Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 138

— Да, — сказала Чэнь Цюйнян, убедившись, что огонь в печке уже достаточно силён, чтобы вскипятить воду и заварить новый чайник. Она выпрямила спину и кивнула Е Сюаню.

— Почему? Разве я такой ужасный? — с искренним изумлением спросил Е Сюань.

Чэнь Цюйнян некоторое время молча смотрела на него, а затем произнесла:

— У вас прекрасное происхождение, благородная внешность и достойный нрав. Вы — идеальный жених.

— Тогда почему вы не соглашаетесь? — растерянно спросил Е Сюань.

Цюйнян пристально посмотрела на него и хитро усмехнулась:

— Потому что я поняла: вы всё ещё наивны и невинны. Иначе бы не согласились на то решение, до которого они сами докатились.

— Не понимаю, — покачал головой Е Сюань, но тут же добавил: — То, на чём сошлись они, — одно дело. Моё желание жениться на вас — совсем другое. По крайней мере, я не играю с вами в игры. Мне кажется, вы отлично подходите мне и станете достойной главной хозяйкой дома Е.

— А разве наследником дома Е не ваш старший брат? — Цюйнян нарочно проигнорировала его серьёзность и ухватилась за очевидную неточность, чтобы увести разговор в сторону.

Она вовсе не собиралась выходить замуж за этого господина Е. Хотя он был богат, красив и, в отличие от Чжань Цы, не казался оторванным от реальности, обладая и властью, и деньгами. Но если она согласится, это немедленно поставит дом Е в противостояние с родом Чжу. А зная методы Чжу Вэнькана, она была уверена: он использует любые средства, чтобы навлечь беду на семью Е.

И разве дом Е может чувствовать себя в безопасности, даже будучи любимцем императора? Цюйнян так не считала. Дом Е контролировал производство соли уже много поколений. Хотя правители всех династий полагались на их мастерство и позволяли им получать прибыль, Цюйнян не верила, что хоть один из них действительно испытывал благодарность к дому Е.

Те, кто держит власть, всегда стремятся держать всё под своим контролем. Всё, что выходит из-под контроля — люди, организации, события — вызывает у них тревогу и бессонницу. Технология солеварения дома Е и технология огнестрельного оружия дома Чжан были для императора двумя клинками, которые он хотел держать в своих руках. Один давал абсолютную военную мощь, другой — несметные богатства.

Даже будь она сама императором — пусть и бездарным — она бы всё равно искала способ вернуть эти технологии под прямой контроль государства. Поэтому, если она выйдет замуж за Е Сюаня, это даст Чжу Вэнькану повод напасть на дом Е, а также предоставит Чжао Куаньиню удобный предлог для удара.

Ход Чжань Цы и Цзинляна выглядел гениальным, но на самом деле защищал лишь интересы дома Чжан, ставя дом Е под удар. Однако этот наивный Е Сюань ничего не заметил и просто согласился.

— Нет, настоящим наследником являюсь я, — очень серьёзно сказал Е Сюань.

— Ого! Значит, у вас тоже как у Чай Жуня — официальный наследник лишь ширма, чтобы принимать на себя стрелы, пока настоящий остаётся в тени? — легко пошутила Цюйнян.

Е Сюань удивился и сразу же спросил:

— Откуда вы знаете, что у Чай Жуня настоящий наследник скрывается в тени?

Видимо, её догадка была верна. Чай Юй действительно был тем самым скрытым наследником, которого Чай Жунь тайно готовил к власти. Но, как говорится, даже самый безошибочный расчёт зависит от удачи. С философской точки зрения, бесчисленные случайности порой складываются в необходимость. А значит, всё в этом мире пронизано случайностью.

Успех любого дела требует не только тщательной подготовки, но и удачи. А Чай Жуню, видимо, немного не хватило именно её.

Цюйнян вздохнула с сожалением о судьбе Чай Жуня и лишь потом ответила Е Сюаню:

— Раз вы принадлежите к девяти великим семьям и вчера обсуждали моё дело, разве вы не знаете, что я и Чай Юй — старые знакомые?

Е Сюань кивнул:

— Слышал, что вы с Чай Юем знакомы. Но я не думаю, что выбранный Чай Жунем наследник стал бы рассказывать вам такие тайны. Даже если он готов отдать вам свою жизнь, ведь само его существование уже несёт вам беду.

Цюйнян улыбнулась уголками глаз и опустила взгляд на чашку, поправляя её пальцами. Про себя она подумала: «Похоже, этот Е Сюань знает всё, но умело притворяется простаком, чтобы окружающие считали его безобидным».

— Господин Е, вы весьма проницательны, — сказала она, подняв глаза и налив ему ещё чаю.

