Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 78

— Не скромничай так, — искренне сказал один из них, Чэнь Мо. — Нам с большими пиршествами дела не было — мы просто любим готовить. Твои блюда для нас уже настоящее расточительство. По крайней мере, таких приёмов мы раньше не видели.

— Да это же простая домашняя еда, — возразила Чэнь Цюйнян, — легко готовится и из самых обычных продуктов. Я видела такие блюда, где одних только ингредиентов ради полгода искать приходилось. А на само приготовление уходят десятилетия, и в итоге получается крошечный кусочек — вот это уже настоящая роскошь.

Она вспомнила своё путешествие в Швейцарию много лет назад. Там она встретила мастера китайской кухни, который рассказывал, как однажды приготовил рыбу: только на подготовку самой рыбной мякоти ушло полгода, а гарнир требовал пяти-шести лет — ведь нужно было отобрать из тысячи рек рыбу в возрасте ровно одного года с идеальным соотношением жира и мышечной ткани. Мастер с гордостью называл это своё фирменное блюдо. За всю жизнь он готовил его всего трижды: первый раз — своей девушке, ставшей потом женой, второй — своему учителю, а третий — на государственном банкете.

Тогда, в Швейцарии, она беседовала с этим старцем о кулинарии. Именно тогда, ещё не до конца понимая глубину ремесла, но уже увлечённая кулинарией, она впервые увидела настоящего мастера и осознала истинный смысл гастрономического искусства. Ей показалось тогда, что кулинария — это самое изящное боевое искусство и самый завораживающий мир подлунный.

— Да уж, — подхватил самый молодой из троих. — Я тоже слышал про одного повара, который засолил окорок дикого кабана и завещал потомкам вскрыть его через тысячу лет. Если род обеднеет, мол, можно преподнести этот деликатес правителю или императору и получить богатство. Но потомки, когда вскрыли бочонок, испугались — вдруг отрава, а их обвинят в покушении? Решили попробовать сами. И после первого же укуса почувствовали невероятную лёгкость, свежесть во рту и аромат, от которого голова кружится. Только тогда они поняли: этот тысячелетний окорок — редчайшее сокровище на земле. Повар, заглянувший на тысячу лет вперёд и точно предсказавший вкус будущего… Вот это уже поистине неземное мастерство!

— Верно, — ответила Чэнь Цюйнян. — Некоторые продукты раскрываются лишь со временем, обретая уникальный вкус. Это особая степень совершенства, особый путь в мире вкуса.

Она вспомнила о тех тысячелетних винных погребах. Каково было сердце того, кто закладывал там еду и вино? Кому предназначалось то вино? Внезапно ей пришло на ум слово «Чжаожэнь» — оно совсем не похоже на имя человека.

— Точно! У нас на родине, например, сушеная редька — чем дольше хранится, тем ценнее становится, — вставил другой, более молчаливый, по имени Чжоу Мин.

— Время — самая удивительная сила, — продолжила Чэнь Цюйнян. — Оно может разрушить всё, стерев следы; а может преобразить, превратив обыденное в чудо. На кухне рождаются шедевры, а в жизни характер человека со временем становится спокойнее, мудрее. Кулинария — это высокое искусство, в котором заключено множество навыков и глубоких жизненных истин. Обычному человеку этого не понять.

Она чувствовала, что давно не общалась с кем-то так радостно и свободно. Ли Кай, Чэнь Мо и Чжоу Мин, хоть и были не слишком искушены в кулинарии, обладали необычайно тонким её пониманием. Чэнь Цюйнян подумала: если их немного обучить, они обязательно станут достойными поварами.

В этот миг она вдруг осознала: быть похищённой на гору Чжусяньшань — не так уж и плохо. Ведь она как раз ломала голову, где найти людей с базовыми знаниями, интересом и потенциалом, но ещё не сформировавшихся стилистически. А перед ней — трое таких, готовых прямо сейчас!

Нужно обязательно придумать, как переманить их к себе. Она твёрдо верила, что сумеет спуститься с горы и продолжить своё дело в мире гастрономии. Пока неясно, когда и как именно это произойдёт, но раз уж решила заполучить этих троих, надо сию же минуту начинать их уговаривать.

Чэнь Цюйнян никогда не откладывала дела. Она тут же вздохнула и сказала:

— Я всегда любила вкус, стремилась открывать новые вкусы, создавать и творить их. Признаюсь честно: до того как меня сюда привезли, я работала у очень просвещённого хозяина. Он как раз собирался открыть ресторан и пригласил меня стать главным поваром. Он готов был вложить средства в мои идеи, чтобы вместе построить империю вкуса, которая распространилась бы от южных до северных земель. Для человека, посвятившего себя кулинарии, это мечта, от которой кровь вскипает!.. Эх...

