Готовый перевод Delicious and Fragrant / Вкус и аромат жизни: Глава 4

Так вот, Цзян Юнь — настоящая деревенская девчонка. Задиристая, неугомонная, с детства вела себя как мальчишка. Вместе с ребятами воровала чужие фрукты, ночью ловила угрей с фонариком, стреляла из рогаток по плодам на высоких деревьях, придумывала, как проучить надоевшую деревенскую собаку, жарила кукурузу на вершине холма — чуть ли не подожгла весь лес.

В детстве она была просто бедой для всей округи. Бабушка могла не кормить её несколько дней подряд — всё равно не голодала. Поэтому ловля рыбы и раков в реке для неё — пустяковое дело.

— Но я… я не умею этого, — покраснев до корней волос, пробормотал Чэнь Цюйшэн, крепко стиснув губы. Он чувствовал себя совершенно бесполезным старшим сыном семьи. Ведь даже в деревне ловить рыбу — это мужское занятие.

— Ничего страшного, — сказала Чэнь Цюйнян, похлопав его по плечу. — Чему хочешь научиться — сестра тебя научит.

Чэнь Цюйшэн оцепенел от удивления:

— Сестра, а ты умеешь?

— Конечно! — ответила она, осматриваясь по сторонам. Всё съедобное — птицы, звери, рыба, креветки, крабы, листья, корни, кора, цветы, насекомые, мох… — ничто не ускользало от её внимания. Всё требовало тщательного изучения.

— Но я такого никогда не видел, — всё ещё сомневался Чэнь Цюйшэн.

— Раньше мама не разрешала. Говорила, что девочка должна быть скромной, — соврала Чэнь Цюйнян и тут же добавила: — Ты ведь ещё маленький, наверное, не помнишь. У нас же в уезде Цинчэн, в деревне Чэньцзячжуан, есть небольшое поместье? Я часто там жила, училась и многому научилась.

Чэнь Цюйшэн задумался, но воспоминаний о далёком уезде Цинчэн так и не всплыло.

— Тогда сестра, научи меня. Я сам всё сделаю, чтобы отец не узнал и не стал тебя бить.

Чэнь Цюйнян погладила лицо этого заботливого мальчика:

— Не беда. Мы теперь взрослые в доме — должны заботиться о младших и о бабушке. Правда?

— Да, — решительно кивнул Чэнь Цюйшэн. — Сестра, я буду стараться. И ещё… я буду защищать тебя.

У Чэнь Цюйнян перехватило горло, слёзы навернулись на глаза. В том мире её родители умерли рано, братьев и сестёр не было. Бабушка любила только вышивать, шить одежду и готовить еду, почти не разговаривала с ней. Сама же она всегда была похожа на мальчишку — даже когда в школе мальчики говорили, что ей нравятся, никто не считал её той, кого надо оберегать. Только Дай Юаньцин хотел её защитить… но оказалось, что он и был её старшим братом.

Ах, прошлое лучше не ворошить… Чэнь Цюйнян с усилием улыбнулась, прогоняя грустные мысли, и сказала:

— Значит, Цюйшэн будет усердно трудиться и защищать нас всех.

— Да, — твёрдо ответил Чэнь Цюйшэн, держа в руках бамбуковую корзину.

Брат с сестрой весело болтали, направляясь к реке. Это была большая река у подножия горы Эрэшань, называлась Фэньшуй. Вода в ней бурлила, но была прозрачной, и рыбы водилось немало.

В прошлой жизни, странствуя по свету в поисках ингредиентов, она знала: в глубоких заводях таких рек обязательно водится рыба с исключительно нежным мясом, причём этот вид встречается только в одном месте — уникален во всём мире.

Но поймать такую рыбу двум детям было почти невозможно — прежде всего, не хватало снастей. Единственный способ — удить. Однако рыбная ловля — одно из самых сложных занятий на свете, особенно если ловишь рыбу, повадок которой не знаешь. Даже если бы не проблема с инструментами, оставался вопрос: на какую приманку она клюёт? Пришлось бы перебирать варианты один за другим. Но в эти военные времена люди сами голодают — где взять столько приманки для экспериментов?

Однако, если её догадка верна, именно эта рыба станет её первым капиталом. Это верный путь к заработку, и она ни за что не откажется от него. Способ обязательно найдётся.

— Сестра, после дождя несколько дней назад вода поднялась, течение сильное, — обеспокоенно сказал Чэнь Цюйшэн, стоя подальше от кромки воды, чтобы случайно не упасть.

— Да, сегодня мы плохо подготовились, не будем ловить рыбу. Пойдём лучше поймаем что-нибудь другое, — сказала Чэнь Цюйнян и, взяв корзину, повернула обратно — на рисовые поля за лягушками.

