Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 7

Чэнь Цюйнян молчала, лишь энергично кивнула. Стоявший рядом могучий мужчина хихикнул и поддразнил:

— Братец, я уж десяток лет за тобой хожу, а не знал, что ты такой добрый.

Чернокуртый мужчина фыркнул и бросил:

— Ты-то чего понимаешь.

После чего развернулся и пошёл вниз по склону.

Чэнь Цюйнян осталась на месте и лишь после того, как вся компания исчезла из виду, выдохнула с облегчением. Затем она принялась собирать грибы и папоротник. Возвращаться с пустыми руками было нельзя — да и вообще лучше не торопиться домой, чтобы не вызвать подозрений у этих людей.

Поэтому она направилась к холму, чтобы осмотреть растительность с другой стороны. Там деревьев было меньше, зато высокая трава росла особенно густо, и открывался более широкий обзор. В порывах сильного горного ветра звук журчащей воды стал ещё отчётливее.

Раз уж она здесь, решила Чэнь Цюйнян, стоит взглянуть на горный водопад и проверить, водятся ли в ручье жирные лесные рыбы. Вооружившись палкой, она пошла вперёд, осторожно раздвигая траву, словно пугая змей. Пройдя шагов десять, она увидела за обрывом рощу, откуда доносился шум воды — то ли стекающей в пруд, то ли небольшого водопада.

Чэнь Цюйнян спрыгнула с обрыва и осторожно пробралась сквозь рощу. Перед ней открылся небольшой горный пруд, окружённый деревьями. С юго-западного обрыва в него низвергался водопад. С восточной стороны пруда, где берег был ниже, вода вытекала, образуя миниатюрный каскад, который, сливаясь в ручей, устремлялся вниз, к реке Фэньхэ.

Вода в пруду была кристально чистой: сквозь неё отчётливо виднелись рыбы и галька на дне. У берега лежали большие камни, опутанные вьющимися лианами. Это зрелище напомнило Чэнь Цюйнян «Записки о малом каменистом пруде» Лю Цзунъюаня. Хотя она прекрасно знала, что пруд Лю Цзунъюаня находился далеко не в Мэйчжоу, всё равно невольно прошептала несколько строк:

— В пруду около ста рыб, будто плывущих в воздухе, без опоры. Солнечный свет проникает сквозь воду, отбрасывая тени на камни. Рыбы неподвижны… но вдруг стремительно уплывают прочь, то появляясь, то исчезая. Кажется, будто радуются приходу путника.

Произнеся эти строки, она вспомнила последнюю прогулку с Дай Юаньцином. Они отправились в неизвестные дикие горы, оба с рюкзаками за спиной. Дай Юаньцин тогда сказал:

— Давай останемся здесь. Будем охотиться, ловить рыбу, строить шалаш и заведём детей. Проведём так всю жизнь.

Тогда она ещё не знала, что семья Дая — влиятельный род, и мать Дай Юаньцина ещё не беседовала с ней. Поэтому она просто рассмеялась и ответила:

— Глупыш.

Дай Юаньцин лишь крепко обнял её. В тот день они тоже нашли небольшой пруд в горах, хотя вода там была далеко не такой чистой, и пейзаж куда скромнее. Тем не менее, они разбили у пруда палатку и переночевали там. Ночью поймали маленького лисёнка.

Мысль о Дай Юаньцине, хоть и прошло уже столько времени, всё ещё вызывала в ней лёгкую грусть. Он был единственным человеком, которого она по-настоящему любила и с которым мечтала состариться.

Лёгкая печаль охватила её, и Чэнь Цюйнян вздохнула, сев на камень отдохнуть и потирая уставшие ноги. Она тихо пробормотала себе:

— Хватит думать об этом. Ты не можешь вернуться в тот мир, да и он там уже не тот.

Едва она договорила, как почувствовала слабый, почти неуловимый запах. Будучи гурманом, Чэнь Цюйнян всегда отличалась особой чувствительностью к ароматам и вкусам. Она принюхалась ещё раз и убедилась: это был запах крови.

Кровь! Значит, поблизости какой-то зверь ест свою добычу. Конечно, хищники тоже пьют воду. Такой чистый источник, как этот пруд, вполне мог привлечь их после трапезы.

