Готовый перевод Deserving the Taste / По заслугам вкусно: Глава 61

— А где Юйсяо? В доме Ду беда, и вы осмелились скрывать это даже от императорского инспектора?! — едва услышав имя Линь Юйсяо, старая госпожа Ли тут же обратилась к губернатору Ли с требованием привести его немедленно. Пока Юйсяо будет в резиденции герцога Ду, ей нечего бояться.

— Юйсяо пропал два дня назад, — ответил Ду Шаонань. — Сегодня рано утром Сяо Тан потащил меня и Сяочжу разыскивать Юэ Линьфэна. Самое удивительное — сам Юэ Линьфэн даже не знал, что его младший побратим вернулся в город, не говоря уже о чём-то большем.

Старая госпожа Ли побледнела:

— Как это «пропал два дня»?! Неужели никто из вас понятия не имеет, куда он делся? Этот мальчик с детства был таким рассудительным, никогда никого не тревожил! Да как ты вообще управляешь губернией?! Немедленно пошли людей на поиски!

Последняя фраза была явно адресована губернатору Ли.

Тот дрожал ещё сильнее её. Если бы обычный императорский инспектор пострадал на его земле, ответственность всё равно легла бы на него, а уж тем более сейчас: ведь Линь Юйсяо — единственный племянник императрицы-матери, воспитанный с самого детства во дворце вместе с нынешним императором! Если с ним что-нибудь случится, ему грозит не просто казнь — вся его родня до девятого колена окажется под угрозой!

Забыв обо всём приличии, губернатор Ли вытер пот со лба и торопливо спросил:

— Молодой господин Ду, такое серьёзное дело требует доказательств! Жизнь императорского инспектора — не шутка!

— Когда я с тобой шутил? — раздражённо возразил Ду Шаонань, пригубив чай, чтобы смочить пересохшее горло. — Я не сказал, что Юйсяо попал в беду. Я лишь сообщил, что Сяо Тан не может его найти и очень обеспокоен. Кстати, именно мою жизнь сейчас следует считать под угрозой!

— Кто же не будет волноваться, если человек пропал? Вы ведь уже нашли господина Юэ? Губернатор Ли, вам следует немедленно отправить часть стражников на поиски господина Линя, другую — для охраны резиденции герцога Ду, а также пригласить господина Юэ. Вам прекрасно известно: если что-то случится либо с семьёй Ду, либо с господином Линем, ни император, ни императрица, ни императрица-мать вас не пощадят, — сказала старая госпожа Ли, уже не в силах сердиться — теперь её занимала только тревога за Линь Юйсяо.

— Да-да, я всё понимаю, немедленно распоряжусь, — ответил губернатор Ли. Поручения старой госпожи были вполне разумны. Убедившись лично в подлинности того письма с требованием выкупа, он и сам собирался обеспечить охрану дома Ду и вызвать императорского инспектора — чтобы разделить ответственность.

— Можете посылать кого угодно, только не Лу Тинци, — добавил Ду Шаонань.

— Почему? Лу Тинци — знаменитый следователь Цзяннани! — возразил губернатор Ли. Без императорского инспектора он особенно рассчитывал на Лу Тинци.

— И что с того? Разве он хоть раз не присутствовал на месте преступления? Но так и не сумел обнаружить даже следов преступника! Вдобавок, будучи главным следователем, он только и делает, что командует другими и важничает. Мне здесь не нужны бездельники! — Ду Шаонань оставил губернатора без слов.

* * *

Губернатор Ли, дрожа всем телом, вернулся в управу, чтобы мобилизовать силы. Из резиденции герцога Ду его провожал управляющий. Старая госпожа Ли крепко держала любимого внука за руку:

— Ты правду говоришь? Юйсяо пропал? Тогда никуда не выходи эти дни.

— Вчера открывалась моя новая харчевня, Юйсяо обещал прийти поддержать, но не явился. Сейчас Сяо Тан, Сяочжу и Юэ Линьфэн все вместе его ищут. Не волнуйся, бабушка: Юйсяо с детства удачлив и живуч. Даже если его задержали какие-то дела или люди, выбраться ему не составит труда, — успокаивал Ду Шаонань бабушку.