— Тогда я очень хочу знать, — Е Сюань наклонился ближе и заговорил так тихо, что слышать могли только они двое, — как вы узнали, что Чай Жунь тайно воспитывал наследника?

Цюйнян небрежно перебирала фарфоровый чайный сервиз и ответила:

— Он рассказывал мне лишь о своём детстве. Я сама догадалась.

Е Сюань молчал, выпив несколько чашек чая, прежде чем произнёс:

— Неудивительно, что он вас высоко ценит.

Цюйнян сначала растерялась, но потом поняла: он говорит не о Чай Юе, а о Чжань Цы. Её сердце вдруг заколотилось. Она вспомнила вчерашний разговор Чжань Цы с Цзинляном и почувствовала, как внутри всё переворачивается. Если он действительно дорожит ею, почему в итоге всё равно выбрал величие Поднебесной, а не её?

Горько усмехнувшись, она сказала:

— Меня многие высоко ценят.

— Но он — не как все, — покачал головой Е Сюань. — Мы с ним знакомы с детства. Раз вы знаете о девяти великих семьях, я скажу вам прямо: он рождён ради них. С того момента, как проявил необычайную проницательность, его начали тщательно готовить к роли будущего наследника. Его положение требует вечной осторожности, как будто он идёт по лезвию ножа. Всю жизнь он обязан ставить интересы семьи превыше всего: не иметь собственных желаний, не заводить друзей, не показывать, кому он небезразличен. Ведь даже малейшая привязанность становится слабостью, которую враги используют против него. Он даже чихнуть не может, не взвесив все последствия. Но с вами — всё иначе.

Е Сюань посмотрел на неё прямо и очень серьёзно продолжил:

— То, что он делает для вас, вы, такая проницательная, да ещё и не спавшая всю ночь, конечно, понимаете. Например, послал людей охранять вас — хотя в тот момент это было совершенно необязательно. Затем — инцидент на горе Чжусяньшань: ради вас он убедил старейшин использовать огнестрельное оружие, чтобы напугать Чжао Куаньиня. Ведь огнестрельное оружие не появлялось в мире сотни лет, и старейшины решили, что правители уже забыли его устрашающую мощь. И ещё вот что: как только он узнал, что вы собираетесь выйти замуж за Чжу Вэнькана, он перестал есть и спать и лично попросил меня приехать в уездный городок. Его замысел был прост: я должен посвататься к вам и отбить вас у Чжу Вэнькана. Знаете, госпожа Чэнь, изначально я был против. Как наследник дома Е, разве я могу взять в жёны женщину с сомнительной репутацией?

Цюйнян молча слушала, глядя на серьёзное лицо Е Сюаня, не перебивая. Тот сделал паузу, выпил чашку чая и продолжил:

— Мы знали о Чай Юе с самого его приезда в городок. Но никто не вмешивался. Никто не знал, с какой целью Чжао Куаньинь поместил его здесь: случайность это или ловушка, чтобы спровоцировать дом Чжан на шаг. Поэтому мы ни за что не стали бы касаться дела Чай Юя — ни малейшего повода давать врагу. Но когда вы попросили его, он нарушил все правила и спас Чай Юя. Цюйнян, для него вы — особенная. В его положении это уже предел возможного.

Е Сюань замолчал и продолжал смотреть на неё пристально. Цюйнян встретила его взгляд спокойно, хотя внутри её душа бушевала. Она вдруг почувствовала, что больше не может сдерживать эмоции, и ей страшно захотелось плакать.

— Зачем вы всё это мне рассказываете? — наконец вздохнула она.

— Ни зачем, — покачал головой Е Сюань. — Просто не могу больше молчать. Он сделал для вас немало.

Цюйнян опустила глаза. Е Сюань добавил:

— Инцидент на границе Линьцюня был лишь спектаклем для его политических врагов, чтобы защитить вас. Да и вообще, разве Цзян Фань смог бы сбежать, если бы Чжань Цы не захотел его отпустить? При всей мощи стражи дома Чжан даже Мечник не ушёл бы живым, если бы Чжань Цы не дал приказа. Он намеренно отпустил Цзян Фаня, чтобы тот охранял вас.

Цюйнян и сама об этом думала, но каждый раз отмахивалась, как страус, прячущий голову в песок. Теперь же, когда Е Сюань выложил всё начистоту, её сердце сжалось в узел.

— Хватит, — сказала она, махнув рукой. — Сейчас это уже ничего не значит.

Внутри у неё всё переворачивалось, а затем накатила глубокая тоска: человек, который так дорожит ею, всё равно никогда не сможет идти рядом с ней.