В марте лягушек ещё мало, да и не очень жирные, зато мясо у них нежное. Сваришь в кашице — получится отличная еда для самых маленьких.

Чэнь Цюйнян стояла на насыпи, пригнувшись, внимательно высматривала лягушку. Увидев одну, осторожно подкралась, резко прыгнула и накрыла её рукой. Пойманную лягушку она бросила в корзину и плотно закрыла крышку. Чэнь Цюйшэн смотрел на неё, разинув рот:

— Сестра, ты такая ловкая!

— И ты сможешь. Попробуй сам, — подбодрила его Чэнь Цюйнян. Ведь в будущем этим придётся заниматься ему. Одной ей не справиться.

Следуя её указаниям, Чэнь Цюйшэн быстро научился. Вскоре они набрали немало лягушек и, покачивая корзиной, отправились домой. По дороге встретили Ли Инььяна — тощего старика в тёмно-синем даосском халате, который мрачно подошёл и облил Чэнь Цюйнян святой водой с талисманами.

Чэнь Цюйнян лишь вздохнула с досадой. Кто виноват, что она не перевоплотилась в принцессу или наследного сына? Простая девчонка из бедной семьи, да ещё и с таким громким появлением в этом суеверном веке… Приходится терпеть.

— Что поймали? — спросил Ли Инььян.

— Лягушек, — робко ответил Чэнь Цюйшэн.

— Есть будете? — уточнил тот.

— Да, — крепко прижимая корзину, ответил мальчик, боясь, что старик выпустит их.

Ли Инььян взглянул внутрь и вздохнул:

— Грех великий…

После чего развернулся и ушёл. Лишь тогда брат с сестрой перевели дух и пошли домой.

Чэнь Цюйнян разделала десяток лягушек, но мяса получилось немного. Она замочила мясо в воде с листьями юдзы, чтобы убрать запах, затем соскребла крошечный кусочек соли с куска солёной гущи, растворила его в воде и вылила половину рассола в кастрюлю. Остальную солёную воду бережно убрала — соль была дорогой и крайне скудной, её нужно экономить.

Затем она добавила горсть риса, мясо лягушек и бланшированные молодые побеги мальвы и поставила всё на слабый огонь вариться. Вскоре по всему дому разнёсся аромат мяса, от которого Чэнь Цюйшэн и Чэнь Цюйся всю ночь не могли уснуть.

Когда человек оказывается в беде, лучший способ быстро выбраться — не идти по незнакомым тропам, а искать выход в том, что ему хорошо знакомо.

— Эпиграф

Все с радостью собрались за столом и съели кашу из риса, мяса лягушек и молодых побегов мальвы.

Чэнь Цюйшэн и Чэнь Цюйся убрали двор и сразу же заговорили о ловле лягушек. Чэнь Цюйнян отправила их самих поймать ещё немного — ведь в будущем им самим придётся добывать еду. А ей предстояло заняться более важным делом: найти способ как можно скорее выбраться из этой нищеты.

Когда младшие убежали с корзиной, Чэнь Цюйнян вышла в бамбуковую рощу за домом, выбрала молодой пятнистый бамбук с хорошей упругостью и обрезала все ветви. Затем сорвала двухлетние листья пальмы, сплела из них верёвку и изготовила простую удочку для ловли крабов: бамбуковая палка, леска из пальмовых волокон и грузило из камешка.

Да, сегодня она собиралась ловить крабов. Вчера, осматривая берег реки Фэньшуй, она заметила не только глубокие заводи, но и множество расщелин и пещер в скалах — именно такие места предпочитают речные крабы, особенно старые, прожившие много лет.

Хотя в это время года крабы редко выходят из укрытий, их немного и они ещё не жирные, зато мясо у них невероятно вкусное и питательное. Но больше всего Чэнь Цюйнян ценила икру — её можно растереть, сварить в кашице и кормить самых маленьких, чтобы они лучше росли.

Сделав удочку, она взяла бамбуковую корзину и направилась к реке. У самого выхода из дома она увидела Лю Чэна в светло-голубом халате, стоявшего под сливой. Цветы уже начинали опадать, и белые лепестки кружились в тёплом весеннем ветру.

Молодой человек, чистый и опрятный, ласковый солнечный свет, танцующие лепестки — картина вышла по-настоящему романтичная.

«Выйти замуж за знахаря — тоже неплохо», — подумала про себя Чэнь Цюйнян. К тому же семья Лю явно не простые сельские целители. Сам знахарь Лю — сдержанный, благородный и образованный человек. Его супруга — добрая, трудолюбивая и изящная женщина, воспитанная и добрая ко всем. А Лю Чэн обладает скрытой учёностью, той атмосферой благородства и изысканности, которой не достичь даже деревенскому юноше, пусть даже и учащемуся в школе. Возможно, они — те самые отшельники, скрывающиеся в глуши во времена смуты.

