Готовый перевод Delicious Aroma Fears No Small Eatery / Вкусный аромат не боится маленькой закусочной: Глава 23

В полдень гости начали прибывать один за другим. Ба Цин и его товарищи-чиновники перенесли обед из «Цюаньчуня» в «Лавку изобилия», и просторный зал заведения вмиг заполнился наполовину.

В тот день, вернувшись после обеда в управу, Ба Цин рассказал Чжан Саню и остальным, что Сяй Юй открыла собственную закусочную. Вся компания тут же загалдели, что непременно пойдёт обедать в «Лавку изобилия».

Чжан Сань едва переступил порог, как увидел старика Ван Бо за прилавком — тот усердно вёл записи в учётной книге. Подойдя поближе, он пробежал глазами сегодняшнее меню и причмокнул языком:

— Тушёные в соусе рёбрышки, рёбрышки на пару, рёбрышки по-кисло-сладкому, рёбрышки с клейким рисом… Ого, сегодня всё сплошь мясное! Ван Бо, а вина у вас нет?

Старик Ван Бо вежливо улыбнулся:

— У нас пока нет вина, но в следующий раз вы можете принести своё.

Ли Эр скривился и язвительно заметил:

— Куча костей — и это называется мясом? Лучше бы сходили в «Цюаньчунь» и съели рыбьи головы с рубленым перцем.

Чжан Сань фыркнул:

— В «Цюаньчуне» изо дня в день только рыбьи головы с рубленым перцем да рыба в глиняном горшочке. Сколько можно одно и то же есть? Да и эти блюда впервые приготовила хозяйка «Лавки изобилия» Сяй Юй! В «Цюаньчуне» просто подделывают!

Спор между ними разгорался всё сильнее, и вот уже готовы были сцепиться. Ба Цин резко встал, раздвинул их и усадил по разным местам:

— Вы же братья! О чём спорить? Едим! Сегодня я угощаю.

Цзы Вэньвэнь уехал в академию и вернётся лишь к вечеру, поэтому Сяй Юй осталась одна на кухне. Услышав шум в зале, она испугалась, не случилось ли чего, и, быстро вымыв руки, вышла из кухни.

Чжан Сань первым её заметил и замахал рукой:

— Хозяйка! Хозяйка! Мы здесь! Сегодня старший угощает — дайте по две порции каждого блюда на каждый стол!

Сяй Юй взглянула на соседний стол — там сидел Ба Цин со своими товарищами. Она успокоилась и ласково улыбнулась:

— Господа, потерпите немного, сейчас всё будет готово.

Вслед за ними вошёл средних лет мужчина, которому вчера не повезло попробовать лапшу с соусом чжадзян. Услышав, как Чжан Сань требует по две порции, он обеспокоенно спросил:

— Хозяйка, если они берут по две порции на стол, нам ещё хватит заказать?

Сяй Юй быстро прикинула в уме: кроме того, что нужно ей самой и Ван Бо, осталось совсем немного.

— После их заказа сможем приготовить ещё максимум на пять порций…

Мужчина перебил её:

— Мне одну порцию, и ещё одну — на вынос!

В этот день господин Лэ пригласил У Гэъи на обед — им нужно было проверить новую партию товара, поэтому пришли они поздно.

Едва войдя в «Лавку изобилия», они обнаружили, что все места заняты: половина зала — чиновники, половина — обычные посетители.

Господин Лэ заметил, что доски с меню за прилавком нет, и удивлённо спросил:

— А где сегодняшнее меню?

Ван Бо улыбнулся:

— Весь обед на сегодня раскупили. Приходите завтра пораньше.

— Раскупили?! Почему так быстро?

Господин Лэ мечтал о пироге с джемом из шелковицы и сэндвичах — вчера случайно проговорился сыну Лэ Фаню, и тот теперь требовал, чтобы отец снова привёз ему этих лакомств.

— А лёгкие закуски остались?

Ван Бо покачал головой:

— Ничего не осталось.

У Гэъи с интересом смотрел на стол чиновников, где стояли несколько тарелок с мясом: одни источали насыщенный соус, другие — свежесть и аромат. Запах был невероятно аппетитный.

— Что это за блюда? — спросил он у Ли Эра.

Тот, набив рот рисом с соусом, ответил:

— Это рёбрышки.

— Рёбрышки? — Господин Лэ тоже обернулся и сказал У Гэъи: — Ну и ладно, раз нет обеда. Эти рёбрышки одни кости — невкусные. Пойдём лучше в «Цюаньчунь» — там рыба!

— Кто сказал, что невкусные?! — возмутился Ли Эр и взял кусочек рёбрышек по-кисло-сладкому. — Эти рёбрышки просто объедение! Кисло-сладкие — вкуснейшие, тушёные в соусе — идеальны к рису, а с клейким рисом — весь рис пропитан мясным ароматом! И рёбрышки такие мягкие, что и старику, и ребёнку легко жевать. Просто шедевр!