— Да будет так… В семье Линь он единственный наследник, — вздохнула старая госпожа Ли. Она искренне переживала за Линь Юйсяо — ведь видела, как он рос. Юноша был одарённым, обходительным, никогда не вставал между ней и её близкими, да ещё и помогал императрице и наследному принцу. Неудивительно, что старушка по-настоящему привязалась к нему.

На самом деле, кроме своей невестки, ко всем остальным старая госпожа Ли проявляла определённую долю человечности. Это каждый раз заставляло Ду Шаонаня задумываться: неужели свекровь и невестка — извечные враги? Может, именно поэтому их и свела судьба?

— Скажи, а не сообщить ли об этих двух делах императрице? Ведь мы сейчас находимся в Мэнчжоу, — задумчиво спросила старая госпожа Ли.

Нет смысла скрывать беду в роду от императрицы. Губернатор Мэнчжоу всё равно доложит в столицу. А вот о пропаже Линь Юйсяо семье Ду обязательно нужно сказать: даже если с ним ничего не случится, императрица-мать будет терзаться тревогой. А ведь императрица и императрица-мать — тоже свекровь и невестка.

Хотя императрица-мать вовсе не относилась к своей невестке как старая госпожа Ли к своей, но когда она сердилась и даже ругала сына, только императрица могла грамотно сгладить конфликт и проявить своё достоинство мудрой супруги.

— Лучше действительно сообщить, — согласился Ду Шаонань.

Старая госпожа Ли тут же велела служанке принести бумагу и кисть, а затем снова предупредила внука:

— Нань-эр, с этого момента никуда не выходи. Сначала я думала, что письмо, спрятанное в шёлковой ткани, — просто глупая шутка, но теперь, когда подтвердилась его подлинность, всё выглядит ужасающе. Преступник ведь знал точно, какую ткань мы ищем! Неужели в резиденции герцога Ду завёлся предатель?

— Все предыдущие преступления были направлены против богатых домов, значит, преступник отлично знает вкусы и состояние состоятельных жителей Мэнчжоу. Мы ведь не таились, выбирая ткань, так что он мог легко узнать об этом и запомнить. Это ещё не значит, что он всемогущ. Что до слуг в резиденции герцога — те, кого мы привезли из столицы, и те, кто охранял старую усадьбу, нам полностью доверены. А вот временные работники могут быть ненадёжными. Предлагаю выдать им по дополнительному месячному жалованью и отправить домой. На время прекратим набор новых людей, — предложил Ду Шаонань после размышлений. Это ведь мир любовных романов, где загадочное дело Мэнчжоу описано поверхностно. Кто знает, есть ли у преступника сообщники? Кроме того, сюжет уже вышел из-под контроля: даже Линь Юйсяо исчез! Кто теперь поручится, что он, всего лишь второстепенный персонаж, доживёт хотя бы до второй части серии?

— Делай, как считаешь нужным, — одобрила старая госпожа Ли. Ей очень понравились объяснения и предложения внука. «Я же всегда говорила: мой внук талантлив! Просто юношеский возраст мешает ему проявить себя. Ни в коем случае нельзя позволить этой Ху испортить ему жизнь!»

Что до того, что она сама подсовывала внуку служанок, старая госпожа Ли совершенно не считала это ошибкой. В молодости она строго следила за сыном, не позволяя слугам приближаться к молодому господину, чтобы не испортить его нрав. В результате сын, голодный по женскому вниманию, выбрал женщину, которую она меньше всего хотела видеть своей невесткой, и из-за этого она страдала полжизни.

Видимо, мужчине нужно побольше видеть разных женщин. Когда это станет привычным, он не станет цепляться за первую попавшуюся.

Ду Шаонань с детства жил с бабушкой и, взглянув на её лицо, сразу понял: она снова вспомнила о Ху. Всё, что бы ни происходило — хорошее или плохое, большое или маленькое, — старая госпожа Ли всегда находила повод вспомнить недостатки Ху и усилить к ней неприязнь.