Лю Чэн красив, умён, воспитан и владеет ремеслом, которое не даст умереть с голоду. Если ей так и не удастся вернуться обратно, то в этом хаотичном мире выбрать такого человека мужем — вполне достойный выбор на всю жизнь. Правда, сейчас она ещё маленькая девочка, семья бедна до крайности, на руках младшие братья и сестры, больная бабушка и отец-подонок. При таких условиях выйти замуж за Лю Чэна — это явное превосходство, и он вряд ли согласится.

«Главное — сначала разбогатеть и накопить приличное приданое. А там уж выберу надёжного человека. Что до любви… Если придётся, как бабушка, всю жизнь тосковать в одиночестве ради „любви“, то лучше уж обойтись без неё».

Мысли Чэнь Цюйнян метались, но она шагнула вперёд и весело поздоровалась:

— Чэн-гэ, доброе утро!

Лю Чэн, однако, выглядел неловко:

— Я вышел прогуляться и решил заглянуть… Посмотреть, как ты себя чувствуешь.

— Гораздо лучше. Хотя рана на ноге иногда ещё побаливает, — честно ответила Чэнь Цюйнян.

Лю Чэн прикусил губу, внимательно посмотрел на неё и сказал:

— Тогда я приготовлю тебе мазь для раны.

— Спасибо, Чэн-гэ! — ласково ответила Чэнь Цюйнян. Лю Чэн стало ещё неловчее, он отвёл взгляд и торопливо спросил:

— Куда ты собралась?

— За крабами. Чэн-гэ умеет ловить крабов?

Чэнь Цюйнян при этом широко распахнула глаза и пристально наблюдала за ним. Ей казалось, что Лю Чэн особенно нервничает и чувствует себя не в своей тарелке именно рядом с ней.

— Нет… Мне пора домой, сушить травы. Солнце уже в зените, — ответил он и быстро зашагал прочь.

Чэнь Цюйнян лишь подумала, что с ним что-то не так, но не стала углубляться в размышления. Ведь в этом мире самое непостижимое — человеческое сердце. Если нет особой необходимости, она никогда не станет анализировать намерения других — чтобы не запутаться в собственных сетях.

Дождавшись, пока Лю Чэн скроется из виду, она поймала на полевой насыпи лягушку на приманку и неспешно направилась к реке.

Ловля крабов гораздо проще рыбалки — не требует особых знаний и изысков. Главное — выбрать правильное место и быть внимательным. Как только краб схватит приманку, нужно мгновенно подсечь. В это время года, когда лето только начинается, крабы выходят из укрытий, в воде мало пищи, а сами они жадны — стоит ухватиться за еду, уже не отпустят. Поэтому достаточно привязать к верёвке кусочек лягушачьего мяса — и через несколько минут корзина наполнится.

Чэнь Цюйнян половила до обеда и поймала около тридцати речных крабов. Вернувшись домой, она отложила десяток самых икорных — чтобы приготовить питательную кашицу для малышей.

Остальных же положила в корзину и отнесла в дом знахаря Лю. Во-первых, чтобы поблагодарить семью за спасение и заботу. Во-вторых, чтобы расспросить Лю Чэна о городе Ули — возможно ли там продавать продукты или хотя бы найти работу, чтобы решить насущные проблемы. Ведь прежняя хозяйка этого тела почти ничего не знала о внешнем мире, не говоря уже о выгодных возможностях. Сейчас единственный источник информации — Лю Чэн.

Когда Чэнь Цюйнян подошла к дому, Лю Чэн как раз читал книгу у окна. Увидев её, он замер, лицо его стало ещё более напряжённым.

Чэнь Цюйнян сделала вид, что ничего не заметила, и весело сказала:

— Чэн-гэ, я наловила крабов! Принесла немного вам попробовать.

— Этого… не надо. Ешьте сами, — ответил Лю Чэн, положив книгу и вставая.

Но Чэнь Цюйнян уже поставила крабов в таз для мытья овощей:

— Я поймала много! Дома ещё полно.

Лю Чэн растерялся и некоторое время молча смотрел на неё. Вдруг, не сказав ни слова, он скрылся в доме, а через мгновение вернулся с пакетиком лекарства:

— Накладывай на рану каждый день. Скоро заживёт.

Чэнь Цюйнян не стала отказываться:

— Спасибо, Чэн-гэ!

— Обязанность врача, — пробормотал Лю Чэн, явно смущаясь ещё больше. Чэнь Цюйнян в душе подумала, что с ним точно что-то случилось… или связано с ней? Ведь в день её пробуждения Лю Чэн был совсем другим — спокойным, благородным и уверенным в себе.

http://bllate.org/book/12232/1092488