Раньше Ли Эр не ходил на базарный обед и не знал, насколько искусна Сяй Юй в готовке, поэтому всякий раз, когда Чжан Сань и другие хвалили её, он упрямо спорил. Но сегодня, отведав рёбрышки, он забыл обо всём и без умолку восхвалял мастерство хозяйки, так что товарищам захотелось заткнуть ему рот.

Господин Лэ, не получив желаемого, почувствовал себя как в пословице «виноград кислый — недоступен», и потянул У Гэъи к выходу:

— Пошли, пошли! В «Цюаньчуне» и вино есть, и мясо — куда вкуснее!

Ли Эр снова фыркнул:

— В «Цюаньчуне» просто подделывают!

Товарищи за столом только переглянулись.

Непонятно, кто именно чуть не подрался с Чжан Санем из-за этих самых слов.

У Гэъи смотрел на тарелки с рёбрышками так, будто слюнки текут рекой. Он сглотнул и подбежал к двери кухни:

— Хозяйка Сяй, завтра будете делать рёбрышки?

Сяй Юй как раз убирала плиту. Услышав голос, она обернулась — У Гэъи стоял у косяка и с надеждой смотрел на большую кастрюлю на полу.

Она улыбнулась:

— Не волнуйтесь, завтра снова будут рёбрышки.

У Гэъи облегчённо вздохнул и решил, что впредь будет ходить в «Лавку изобилия» без господина Лэ — лучше уж приведёт свою жену.

Господин Лэ и У Гэъи отправились в «Цюаньчунь». Там было немало народу, но и свободные места ещё оставались.

Пока они выбирали блюда, услышали, как господин Лю разговаривает со слугой:

— Почему сегодня чиновники не пришли?

Господин Лэ подхватил:

— Вся управа обедает в «Лавке изобилия» на перекрёстке Динцзы.

Господин Лю нахмурился:

— Откуда вы знаете?

— В «Лавке изобилия» весь обед раскупили — поэтому мы сюда и зашли, — равнодушно ответил господин Лэ, просматривая меню. — Дайте две порции рыбы в глиняном горшочке и рыбьих голов с рубленым перцем… А, у вас тоже есть пирог с джемом из шелковицы и сэндвичи? И даже дешевле, чем в «Лавке изобилия»! Дайте по две порции!

Господин Лю внутри кипел от злости: как это — «раскупили, поэтому пришли сюда»? Неужели считают его заведение хуже?

Завтра обязательно пошлёт кого-нибудь в «Лавку изобилия», чтобы узнать, какие у них новые фирменные блюда.

В первый же день открытия «Лавки изобилия» господин Лю узнал, что хозяйка — Сяй Юй. Он даже испугался, что она начнёт продавать те же рыбьи головы с рубленым перцем и рыбу в глиняном горшочке, отбивая клиентов. Однако оказалось, что её лёгкие закуски пользуются огромной популярностью в городе.

Тогда господин Лю велел купить несколько таких закусок и приказал повару разобраться, как их готовят. И правда — пирог с джемом из шелковицы и сэндвичи стали пользоваться спросом.

Большинство посетителей «Цюаньчуня», заказавших лёгкие закуски, никогда раньше не пробовали настоящие закуски из «Лавки изобилия» — только господин Лэ и У Гэъи знали разницу.

Как только пирог с джемом и сэндвичи подали на стол, господин Лэ откусил кусочек — и лицо его исказилось. Он громко возмутился прямо в зале:

— Какие у вас отвратительные закуски!

Все обедающие повернулись к нему.

Господин Лю поспешил подойти:

— Господин, давайте спокойно…

Господин Лэ указал на пирог:

— Что это за пирог с джемом? Джем такой кислый, что терпеть невозможно! А сэндвичи пахнут только сырой капустой! И вполовину не такие вкусные, как в «Лавке изобилия»!

— «Лавка изобилия»?

— Новая закусочная на перекрёстке Динцзы. Вчера дверь показалась мне слишком маленькой — не зашёл.

— В следующий раз обязательно попробуем.

Господин Лю, услышав, как гости обсуждают «Лавку изобилия», поспешно сказал:

— Господин, давайте тише… Обед за наш счёт.

Раз обед бесплатный, господин Лэ замолчал. А У Гэъи думал только о рёбрышках и ел без аппетита — ничего не казалось вкусным.

Днём Чжоу Линь и её муж Бай Чун, наняв осла с телегой, приехали к «Лавке изобилия».

Бай Чун работал проворно — за утро успел объехать два села и собрать все фрукты, которые заказала Сяй Юй.

Сяй Юй услышала, как Чжоу Линь зовёт её у двери, и поспешила впустить их, налив каждому чашку чая из жареной пшеницы:

— Сестра, вы целое утро трудились — успели пообедать?

— Да, ели дома лепёшки, — улыбнулась Чжоу Линь и начала заносить фрукты в дом.

Сяй Юй сказала:

— После того как занесёте фрукты, отдохните немного. Я вам сейчас лапши сварю.