Она снова тяжело вздохнула и добавила:

— Жаль, теперь я здесь. А ведь мать моего хозяина тоже в ваших руках. Вы требуете, чтобы он отдал всё своё состояние... Эх...

Она вздыхала всё чаще. Трое стояли на кухне, переглядываясь. Наконец самый молодой, Ли Кай, осторожно произнёс:

— Мы, мелкие, не в курсе ваших дел. Но говорят, Главарь кому-то обязан жизнью и вынужден так поступить. Поэтому и послал Третьего атамана. Главарь — человек слова. Боюсь, в этом деле нет пути назад. Очень жаль...

Чэнь Мо и Чжоу Мин согласно кивнули. Чэнь Цюйнян тоже кивнула, печально сказав:

— Я понимаю.

Но тут же её лицо преобразилось — она загорелась решимостью:

— Однако моя мечта — построить империю вкуса, исследовать, создавать и распространять прекрасные блюда, открыть рестораны по всему Поднебесью — эта мечта не угаснет! Я уверена: с моим мастерством обязательно найдётся тот, кто захочет сотрудничать. Обещаю вам — наши рестораны станут знаменитыми от юга до севера, о них будут знать все! А вы трое так любите кулинарию и явно одарены. Если мне удастся спуститься с горы и возобновить строительство моей империи, не поможете ли вы мне?

Она наконец перешла к сути, с надеждой глядя на них. Те снова переглянулись. Наконец Чэнь Мо ответил:

— Очень хотим. Но в Чжусяньшане есть правило: кроме случаев, когда посылают по делам, никто не может покидать гору без разрешения.

— Да, да, только с позволения атаманов, — подтвердили Ли Кай и Чжоу Мин.

— Главное — ваше желание! С Главарём я сама поговорю, — весело сказала Чэнь Цюйнян и, пока они ещё ошеломлённо моргали, махнула рукой: — Быстрее несите это Главарю! От кухни до его павильона — как раз успеете донести, пока блюда не остыли.

Трое опомнились и стали помогать ей нести угощения. По дороге Чэнь Мо не выдержал и тихо спросил:

— А как ты убедишь Главаря отпустить нас?

— А? — засмеялась Чэнь Цюйнян. — У меня такое кулинарное мастерство! Когда я продолжу строить свою империю, я приглашу Главаря стать совладельцем. Чжусяньшань будет обеспечивать безопасность наших ресторанов — идеальное партнёрство! А вы, как представители акционеров, будете работать в заведениях, но при этом служить и Чжусяньшаню. Главарь непременно согласится — ведь правила горы не нарушены!

Ли Кай и Чжоу Мин, несущие подносы, подошли ближе и, услышав это, взволнованно заговорили:

— Если в каждом уезде и префектуре будут наши рестораны... Это же...

— Именно! — подхватила Чэнь Цюйнян. — Я давно наблюдаю за этой смутой и чувствую: скоро она закончится. А после смуты ресторанный бизнес пойдёт в гору! Наши блюда станут известны по всей стране, а доходы — расти! Деньги — всем на радость!

Ли Кай и двое других уже горели энтузиазмом, кивая и повторяя: «Точно так!»

Вчетвером они поднялись в бамбуковый павильон, расставили блюда. Главарь смотрел на Чэнь Цюйнян с лёгкой усмешкой и лишь махнул рукой:

— Спасибо за труд. Можешь идти.

Чэнь Цюйнян поклонилась и вышла. Она отлично знала: их разговор наверняка донесут до Главаря дословно. Именно этого она и добивалась — пусть он услышит намёк, заинтересуется и сам придёт за подробностями. Тогда шансы на успех будут очень высоки.

Она уже чувствовала, что шагнула ближе к цели, и радостно спускалась по лестнице, когда у самого входа навстречу ей вбежал коротко одетый мужчина и закричал:

— Главарь! Главарь! У причала Чжуси-ду высадились солдаты! И кто-то орёт...

— Что орёт? — грозно спросил Главарь.

Чэнь Цюйнян замерла на ступеньке, сердце её забилось быстрее. Неужели Чжан Цы действительно пришёл? Но окрестности Чжусяньшаня — сплошные горы, глубокие воды, сложный рельеф. Если горцы вступят в бой с правительственными войсками, победа не гарантирована.

