Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 37

Притворяется — точно притворяется. Он вспомнил, как в Бяньцзине у Чжао Дэфана была дальняя двоюродная сестра: не то чтобы некрасива, но стоило услышать, что какое-нибудь дело может помешать выйти замуж, как она тут же впадала в панику, будто перед лицом величайшей беды. Да и старшая двоюродная сестра дома тоже во всём проявляла крайнюю осторожность, боясь хоть чем-то запятнать репутацию, чтобы жених не посчитал её недостойной и не отказался от свадьбы.

— Притворяется — точно притворяется, — решил Чжан Цы и внимательно всмотрелся в выражение лица Чэнь Цюйнян. Он осматривал её слева и справа, но так и не заметил ни малейшего следа фальши.

— Второй молодой господин, что случилось? — спросила Чэнь Цюйнян, заметив, как он пристально её разглядывает. Она подумала, что, может быть, плохо причесалась или где-то что-то не так с одеждой, и сама начала оглядываться по сторонам.

Чжан Цы лишь решил, что она отлично играет и слишком убедительно притворяется, и усмехнулся:

— Ты всё-таки умна.

— Спасибо, второй молодой господин уже не в первый раз так говорит, — ответила Чэнь Цюйнян, чувствуя некоторую неловкость. Почему он вдруг снова хвалит её? Мысли этого человека явно скачут, и чтобы разговаривать с ним, нужно быть очень сообразительной.

— Я чуть было не поверил тебе, — продолжил Чжан Цы, на лице которого играла довольная ухмылка. — Твоя игра неплоха.

Чэнь Цюйнян сразу поняла: он всё ещё не отпустил ту давнюю историю и упрямо держится за своё мнение. Она вздохнула:

— Я никогда не обманывала второго молодого господина. Ваши слова меня оклеветали.

Чжан Цы косо взглянул на неё и с явным недоверием произнёс:

— Ты, наверное, уже всех небесных богов и демонов перебрала в молитвах, чтобы никто не сказал твоему жениху, и они все молились за то, чтобы ты непременно вышла замуж!

— Второй молодой господин, вы действительно ошибаетесь. Каждое моё слово искренне и исходит из самого сердца, — серьёзно сказала Чэнь Цюйнян, думая про себя: «Какой же упрямый, капризный мальчишка! Ему просто нужно, чтобы я показала слабость, тогда он будет доволен».

Чжан Цы взглянул на неё и вдруг улыбнулся, будто внезапно всё понял:

— Теперь ясно. Ты используешь этот особый способ, чтобы привлечь моё внимание. Но даже если бы у тебя не было помолвки, тебе всё равно уготована была бы лишь роль служанки, которая подаёт благовония в моём кабинете для чтения. И то только потому, что я считаю тебя достаточно миловидной и интересной.

Он был прав: эта деревенская девчонка, хоть и хороша собой и довольно сообразительна, всё равно в строгих правилах семьи Чжан могла рассчитывать разве что на положение наложницы-служанки. То, что он позволил бы ей подавать благовония в его кабинете и сопровождать его при чтении, считалось бы высочайшим знаком милости.

Чэнь Цюйнян засмеялась, прикрыв лицо руками. Этот человек чересчур самовлюблён! Только потому, что у него красивое лицо и знатное происхождение, он считает, что все женщины в мире должны рыдать и молить о его благосклонности, томясь в ожидании его милостей.

Посмеявшись, она нарочно проигнорировала всё более мрачное выражение лица Чжан Цы и с деланной серьёзностью сказала:

— Второй молодой господин, вы слишком много думаете. Смысл моей жизни совсем не в этом.

Лицо Чжан Цы потемнело, брови взметнулись:

— Продолжай притворяться. Такие примитивные уловки, чтобы привлечь моё внимание, мне давно надоели. Я видел всё это тысячу раз! Если бы ты проявила настоящую искренность — например, побежала за помощью, — я бы, возможно, и принял тебя. Или сейчас призналась бы в обмане и раскаялась — тогда я ещё подумал бы, взять ли тебя к себе. Ну как?

Чэнь Цюйнян сразу поняла его психологию: как может такой привилегированный юноша, как он, допустить, чтобы девятилетняя деревенская девочка не мечтала выйти за него замуж? Её искренние слова он уже воспринимал как хитроумный план, чтобы привлечь его внимание.

Ей стало смешно, и она покачала головой:

— Вы сильно переоцениваете себя. Мне совершенно неинтересно угождать мужчинам и зависеть от них. Тем более лень тратить силы на борьбу с ограниченными женщинами в знатном доме. Это унижает достоинство и утомляет. Если я живу, то хочу жить с достоинством.

