Готовый перевод Delicious Aroma Fears No Small Eatery / Вкусный аромат не боится маленькой закусочной: Глава 5

Луфуа возвращалась от Лофан, которой принесла корзинку для шитья, и на перекрёстке повстречала Ван Бо. Тот шёл и с аппетитом уплетал лепёшку — так аппетитно, что у самой Луфуа потекли слюнки.

— Дядя Ван, а что это вы едите? Выглядит чертовски вкусно! — проглотив слюну, спросила она.

Ван Бо улыбнулся:

— Это лепёшки, что Сяй Юй испекла. Мне сегодня в посёлок надо, дома позавтракать не успел — вот и взял с собой.

Луфуа натянуто улыбнулась и попрощалась, но в душе презрительно фыркнула: ведь утром Лофан из-за жареной рыбки Сяй Юй устроила целую сцену! Неужели блюда этой девчонки настолько хороши, что заставляют Лофан терять всякое достоинство?

Когда Луфуа подошла к дому семьи Цзы, оттуда уже доносился соблазнительный аромат лепёшек, и её живот предательски заурчал.

Соседи тоже стояли у ворот с мисками в руках и оживлённо обсуждали:

— Чья это стряпня такая? Аж слюнки текут!

— Да у Цзы-учёного! Утром из-за той жареной рыбки Лофан хотела весь тазик домой унести, так его жена как следует отделала.

— Жена у Цзы и правда молодец! И готовит вкусно — от этого запаха мой обед совсем невкусным стал.

Луфуа пробурчала себе под нос:

— Ну да, пахнет приятно… А вот вкусно ли на самом деле?

Сяй Юй, конечно, не слышала этих разговоров. После утреннего инцидента, как только Ван Бо ушёл, она сразу же заперла ворота и больше к калитке не подходила.

После обеда Сяй Юй заметила на кухне два старых тыквенных плода и вдруг решила: испечь сладкие тыквенные пирожки и отнести их внучкам Ли Гуйчжи. Ведь сегодня утром они так за неё волновались — даже больше, чем она сама! За такую доброту обязательно нужно отблагодарить.

Решив так, она немедля замесила тесто и поставила его подниматься.

Пока тесто подходило, Сяй Юй зашла в комнату посмотреть, не нужно ли Цзы Вэньвэню воды или помощи.

Едва войдя, она увидела, что Цзы Вэньвэнь лежит с открытыми глазами и пристально смотрит на неё своими узкими миндалевидными глазами. От этого взгляда у неё сердце забилось быстрее.

Но тут же она подумала: «Я ведь ничего плохого не сделала — чего мне стесняться?» — и выпрямила спину:

— На что смотришь? Пить будешь?

Цзы Вэньвэнь неторопливо произнёс:

— Подралась?

— Ага, — честно кивнула Сяй Юй. Она знала, что Ван Бо наверняка всё рассказал.

Она уже придумывала, как объяснить, почему ударила человека.

Но Цзы Вэньвэнь тихо сказал:

— Спасибо. Если бы был только Ван Бо, пришлось бы глотать обиду и терпеть несправедливость.

Сяй Юй хихикнула:

— Ничего страшного! Так ты пить будешь?

Глядя на её довольную рожицу, Цзы Вэньвэнь вздохнул. Впрочем, и своенравие имеет свои плюсы.

— Не хочу.

— Тогда я пойду пирожки печь. Как сделаю, отнесу немного к тётушке Гуйчжи.

— Иди. Если понадобишься — позвоню, — Цзы Вэньвэнь указал на медный колокольчик с верёвочкой у изголовья кровати.

Сяй Юй кивнула и отправилась на кухню.

Тесто ещё не подошло, поэтому она решила сначала приготовить начинку.

Выбрав самую зрелую тыкву, она тщательно вымыла её, нарезала на кусочки, сварила на пару, затем размяла в пюре и добавила немного жёлтого сахара. Полученную массу она недолго прожарила на сковороде, пока лишняя влага не выпарилась, и получилась ароматная, сладкая, мягкая начинка.

Закончив все эти манипуляции, она увидела, что тесто уже поднялось. С лёгкостью вымесив его, она разделила на одинаковые кусочки, раскатала лепёшки, положила внутрь начинку, аккуратно защипала края и выложила заготовки на пароварку, дав им немного расстояться. Затем поставила на сильный огонь.

Когда пирожки были готовы, Сяй Юй не спешила открывать крышку: если сделать это слишком рано, они сразу осядут и станут твёрдыми и безвкусными.

Дождавшись нужного времени, она, обернув руку полотенцем, сняла тяжёлую крышку. Пар, наполненный ароматом свежей выпечки, ударил ей в лицо. На решётке пароварки ровными рядами стояли пятнадцать белых, пухлых, аппетитных пирожков — так и хотелось откусить!

