Готовый перевод Deserving the Taste / По заслугам вкусно: Глава 76

Лу Тинци было тяжело на душе, и он невольно возразил:

— На поле боя ведь тоже применяют ядовитый дым — стоит лишь верно рассчитать направление. Эта штука покрывает огромную площадь и обладает страшной силой: одним таким облаком можно свалить целую толпу. Почему же нельзя использовать её здесь?

Его слова так и не заставили Лю Ии взглянуть на него, зато Лу Тинци привлёк к себе взгляд Юэ Линьфэна, полный угрозы.

— Вот именно поэтому ты и глупец! — вмешалась Сяо Тан, окинув Лу Тинци презрительным взглядом. Он был красив до ослепления, и даже беглый взгляд его казался соблазнительным. Юэ Линьфэн почувствовал, будто его глаза обожгло пламенем, и инстинктивно отвёл взгляд.

Наконец Линь Юйсяо сжалился и дал ответ:

— Это не ядовитый дым. Я уловил очень слабый цветочный аромат — запах первоцвета. Но ведь в Мэнчжоу в феврале у городских ворот первоцветов быть не может. Зато я помню, что видел их на склоне горы. Так я понял: под ногами у меня была не яма, а обрыв.

— Так ты рухнул с обрыва?! — воскликнул Ду Шаонань, удивлённый и даже немного развеселившийся. Хотя он прекрасно понимал, что смеяться над бедой друга — крайне неприлично, всё же падение с обрыва без смертельного исхода звучало как чистейшая героическая удача! Он с трудом сдержался, чтобы не спросить, не нашёл ли тот внизу сокровищ или древнего манускрипта боевых искусств.

— Ты принял городские ворота за обрыв? — наконец заговорил Юэ Линьфэн, которого вовсе не забавляла эта история. Линь Юйсяо действительно попал в беду, а он, Юэ Линьфэн, за эти дни ничего не сделал! Он даже не знал, кто враг!

— К счастью, я почувствовал запах первоцвета и понял, что что-то не так. И ещё к счастью, моё искусство лёгкого тела оказалось на уровне. Да, я упал с обрыва, но чудом не получил серьёзных ранений. Однако затаить обиду было выше моих сил, поэтому два дня я блуждал по горам и всё же выследил того, кто меня подставил. Более того, обнаружил там немало интересного.

С этими словами Линь Юйсяо достал Нефритового Цилиня. Теперь всем стало ясно: у него действительно целая пара. Затем он вынул белоснежный пушистый предмет и бросил его Лу Тинци.

Бросок был совершенно лишён внутренней силы — даже неискушённый в боевых искусствах человек понял бы, что это не метательное оружие. Однако Лу Тинци поймал его суетливо и неловко. Едва взглянув на предмет, он побледнел до синевы.

Ду Шаонань, сидевший под неудобным углом, никак не мог разглядеть, что именно Линь Юйсяо бросил Лу Тинци. Похоже на кусок меха, но разве мех способен так напугать безжалостного следователя из Цзяннани?

Лю Ии всё же разглядела предмет: да, это был мех, круглый, словно модный браслет, который носят молодые спортсмены. Но почему от него у Лу Тинци пошла дрожь — она не понимала.

Как только Лу Тинци взял предмет в руки и убедился в подлинности, он тут же спросил:

— Господин Линь, а где он?

— Как, боишься, что я его съел? — парировал Линь Юйсяо.

Вопрос прозвучал странно, но Лу Тинци испугался ещё больше:

— Господин Линь, признаю: вы абсолютно правы. Именно я — убийца из загадочного дела Мэнчжоу. Всё так, как вы предположили. Я использовал своё положение в управе, чтобы выведать состояние всех богачей города. Я же, пользуясь возможностью их «охранять», убивал их иглами, смазанными ядом цветка радуги. А ещё я подкупил одного приезжего хулигана, чтобы тот проник в особняк Лю и создал хаос. На самом деле я заранее планировал сделать из него моего подставного убийцу.

Лу Тинци сознался сразу и полностью, но Линь Юйсяо не выглядел победителем. Напротив, он нахмурился с видом человека, которому неловко стало:

— Главный следователь, вы так быстро признались, что у меня создаётся впечатление, будто я просто прижал вас к стенке и оклеветал ни в чём не повинного.

А ведь так оно и было! Лу Тинци не осталось ничего, кроме как продолжать унижаться:

— Тогда скажите, господин Линь, что мне нужно сделать, чтобы признание выглядело искренним и никто не мог бы сказать, будто вы оклеветали невиновного?

— Да проще простого. Говорят: «лови вора — бери добычу». Где вы спрятали награбленное у жертв? Признайтесь и сдайте всё — ради собственного же блага. По крайней мере, вам оставят тело нетронутым.

