжао раздражённо закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки, и резко бросила:

— Что?!

Цзун Жэнь чуть приподнял уголки губ. Он украдкой взглянул на неё, в его глазах блестели искорки света, а затем он прямо посмотрел ей в лицо, не отводя взгляда. Он слегка смутился и медленно произнёс:

— Спасибо, что позволила мне вытереть тебе пот.

Цюй Чжао: «……»

Лицо Цюй Чжао, обычно столь бесстыдное, что могло сравниться с толщиной городской стены, теперь неожиданно покраснело. Перед ней сидел Цзун Жэнь — с глубокими глазницами, тёплыми и чистыми глазами, родинкой, добавляющей особую притягательность, и губами, будто созданными для того, чтобы их целовали. Он и без того обладал красотой, способной свести с ума любого, а сейчас, глядя на неё с такой сосредоточенностью, казался воплощением всей земной прелести, будто весь мир красоты оказался в её ладонях, дожидаясь, пока она захочет насладиться им.

Под шёлковой тканью её рука сжала рукоять чёрного меча. Ладонь легла на выгравированную на ножнах надпись, очищающую от грехов и желаний, и это помогло ей прогнать непристойные мысли. Она всегда была вольнодумной, действовала по своему усмотрению, презирая условности, стремясь лишь к свободе. Но с Цзун Жэнем всё было иначе. Он относился к ней так же, как в детстве: как к старшей сестре, полностью доверяя ей. А она… она вела себя как развратная воровка, желающая украсть сочную, свежую капусту из соседнего огорода. Какой позор!

У человека должны быть принципы!

Цюй Чжао резко открыла глаза, схватила Цзун Жэня за голову и повернула в сторону, решив больше не смотреть на его лицо и вернуть разговор к расследованию:

— Будь серьёзнее! Эти четверо торговцев не дали нам ничего полезного. Что дальше?

Цзун Жэнь слегка наклонился, пытаясь освободиться от её «пятипалой горы», чтобы смотреть ей в глаза.

Но Цюй Чжао не позволила. Она ещё сильнее прижала его голову:

— Не двигайся!

Цзун Жэнь обиженно фыркнул, но всё же сдался.

Он принял серьёзный вид и объяснил:

— Во-первых, все повозки у озера Янчэнху принадлежат жителям деревни Чжанцзя из пригородов столицы. Следовательно, повозка, выловленная из озера, также оттуда.

Для жителей Чжоу, чтящих традиции землячества и родовых связей, односельчане всегда знают друг друга и поддерживают единство.

Эти торговцы явно что-то скрывают, но все, как один, лгут. Только Чжан Да заговорил под давлением. Люди не станут защищать чужой секрет без причины. Значит, либо убийца, либо жертва — из деревни Чжанцзя.

Нам нужно съездить туда.

Цюй Чжао взглянула на небо за окном павильона. Солнце уже садилось, вечернее зарево окрасило горизонт в багрянец.

— Солнце село. Крестьяне рано ложатся. Может, лучше завтра с утра?

Цзун Жэнь покачал головой:

— Если поедем завтра, эти четверо успеют предупредить односельчан. Придётся держать их под стражей в Далисе. Но тогда деревня точно заподозрит неладное, и за ночь они придумают, как от нас отбрехаться. Лучше наказать их и отпустить домой, а самим тут же отправиться вслед и обойти каждый двор, не дав им времени подготовиться.

Цюй Чжао хлопнула ладонью по шёлковому одеянию и встала:

— Тогда поехали.

Примерно через четверть часа из главных ворот Далисы выехала процессия с факелами, освещая тёмную глиняную дорогу.

Цюй Чжао сидела в одной из карет. Заботясь о хрупком здоровье Цзун Жэня, она плотно задёрнула все углы занавесок, закрыла деревянные окна без щелей и даже перенесла из павильона Цинфэндянь ароматическую жаровню, чтобы внутри было тепло.

Теперь у Цзун Жэня не осталось предлога сесть рядом с ней.

Он сидел напротив, обиженно обнимая жаровню, и ворчал себе под нос:

— Сестра сделала это нарочно...

Через некоторое время, видя, что Цюй Чжао всё ещё не обращает на него внимания, он тихо вздохнул:

— Всё равно это жизнь отвергнутого Цзун Жэня...

Цюй Чжао сидела с закрытыми глазами, зажав уши и скрестив руки на груди, изображая просветлённого монаха, свободного от желаний, чтобы не поддаться соблазну от его внешности.

За занавеской скрипели колёса, а возница А Сы сосредоточенно правил лошадью. Он только молил небеса, чтобы ночной ветер стал ещё сильнее — тогда, может, он не услышит жалобных слов Цзун Жэня.

Следуя указаниям торговцев, А Сы нашёл тихую деревушку в извилистой тропинке и медленно остановил карету у каменного столба у входа.

http://bllate.org/book/12238/1093153