Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 116

— А? — воскликнул Чжоу Мин, поражённый до глубины души. Даже обычно молчаливый Чэнь Мо нахмурился и бросил на Чэнь Цюйнян изумлённый взгляд. Ли Кай же не стал сдерживаться:

— Господин Цзян, это дело с обучением… слишком важное. Мы ведь не те люди, которым оно под силу. По-моему, мало кто сможет сравниться с вами.

Чэнь Цюйнян покачала головой:

— Никто не рождается мастером. Рано или поздно вам придётся действовать самостоятельно. У меня есть учебные материалы за несколько дней. Вы трое грамотны и воспитаны — изучите их. Пусть эти дни станут для вас испытанием.

С этими словами она передала им заранее подготовленные записи:

— Возьмите и почитайте. Если что-то окажется непонятным — приходите ко мне.

Трое приняли материалы и в один голос ответили:

— Мы не подведём господина Цзяна и приложим все силы!

Чэнь Цюйнян чувствовала усталость и махнула рукой:

— Можете идти.

Однако никто не двинулся с места. Вместо этого обычно молчаливый Чэнь Мо нарушил тишину:

— Господин Цзян, не случилось ли чего-то? Почему вы вдруг всё это нам поручаете?

Чэнь Цюйнян улыбнулась:

— Ничего подобного. Я не могу держать всё в своих руках — нужно давать молодым развиваться. Иначе я просто умру от усталости. Вы слишком мнительны.

Чжоу Мин и Ли Кай, казалось, облегчённо выдохнули, но Чэнь Мо, похоже, не поверил ей и продолжал молча пристально смотреть. От его взгляда Чэнь Цюйнян стало неловко, и она взяла в руки кисть, чтобы скрыть смущение:

— Ладно, идите уже. Мне нужно дописать ещё немного для ваших упражнений.

Лишь тогда трое ушли.

Чэнь Цюйнян продолжила писать дома рецепты. На обед Паньцин принёс ей еду из ресторана, так как Сяоцин и госпожа Ван отсутствовали.

Пока Чэнь Цюйнян ела, Паньцин стоял рядом, явно желая что-то сказать, но колеблясь.

— Паньцин, если есть вопросы — задавай прямо, — сказала она, съев немного и потеряв аппетит. Протёрла рот и добавила: — Ты явно хочешь о чём-то спросить, так что говори.

Паньцин сжал губы, тяжело выдохнул и выпалил:

— Данфэн! Правда ли, что ты согласилась выйти замуж за Чжу Вэнькана и даже отдать свою долю в ресторане «Юньлай» в качестве приданого?

— Я знала, что ты тоже спросишь об этом, — улыбнулась Чэнь Цюйнян. — Да, но я поставила условие: я должна быть законной женой. Пусть он сначала принесёт документ о расторжении помолвки. Что до доли в ресторане — пусть даже в приданом, она всё равно останется собственностью рода Цзян. Он женится на Чэнь Цюйнян, а не на самом ресторане.

— Ах, дело не в этом! — воскликнул Паньцин, топнув ногой от нетерпения. — Как ты сама говорила, после всего, что мы пережили вместе, ты стала для него словно сестра, а для меня — как родная. Но этот Чжу Вэнькан — настоящий зверь! Все здесь это знают. Даже если ты станешь его законной женой, он всё равно будет использовать тебя! Ты понимаешь это?

— А вы откуда знаете, что я не использую его? — спокойно возразила Чэнь Цюйнян. — Род Чжу могуществен. С его помощью мы быстро достигнем наших целей. Представь: по всему Поднебесью будут открываться филиалы «Юньлай»! Разве это не прекрасно?

— Но… — начал было Паньцин.

Чэнь Цюйнян прервала его жестом:

— Хватит. Просто хорошо помогай своему господину впредь.

Паньцин хотел что-то сказать, но в итоге промолчал. Чэнь Цюйнян снова углубилась в письмена. На «пиршестве аристократов» вечером она полностью передала организацию кухне и сама не появлялась.

Когда наступила ночь и все дела были почти завершены, Чэнь Вэньчжэн, наконец, управившись со своими делами, поспешил домой, чтобы серьёзно поговорить с ней. Разговор, как и следовало ожидать, свёлся к вопросу: правда ли она собирается выйти замуж за Чжу Вэнькана.

Чэнь Цюйнян улыбнулась:

— Почему вы все считаете, будто я теряю, выходя за него?

— Он плохой человек, — убеждал Чэнь Вэньчжэн.

