Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 84

В прошлой жизни Чэнь Цюйнян всегда была хитроумна и расчётлива. Она слишком хорошо понимала, как сильно человек в этом бурном мире жаждет стабильности. Да и с точки зрения психологии — сомнение заложено в людях от рождения. Достаточно одной искры недоверия, чтобы разрушить доверие, выстроенное годами. А уж в такое время, когда люди пожирают друг друга, это особенно верно.

Люди с горы Чжусяньшань наконец не выдержали всех уловок Чэнь Цюйнян и начали останавливать тех, кто собирался напасть на Чжана Цы.

Она облегчённо выдохнула, но сердце всё ещё колотилось где-то в горле. Взгляд её был прикован к чёрной лодке-у-пэн на озере. Чжан Цы по-прежнему сидел в каюте, но на этот раз молчал — просто смотрел на неё.

Несмотря на расстояние, Чэнь Цюйнян ясно видела его глубокие глаза, полные переменчивых, неуловимых эмоций.

— Ты, демоница! Заводишь людей своими лживыми речами! — внезапно выкрикнул Цинши, вырвал у стоявшего рядом короткоодетого мужчины меч и рубанул прямо на неё.

Чэнь Цюйнян поспешно оттащила женщину за собой назад и ударилась спиной о борт лодки. Хотя она изо всех сил отбивалась кольчатым мечом, клинок всё же ранил руку женщины. Кровь хлынула струёй, заливая всё вокруг.

Женщина вскрикнула от боли, и тут же окружающие бросились вперёд. В отчаянии Чэнь Цюйнян приставила лезвие к собственному горлу, отступила к самому краю судна и крикнула:

— Не подходите! Иначе мне конец, а переговоры точно провалятся! А если с моим мужем что-то случится, мир станет невозможен!

Люди замерли, переглядываясь, но ни один не осмелился сделать шаг вперёд.

— Сейчас, ради справедливости, — продолжила Чэнь Цюйнян, — вы проводите моего мужа до пристани, а меня и Третьего атамана отправьте к Главарю. Пусть он сам решает.

Она уже не могла думать ни о чём другом — лишь надеялась на лучший исход.

Толпа снова зашепталась между собой, пока, наконец, не заговорил Лаоцзюй — плотный, черноволосый мужчина:

— Твои слова имеют смысл. Братья, давайте временно отпустим их. Неужели мы, мужчины с Чжусяньшани, испугались этих псов из армии Чжао Сун?

Кто-то одобрительно закивал, и он, поклонившись Цинши, добавил:

— Третий атаман, мы все действуем ради Чжусяньшани. Прости нас за дерзость.

Цинши с ненавистью уставился на Чэнь Цюйнян:

— Вы верите этой девчонке?!

— Цюйнян, — вдруг спокойно произнёс Чжан Цы, до этого молча наблюдавший за происходящим, — я знаю, ты беспокоишься за мою безопасность и всегда полагаешься на собственный ум. Но разве ты забыла, что твой муж — потомок генеральского рода? Он прошёл весь Поднебесный и никогда ничего не боялся. Разве такие жалкие уловки могут удержать меня?

Чэнь Цюйнян не ответила. В этот момент Чжан Цы взмахнул рукой — и вокруг лодки-у-пэн вдруг возникли искусные пловцы. А за пределами окружения Цинши стремительно приближались боевые суда. Арбалетчики, расставленные на склоне горы, оказались полностью обезврежены.

С обрыва вышел человек, весело крикнув сверху:

— Спасибо тебе, Третий атаман, что указал нам путь! Иначе нам бы здесь не пробраться.

Это был Лу Чэнь. Незаметно для всех он и его люди уже подобрались к вершине обрыва и обезвредили засевших там лучников.

Лу Чэнь тоже происходил из генеральского рода — он был старшим сыном семьи Лу из Юйчжоу, племянником старшей дочери старшей госпожи Чжан. Из-за своей своенравной натуры его отправили к бабушке, чтобы та научила его уму-разуму.