Чжоу Линь замахала руками:

— Не стоит хлопотать, мы скоро уедем.

— Какие хлопоты? Одна минута — и готово, — сказала Сяй Юй и направилась на кухню.

Из бульона от рёбрышек она сварила для них по тарелке наваристой лапши с белым, насыщенным бульоном. В каждой тарелке лежало по глазунье, а зелёные листья добавляли яркости — вид был такой аппетитный, что сразу хотелось есть.

Хотя Чжоу Линь и Бай Чун уже поели сухих лепёшек, горячая лапша вызвала у них непроизвольное слюноотделение. Поблагодарив, они принялись за еду.

После обеда на улице стоял самый жаркий полдень, и супруги решили немного передохнуть перед дорогой.

Чжоу Линь завела разговор о последних деревенских новостях:

— Лофан порвала с любовником и теперь стала тихой, как мышь. Даже по деревне не шляется — боится, что кто-нибудь донесёт её мужу.

Лофан, конечно, боится, что Бай Саньтэ выгонит её из-за ребёнка, поэтому и не смеет больше шалить.

Упоминание Лофан напомнило Сяй Юй о Цзы Вэньвэне. Теперь она совершенно уверена, что всё это его рук дело — но как он узнал о её грязных делах?

Сяй Юй сделала глоток воды:

— Пусть лучше сидит дома и воспитывает ребёнка.

— Кстати, ещё Юй Цуй… Говорят, у Бай Сяоди не хватает денег на обучение, и она хочет выдать Бай Сяомэй замуж. Девочка последние два дня ни ест, ни пьёт — такая жалость на неё смотреть, — вздохнула Чжоу Линь. Сама будучи матерью, она возмущалась поведением Юй Цуй, но ведь она всего лишь посторонняя — самой семье хватает забот, не до чужих.

Сяй Юй поняла, что Чжоу Линь тоже сочувствует Бай Сяомэй. Подумав, она решила использовать её как посредницу:

— Сестра, я хочу, чтобы Бай Сяомэй пришла ко мне работать. Но боюсь, если сама пойду говорить, получится плохо…

Юй Цуй давно затаила обиду на семью Цзы, и если Сяй Юй лично придёт с таким предложением, та скорее выдаст дочь замуж, чем позволит ей работать в закусочной.

Чжоу Линь сразу поняла, что имеет в виду Сяй Юй, и похлопала её по руке:

— Хорошо, этим займусь я. Просто скажи, какие условия ты предлагаешь.

Сяй Юй прикинула в уме минимальные расходы на обучение Бай Сяоди и, приукрасив немного, сказала:

— Сорок монет в месяц, а если хорошо покажет себя — потом повысим плату.

Чжоу Линь кивнула:

— Отлично, я всё устрою. Если Бай Сяомэй будет регулярно приносить деньги домой, Юй Цуй перестанет торопить свадьбу. Да и у тебя она будет в безопасности — хоть не будет каждый день получать побои.

Сяй Юй рассчиталась с Чжоу Линь и проводила её. Едва она закрыла дверь, как в закусочную вернулся Цзы Вэньвэнь.

— Дело Сяй Го уладил. Раз в десять дней, третьего числа каждого месяца, он может возвращаться домой на два дня отдыха. Учитель Тан сказал, что оплату за обучение нужно внести до Нового года, а бумагу и кисти — покупать самостоятельно, — сообщил он, взяв у Ван Бо учётную книгу и позволяя старику отдохнуть. Сам же начал пересчитывать деньги.

— Хорошо, — сказала Сяй Юй, сидя в комнате и перебирая фрукты. Хотя обе двери были открыты и сквозняк проходил насквозь, она всё равно обильно потела. — Кстати, я попросила Чжоу Линь передать в деревню, чтобы Бай Сяомэй пришла сюда работать.

Услышав, как Бай Сяомэй дома вынуждают выходить замуж, Цзы Вэньвэнь тоже вздохнул:

— Хорошо, в делах закусочной ты сама решаешь.

С появлением ещё одного помощника Сяй Юй станет гораздо легче.

Вытерев пот со лба, Сяй Юй вдруг спросила:

— Цзы Вэньвэнь, это ты устроил историю с Лофан?

Цзы Вэньвэнь поднял глаза, продолжая стучать по счётам:

— Кто виноват, тот и знает.

Не отрицает — значит, признаёт? Сяй Юй взяла крупное красное яблоко и подошла к прилавку:

— Как ты об этом узнал?

Цзы Вэньвэнь отложил счёты, взял яблоко и с лёгкой улыбкой в глазах ответил:

— Секрет.

Сяй Юй с надеждой ждала объяснений, но он умолк. Разозлившись, она развернулась и вернулась на своё место:

— Не хочешь — не говори! Кому это нужно!

Цзы Вэньвэнь закончил запись последней суммы, закрыл учётную книгу, вышел из-за прилавка и сел напротив неё, помогая перебирать фрукты:

— На самом деле мне рассказал Бай Сяоди.

http://bllate.org/book/12237/1093082