— Среди знати и богатых купцов разве много хороших людей? Даже в храмах не каждый чист душой. Брат, ты же не книжный зануда — неужели хочешь читать мне лекции о Конфуции и Мэнцзы?

Лицо Чэнь Вэньчжэна постепенно потемнело. Наконец он сказал:

— Я занимаюсь торговлей, но никогда не забываю о верности и чести.

— А что для тебя значит честь? Разве не является добром то, что ресторан «Юньлай» кормит сотни людей и поддерживает множество семей? Если я объединюсь с Чжу Вэньканом, его влияние среди знати и чиновников поможет нам открыть ещё больше ресторанов. Каждый новый филиал — это новые семьи, которые смогут жить достойно. Разве это не благодеяние?

— Ты ещё молода! Знаешь ли ты вообще, что такое замужество? Что такое счастье? — сменил тактику Чэнь Вэньчжэн, видя, что предыдущие аргументы не действуют.

Чэнь Цюйнян по-прежнему оставалась безразличной. Она лениво потянулась и сказала:

— Брат, брак — это именно так. Даже самые идеальные пары, живущие в любви и согласии, долго не протянут без денег и еды. Со временем чувства угасают, и тогда понимаешь: любовь — это пустой звук. «Бедность в семье — источник всех бед» — вот истина. Посмотри на простых людей! Не говори мне о счастье — это слишком призрачно.

— Ты… ты… — Чэнь Вэньчжэн был вне себя и не знал, что сказать.

Чэнь Цюйнян видела разочарование на его лице. Она понимала, что этот честный человек считает её своей родной сестрой, и именно поэтому не могла позволить ему пострадать. Ей нужно было всё уладить самой, чисто и окончательно.

— Брат, я уже не ребёнок. Я лучше тебя знаю, чего хочу. Мне никогда не нужны были призрачные вещи. Чжу Вэнькан женится на мне, чтобы использовать, но и я использую его. Знаешь, что самое прочное в отношениях между людьми? Взаимная выгода. Между нами — именно такие отношения. Так что можешь быть спокоен: мы проживём вместе очень долго, — сказала она, игриво хлопая ресницами.

Лицо Чэнь Вэньчжэна исказилось от отчаяния:

— Чжу Вэнькан не только жесток, но и развратен! Он насилует девушек, держит мужских фаворитов… Ты ведь этого не знаешь!

— Откуда не знать? Разве я не понимаю, за кого выхожу? К тому же я уже потребовала от него доказательства искренности. Его поход за документом о расторжении помолвки — и есть эта искренность, — спокойно ответила она, продолжая растирать тушь.

— Ты одержима! Я больше не буду с тобой разговаривать! — в ярости воскликнул Чэнь Вэньчжэн и, топнув ногой, ушёл, хлопнув дверью.

Чэнь Цюйнян прислонилась к окну и с грустью смотрела ему вслед.

— Брат, — прошептала она, — я думала, мы вместе построим империю вкуса и славы. Но теперь обстоятельства вынуждают меня оставить тебя одного.

Лето вступило в свои права, дни становились всё длиннее. Жара усиливалась, цикады неустанно стрекотали, раздражая нервы.

Ресторан «Юньлай» уже некоторое время работал, и дела шли блестяще. После нескольких недель обучения от Чэнь Цюйнян поварская команда научилась самостоятельно организовывать банкеты, готовить фруктовые вина и десерты.

Ингредиенты для вин и особые компоненты для десертов изготавливала лично Сяоцин — это были её секретные рецепты. Кроме того, Чэнь Цюйнян поручила Ли Каю заниматься исследованиями приправ. Первоначально она хотела отправить его учиться к Лю Чэну, чтобы тот стал его консультантом и помогал разрабатывать вкусы на основе китайских трав. Однако жена Лю Чэна явно враждебно относилась к Чэнь Цюйнян, избегала любых контактов и, судя по всему, не желала, чтобы её муж участвовал в чужих делах. Чэнь Цюйнян предположила, что семья Лю, возможно, скрывается в деревне и не хочет возвращаться в мирские дела, поэтому не стала настаивать. Вместо этого она велела Ли Каю обратиться к доктору Лю, чтобы изучить основы распознавания лекарственных трав и их свойств для использования в кулинарии.

После нескольких бессонных ночей Чэнь Цюйнян завершила написание всех возможных рецептов и передала их Сяоцин, Чэнь Мо, Ли Каю и Чжоу Мину, поручив им возглавить кухню. Одновременно она отправила другой сборник своих кулинарных записок старшему Фаню для ознакомления и обсуждения.

