Готовый перевод Deserving the Taste / По заслугам вкусно: Глава 63

Если бы я заранее знал, что окажусь здесь, стоило бы чаще сидеть с пожилыми людьми за чашкой чая и почерпнуть побольше знаний о чайной культуре — и их порадовал бы, и себе на пользу пошло бы. Почему же он так боялся хлопот?

— Пить чай — занятие изящное, вовсе не обременительное, — каждый раз раздражался Ду Шаонань, когда кто-нибудь называл чаепитие хлопотным делом, даже если это была лишь вежливая формальность.

Лю Ии в прошлой жизни часто сталкивалась с пренебрежением и насмешками со стороны родных, поэтому стала особенно чуткой к интонациям других. Однако она не понимала, почему вдруг расстроился Ду Шаонань, да и спросить было неловко — пришлось молча сидеть, опустив голову.

«Неужели мои эмоции так заметны?» — размышлял про себя Ду Шаонань. Обычно он умел отлично скрывать чувства за маской. Значит, дело, скорее всего, в ней. Чувствительность напрямую связана с жизненным опытом, а эта девушка из другого мира, по всей видимости, жила совсем невесело.

Она, вероятно, сама хотела переродиться, чтобы изменить судьбу, и теперь будет всеми силами цепляться за этот шанс, борясь со всеми, кто станет ей на пути.

В этот момент Ли Жэнь принёс чай и сладости «Митсаньдао». Ду Шаонань придвинул блюдо поближе к Лю Ии — своего рода извинение и попытка сгладить неловкость:

— Госпожа Лю, неужели вы услышали, что дом Ду стал целью убийцы из загадочного дела Мэнчжоу, и пришли проверить, всё ли в порядке?

— Советник Ван сообщил отцу, — серьёзно ответила Лю Ии. — Я пришла узнать, чем могу помочь. Ведь вас преследуют из-за того, что вы помогли мне. Я обязана взять на себя ответственность.

— И чем же вы можете помочь? — Ду Шаонань не сомневался в её намерениях, но честно не мог придумать, как именно она может быть полезна. Её кулинарные таланты хороши лишь в мирное время.

— У меня есть подозреваемый в деле загадочного убийцы Мэнчжоу… — До прихода Лю Ии обдумала свои слова. Сладости «Митсаньдао» не станут оружием защиты, и чтобы её восприняли всерьёз, нужны веские доводы.

— Подозреваемый? Кто же, по-вашему? — Любопытство Ду Шаонаня было наигранным.

— … — Лю Ии не спешила отвечать, с сомнением огляделась на присутствующих.

— Моим людям я полностью доверяю! — Ду Шаонань даже не стал перепроверять, кто ещё в комнате, и широким жестом махнул рукой. Те, кого допускали во двор его резиденции, безусловно заслуживали доверия.

Услышав это заверение, Лю Ии не стала сомневаться дальше:

— Я подозреваю Лу Тинци.

— Вы и правда осмелились так сказать? А доказательства?

Лю Ии удивилась:

— Вы верите мне?

— Нет, поэтому и нужны доказательства, — невозмутимо соврал Ду Шаонань, умея гораздо лучше её сохранять лицо и первым брать инициативу.

— У меня нет ни свидетелей, ни улик, — призналась Лю Ии. — Но разве не кажется вам странным, насколько всевластен убийца из дела Мэнчжоу? Откуда простому человеку знать, сколько богатства у каждого зажиточного горожанина? Только чиновники имеют такой доступ. Да и какие могут быть волшебные заклинания, убивающие без следа? Гораздо вероятнее, что жертвы были убиты врасплох, когда их охрана ослабла. После прибытия в Мэнчжоу господин Линь осматривал тела — он наверняка что-то обнаружил.

Лю Ии понимала, что одних слов недостаточно. Если ей придётся предъявлять обвинения Лу Тинци напрямую, тот легко обернёт всё в клевету. Поэтому она упомянула Линь Юйсяо — в этом мире именно он внушал ей наибольшую уверенность.

Ду Шаонань беспомощно развёл руками:

— Ваши доводы логичны: убийца почти наверняка из числа чиновников. Но почему именно Лу Тинци? Опять же, где доказательства? Если бы у меня был хоть намёк на его вину, я давно бы им воспользовался.

— Почему бы не начать с проверки его? — настаивала Лю Ии. — Лу Тинци не уроженец Мэнчжоу, и всё, что известно о нём, — несколько строк в служебном досье. Разве можно быть уверенным, что там правда? И ещё: он главный следователь при управе. Если бы среди рядовых следователей оказался предатель, разве Лу Тинци не заметил бы? Даже если он не убийца, то либо халатно исполняет обязанности, либо замешан в преступлении!