— Кто-то кричит, — задыхаясь, доложил гонец, — что если разбойники Чжусяньшаня не отпустят его жену, он сравняет гору с землёй!

Чэнь Цюйнян фыркнула — и рассмеялась. Кто ещё мог так нагло заявить? Конечно, это Цзян Фань.

Чэнь Цюйнян хотела ещё послушать, но услышала, как Главарь холодно рассмеялся:

— Какая дерзость! Годы идут, а ни один чиновник не осмеливался говорить так. Не слышал я, чтобы в префектуре Линьцюн сменили военачальника. Кто эти люди?

— Не знаю, Главарь. У них флаг префектуры Линьцюн, больше ничего не висит. Но судов они спустили много, народу — не счесть. Похоже, вся префектура выступила.

Главарь, видимо, со злостью швырнул чашу на пол:

— Солдаты! Думают, я их боюсь? Пусть лучше сам Ван Цюаньбинь, эта черепаха, явится — я лично отправлю его к предкам за всех убитых сыновей Шу!

— Главарь, — робко вставил Ли Кай, — Ван Цюаньбиня уже перевели. Император Чжао вызвал его обратно.

— Рано или поздно я сам его прикончу, — пробурчал Главарь, но тут же спокойно приказал: — Чэнь Мо, созови всех атаманов в зал собраний.

Чэнь Цюйнян хотела остаться, но увидела, как Третий атаман Цинши быстро вбегает во двор и направляется прямо сюда. Не желая с ним разговаривать, она поправила рукава и пошла в западный флигель.

Едва она вошла, как заметила: все восемь атаманов Чжусяньшаня один за другим спешили в зал собраний. Тётушка Пан, ничего не понимая, выглянула в окно, увидела суету и решительно заявила:

— Видать, на Чжусяньшане грядут большие события. Наверное, появился серьёзный враг.

— А? Серьёзный враг? — притворно испугалась Чэнь Цюйнян.

— Не волнуйся, девушка. Чжусяньшань — крепость: взять не так-то просто, местность запутанная. Наши восемь атаманов — все умники, а воины — хитры и храбры. Ничего страшного не будет! Раньше правительственные войска не раз штурмовали нас — каждый раз уходили с большими потерями и опущенными хвостами.

Тётушка Пан, видимо, долго молчала по приказу Цинши и теперь не могла остановиться.

— Ну, раз так, я спокойна, — машинально отозвалась Чэнь Цюйнян, но на самом деле переживала: а вдруг это люди, посланные Чжан Цы? Если из-за неё погибнут невинные — она себе этого не простит.

Но что можно сделать, чтобы заставить их отступить? Честно говоря, у неё не было плана. В этот момент Чэнь Цюйнян по-настоящему разволновалась.

— Девушка, наши атаманы — настоящие стратеги, — продолжала тётушка Пан. — Особенно Третий атаман.

— Не заметила, — рассеянно ответила Чэнь Цюйнян. Она и правда не видела в Цинши никакой хитрости — даже Чэнь Вэньчжэн умнее. В её глазах Цинши был просто парнем, любящим понтоваться.

— Правда! Он лучший в военном деле. Все наши операции он сам планирует. Главарь часто его хвалит!

Тётушка Пан обиделась и стала спорить. Чэнь Цюйнян взглянула на неё и медленно сказала:

— Тётушка Пан, тебе не следовало бы так говорить. Я ведь не из Чжусяньшаня. Если я передам Главарю, что ты рассказала мне слабые места вашей армии... Он может обвинить тебя в измене.

— А?! — Тётушка Пан инстинктивно прикрыла рот ладонью.

Чэнь Цюйнян рассмеялась:

— Да шучу я! Разве я причиню тебе вред? Я слышала, что все на Чжусяньшане — простые люди, которых обидели солдаты династии Сун. Вы потеряли дома, близких и вынуждены были стать разбойниками. И я не из этих мест, но моя приёмная мать тоже погибла от рук сунских солдат. У нас раньше всё было хорошо... Ладно, не хочу вспоминать. Только бы на этот раз солдаты не смогли подняться на гору.

— Ой, Цюйнян, ты меня напугала до смерти! — театрально прижала руку к груди тётушка Пан.

Чэнь Цюйнян улыбнулась, глаза её блестели, брови изогнулись полумесяцем:

— Тётушка, мне немного хочется спать. Пойду отдохну. Иди, пожалуйста.

— Хорошо, отдыхай, я пойду посмотрю, что происходит, — сказала тётушка Пан и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

http://bllate.org/book/12232/1092563