Е Сюань тихо рассмеялся:

— Если бы он увидел вас сейчас, ему стало бы легче. Та девушка, которая одним словом уничтожила стража дома Чжу и осталась при этом такой невозмутимой, что казалась почти демонической, теперь растеряна из-за него.

Цюйнян собралась с духом, надула губы и посмотрела на него:

— Зачем ты всё это болтаешь? Это всё уже не имеет значения. Главное, что он помог мне спасти Чай Юя.

— Так выйдите за меня замуж, — снова сказал Е Сюань, и на этот раз его голос и выражение лица были предельно серьёзны, будто он действительно делал предложение. — Я обещаю вам одну жену на всю жизнь и верность до самой седины.

Цюйнян резко вдохнула и с недоверием спросила:

— Вы знаете правду… и всё равно сватаетесь?

Е Сюань нахмурил брови и долго смотрел на неё сквозь клубы пара от чайника. Наконец, он тихо произнёс:

— Да.

Цюйнян глубоко вздохнула, потянула одеревеневшие ноги и внимательно осмотрела мужчину перед собой:

— Причина?

— Вы умны, благородны, достойны и прекрасны. Вы — женщина, достойная быть главной хозяйкой дома Е, — спокойно ответил Е Сюань.

— И всё? — уточнила Цюйнян.

Е Сюань сжал губы и умолк, опустив глаза в раздумье. Увидев, что он явно что-то скрывает, Цюйнян встала и направилась к двери.

— Есть ещё кое-что! — поспешно сказал Е Сюань, решив, что она уходит.

— Я лишь пойду закажу чайные закуски, — сказала Цюйнян, не оборачиваясь. — Подумайте хорошенько и найдите причину, которая заставит меня обязательно выйти за вас замуж.

Она вышла из комнаты и велела дежурному официанту принести чайные закуски. Затем поднялась на второй этаж, где как раз из кабинета вышел Паньцин. Он приложил палец к губам и тихо сказал:

— Обыск окончен. Слуги дома Чжу обыскали всё и ушли. Молодой господин спокойно заснул.

Цюйнян кивнула и также тихо спросила:

— Как прошёл обыск?

— Эти обычно высокомерные стражи дома Чжу вели себя удивительно вежливо и аккуратно. Вошло всего пятеро-шестеро, и в каждой комнате обращались с вещами бережно, — радостно сообщил Паньцин, а потом добавил: — Молодой господин просто молодец!

— В чём тут моя заслуга? — покачала головой Цюйнян. — Всё дело в балансе интересов. Стоит только отношениям испортиться — и мы сразу окажемся ни при чём. Понимаешь?

Паньцин был поражён. Последние дни успех ресторана «Юньлай» заставили его почти забыть, что у заведения нет настоящей опоры. Среди акционеров много богатых и уважаемых людей, но ни одного истинного представителя власти или древнего аристократического рода. Весь ресторан словно кусок бесхозного мяса: стоит ему стать достаточно большим и привлечь внимание знати — и кто-нибудь обязательно протянет руку, чтобы откусить.

Раньше она вместе с Чэнь Вэньчжэном подозревала, что за акционерами стоят влиятельные покровители, просто не показывающие себя. Они даже хотели выяснить, кто именно стоит за быстрым открытием ресторана. Но теперь, когда в дело вмешался Чжу Вэнькан, эту задачу придётся оставить Чэнь Вэньчжэну.

— Ты же видел наших акционеров, — сказала Цюйнян, стоя у окна и глядя вдаль, где высоко в небе плыли белые облака над чистыми горами. — У нас есть деньги и торговые связи, но ни одного влиятельного покровителя, ни одного древнего рода среди владельцев.

Она вдруг вспомнила свой первоначальный план: тогда она хотела сотрудничать с Чжань Цы, чтобы обеспечить ему выгодный бизнес, а себе — стабильное будущее. Если бы он тогда поддержал её, возможно, она всё равно оказалась бы втянута в борьбу девяти великих семей, но уж точно не оказалась бы в такой ловушке, куда её загнал ничтожный выскочка Чжу Вэнькан.

Но Чжань Цы всеми силами избегал привязанностей, боясь причинить боль другим и себе. Он шёл по жизни с невероятной осторожностью, слишком многое взвешивая и слишком многое на себя беря. А она, несмотря ни на что, всё равно оказалась втянута в эту воронку.

Цюйнян смотрела на безмятежное голубое небо и чистые горы, вспоминая прошлую ночь и того упрямого господина, который всё ещё сидел наверху, настаивая на помолвке.

«Чжань Цы… Всё равно я оказалась здесь», — тихо вздохнула она.

http://bllate.org/book/12232/1092623