Линь Юйсяо убрал пару Нефритовых Цилиней в рукав и приготовился отправиться за похищенным имуществом. Он был уверен: Лу Тинци не станет цепляться за материальные блага.

И не ошибся. Лу Тинци вовсе не переживал из-за награбленного и даже не думал о себе:

— Господин Линь, я отдам всё добытое вам без единой монеты. Но прежде… позвольте мне увидеть его?

Он просил почти униженно.

Линь Юйсяо остался непреклонен:

— Не позволю видеть его, по крайней мере пока вы не сдадите награбленное. Но не волнуйтесь: я кормлю его отменно — мяса хоть отбавляй. Не верите? Спросите у Сяо Таня.

Лу Тинци удивлённо посмотрел на Сяо Таня. Неужели он недооценил этого господина Таня? Узнав, что тот повар, он почувствовал ещё большее беспокойство и с мольбой во взгляде уставился на него.

Сяо Тань понял и фыркнул:

— Мясо такое жёсткое… как ни вари…

— Честно говоря, мне тоже любопытно, — вмешался Линь Юйсяо, отвлекая внимание Лу Тинци. — Ты его не боишься? Готов пожертвовать ради него и деньгами, и жизнью?

— Чего бояться? — Лу Тинци вспомнил прошлое, и ненависть в его сердце только усилилась. — В детстве мои родители были убиты, и я остался совсем один. Сколько горя и унижений я пережил! Я хорошо понял: чем богаче и знатнее человек, тем чёрнее у него душа. Они кормят своих собак лучшим мясом, но не дадут голодному ребёнку даже черствого хлеба. Мы, нищие, рылись в помойках в поисках еды. Если нас ловили, на нас спускали собак. Те, кто не успевал убежать, получали ужасные раны. А в лечебницах нас, израненных нищих, прогоняли прочь! Сколько моих товарищей погибло именно так!

— Господин Линь, говорят, вас бросили сразу после рождения, и вас подобрал Линьский дядюшка. Не знаю, правда ли это, но господин Юэ точно был нищим! Правда, ему повезло — его рано взяли на воспитание знатные люди. Видимо, он уже забыл, каково это — голодать, мёрзнуть, просить помощи и получать в ответ удар!

Лу Тинци с презрением и завистью посмотрел на Юэ Линьфэна. Нищих ведь было столько… Почему именно он добился такого успеха?

— Линьфэн не забыл, — ответил за друга Линь Юйсяо. — Именно потому, что сам однажды оказался на дне и кто-то протянул ему руку, он и решил учиться боевым искусствам и законам, чтобы помогать тем, кто до сих пор страдает.

— Законы?! Помощь?! — Лу Тинци расхохотался, но смех его звучал как плач. — Господин Линь, вы умеете красиво говорить! Если вы так помните о страданиях, зачем тогда приехали в Мэнчжоу? Я убил только тех богачей, которые были жестоки и алчны. Вы не стали выяснять, скольких людей они довели до отчаяния, а вместо этого ловите меня — того, кто избавил мир от зла!

— «Все» были жестоки и алчны? — вновь влез Ду Шаонань.

Видимо, желая доказать справедливость своих поступков, Лу Тинци ответил даже молодому господину Ду:

— Не верите? Спросите у госпожи Лю — она сама наказывала этих людей!

Лю Ии внезапно оказалась втянутой в разговор и почувствовала неловкость: она даже не знала имён тех людей, не говоря уже об их прегрешениях.

Лу Тинци так и не заметил, что его «богиня справедливости» изменилась изнутри. Ду Шаонань уже начал сочувствовать ему и спросил:

— А меня за что? Чем я перед тобой провинился? Разве я жесток и алчен?

Он был уверен в своей невиновности и ждал, что Лу Тинци признается в чувствах к Лю Ии.

— Молодой господин Ду, вам не стыдно?! — возмутился Лу Тинци. — Вы делаете вид, будто спасаете несчастных девушек, но на самом деле прекрасно знаете: их отцы и братья сами их продают, и у них нет защиты. Поэтому, даже если вы сначала отпускаете их, как благородный спаситель, потом снова забираете и держите в своём особняке. Им остаётся только покориться!

На этот раз Лю Ии действительно посмотрела на Ду Шаонаня с изумлением.

— …Это не я… — горько усмехнулся Ду Шаонань. Если Лу Тинци считает его таким мерзавцем, то он, пожалуй, самый несправедливо осуждённый человек на свете.

— Это точно не Шаонань, — вступился за друга Линь Юйсяо. — Об этом мне рассказывал Сяочжу. С семи лет Шаонань выгнал из своего двора всех красивых служанок и до сих пор не завёл наложниц. В Доме Герцога остался лишь один наследник, и его бабушка с матерью очень переживают, что он не сможет продолжить род. Поэтому, когда бабушка увидела, что Шаонань проявил сочувствие к девушкам, она, увы, решила поступить опрометчиво.

