Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 35

Если он не согласится, ей останется лишь пойти на уступки и временно поработать на кухне его гостиницы — сначала помочь вывести заведение из бедственного положения, а затем уже представить свой план Чэнь Вэньчжэну. Она совершенно не считала разумным решением открывать собственную лавку или продавать какие-нибудь закуски ради привлечения клиентов.

— Кухня гостиницы? Они… они ведь знают, что ты… воскресла из мёртвых? — с изумлением спросила госпожа Лю.

— Думаю, знают, — ответила Чэнь Цюйнян. Сердце её дрогнуло: если Чэнь Вэньчжэн узнает об этом «воскрешении», осмелится ли он вообще взять её на работу? Это действительно серьёзная проблема. Завтра обязательно нужно осторожно выяснить его отношение к этому вопросу.

— Если знают и всё равно ничего не говорят, боюсь, у них могут быть другие намерения. Цюйнян, скажи честно, какая именно гостиница в уезде Лиухэ?

Госпожа Лю, похоже, заподозрила неладное и, опасаясь, что её наивную внучку обманут, тут же поднялась с постели, забыв даже про боль в спине.

— Гостиница «Юньлай». Хозяева мне показались добрыми людьми, — сказала Чэнь Цюйнян и поспешила успокоить бабушку.

Госпожа Лю кивнула с явным облегчением:

— Слава небесам, хоть не та «Цзисян». Управляющий Лю из «Цзисян» — человек злопамятный и корыстный.

— Бабушка знакома с ним?

Чэнь Цюйнян тут же задала вопрос — ведь этот господин Лю мог стать её будущим конкурентом.

Госпожа Лю покачала головой, сказав лишь, что знакома, но не близко. Потом добавила, что её подруга по детству, госпожа Чжу, часто навещала её во дворце и в разговорах не раз упоминала этого Лю.

— А вот про «Юньлай» я раньше не слышала. Хотя говорят, их солёные свиные окорока — нечто невероятное. Якобы рецепт придумал сам хозяин. Даже Сяолянь их обожала. Шуин каждый раз привозила их из уезда Лиухэ в Чэнду. Такой вкус… ммм… я никогда не пробовала ничего подобного! — Госпожа Лю причмокнула, вспоминая, и даже проглотила слюну.

— Отлично. Я начну с простой работы, зато смогу многому научиться. А потом смогу устроиться поварихой в богатый дом — и мы с семьёй точно не останемся без хлеба. Как только решим вопрос с пропитанием, найдём для Цюйшэна учителя поблизости, пусть получит знания. Тогда наша жизнь пойдёт в гору, — сказала Чэнь Цюйнян, стараясь описать свои планы как можно скромнее. Она не осмеливалась рассказывать бабушке о своих дерзких замыслах — боялась её напугать.

Услышав это, госпожа Лю снова расплакалась и принялась повторять, что семья Чэнь счастлива иметь такую внучку, и лишь надеялась, что хозяева «Юньлай» окажутся добрыми людьми и возьмут Цюйнян на работу, зная о её чудесном воскрешении.

Чэнь Цюйнян утешала бабушку, и вскоре разговор вновь зашёл о Чэнь Цюаньчжуне. Цюйнян попыталась расспросить о семейных тайнах, но госпожа Лю оказалась непробиваемой и лишь повторяла: «Это ради твоего же блага».

Поняв, что ничего не добьётся, Цюйнян прекратила расспросы. Она накормила младших братьев, искупала их и уложила спать.

Вскоре пришёл Цзян Хан с Сяо У и ещё тремя охранниками. Он сообщил, что получил разрешение: молодой господин заметил, что в последние дни вокруг деревни шныряют какие-то подозрительные люди, а дом Чэней стоит на окраине, поэтому, как сегодня днём, подобные инциденты вполне возможны. Охрану временно оставят.

— Да у меня и нечего красть! И даже если бы было — он ведь через несколько дней уедет, как только заживёт рана. Разве он сможет защищать меня всю жизнь? — возразила Чэнь Цюйнян. Ей очень не хотелось, чтобы охранники из дома Чжан мешали появлению Чэнь Цюаньчжуна.

Цзян Хан на миг опешил, но тут же ответил:

— Я не уточнял. Может, схожу спрошу?

«Какой же он притворщик! — подумала Цюйнян. — Проницательный, как лиса, а делает вид, будто деревянный».

