Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 126

Чжу Вэньцая так напугала её ярость, что он растерялся и лишь оцепенело сидел на стуле, изумлённо глядя на неё. Увидев это выражение лица учёного, Чэнь Цюйнян вдруг почувствовала непреодолимое желание закурить. Но в этом мире ещё не было сигарет, и ей оставалось только крепко стиснуть губы, постучать пальцами по столу и мрачно уставиться на Чжу Вэньцая:

— У меня нет ни времени, ни терпения разбираться с такими, как ты. Мне совершенно неинтересны твои бессмысленные дела. Мы встретились случайно, и мне наплевать, жив ты или мёртв. Лучше скажи что-нибудь такое, что заинтересует меня — посмотрим, сможешь ли ты убедить меня помочь тебе придумать план спасения твоего отца.

В её голосе звучала непривычная мрачность. Возможно, душная погода тоже подпортила настроение: внешне она казалась спокойной, но внутри всё клокотало от необъяснимого раздражения.

Чжу Вэньцай явно не ожидал, что эта девушка заговорит с ним в таком тоне, и просто замер на месте. Цюйнян махнула рукой и с презрением бросила:

— Убирайся.

Да. После того как Чжань Цы вышвырнул её из дома семьи Чжан, характер Цюйнян изменился. Она стала холодной — не просто спокойной, а именно мрачно-хладнокровной. В этом хладнокровии чувствовались нетерпимость ко всему и всем, безразличие и даже оттенок отчаяния человека, готового на всё. Например, попав в этот мир и став Чэнь Цюйнян, она всё чаще ощущала, что кто-то плетёт против неё интриги. Раньше она, возможно, осторожно старалась обходить все ловушки. Теперь же, если что-то шло не так, она могла просто сказать про себя: «Чёрт с вами, ублюдки! Не хочу больше играть по вашим правилам», — и тогда применяла самый простой, самый грубый и беспощадный способ — без оглядки на последствия, готовая пойти до конца и разорвать вражескую сеть в клочья.

Перед лицом этих трёх слов — «Убирайся» — Чжу Вэньцай почувствовал неловкость. Однако он не двинулся с места, а после паузы сказал:

— Я не видел его лица, но точно знаю: меня схватили восемнадцать всадников из дома семьи Чжан. Сейчас старшая госпожа передала всю власть Чжань Цы. Значит, распоряжаться восемнадцатью всадниками может только он.

Как и следовало ожидать, всё опять свелось к Чжань Цы. В этот момент Цюйнян была совершенно спокойна. Прежде всего, она подумала: это ловушка. Кто-то хочет создать видимость, будто Чжань Цы сильно заинтересован в ней, чтобы она продолжала надеяться и снова и снова искала встречи с ним. Это позволило бы втянуть Чжань Цы в интригу, проверить их возможную связь и использовать её против него.

Значит, настоящей целью всех этих манипуляций был не она, а именно Чжань Цы.

Но с другой стороны, всё, что говорит этот человек, может быть правдой. Тогда зачем Чжань Цы направляет его к ней? Какова цель самого Чжань Цы? И что особенного в этом человеке, что делает его подходящим союзником?

Цюйнян внимательно осмотрела его и спросила:

— Следующий вопрос. Какими качествами ты обладаешь, чтобы иметь право сотрудничать со мной?

— Я хорошо знаю род Чжу, — ответил Чжу Вэньцай.

— Бесполезно, — покачала головой Цюйнян. — Подумай ещё.

На лице Чжу Вэньцая появилось замешательство, и он добавил:

— Если Чжу Вэнькана не станет, я смогу унаследовать род Чжу.

Хм. Если Чжань Цы действительно послал его к ней, то причина, скорее всего, именно в этом: Чжу Вэньцай может стать главой рода Чжу и стать управляемой фигурой. Но для Цюйнян это всё равно не имело никакой ценности.

— Это меня не касается. Ты так и не сумел меня убедить, — сказала она, махнув рукой.

— Если я унаследую род Чжу, я разделю его богатства с тобой поровну, — попытался соблазнить её Чжу Вэньцай выгодой.

Цюйнян усмехнулась:

— Я помогла Чэнь Вэньчжэну разбогатеть с нуля. Думаешь, мне нужны эти связанные по рукам и ногам богатства рода Чжу?

Лицо Чжу Вэньцая побледнело. Он не знал, что сказать, и только шевелил губами:

— Ну… э-э… тогда…

— Молодой господин Чжу, возвращайтесь. Если хотите спасти своего отца, сначала позаботьтесь о собственной безопасности и дождитесь подходящего момента, — сказала Цюйнян, вставая. Она подошла к масляной лампе и подрезала фитиль, отчего в комнате стало немного светлее.