Пока они ещё горячие и мягкие, Сяй Юй положила один в миску — угостить Цзы Вэньвэня.

Цзы Вэньвэнь лежал на кровати с закрытыми глазами, пытаясь сосредоточиться, но аромат свежих пирожков из белой муки то и дело щекотал ему ноздри, не давая покоя.

С тех пор как он приехал в деревню Байцзян с Ван Бо, он давно уже не ел таких ароматных и мягких пирожков. Сейчас же, почувствовав этот запах, он, обычно совершенно без аппетита, вдруг захотел есть.

Сяй Юй вошла в комнату и поднесла миску прямо к его носу:

— Ну как, пахнет вкусно? Если не очень — заберу и сама съем.

Цзы Вэньвэнь безмолвно смотрел на неё. Вот ещё помнила обиду из-за той просовой каши!

Наконец, сквозь зубы он выдавил:

— Пахнет!

Сяй Юй улыбнулась и поставила миску ему в руки, протянув палочки:

— Вот и правильно! Разве тебе не больно говорить неправду?

Цзы Вэньвэнь сдержал желание выбросить её за дверь и злобно откусил кусок тыквенного пирожка.

Горячий, мягкий, ароматный пирожок таял во рту, наполняя сладковатым вкусом тыквенной начинки.

В глазах Цзы Вэньвэня мелькнуло удивление:

— Пирожки могут быть сладкими?

Сладковатый вкус тыквы разливался по языку, и он не удержался — откусил ещё.

Сяй Юй сидела за столом, опершись подбородком на ладони, и весело спросила:

— Вкусно?

Цзы Вэньвэнь молча ел, опустив глаза.

Сяй Юй подошла и резко вырвала у него миску, сердито уставившись:

— Неужели так трудно сказать хоть слово похвалы?

— ... — Цзы Вэньвэнь посмотрел на оставшийся в миске пирожок. — Вкусно.

— Хм! — Сяй Юй вернула ему миску.

От этой возни у неё на лбу выступили капельки пота. Она подошла к плотно закрытому окну:

— Почему не откроешь окно проветриться?

— Ван Бо не разрешает.

— Ладно, открою ненадолго. Проветрю, пока отнесу пирожки тётушке Гуйчжи, и сразу закрою.

Сяй Юй распахнула окно. На улице не было ни ветерка — мир будто погрузился в глубокий сон.

Она положила шесть пирожков в бамбуковую корзинку и направилась к дому Ли Гуйчжи.

Только вышла за ворота, как увидела Бай Сяомэй, играющую у крыльца с месячным щенком.

Увидев Сяй Юй, девочка сначала замялась, но потом всё же поздоровалась:

— Здравствуйте, сноха Сяй Юй!

Сяй Юй улыбнулась в ответ:

— Привет! А родители дома?

— Мама ушла на поле, отцу обед несёт.

Бай Сяомэй заметила корзинку с белыми, мягкими пирожками и тут же залилась слюной:

— Сноха, а что это вы такое вкусное испекли? Я ещё от ворот запах почувствовала!

Сяй Юй взглянула на корзинку и протянула ей один пирожок:

— Попробуй. Это мои тыквенные пирожки.

Бай Сяомэй радостно укусила и удивилась:

— Они сладкие! Очень вкусно!

В те времена сахар был большой роскошью. Обычные дети редко пробовали сладкое — разве что на праздники, когда дома покупали немного чёрного или жёлтого сахара.

Поэтому Бай Сяомэй была в восторге от сладкого пирожка и даже половинку оставила брату — пусть вечером, вернувшись из школы в соседней деревне, тоже попробует.

Другие женщины, увидев, что Сяй Юй угостила Бай Сяомэй, тут же подбежали со своими детьми, надеясь тоже получить угощение.

Сяй Юй посмотрела на их жалобные глаза и не выдержала — раздала все пирожки, но каждому ребёнку досталось лишь по половинке.

Женщины окружили её с похвалами:

— Сестрёнка Ай Юй, да ты не только красива, но и добра! Такие пирожки испекла — просто загляденье!

Другие, тайком откусив от детских пирожков, кивали:

— Да ещё и сладкие! Кто бы мог подумать, что из тыквы можно делать начинку для пирожков. В следующий раз и я своему малышу напеку.

Сяй Юй заглянула в корзинку: до дома Ли Гуйчжи она ещё не дошла, а пирожков остался всего один.

Пришлось вернуться домой, добавить ещё три и накрыть сверху тканью, чтобы никто не увидел и не захотел попробовать.

Когда Сяй Юй добралась до дома Ли Гуйчжи, обе внучки обрадовались пирожкам и сразу же начали жадно их есть.