— Не надо, я просто пошутила. Я всего лишь деревенская девчонка, а молодой господин — наследник генеральского дома. Даже знакомство с ним — уже удача на многие поколения, — сказала Чэнь Цюйнян, вставая и махнув рукой. Но тут же удивилась своим словам. Когда это она начала бояться различий в статусе? Раньше, когда семья Дай оказывала на неё колоссальное давление, она и глазом не моргнула. Если бы не кровное родство, она ни за что не отступила бы и не уехала бы с бабушкой за границу. А теперь говорит такие вещи… Сама себе показалась жалкой и ревнивой.

«Неужели между мной и этим парнем что-то есть?» — испугалась она этой мысли.

«Прекрати мечтать! Ты — несчастная, бедная девушка из низов. Он — из высшего света. К тому же ему всего пятнадцать–шестнадцать лет, он ещё ребёнок! Да и в древности женщины не равны мужчинам. Наверняка у него будет несколько жён и наложниц — особенно в таком богатом доме, как генеральский. Не создавай себе лишних проблем!» — мысленно перебрала она все доводы и постаралась себя убедить.

— Молодой господин — человек благодарный, — сказал Цзян Хан.

— Хватит! Это была просто услуга, за которую достаточно сказать «спасибо» или дать несколько десятков лянов серебра. Так всем будет легче. Не нужно присылать охрану и нарушать мою спокойную деревенскую жизнь. Я деревенская девчонка — и должна жить по-деревенски, — сказала Чэнь Цюйнян. Она вспомнила, что уже говорила об этом Чжан Цы. Теперь повторила то же самое Цзян Хану, зная, что тот передаст слова молодому господину. Это своего рода тактика «ловли, отпуская» — даже если всё пойдёт не так, Чжан Цы, судя по характеру, всё равно даст ей те самые десятки лянов.

— Вы слишком строги к себе, — учтиво ответил Цзян Хан.

Чэнь Цюйнян лишь улыбнулась:

— Ничего больше нет? Тогда прошу вас, господин Цзян, возвращайтесь. Мне пора готовить обед.

Цзян Хан поднял руку:

— Подождите!

Он махнул своим подчинённым, и те занесли мешок риса и мешок муки, поставив их перед Чэнь Цюйнян.

— Что это? — спросила она, подумав, не хочет ли дом Чжан таким образом отделаться от неё.

— Старшая госпожа решила поблагодарить небеса за спасение молодого господина и раздать немного припасов всей деревне Люцунь. Вот ещё кое-что, — сказал Цзян Хан и протянул ей бамбуковую коробку для еды.

— Передайте старшей госпоже мою благодарность, — сказала Чэнь Цюйнян, не церемонясь, взяла коробку. Узнав, что это не награда за спасение жизни, а просто подарок всем жителям деревни, она вздохнула с облегчением и с радостью приняла подношение.

Цзян Хан кивнул и добавил:

— Молодой господин просит вас зайти к нему после ужина.

— Хорошо, — согласилась Чэнь Цюйнян. Ведь это же потенциальный инвестор! Такую возможность нельзя упускать.

— Почему он снова зовёт Цюйнян? Она же ещё ребёнок! — недовольно сказала госпожа Лю.

Цзян Хан растерялся, не зная, что ответить. Чэнь Цюйнян улыбнулась:

— Бабушка, молодой господин не плохой человек. Его укусила змея, а Цзин Шэньи сказал, что моя кровь может противостоять яду, потому что я сама пережила отравление и выжила. Поэтому он использовал несколько капель моей крови как лекарственный компонент.

Она соврала, но так убедительно, что Цзян Хан тут же подхватил:

— Именно так!

Госпожа Лю, услышав это, расстроилась ещё больше и принялась ворчать, не скрывая недовольства Цзян Ханом. Тот стоял, опустив голову, и терпел поток упрёков, пока не дождался паузы и не поспешил уйти со своими людьми.

Пока госпожа Лю продолжала ворчать, Чэнь Цюйнян уложила братьев спать и вышла во двор, чтобы избежать дальнейших наставлений. Во дворе её встретил Цюйшэн с большим коробом кузнечиков. Кузнечики были нанизаны на метёлки плевела — по семь штук на каждую. Всего в коробе было около пятидесяти таких связок.

Чэнь Цюйнян велела Цюйшэну промыть кузнечиков в воде, затем замочить в отваре из перца магнолии на полчаса. После этого нужно было удалить головы и внутренности, смешать с мукой и испечь маленькие лепёшки на сковороде.

На обед они съели остатки утренней еды. На ужин Цюйнян приготовит лепёшки из кузнечиков. Детям в период роста обязательно нужен животный белок. Дичь из глубоких лесов она добыть не могла, но превращать подобную мелочь во вкуснейшие блюда умела отлично.