Сказав это, она замолчала. Чжан Цы опустил глаза и долго молчал; чёрные волосы рассыпались по синему одеялу, а каждое его движение излучало юношескую грацию. Чэнь Цюйнян сидела на стуле у его кровати, и тёплый весенний ветерок свободно проникал в комнату.

В тишине до них донёсся спор Лю Чэна с кем-то во дворе. Голоса были тихими, и разобрать слова было трудно. Чэнь Цюйнян прислушалась и уловила лишь обрывки: «Цзинлян», «цветение», «лекарственные травы». Потом голоса стихли окончательно. Она решила, что это, вероятно, учёный спор между Цзинляном и Лю Чэном — ведь оба увлечены медициной и обладают выдающимися знаниями.

Когда она вернулась мыслями в комнату, Чжан Цы уже сменил позу. Его длинные ресницы дрогнули, глаза открылись, и в них заиграла насмешливая улыбка:

— Цюйнян, разве ты вчера не говорила, что хочешь поговорить со мной о жизни и о своих стремлениях?

Чэнь Цюйнян почувствовала, что перед ней уже не тот человек. Только что он был упрямым, капризным юношей из знатного рода, а теперь стал таким изысканным, что от него буквально захватывало дух, и даже голос звучал так, что сердце трепетало.

— О, это была просто шутка, — ответила она, чувствуя лёгкую растерянность. — Я всего лишь деревенская девчонка, умею читать несколько иероглифов — и то лишь чтобы узнавать имена.

— Это на тебя не похоже, — покачал головой Чжан Цы.

— Мы встречались всего несколько раз. Откуда вы знаете, похоже это на меня или нет? — возразила она, думая про себя, как лучше рассказать ему о своих планах. Ведь занятие торговлей в древности считалось самым низким ремеслом.

— Я умею хорошо разбираться в людях, — спокойно сказал Чжан Цы, глядя на неё и уверенно улыбаясь.

— Даже самые опытные люди иногда ошибаются, — парировала Чэнь Цюйнян и тут же почувствовала, что и сама уже не похожа на себя. Раньше она никогда бы так прямо не возражала и не проявляла эмоции столь открыто. Она всегда придерживалась правила: «многословие ведёт к ошибкам», и говорила лишь в крайней необходимости. Но здесь, в этом времени, она стала другой. Возможно, из-за смешения воспоминаний прежней Чэнь Цюйнян, а может, из-за тех мучительных воспоминаний, которые заставляли её всеми силами стремиться всё исправить и выбраться из бедственного положения.

Она на мгновение задумалась — и вдруг услышала, как Чжан Цы резко втянул воздух сквозь зубы. Подняв глаза, она увидела, как он стиснул зубы от боли — вероятно, при смене позы случайно задел рану.

— Не поранились ли вы снова? Я позову врача, — обеспокоенно спросила она. Ей совсем не хотелось, чтобы его состояние ухудшилось и семья Чжан снова заподозрила её.

Он покачал головой и, немного придя в себя, спросил:

— Цюйнян, скажи, в чём твоё стремление?

— Это… — замялась она, чувствуя, что вопрос слишком прямой и не зная, как коротко и ясно ответить.

— Ты же видела, как они собирают вещи. Через час я уезжаю, — тихо сказал он, словно намекая, что времени мало.

— Я слышала от господина Цзян, — ответила она, думая, как рассказать ему о плане открыть ресторан и заинтересовать его вложением средств. Ведь торговля — далеко не почётное занятие.

Чжан Цы молчал, лишь пристально смотрел на неё. Чэнь Цюйнян отвела взгляд и опустила глаза. Тогда он глубоко вздохнул и, словно разговаривая сам с собой, но всё же обращаясь к ней, спросил:

— Тебе и правда всего девять лет?

— Да, — ответила она и тут же добавила: — А вам и правда четырнадцать-пятнадцать?

Чжан Цы мягко рассмеялся:

— Умеешь же находить аналогии. Ладно, говори уже — в чём твоё стремление? Мне правда интересно послушать.

Чэнь Цюйнян посмотрела на него серьёзно:

— Стремление деревенской девчонки — всего лишь сытно есть и тепло одеваться.

— Ты ведь бабушке так не говорила, — бросил он с насмешливым прищуром. — «Жить в мирное время в достатке». Вот это стремление!

— Разве это не большое стремление? — спросила Чэнь Цюйнян, прекрасно понимая, что он, как и его бабушка, неправильно её понял. Она не стала оправдываться, а лишь наивно улыбнулась и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Мечтать о том, чтобы в мирное время заработать много серебра собственным трудом и жить с достоинством, сытой и довольной жизнью. Я считаю, это очень большое стремление.