Она сразу насторожилась, крепче сжала свой нож и начала ворчать про себя: глупо было так увлечённо прятаться от тех людей, лишь для того, чтобы нарваться на дикого зверя. А запах становился всё сильнее!

Густой запах крови мгновенно превратил живописное место в логово опасности. Чэнь Цюйнян стала предельно внимательной. Она попыталась определить направление источника запаха, чтобы занять позицию подветреннее. Но кровавый след вёл не из леса и не откуда-то снаружи — он исходил прямо из пруда.

Она не отводила взгляда от большого камня у берега, из-под которого медленно показалась фигура человека в бледно-зелёной одежде, потемневшей от воды. Вокруг него вода окрасилась в розоватый оттенок. Именно он был источником этого ужасного запаха.

Не зверь! От этого осознания сердце Чэнь Цюйнян немного успокоилось. Она перевела дух и увидела, как раненый медленно ползёт к большому камню посреди пруда. Его движения были крайне вялыми, а за ним оставался кровавый след. Добравшись до камня, он рухнул на него и больше не шевелился.

Чэнь Цюйнян стояла на берегу и наблюдала, размышляя: скорее всего, это и есть второй сын семьи Чжан, которого преследовала та компания.

Но кто такие эти Чжаны? По словам тех людей, старик Чжан когда-то был командиром гарнизона, и области Мэйчжоу с Цзячжоу считались их вотчиной. Значит, эта семья должна быть упомянута в истории.

Чэнь Цюйнян попыталась вспомнить историю ранней эпохи Сун. Но в голову упрямо лезло лицо Дай Юаньцина, его сияющая улыбка, словно яркий солнечный свет. Она вспомнила, как он рассказывал ей о своей любимой эпохе — от Пяти династий и Десяти царств до ранней Сун, проектируя компьютерную игру под названием «Хроники смутных времён». История игры была именно об этом периоде, а герои — знаменитые полководцы той эпохи.

Чэнь Цюйнян тогда удивилась:

— Я никогда не слышала об этих людях.

— Это нормально, — ответил Дай Юаньцин. — В эпоху Сун сильно почитали литераторов и пренебрегали военными. Сам Чжао Куаньинь, основатель династии Сун, пришёл к власти из армии: в Чэньцяо он надел жёлтую мантию и стал императором. Но, опасаясь военачальников, он вскоре провёл «пир с чашей вина», чтобы лишить их власти. Поэтому многие выдающиеся военные таланты ранней Сун практически не упоминаются в официальной истории. Если не углубляться в изучение, их имена остаются неизвестными. Например, Цао Бинь — лучший полководец ранней Сун; или Пань Мэй; или Чжан Юндэ, который служил при двух династиях — Хоу Чжоу и Сун — и даже занимал высокие посты. Он был настоящим гением: сумел сохранить влияние и благополучно дожить до старости в те смутные времена. Сейчас я много изучаю именно его. На самом деле, мне больше всего нравится период от Пяти династий до конца эпохи Северной Сун.

— Я всегда думала, что «эпоха Пяти династий, Десяти царств и Сун — время слабости, без героев», — призналась Чэнь Цюйнян. — Не ожидала, что это настолько величественная и богатая эпоха.

— Хотя и величественная, для простых людей она была настоящей трагедией, — вздохнул Дай Юаньцин. — Почти как хаос пяти варварских племён.

Потом судьба разлучила их. С тех пор, кроме готовки — чтобы согреть душу и желудок, — она усердно читала исторические хроники, потому что это любил он.

Но даже несмотря на все усилия, эпоха Пяти династий и ранней Сун была слишком насыщена войнами и героями. Её воспоминания оставались смутными. Из всех имён, связанных с титулом «командир гарнизона» и фамилией Чжан или Чжан, она вспомнила только Чжан Юндэ. Однако тот служил при двух династиях, пользовался уважением, и никакой связи с регионом Шу у него не было. Даже во время нескольких восстаний в Шу он не возглавлял карательных экспедиций.

Значит, эта семья Чжан — не род Чжан Юндэ. Чэнь Цюйнян так и не смогла найти нужное имя в своих воспоминаниях. Она молча смотрела на юношу, распростёртого на камне. Кровь медленно растекалась по воде — раны явно были серьёзными.