Она подумала, что хорошо бы добавить в лепёшки ещё что-нибудь, и послала Цюйшэна собрать траву малянь и гусиные лапки.

Цюйшэн быстро побежал выполнять поручение. В это время вернулась Цюйся с корзиной травы лиuye.

— Сестра, её можно есть? В деревне говорят, будто это насекомые, посланные богами, — сказала Цюйся, поставив корзину и глядя, как Цюйнян возится с кузнечиками.

— А кто у нас больше читал — они или я? — спросила Чэнь Цюйнян.

— Ты, сестра, — уверенно ответила Цюйся.

— Вот именно. Значит, они врут, — улыбнулась Цюйнян и тут же похвалила младшую сестру за то, что та принесла так много лиuye. Она отложила кузнечиков и взяла несколько листьев лиuye, растёрла их в ладонях до появления зелёной пены, затем тщательно промыла руки. Раскрыв ладони, она увидела чистую кожу и понюхала — никакого запаха рыбы не осталось. От радости она чуть не запрыгала.

— Сестра, эту траву можно есть? — снова спросила Цюйся.

— Нет, — ответила Цюйнян и велела ей выкопать несколько кустиков лиuye и посадить их в огороде.

— Но если её нельзя есть, зачем сажать? — проворчала Цюйся, но всё равно послушно отправилась выполнять поручение.

Чэнь Цюйнян смотрела на лиuye и чувствовала, будто на пути к своему великому делу она сделала ещё один важный шаг.

«Раз уж я здесь, в этом мире, то проживу свою жизнь не зря».

(Эта глава — переработанная вторая половина предыдущей. Я решил, что та глава получилась слишком сырой, поэтому переделал. Глава 38 также изменена. Перед чтением этой главы советую перечитать ту.)

В полдень Чэнь Цюйнян разогрела остатки утренней каши из молодых листьев суданки и подала её на обед. Когда еда уже стояла на столе, госпожа Лю всё ещё ворчала, что обед — роскошь, и в этих краях никто не ест днём, разве что покормят маленьких детей, чтобы сэкономить хотя бы одну трапезу.

Чэнь Цюйнян уже изголодалась до крайности, да и Цюйся с Цюйшэном были в возрасте активного роста, да ещё и работали с утра — услышав, что обеда не будет, они не осмелились возражать, лишь молча сидели за столом, облизывая губы.

— Бабушка, вы же бывали в большом свете. Наша семья управляла поместьями, и деньги текли рекой. Разве богатство создаётся экономией? — с улыбкой сказала Чэнь Цюйнян и подала бабушке миску каши.

— Но сейчас у нас совсем ничего нет. Те деньги от продажи змеи — лишь милостыня от того господина, который пожалел нас, сирот и вдову. Как только они кончатся, что делать дальше? — вздохнула госпожа Лю, отказываясь брать миску.

Чэнь Цюйнян поставила миску перед ней и обернулась к младшим:

— Ешьте скорее, днём у вас ещё дела.

Дети не поверили своим ушам:

— Правда можно?

— Конечно, — сказала Чэнь Цюйнян, погладив Цюйся по голове. От радости, что можно выпить даже такую простую кашу, девочка вся засияла. Цюйнян сжалось сердце от боли.

— Как здорово! — счастливо улыбнулась Цюйся.

— Цюйся, если хочешь, раньше мы ели столько раз, сколько хотели, — ласково сказала старшая сестра, глядя на редкие и тусклые волосы младшей — явный признак недоедания.

— Правда, сестра? — спросил Цюйшэн. Хотя он был старше сестры на миг, он всегда чувствовал себя главой семьи и старался быть серьёзным.

Чэнь Цюйнян тем временем открыла бамбуковую коробку от дома Чжан. Внутри было три яруса маленьких лепёшек — по шестнадцать в каждом. Лепёшки были продолговатые, завёрнутые в узкие листья банана и перевязаны нитками из тех же листьев.

Она развернула одну — внутри оказалась рисовая лепёшка розового цвета с надписью «Да продлятся ваши годы, как гора Наньшань» на лицевой стороне и «Пусть счастье будет безграничным, как Восточное море» — на обратной. Очевидно, это праздничные лепёшки для дня рождения.

— Это лепёшки ко дню рождения, — сказала госпожа Лю, внимательно рассматривая одну.

— Да. Здесь добавлены османтус, немного порошка из корня лотоса и сахар. Розовый цвет, скорее всего, от сока розовых цветков лотоса, — сказала Чэнь Цюйнян, внимательно изучая лепёшку.

http://bllate.org/book/12232/1092519