— Может быть… может быть, мой первоначальный план был верным, — вдруг зло прошипел Чжу Вэньцай и резко выхватил кинжал из рукава, метнувшись вперёд.

Цюйнян всегда была настороже с незнакомцами, поэтому легко увернулась и покачала головой:

— Если ты выберешь такой путь, я гарантирую: ты умрёшь очень быстро.

— Я похищу тебя и обменяю на Чжу Вэнькана. Он ведь не зря объявил о помолвке с тобой — значит, ты ему очень важна, — на этот раз Чжу Вэньцай проявил смекалку.

— Ты неплохо соображаешь, но плохо разбираешься в людях. Ты до сих пор не понял, кто я такая, — мрачно улыбнулась Цюйнян и, как ни в чём не бывало, взяла перьевую тряпочку и начала смахивать пыль со стола.

— Я всё равно тебя похищу! — настаивал Чжу Вэньцай, держа кинжал наготове.

— О. Ты что, не слышишь, что я говорю? — спокойно произнесла Цюйнян, прекратив движения и взглянув на него.

Чжу Вэньцай задрожал всем телом — он явно нервничал и никак не мог понять, почему Цюйнян так спокойна. Через некоторое время он спросил:

— Тебе не страшно?

Цюйнян продолжала небрежно водить перьевой тряпочкой по туалетному столику и рассеянно ответила:

— Ты не задумывался, зачем Чжу Вэнькан так громко объявил о помолвке со мной? Если я не ошибаюсь, ты не единственный, кто сбежал. Есть ещё твоя хромая кузина, о которой говорят, что она весьма изворотлива.

— Ты… ты хочешь сказать… — голос Чжу Вэньцая дрогнул, будто он вдруг осознал какую-то ужасающую истину.

— Именно. Так ты думаешь, что сможешь увести меня? — серьёзно спросила Цюйнян, глядя на него через перьевую тряпочку.

Чжу Вэньцай промолчал. Он словно был поражён молнией и застыл на месте. Только тогда Цюйнян положила тряпочку и смягчила тон:

— Если хочешь победить, немедленно уходи, спрячься и жди подходящего момента.

— У меня ещё есть шанс? — тихо, с недоверием спросил Чжу Вэньцай.

— Если ты будешь достаточно внимателен, достаточно безжалостен и достаточно жесток — шанс будет. И совсем скоро, — сказала Цюйнян, играя перьевой тряпочкой.

— Но ведь ты собираешься выйти за него замуж, стать хозяйкой рода Чжу? Зачем же ты рассказываешь мне всё это? — с подозрением спросил Чжу Вэньцай.

— Мои способности позволяют мне достичь цели и без него. Выходя за Чжу Вэнькана, я лишь ускорю достижение своих целей. К тому же… мне нравится наблюдать за представлениями. Раз уж началось интересное действо, почему бы не посмотреть? Ладно, уходи. Сможешь ли выбраться — зависит от твоей удачи, — сказала Цюйнян, по-прежнему возясь с перьевой тряпочкой.

Когда долго находишься среди интриг и заговоров, неизбежно появляется бунтарский дух. Именно после того, как Чжань Цы безжалостно отверг её предложение о сотрудничестве, Цюйнян окончательно переменила своё отношение.

Ранее, шагая под закатом, она постоянно думала: «Чёрт возьми, вы, мерзавцы, хотите меня обыграть. Но почему я должна следовать вашим правилам? Я ведь выросла в цивилизации с тысячелетней историей, у меня гораздо больше знаний и опыта, чем у вас. Загоните меня в угол — и вы сами увидите, какую сеть я сумею сплести».

Однако, чтобы сплести свою сеть, нужно быть по-настоящему хладнокровной и жестокой.

Она прекрасно понимала: чтобы играть в шахматы с теми, кто стоит у вершины власти и может в любой момент лишить жизни, нужно быть ещё более беспощадной и отчаянной, чем они сами. Поэтому с тех пор, как Чжань Цы вышвырнул её из дома, она начала меняться, перестала быть собой и задумалась о другом: каков смысл её перерождения в этом мире?

— Всё равно я возьму тебя с собой — так надёжнее, — сказал Чжу Вэньцай и с кинжалом в руке резко прыгнул вперёд.

Цюйнян легко уклонилась, подняла перьевую тряпочку для защиты, а затем резко взмахнула ею. При тусклом свете лампы блеснула сталь. Это вовсе не была тряпочка — внутри скрывался короткий меч в обманчивом чехле.

Чжу Вэньцай замер в изумлении. Цюйнян сказала:

— Через несколько дней появится возможность. Всё зависит от тебя. Быстрее уходи, пока не поздно. Мне пора спать.