— А ведь многим даже хлеба на пропитание не хватает! — Лу Тинци считал, что не ошибся в своих действиях.

— Именно потому, что многим не хватает хлеба, внезапно оказавшись в роскоши и окружении слуг, мало кто сохраняет человеческое достоинство. Одни из тех девушек стремились к богатству любой ценой, другие же сохранили верность себе и искали пути к спасению. Я считаю: настоящий человек не сломается ни при каких обстоятельствах. Чем больше мир против тебя, тем важнее остаться самим собой и не потерять чести.

Линь Юйсяо вспомнил слова Фан Сяочжу: среди девушек, которых старая госпожа Ли тайно обучала, одни красились и пытались соблазнить Ду Шаонаня ночью, другие же днём искали возможность просить о помощи. Одинаковые условия — разные решения. Те, кто не пал, остаются непоколебимыми.

У Лу Тинци были свои тревоги, и каждое слово Линь Юйсяо он воспринимал как личное оскорбление. Он холодно фыркнул:

— Вам легко так говорить, сидя в тепле и комфорте. Вы ведь никогда не испытывали отчаяния, когда некуда обратиться за помощью! А если бы испытали, то поняли бы: самые страшные существа на свете — люди. Звери убивают друг друга лишь ради еды, а человек способен убивать без всякой причины.

— Не совсем так, — поправил его Сяо Тань. — Звери и птицы тоже дерутся до смерти из-за самок.

— Ладно, хватит спорить, кто злее — люди или звери, — вмешался Линь Юйсяо, поднимаясь. — Уже час быка, и ваше новое убийственное послание снова провалилось. Пойдёмте, посмотрим, сколько награбленного вы успели спрятать и скольких невинных вы на эти деньги спасли. Может, вы и правда делаете больше для бедняков, чем местные власти?

Лу Тинци был огорошен, но всё равно не признавал вины:

— Я собирался уехать с этими деньгами и, дождавшись, когда вы отвлечётесь, начать новую жизнь и творить добро. Но, увы, просчитался. Однако, господин Линь, если вы вернёте всё награбленное этим богачам, вы лишь создадите новых жестоких и алчных мерзавцев, и бедняки снова пострадают!

— А почему вы не уехали до приезда императорского чиновника? — спросил Ду Шаонань, всё ещё надеясь услышать признание в любви к Лю Ии. — Если бы вы скрылись, следы бы оборвались, и Юйсяо с трудом нашёл бы вас. Даже если бы он всё равно заподозрил вас, в такой глуши ему было бы негде вас искать!

Лу Тинци даже не удостоил его ответом:

— Господин Линь, пойдёмте.

Лу Тинци торопился сдать награбленное не потому, что сдался, а потому что жаждал убедиться: тот, о ком он так тревожился, действительно в руках Линь Юйсяо.

Линь Юйсяо был любопытен относительно таких чувств и не стал медлить:

— Хорошо. Линьфэн, останься здесь. С рассветом объясни всё старой госпоже Ли и проводи госпожу Лю обратно в особняк. Сяо Тан, идёшь со мной.

Сяо Тань, узнав, кто тот самый «он», тоже загорелся любопыством и с радостью согласился. В этот момент из угла, у колонны, раздался робкий голос:

— Господин Линь, а я-то… что мне делать?

Губернатор Ли! Все так погрузились в разговор, что совершенно забыли о нём. Даже Линь Юйсяо воспринимал этого главного чиновника области как часть декораций. Но раз тот заговорил, нельзя было делать вид, что не слышно:

— Благодарю за труды, господин губернатор. Прошу вас вернуться и составить список потерь пострадавших, проверить, остались ли они и их семьи в Мэнчжоу. Нам нужно назначить день, когда мы вернём им всё похищенное.

Ранее, услышав, как Лю Ии допрашивала Лу Тинци, губернатор Ли уже занервничал: с какой это стати обычно вспыльчивая и прямолинейная госпожа Лю стала так логично и последовательно задавать вопросы? А когда Линь Юйсяо лично начал расспрашивать Лу Тинци, тревога его усилилась: если главный следователь окажется убийцей, то за халатность ему грозит не просто понижение, а куда худшие последствия!

Губернатор Ли боялся говорить, пока дело не прояснится, и старался быть как можно менее заметным, молясь, чтобы всё оказалось недоразумением. Если Лу Тинци оправдается, его карьера тоже будет в порядке. Но проклятый Лу Тинци не выдержал и сознался во всём за три фразы! От страха у губернатора подкосились ноги!

http://bllate.org/book/12230/1092338