— Сладкие!

— Бабушка, они сладкие!

Ли Гуйчжи, видя, как рады девочки, тоже обрадовалась:

— Ай Юй, спасибо тебе большое! У вас и так нелегко, а ты ещё и пирожки испекла для моих озорниц.

Сяй Юй махнула рукой:

— Тётушка, не стоит благодарности. Главное, чтобы Дая с Эрья ели с удовольствием.

— А что за начинка? Как получились сладкими? — Ли Гуйчжи захотела попробовать, но, увидев, что пирожков мало, сдержалась — оставшиеся два нужно было разделить между невестками.

— Тыквенная начинка.

Ли Гуйчжи удивилась:

— Ай Юй, ты просто волшебница! И рыбка вкусная, и пирожки — Цзы-учёному здорово повезло, что женился на тебе!

Сяй Юй смущённо улыбнулась.

Вспомнив, что дома один Цзы Вэньвэнь, а ворота не заперты, она заторопилась обратно.

Ли Гуйчжи, получив пирожки, настояла, чтобы Сяй Юй взяла с собой два больших белых редиса.

Когда Сяй Юй вернулась во двор, у ворот её уже ждали те самые женщины, что получили пирожки.

Одна дала ей яйцо, другая — пучок свежей зелени, третья, не зная, что подарить, сунула моток грубой нитки.

Сяй Юй растерялась:

— Сёстры, вы что это делаете?

Первой заговорила Баоцай-мама:

— Ай Юй, бери. Это не бог весть что, не обижайся.

За ней подхватила Эршэн-мама:

— У вас и так нелегко пирожки печь, а вы нас угостили. Мы не можем так просто взять.

Кто-то, хоть и неохотно, тоже заговорил:

— Да, Ай Юй, не волнуйся, мы не такие, как Лофан, не станем пользоваться твоей добротой.

Идею отблагодарить за пирожки предложила именно Баоцай-мама. Те, кто не хотел, испугались сравнения с Лофан и тоже принесли что-нибудь.

— Спасибо вам, сёстры, — Сяй Юй не знала, смеяться ей или плакать. — Такое впечатление, что после истории с Лофан я всех напугала.

Но, с другой стороны, это даже хорошо — значит, люди теперь считают её не той, кого можно обидеть безнаказанно.

Раздав подарки, женщины стали расходиться, но Баоцай-мама осталась.

Она держала на руках трёхлетнего Баоцая и, понизив голос, подошла к Сяй Юй:

— Сестрёнка Ай Юй, у меня к тебе просьба.

Баоцай, поедая половинку пирожка, улыбался Сяй Юй.

Сяй Юй потрепала его пухлую ручку:

— Что случилось, сестра?

— Завтра мне нужно съездить в родительский дом. Не могла бы ты испечь мне кастрюлю таких же тыквенных пирожков? — испугавшись, что не хватит продуктов, Баоцай-мама тут же добавила: — Тыкву и муку я сама принесу, да ещё и пять монеток за работу дам.

Баоцай-мама, по имени Чжоу Линь, родом из соседней деревни Чжоу. У её родителей было три дочери и ни одного сына, из-за чего их постоянно осуждали односельчане.

Сёстры Чжоу Линь регулярно навещали родителей, чтобы те чувствовали поддержку. На этот раз она хотела показать всем злым языкам, что дочери ничуть не хуже сыновей — ведь они помнят о родителях и дарят им вкусные угощения, а не позволяют невесткам держать их впроголодь, как некоторые.

— Конечно, могу, — согласилась Сяй Юй. В конце концов, какие бы деньги ни платили, это же её первый заработок в деревне!

— Только, сестра, не забудь принести немного жёлтого сахара. Без него начинка будет не та.

Чжоу Линь, мечтая, как родители будут гордиться перед односельчанами, решительно кивнула:

— Хорошо, сестрёнка! Скоро принесу всё необходимое.

Сяй Юй напомнила ей выбрать зрелую тыкву и только потом вернулась во двор.

Цзы Вэньвэнь, давно не евший основной еды, после одного пирожка чувствовал себя переполненным. Раз Сяй Юй ушла, он решил немного пройтись, чтобы переварить пищу. Дрожащей походкой он спустил ноги с кровати и сделал несколько шагов, опираясь на край постели.

Когда Сяй Юй вернулась в комнату, она увидела, как он, покрывшись испариной, осторожно передвигается.

— Ты что делаешь?! — удивилась она.

Цзы Вэньвэнь, конечно, не собирался признаваться, что объелся. Он невозмутимо соврал:

— Долго лежал — всё тело одеревенело.

Сяй Юй подумала, что, действительно, если постоянно лежать, силы совсем не останется.

http://bllate.org/book/12237/1093064