Двадцатилетняя вражда — не то, что он, Ду Шаонань, мог бы разрешить.

…

Губернатор Ли, дрожа от страха, вернулся в управу. Дом Ду стал целью преступника из загадочного дела Мэнчжоу, а императорский инспектор пропал — два удара подряд заставили его пошатываться на ногах.

— Ваше превосходительство, в доме герцога Ду случилось несчастье. Не стоит ли уведомить об этом господина Лю? Ведь совсем недавно мы вручили его дочери почётную доску за помощь властям в раскрытии дела, — советник Ван оказался более собранным и сообразительным, чем губернатор.

Да, конечно! Только что они прославили госпожу из рода Люй за содействие властям, а теперь преступник из загадочного дела Мэнчжоу вновь выходит на сцену, угрожая дому Ду. Это равносильно позору для семьи Лю! Нужно немедленно сообщить им и заручиться поддержкой — пусть госпожа из рода Люй скажет молодому господину Ду несколько добрых слов в его пользу.

— Быстрее! Быстрее! — поторопил губернатор Ли советника Вана. Ему самому предстояло заняться поисками пропавшего инспектора, а перед императором и императрицей-матерью у него не было никого, кто мог бы заступиться.

Советник Ван действовал быстро и говорил ещё быстрее, поэтому он основательно охладил пыл радостного господина Лю!

К счастью, господин Лю был не простым человеком. Внутри он был потрясён и встревожен, но внешне сохранял спокойствие:

— Звучит страшно, но, возможно, кто-то просто использует имя преступника из загадочного дела Мэнчжоу для розыгрыша. Губернатору следует проверить и эту версию.

(Дело должно быть закрыто! Иначе награда его дочери превратится в насмешку.)

— Семья Лю и семья Ду скоро станут роднёй. Губернатор, вероятно, боится, что господин Лю будет переживать за будущего зятя, — мягко заметил советник Ван, не желая углубляться в подробности.

— Благодарю губернатора за заботу и советника Вана за то, что специально пришли, — сказал господин Лю. Раз уж гость пришёл по делу, связанному с просьбой губернатора, отказываться от подарков было бы невежливо. Управляющий особняка Лю тут же преподнёс советнику Вану дары.

Но советник Ван пришёл к господину Лю не ради подарков, а чтобы помочь своему начальнику. Поэтому он вежливо, но твёрдо отказался от них. После нескольких раундов учтивых отказов и настаиваний, увидев, что советник Ван на этот раз действительно не берёт подарков, господин Лю в конце концов не стал настаивать.

Проводив советника Вана, господин Лю тут же позвал Лю Ии и, не витая в облаках, прямо рассказал ей всё, что произошло.

«Вот и настало», — подумала Лю Ии. Ду Шаонань всё-таки попал в беду из-за неё! Хотя она и не удивилась, тревога за него, конечно, охватила её. Судьба Линь Юйсяо и Ду Шаонаня совершенно разная: Линь Юйсяо — тот тип персонажа, который упадёт с обрыва и не только выживет, но и найдёт сокровище; Ду Шаонань же — всего лишь второстепенный герой, обречённый на гибель.

— Если императорский инспектор не вернётся в течение трёх дней, кто тогда гарантирует безопасность молодого господина Ду? Отец, позволь мне пойти в резиденцию герцога Ду и помочь. Я ведь немного владею боевыми искусствами, — сказала Лю Ии. Ведь всё это случилось из-за неё, и она не могла оставаться в стороне.

«Её боевые искусства?» — Господин Лю чуть не рассмеялся, но всё же разрешил дочери отправиться к Ду Шаонаню. Совместное преодоление трудностей — отличный способ укрепить чувства. Однако…

— Я, конечно, не против, чтобы ты заботилась о Шаонане, но сможешь ли ты вообще попасть в дом Ду? Сначала тебе придётся явиться к старой госпоже Ли. А она, как говорят, крайне строга в вопросах этикета. Разве она допустит, чтобы незамужняя девушка и юноша встречались наедине? Тем более, чтобы ты осталась жить в доме Ду? — спросил господин Лю.