Спасти или нет? Чэнь Цюйнян колебалась.

Если вмешается, то втянется в чужие дела. Если те люди у подножия горы заметят, её ждёт неминуемая гибель. Даже если не заметят, помощь этому парню может обернуться неприятностями: ведь за ним гонялись, значит, он замешан в каких-то интригах.

Но если не помочь, он истечёт кровью или станет добычей хищников задолго до того, как его найдут преследователи.

Спасти или нет? Этот вечный вопрос стоял перед ней. В конце концов, решившись, она подумала: «Сделаю ему простую перевязку и сразу уйду. Больше ничего не стану делать».

Она поставила корзину и нож на землю и подошла ближе к берегу. Оценив расстояние, прыгнула на камень, где лежал раненый. Тот по-прежнему не шевелился.

Чэнь Цюйнян заподозрила, не умер ли он уже, и, присев, потянулась проверить пульс. Но вдруг он резко перевернулся, и она от неожиданности пошатнулась, теряя равновесие, и начала падать прямо в воду.

Юноша, однако, в последний момент схватил её за руку и резко притянул к себе. Она упала прямо ему на грудь. Только теперь она разглядела его лицо: лет пятнадцать-шестнадцать, бледный, растрёпанный, но черты лица поразительно красивы. Гордый профиль, прямой нос, глаза, сверкающие, как звёзды, и на губах — лёгкая улыбка. Он тихо произнёс:

— Осторожнее.

Его голос был тихим, будто лёгкий ветерок коснулся уха. Чэнь Цюйнян не ожидала, что этот юноша окажется таким красивым и сможет улыбаться даже в таком состоянии. Эта улыбка в лучах солнца казалась по-настоящему прекрасной.

Она замерла, всё ещё лежа у него на груди, не в силах отвести взгляд.

В этот момент, в уединённом пруду, под ярким солнцем, девятилетняя Чэнь Цюйнян встретила незнакомого юношу. Их первая встреча произошла в такой… неловкой позе.

Она почувствовала, что этот юноша действительно необычен, и на мгновение потерялась в его улыбке. Но тут он, всё ещё улыбаясь, с трудом вдохнул и прошептал:

— Девушка… мне больно.

Чэнь Цюйнян очнулась от оцепенения, поспешно вскочила и села рядом, сильно краснея. Сердце её бешено колотилось, и она не смела на него смотреть, лишь буркнула глупость:

— Ты… в порядке?

— Больно, — прошептал юноша, снова повторяя эти два слова, и его дыхание стало прерывистым.

Чэнь Цюйнян наконец взяла себя в руки и повернулась к нему. Он лежал на камне с закрытыми глазами. Солнечный свет падал на его одежду, пропитанную кровью и водой. Похоже, усилие, чтобы удержать её, вновь разорвало рану, и кровь снова потекла в пруд.

— Ты снова порвал рану? — спросила она, пытаясь определить источник кровотечения. Казалось, кровь шла из ноги.

Он медленно открыл глаза и слабо улыбнулся:

— Да.

— Нога? — уточнила она, вспомнив, что собиралась лишь быстро перевязать рану и уйти.

— Мм, — едва слышно ответил он.

Чэнь Цюйнян больше не разговаривала, а сразу потянулась к его штанине, чтобы осмотреть рану и промыть её.

— Не надо! — вдруг воскликнул юноша и схватил её за руку.

— Почему? Я же хочу посмотреть рану, — удивилась она, подняв на него глаза.

Юноша стиснул губы, явно смутившись:

— Ты… девушка, а я… юноша. Это… нехорошо.

Чэнь Цюйнян на миг опешила. Он, похоже, имел в виду правило «между мужчиной и женщиной не должно быть близкого контакта». Но это же абсурд! Ведь сейчас ранняя эпоха Сун, ещё не наступило время догматов Чэн Чжу, и после открытой эпохи Тан и жестоких времён Пяти династий общество ещё не дошло до того, чтобы бояться даже случайного прикосновения между полами.

— Что именно «нехорошо»? — спросила она, глядя на его смущение.

http://bllate.org/book/12232/1092491