Оба рода — Лу и Чжан — славились воинской доблестью; их охрана обучалась по стандартам регулярной армии и состояла из закалённых бойцов. Лишившись преимущества местности, разбойники с Чжусяньшани не имели шансов против людей Лу Чэня и были мгновенно повержены.

— Какая низость! — прорычал чернобородый мужчина.

Цинши попытался схватить Чэнь Цюйнян, но та уже приставила лезвие к собственному горлу. Его лицо потемнело, будто перед бурей, а глаза пылали яростью.

— Вам можно засылать засады, а нам — нет? Вот она, разбойничья честь! — насмешливо крикнул Лу Чэнь с обрыва.

Чжан Цы лишь улыбнулся:

— Цюйнян, не трать силы на пустые слова. Жди — я скоро встречу тебя дома.

Чэнь Цюйнян поняла: муж намекает ей не сопротивляться, чтобы избежать лишнего вреда — у него есть безупречный план, который гарантирует ей безопасность. Поэтому она громко ответила:

— Благодарю.

Но меч из рук не выпустила — пока Чжан Цы не в безопасности, обстановка может измениться в любой момент.

— Ты думаешь, просто так заберёшь её? — процедил сквозь зубы чернобородый. — Неужто Чжусяньшань боится рода Чжан?

Чжан Цы лишь окликнул:

— Цзян Хан!

— Здесь! — отозвался тот, кланяясь.

— Твоя очередь.

Чжан Цы откинулся в каюте, расслабленный и невозмутимый. Цзян Хан вернул меч в ножны и из широкого рукава извлёк два жёлтых треугольных флага, несколько раз взмахнув ими.

Чэнь Цюйнян знала: это флаги полководца. Их движения — это флажная азбука, которой командующий управляет войсками на поле боя.

Что задумал Цзян Хан? Она огляделась, ничего не увидела, но вдруг раздался оглушительный грохот, и кто-то закричал:

— Озерная беседка!

Чэнь Цюйнян повернулась — и увидела, как с беседки на острове поднимается густой чёрный дым. Когда дым рассеялся, от постройки не осталось и следа — лишь обугленное пятно.

Это… это было огнестрельное оружие! Причём мощность его ничуть не уступала тому, что использовали в эпохи Мин и Цин.

Она была поражена. Раньше, беседуя с Дай Юаньцином, она узнала, что династия Сун была на передовой технологий — в экономике, культуре, политике и производстве. При грамотном руководстве она могла бы стать величайшей державой мира. Но огнестрельное оружие? Это было всего лишь мифом. Даже так называемые «огненные ружья» были выдумкой.

Чэнь Цюйнян отлично помнила, как Дай Юаньцин подробно объяснял: огнестрельного оружия у Сун не было. То, что называли «огнестрельным», на самом деле было лишь применением огня в бою. Чаще всего на наконечники стрел наматывали смолу или масло, поджигали и стреляли, чтобы вызвать панику и обжечь врага. Иногда в осадах использовали камнемёты, метавшие связки фейерверков и экскрементов. Фейерверки тогда были слабыми — служили лишь для устрашения, а экскременты — как примитивное биологическое оружие. Люди того времени не знали о прививках, и раны от осколков легко инфицировались, вызывая массовые эпидемии.

— Так ведь это же древнее биооружие! — тогда смеялась она.

— И весьма эффективное, — парировал Дай Юаньцин, увлечённо рассказывая, как именно из-за таких методов Монголы захватили Сянъян — город, героически защищаемый Го Цзином в легендах. На самом деле защитники сдались, опасаясь эпидемии от трупов, переброшенных через стены.

Но Чэнь Цюйнян быстро вернула его к теме:

— Так всё же, было ли у Сун настоящее огнестрельное оружие?

И Дай Юаньцин чётко заключил:

— Нет. Эпоха Сун — это эпоха холодного оружия.

А теперь перед ней — неоспоримое доказательство обратного. Это настоящее огнестрельное оружие, мощное и точное.