Лю Ии покраснела. Она вновь забыла, что живёт в древнем мире. Самостоятельно явиться к жениху — это уже нарушение приличий.

— Отец прав: если мы узнаем о беде в доме Ду и останемся безучастными, это будет неправильно для будущих родственников, — неожиданно поддержал дочь господин Лю.

— Тогда что мне делать? — обрадовалась Лю Ии. Отец не упрекнул её за нарушение правил, и за это она была ему благодарна. Возможно, именно в этом и заключается забота настоящего отца.

— В делах молодых людей старшим не пристало слишком вмешиваться. Разбирайтесь сами. Беспокойство и порывы — это естественно для юных сердец, — сказал господин Лю и встал, собираясь уходить. У него ещё бухгалтерские книги ждут.

Лю Ии осталась в гостиной одна. Она поморгала, подумала немного и наконец поняла, что имел в виду отец. Он поощрял её заботиться о Ду Шаонане, но из-за строгих норм этикета не мог открыто поддержать её. Поэтому он сделал вид, что ничего не знает: если вдруг кто-то увидит её и осудит, можно будет списать всё на юношеский порыв и сильные чувства. Это не будет считаться плохим воспитанием.

Раз отец одобрил, дальше всё стало проще. Честно говоря, в этом мире Лю Ии больше всего дорожила именно господином Лю. Роскошная жизнь, всё, что у неё есть, — всё это дал ей он. А ещё она заняла тело его дочери. Если бы она теперь навлекла на него беду и разрушила его семью, это было бы чересчур!

Теперь осталось решить, как увидеть Ду Шаонаня. Сначала она отвергла самый очевидный вариант — официально явиться в карете. Ведь если женщина приходит в дом, её примут только старшая госпожа. А если старая госпожа Ли прямо откажет ей в свидании с Ду Шаонанем, сможет ли она потом бесцеремонно шнырять по чужому дому?

Значит, остаётся только один, самый банальный, но вечно действенный приём из романов — переодеться в мужское платье.

Перед тем как переодеться, Лю Ии зашла на кухню приготовить угощение. Учитывая всю череду недавних событий, она решила сделать сладость, название которой символично отражает ситуацию — «Митсаньдао».

Для теста: мука, растительное масло и вода. Для начинки: мука, закваска, растительное масло, солодовый сироп и вода. Раскатывают тесто и начинку одинаковой толщины, кладут начинку на тесто, посыпают кунжутом и снова раскатывают до толщины менее одного сантиметра. Затем нарезают полосками шириной около двух сантиметров.

Берут по пять полосок, кладут вместе и делают три надреза: два — не до конца, один — насквозь. Отсюда и происходит название «Митсаньдао» («три надреза на мёде»). Получившиеся кусочки размером около 1,5 сантиметра обсыпают мукой и обжаривают во фритюре до золотистого цвета. Затем, пока ещё горячие, опускают в заранее приготовленный сахарный сироп и хорошо перемешивают.

Когда сладости остыли, Лю Ии разделила их на две части: одну положила в коробку, чтобы взять с собой, другую велела Хэхуа отнести господину Лю на чай.

Служанки Хэхуа и Гуйхуа были образцом для подражания: когда госпожа хотела задать вопрос, они отвечали без утайки; когда госпожа молчала, они вели себя тише воды, ниже травы. При этом они всегда замечали, что нужно сделать, и если госпожа даже взглядом укажет на предмет, не желая говорить, они тут же подавали его.

Лю Ии редко ленилась, и именно за это она ценила своих служанок: они никогда не болтали лишнего. Например, сейчас, когда она переоделась в мужскую одежду и приказала им:

— Мне нужно срочно уйти по делам. Не знаю, когда вернусь, но я уже предупредила отца. Отнесите эти «Митсаньдао» господину Лю и скажите, что я ушла.

Хэхуа и Гуйхуа молча кивнули и выполнили приказ, не задавая лишних вопросов: почему госпожа в мужском наряде и куда она направляется.

http://bllate.org/book/12230/1092323