Старший Фань, получив эту книгу, был поражён:

— Невероятно! В преклонном возрасте я вдруг открыл для себя новые горизонты кулинарии!

С тех пор он стал ещё больше уважать Чэнь Цюйнян, перестав воспринимать её как юную ученицу и начав относиться как к другу по духу, несмотря на разницу в возрасте.

Чэнь Цюйнян воспользовалась моментом и попросила старшего Фаня не жалеть знаний для обучения молодых поваров, чтобы прославить своё имя в мире гастрономии. Заодно она расспросила его о дворе государства Хоу Шу. К сожалению, хоть старший Фань и был придворным поваром, слугам во дворце строго запрещалось свободно перемещаться. Готовую еду подавали специальные служители, а повара не имели права видеть обитателей дворца, кроме случаев, когда требовалось объяснять особенности блюд на важных мероприятиях.

— Так вы действительно ни разу не видели госпожу Хуаруй? — не сдавалась Чэнь Цюйнян. — Говорят, она необычайно красива, нежнее самого цветка, оттого и зовут её «Госпожа Хуаруй».

Старший Фань отпил глоток вина и покачал головой:

— Видел однажды, но издалека — так и не разглядел толком.

— Жаль, — вздохнула Чэнь Цюйнян. — Думала, во дворце обязательно можно увидеть такую красавицу.

Старший Фань улыбнулся:

— Ты ещё молода и не знаешь, что в императорском дворце главное — строгое соблюдение правил. Один неверный шаг — и головы не миновать. Там выживают только те, у кого нет ни капли любопытства.

Чэнь Цюйнян поблагодарила его за наставление и тихо спросила:

— А у госпожи Хуаруй были дети? Я слышала кое-какие придворные тайны: будто бы государь так любил Сяолянь, что одаривал её всем на свете и даже повелел посадить повсюду в Чэнду цветы фуфу.

Старший Фань снова покачал головой:

— Она однажды была беременна, но родила мёртвого ребёнка. После этого детей у неё больше не было.

— Как жаль, — пробормотала Чэнь Цюйнян, хотя в душе уже строила догадки: скорее всего, ребёнок родился живым, но его тайно увезли, а миру объявили о мертворождении.

— Чего жалеть? — фыркнул старший Фань, пробуя другой ингредиент для вина. — Даже если бы ребёнок выжил, ему сейчас было бы всего несколько лет. Что он может? Его отца уже нет в живых, а сам он в Бяньцзине — разве уцелеет?

Чэнь Цюйнян согласно кивнула, но понимала: от старшего Фаня, простого повара, невозможно получить достаточно информации, чтобы разгадать истинные мотивы старого лиса Чжу, стремящегося породниться с семьёй Чэнь.

Между тем отношения между Чэнь Вэньчжэном и Чэнь Цюйнян заметно охладели после их последнего разговора. Чэнь Вэньчжэн был убеждён, что его сестра встала на путь самоуничтожения и собирается прыгнуть в огонь, выйдя замуж за Чжу Вэнькана. Этот отчаявшийся «праведник» сначала позвал Паньцина, Сяоцин и госпожу Чэнь, чтобы они уговорили Чэнь Цюйнян, но безрезультатно. Тогда он обратился к Чжоу Мину и двум другим. Узнав о её решении, трое были ошеломлены, но, осознавая своё положение, не осмелились настаивать.

Увидев, что и это не помогло, Чэнь Вэньчжэн пригласил старшего Фаня. Тот спросил Чэнь Цюйнян напрямую, и она повторила ему ту же аргументацию, что и брату. Старший Фань, человек, повидавший многое в жизни, лишь сказал:

— Раз уж выбрала — не жалей потом. В жизни никто не знает, какой путь верный, а какой — ошибочный. Главное — выбрать так, чтобы не мучила совесть и не терзала душа.

— Благодарю вас за понимание, старший Фань, — улыбнулась она.

Старик лишь покачал головой и ушёл принимать гостей. Чэнь Вэньчжэн, наблюдавший за разговором из-за ширмы, впал в отчаяние. Он считал себя защитником справедливости и старшим братом, который обязан спасти наивную сестру от гибели. В своём отчаянии он дошёл до того, что вспомнил о Цзян Хане, Цзян Фане и Чжань Цы. Более того, он решил, что из двух зол лучше выбрать меньшее: пусть уж лучше Чэнь Цюйнян связывается с Чжань Цы, чем выходит замуж за Чжу Вэнькана.

http://bllate.org/book/12232/1092601