Она подошла к кровати и села. Чжу Вэньцай колебался, но в конце концов перелез через окно и исчез. Учжуй, как обычно, не проявил ни капли профессионализма и даже не пикнул.

Цюйнян вложила короткий меч обратно в чехол и, при свете масляной лампы, взяла кисть и начала бессистемно выводить знаки на рисовой бумаге. В голове крутилась одна мысль: если тот, кто стоит на вершине, тоже вмешается в её жизнь, стоит ли ей сидеть сложа руки? Сможет ли её прежний план обмануть этого человека?

Раньше, только попав в этот мир, она думала, что просто несчастная дочь богатого семейства, которой нужно лишь заработать денег и вывести всю семью из бедности к процветанию. Но после всего, что произошло, она постепенно поняла: её происхождение не так просто, а круг людей, с которыми она столкнулась, гораздо опаснее. Похоже, небеса отправили её в этот мир не для лёгкой жизни, а чтобы втянуть в судьбу, куда более запутанную и рискованную, чем в прошлой жизни.

Кем ей быть теперь? Цюйнян вновь задумалась об этом. Именно в этот день, после отказа Чжань Цы от сотрудничества, она начала по-настоящему принимать свою судьбу.

На рассвете прогремел гром, и вскоре хлынул проливной дождь, заливая всё вокруг. Небо будто отчаянно боролось с тьмой, но безуспешно — казалось, свет никогда не придёт, и мир навсегда останется во мраке.

Цюйнян снова не спала всю ночь. После туалета она подошла к окну и задумчиво смотрела на дождь. Из-за непогоды слуги не могли заниматься обычными делами и собрались под навесами беседовать.

Сначала она не обращала внимания на их разговор, но потом вдруг услышала, как одна служанка с тревогой сказала:

— Такой ливень… а госпожа Чэнь сейчас в храме Цинцюань! Что, если там случится беда?

Её слова подхватила пожилая служанка:

— Да, да! Река у храма Цинцюань течёт очень стремительно, а выход у неё узкий. Если дождь не прекратится, храм может затопить!

— Неужели? Храм же стоит высоко! Несколько лет подряд были сильные дожди, но ничего не случалось. И совсем недавно был ливень — и всё обошлось, — возразила другая служанка.

Пожилая служанка покачала головой:

— Вы, дети, не помните. А я помню: двадцать лет назад летом был точно такой же ливень. Дождь не прекращался, река Тунцюй не могла сбросить воду, уровень поднялся, и храм Цинцюань затопило почти полностью — осталась только трёхэтажная пагода Санцин.

— Мой отец рассказывал: деревни и городки вокруг храма тогда ушли под воду, погибло много людей. Только уездный городок уцелел, — подтвердил один из слуг.

— Да-да! Я тогда была маленькой, но специально ездила посмотреть… Какое ужасное зрелище… — вздохнула пожилая служанка.

— А что с госпожой? Она ведь там! — со слезами на глазах воскликнула другая служанка.

— Остаётся только молиться, чтобы дождь прекратился, — вздохнула пожилая служанка.

Цюйнян безучастно слушала их болтовню, и в голове мелькали обрывки мыслей. В этот момент дверь открылась, и кто-то в плаще из соломы поспешно вошёл, пробираясь сквозь лужи. Под навесом он стряхнул воду, снял плащ и шляпу — Цюйнян узнала Паньцина.

— Молодой господин со стороны матери! В дом пришли люди из рода Чжу! — Паньцин посмотрел в сторону окна, где сидела Цюйнян. Все слуги тоже повернулись к ней — ведь теперь все знали, что этот «молодой господин со стороны матери» на самом деле девушка, и скоро она выйдет замуж за злого молодого господина Чжу.

— Ага. Что они сказали? — Цюйнян чуть выпрямилась, но говорила всё так же небрежно. Она уже подсчитала: дня через два-три Чжу Вэнькан должен дать ей ответ.

— Принесли коробку сладостей и письмо. Молодой господин сказал: «Мы же рестораторы — какие сладости мы не видели!» — и велел раздать сладости слугам. А вот письмо, — сказал Паньцин, протягивая конверт.

Цюйнян взяла его и распечатала. Это было личное письмо от Чжу Вэнькана.

Сначала шла длинная череда приторных комплиментов: «Я схожу с ума от тоски по тебе! Когда смотрю на звёзды — вижу тебя, когда вижу рыб в воде — вижу тебя, даже воздух кажется пропитанным твоим ароматом. Днём и ночью я думаю только о тебе, вижу тебя во сне… Я схожу с ума, с ума, с ума! Когда же ты выйдешь за меня? Давай поженимся и будем вместе навеки!»

http://bllate.org/book/12232/1092611