Откуда у Чжан Цы такое?

В голове Чэнь Цюйнян промелькнуло множество мыслей. Её даже охватило волнение — неужели есть другой путешественник во времени? Возможно, военный специалист, инженер или даже человек из более далёкого будущего? Кто-то, кто знает гораздо больше неё. Ведь кроме кулинарии и архитектуры, она почти ничего не понимает в науке.

Мысль о том, что где-то рядом есть такой же, как она, вызвала радостное чувство — словно встретить соотечественника в чужой стране.

Пока она размышляла, Цзян Хан сменил сигнал. И на другом островке, напротив озерной беседки, снова вспыхнул огонь, поднялся дым.

— Что это?! Что это такое?! — в панике закричали окружающие.

Даже Цинши, всегда уверенный в себе, замер в изумлении.

— Неужели… гнев бога-громовержца? — дрожащим голосом прошептал кто-то и, споткнувшись о верёвку, упал на палубу.

Все считали, что только молния способна на такое разрушение. Ведь в эту эпоху настоящего огнестрельного оружия быть не должно. То, что описывал Дай Юаньцин, — лишь примитивные поджоги.

Но перед ними — неоспоримая реальность. Значит, либо кто-то, как и она, попал сюда из будущего и «включил читы», либо секреты вооружений Сун тщательно скрывались от истории.

Она быстро отвергла вторую гипотезу: если бы у Сун действительно было такое оружие, как они позволили Хань, Си Ся, Цзинь и монголам раз за разом наносить им поражения, вплоть до падения государства?

Значит, есть другой путешественник! Возможно, военный, возможно, учёный… Кто-то, кто опережает её знаниями. И эта мысль одновременно пугала и радовала.

Вокруг продолжали греметь выстрелы. С боевых судов на озере один за другим летели огненные шары — и по их траектории было ясно: у них есть реактивные двигатели.

Кто же этот смельчак, решившийся изменить ход истории, на сотни лет ускорив появление огнестрельного оружия? Но если оно уже существует, останется ли будущее таким, каким она его знает?

Чэнь Цюйнян подняла глаза к небу. Там, среди белоснежных облаков, уже появился тонкий серп новолуния, едва различимый в дневном свете. Она словно мудрец размышляла над вопросом, на который нет ответа.

— Что… что это такое? — дрожащим голосом спросил Цинши.

— Если они выстрелят сюда… — пробормотал чернобородый, прикидывая дальность поражения.

Да, боевые суда стояли далеко, но если огненный шар полетит в их сторону, их лодку разнесёт в щепки. Да и сам обрыв окажется в зоне поражения.

— Нас сотрут в пыль, — тихо сказала одна из женщин.

— Ужасно… — прошептали другие.

Настоящее огнестрельное оружие — в этом мире оно равносильно божественной каре. Теперь понятно, почему Чжан Цы так спокойно явился на переговоры в одиночку. У него есть мощнейшее средство устрашения, отряд искусных пловцов вокруг лодки и скрытые бойцы на склоне.

Его план был безупречен. А она зря волновалась, изо всех сил цепляясь за последнюю надежду.

Но зачем он это сделал? Ведь она уже нашла выход, пусть и неуклюжий. Зачем демонстрировать огнестрельное оружие? Такое открытое проявление силы неминуемо навлечёт гнев Чжао Куаньиня на род Чжан!

Чэнь Цюйнян не могла понять замысла мужа.

Цзян Хан наконец опустил флаги, спрятав их в рукав, и громко объявил:

— Мы могли бы стереть Чжусяньшань с лица земли в мгновение ока. Но сегодня мы лишь хотим вернуть нашу госпожу. Надеемся, вы примете правильное решение. Наш молодой господин ждёт вас у пристани.

Толпа замерла в оцепенении, глядя, как чёрный дым с острова медленно растворяется в горном ветру, словно всё происходящее — лишь сон.

http://bllate.org/book/12232/1092569