Будучи дочерью торговца и прожив в этом мире менее года, Лю Ии не имела ни власти, ни возможностей для проверки происхождения главного следователя. Но молодой господин из герцогского дома, должно быть, обладает нужными привилегиями?

Ду Шаонань снова развёл руками:

— Ваши доводы по-прежнему разумны, но я не имею права запрашивать официальные документы — у меня нет чиновничьего ранга. Мой отец мог бы, но сейчас он в столице. — Он не стал признаваться, что уже пытался использовать влияние отца во время празднования дня рождения старой госпожи Ли, но Лу Тинци оказался слишком хорошо замаскирован.

Услышав, что даже сын герцога бессилен, Лю Ии разочарованно опустила плечи:

— Тогда что делать? Молодой господин Ду, не могли бы вы хотя бы запретить Лу Тинци появляться в доме Ду?

— Я и так терпеть не могу этого Лу Тинци, — ответил Ду Шаонань. — Ещё до ваших слов я велел губернатору Ли не посылать его сюда. Но чтобы проследить его карьеру — от Мэнчжоу и дальше, проверить, чем занимался до службы, — потребуется расследование по всему югу. Для этого нужны полномочия от двора: Министерства наказаний, Министерства по делам чиновников, Цензората или хотя бы императорского инспектора. Только они имеют законное право на такие запросы.

Ду Шаонань объяснял новой «землячке» местные бюрократические реалии, но в душе сожалел. Он ведь читал оригинал романа и заранее знал, что Лу Тинци — негодяй. Не вмешался раньше, потому что именно это дело запускало основной сюжет: встреча героев произошла благодаря загадочному делу Мэнчжоу.

Если бы главные герои никогда не встретились, как развивалась бы история? Не рухнул бы весь этот мир? А смог бы он сам выжить?

Тогда Ду Шаонань, опасаясь нарушить канву повествования, наблюдал за событиями со стороны. Кто мог подумать, что прямо в начале сюжета героиня окажется «переселённой»? Теперь события уже сильно отличались от оригинала, и наблюдатель рисковал оказаться втянутым в водоворот сам.

— Молодой господин, прибыл господин Юэ вместе с людьми из управы, — доложил Ду Цюаньчжун, вернувшись после беседы со стражей у ворот.

— Кто именно из управы? — уточнил Ду Шаонань.

— Заместитель главного следователя по фамилии Хань, с двадцатью несколькими людьми, — ответил Ду Цюаньчжун.

Узнав, что Лу Тинци не пришёл, Ду Шаонань вздохнул с облегчением. Похоже, губернатор Ли всё же прислушался к его словам.

— Пусть господин Хань и его люди сначала явятся к старой госпоже Ли — она сама распорядится. А господина Юэ пусть приведут ко мне, мне нужно с ним кое-что обсудить.

Затем он повернулся к Лю Ии:

— Как раз кстати: прибыл императорский инспектор. Изложите ему свои подозрения — возможно, он сможет запросить нужные документы.

Она уже раскрыла часть сюжета Ду Шаонаню и его слугам; добавление Юэ Линьфэна ничего не изменит. К тому же Линь Юйсяо сейчас отсутствует — надежда только на Юэ Линьфэна. Лю Ии кивнула и начала заново продумывать формулировки, готовясь к встрече.

Как только Юэ Линьфэн вошёл, она встала. Он заранее не знал, что Лю Ии тоже здесь, но сразу узнал её, несмотря на мужской наряд:

— Госпожа Лю?! — «Неужели она пришла из-за слухов об обручении со мной и беспокоится за Ду Шаонаня?» — догадка пришла легко, но от этого на душе стало горько. Та ночь, когда она пришла к нему с фонариком, показалась ему тогда глупой и наивной, и, видимо, теперь он получает воздаяние. Когда он наконец осознал, что дорожит этой девушкой, она уже почти чужая.

К счастью, в романе Юэ Линьфэну отведена роль холодного красавца, всегда сохраняющего бесстрастное лицо. Благодаря этому внутренняя буря не отразилась на его внешности.

— Господин Юэ, я услышала, что убийца из дела Мэнчжоу вновь проявил себя и угрожает дому Ду, поэтому пришла сюда. Только что я изложила молодому господину Ду свои подозрения… — Лю Ии не стала тратить время: дело касалось жизни и смерти. — Я считаю, что убийца — Лу Тинци.

Бесстрастная маска Юэ Линьфэна чуть дрогнула. Он был удивлён, что обычная девушка способна так логично анализировать преступление, причём её доводы звучали убедительно. Жаль только, что каждый раз, когда он замечает в ней новые достоинства, она отдаляется ещё больше.