Чжан Цы задумался, и его взгляд словно пытался пронзить её насквозь.

— Это большое стремление? — с наивным видом спросила она, внутренне ликуя: «Ну что, умник? На этот раз не угадал! Мирное время — это забота политиков и полководцев. А мне просто нужны деньги, дело по душе и возможность наслаждаться кулинарией в этом мире, где столько вкусных ингредиентов!»

— Большое, — процедил он сквозь зубы.

— Я тоже так думаю, — радостно сказала она.

— И как же ты собираешься добиваться этого? — спросил он с явным недоверием. Он и вправду не верил, что девятилетняя девочка сможет найти способ заработать «много серебра». Да и вообще, торговля — низкое занятие, разве это стремление? Кроме того, в такое неспокойное время заниматься торговлей — просто безумие.

— У меня есть свой план, — сказала она про себя, решив, что если он спросит, можно и рассказать. Этот юноша из знатного рода всё равно презирает торговлю и вряд ли станет лично заниматься этим. А если попытается использовать её идею через других — так пусть найдёт тех, кто сумеет это реализовать.

Но Чжан Цы не стал спрашивать о плане. Вместо этого его лицо вдруг стало холодным, и он резко сказал:

— Тебе лучше честно сказать, чего ты на самом деле хочешь. Может, тогда я и подумаю, принять ли тебя в дом Чжан.

«Боже мой! — подумала она. — Он до сих пор уверен, что всё, что я делаю, — лишь уловка, чтобы привлечь его внимание! Этот человек невыносимо самовлюблён. С ним невозможно договориться».

— Господин Чжан, верните мне кольцо, — сказала она, качая головой. — Я не стану больше ничего объяснять тому, кто смотрит на меня с таким предубеждением.

— Думаешь, такая фраза заставит меня оставить кольцо, чтобы у тебя был повод снова привлекать моё внимание? — фыркнул он и бросил нефритовое кольцо на поднос с белой тканью на столе.

«Слишком самовлюблён! С ним невозможно общаться!» — подумала Чэнь Цюйнян, чувствуя, что раньше переоценивала его. Она не стала отвечать колкостью вроде «вы боитесь, что я вас привлеку», чтобы не опускаться до уровня этой бессмысленной перепалки. Просто встала, взяла кольцо в руку — и услышала, как Чжан Цы добавил:

— Ты передала сообщение, и дом Чжан тебя не забудет. Скоро тебе принесут серебро. Больше не строй козней. Я не тот, кого можно заполучить такими методами. Да и твои уловки слишком примитивны.

Этот человек начал вызывать у неё отвращение. Он слишком самовлюблён, слишком юн и слишком ограничен.

— Уходи, — бросил он, видя, что она молчит.

Она действительно была наивной — переоценила уровень воспитания и ума представителя древнего знатного рода. Вздохнув, она развернулась и направилась к двери.

— Предупреждаю в последний раз: не строй больше козней и не делай ничего, что вызовет отвращение, — холодно произнёс он ей вслед.

Чэнь Цюйнян обернулась, бросила на него один равнодушный взгляд и вышла из комнаты, не сказав ни слова.

Едва она переступила порог, как внутри раздался звон разбитой посуды.

— Похоже, он сильно зол. Ты молодец, — сказал синеодетый юноша, который стоял у двери с чашкой чая в руках.

— Это он сам виноват. Не вешай мне это на шею, — резко ответила она и, не желая больше терять время, прямо сказала: — Ваш второй молодой господин обещал мне серебро. Поторопитесь с доставкой. Я ухожу.

Только она это сказала, как в комнате снова раздался громкий звон — будто что-то перевернули.

— Посмотри на него, — сказала она синеодетому юноше. — Лучше зайди внутрь, а то умрёт от злости, и опять свалят на меня.

— Эх, а как ты его рассердила? — спросил юноша, совершенно не реагируя на её совет и явно проявляя любопытство.

— Спроси у него, — ответила она, опустив глаза и думая, не вернулся ли уже Чэнь Цюаньчжун — рана у него была несерьёзной.

— Он скорее умрёт, чем скажет. Лучше ты расскажи мне, — пожал плечами юноша.

— Хочешь знать? Покажи сначала свою щедрость, — сказала она, протянув руку. Раз сотрудничество с семьёй Чжан провалилось, она могла хотя бы немного заработать — ради брата и сестёр. Ей было всё равно, что подумают другие.

Юноша покачал головой и цокнул языком:

— В таком возрасте, а уже вся в разбойничьих замашках! За каждое слово плату берёшь! Неудивительно, что он говорит, будто ты интересная. Вы оба — два сапога пара.

http://bllate.org/book/12232/1092522