— Послушайте, господин императорский инспектор, — вмешался Ду Шаонань, не желая давать Юэ Линьфэну повода восхищаться Лю Ии. — Она назвала подозреваемого. Скажите прямо: будете проверять или нет?

— Ранее мы с Юйсяо тоже предполагали, что убийца либо работает в управе, либо имеет там сообщника, — ответил Юэ Линьфэн.

— И что же выяснил Юйсяо? — Ду Шаонань знал Юэ Линьфэна с детства и чувствовал, что тот утаивает что-то. — Неужели он скрывает от вас даже служебные детали?

Юэ Линьфэн никогда не говорил плохо о Линь Юйсяо, да и на этот раз вину возлагал на себя:

— Юйсяо сказал, что у него появились зацепки, но я велел ему пока отложить это дело, потому что…

Он не договорил, но его взгляд уклонился от Лю Ии, лицо покраснело, голос сбился. Ду Шаонаню не составило труда применить стандартную логику любовных романов:

— Потому что весь город полон сплетнями о госпоже Лю, и вы, милостивый государь императорский инспектор, решили, что защита её чести важнее служебных обязанностей! Вот почему Юйсяо был так раздражён и бессилен.

Ду Шаонань нарочно озвучил это при Лю Ии — не ради благодарности, а просто из вредности. Хотя на самом деле Лю Ии мечтала, чтобы предложение сделал именно Линь Юйсяо!

— …Можно ли всё же проверить Лу Тинци? — Лю Ии тоже было неловко. Она не просила Юэ Линьфэна ставить её интересы выше долга, но раз он так поступил, ставя её честь превыше всего, как она могла его осуждать?

— Проверить можно, — ответил Юэ Линьфэн, — но у убийцы есть три дня на ультиматум Ду. За такое время невозможно выяснить всё о прошлом Лу Тинци. Он не из Мэнчжоу, начал карьеру не здесь — чтобы запросить его досье из уезда Хуншань или уездов Пинчжоу и Хусянь, потребуется минимум четыре дня туда и обратно.

Из этих слов было ясно: Юэ Линьфэн приехал в Мэнчжоу не только ради романтики. Иначе он не смог бы мгновенно назвать родной уезд и прежние места службы Лу Тинци.

Ду Шаонаню этого было мало:

— Вы говорите то же, что и ничего не сказать. Скажите лучше: где сейчас Юйсяо?

По сюжету, дело должно было подойти к развязке — Лу Тинци вот-вот раскроется. Ду Шаонань не верил, что у Линь Юйсяо нет никаких улик.

При упоминании Линь Юйсяо Юэ Линьфэн стал ещё более обеспокоенным:

— Сяо Тан всё ещё ищет его. Исчезновение Юйсяо действительно странно: никто не знает, когда и куда он пропал.

— Включая Лу Тинци? — не удержалась Лю Ии, ведь только Линь Юйсяо внушал ей доверие. — Разве вы не искали его вместе с Лу Тинци?

— Лу Тинци — не последний, кто видел Юйсяо. Мы проверили: он покинул управу в час Шэнь, а затем целый вечер пил с друзьями до часа Цзы. Служащие таверны подтвердили: они хотели закрыться, но побоялись торопить чиновников, поэтому запомнили их хорошо. Юйсяо же находился в управе как минимум до часа Хай: сторож видел свет в его кабинете и тень на стене. Когда сторож вернулся в час Цзы, комната уже была тёмной и запертой. Юйсяо всегда гасил свет и запирал дверь перед уходом — это доказывает, что он не ушёл в спешке из-за чрезвычайного происшествия.

Юэ Линьфэн, Сяо Тан и Фан Сяочжу пришли к выводу: даже если с Линь Юйсяо что-то случилось, произошло это уже после того, как он покинул управу. А похитить его против воли так, чтобы никто ничего не заметил, — такого человека в мире не существует.

Что до Лу Тинци — у него есть алиби, подтверждённое свидетелями. Его нельзя считать преступником.

Сейчас Сяо Тан продолжает поиски, а Фан Сяочжу задействовал канал своего отца — тайного императорского инспектора. Юэ Линьфэн собирался присоединиться к поискам, но его опередили люди губернатора Ли, сообщившие, что убийца из дела Мэнчжоу направил угрозу против дома Ду. Это уже официальное дело, поэтому он немедленно прибыл сюда.

По дороге в дом Ду Юэ Линьфэн невольно вспомнил недавнюю встречу с Ду Шаонанем и Лю Ии и слухи об их помолвке. Теперь дом Ду стал мишенью преступника… Что, если случится беда?

http://bllate.org/book/12230/1092325