Готовый перевод Deserving the Taste / По заслугам вкусно: Глава 30

— Так вот где вы, господин Юэ, засели… — Лу Тинци, увидев Юэ Линьфэна, не выпускал из руки меча и крепко держал только что схваченного преступника. Он вежливо поклонился императорскому инспектору: — Господин Юэ, как поступить с этим злодеем?

Он был человеком сообразительным: хотя сам и одержал главную победу, всё же не забыл, кто здесь самый высокопоставленный.

— Отведите его в управу и допросите как следует, — мрачно произнёс Юэ Линьфэн.

— Слушаюсь, — ответил Лу Тинци с почтением, но при этом бросил взгляд в темноту, откуда вышел Юэ Линьфэн. — А господин Линь разве не с вами?

Вспышка огня была яркой и недвусмысленной — неужели они действительно не узнали девушку из рода Лю? Юэ Линьфэн не верил. Он предпочитал говорить прямо:

— Господина Линя здесь нет. Дочь рода Лю беспокоилась за безопасность своего отца и вышла со мной на ночной обход.

Лю Ии испытывала страх: ведь такого поворота в романе не было! Однако она понимала, что Юэ Линьфэн помогает ей выйти из неловкого положения. Кроме того, вокруг собиралось всё больше людей, и тёмное место скоро станет светлым. Продолжать прятаться теперь казалось подозрительным. Лучше выйти на свет — при всех взглядах она не верила, что Лу Тинци осмелится совершить безрассудный поступок.

— Госпожа Лю? — удивлённо воскликнул Лу Тинци, будто только сейчас заметил её присутствие. Меч, упирающийся в грудь преступника, чуть сместился, когда он повернул голову к Лю Ии.

Преступник, похоже, решил воспользоваться моментом: он рванулся вперёд, не обращая внимания на клинок, и бросился прямо к Лю Ии, вероятно, намереваясь взять её в заложницы.

— Беги! — крикнул Юэ Линьфэн, наблюдавший за преступником с другой стороны, и бросился ей на помощь. Но ближе всего к преступнику стоял Лу Тинци, и он тоже закричал: — Госпожа Лю, вынимайте меч!

Под пристальными взглядами толпы обычно смелая и умеющая владеть оружием дочь рода Лю не шелохнулась. Судя по её виду, она не проявляла хладнокровия, а просто остолбенела от страха. Лу Тинци стиснул зубы и вонзил меч в уязвимое место преступника!

— Оставьте его в живых! — крикнул Юэ Линьфэн, но было уже поздно.

Преступник получил смертельный удар в спину от Лу Тинци. Кровавый конец клинка оказался всего в двух чи от Лю Ии, а его тело, падая вперёд, приблизилось к ней ещё ближе. Мёртвые глаза, широко раскрытые в последнем изумлении, пристально смотрели прямо на Лю Ии.

У неё закружилась голова, перед глазами всё потемнело, и она без сил опрокинулась назад — прямо в руки подоспевшего Юэ Линьфэна.

На мгновение воцарилась полная тишина.

— Ии! Что с моей дочерью?! — запыхавшийся господин Лю, сопровождаемый слугами, нарушил странную тишину.

— Ничего страшного, просто обморок от испуга, — спокойно ответил Юэ Линьфэн. Он был настоящим благородным человеком: поддерживая Лю Ии, чтобы та не упала, он не прижимал её к себе, а держал на расстоянии более чем фута от своего тела.

Господин Лю сразу понял, что Юэ Линьфэн бережёт репутацию его дочери и семьи, и был ему искренне благодарен.

— Благодарю вас, господин Юэ, за спасение моей дочери… — нарочно замедлил он речь, чтобы все обратили внимание на позу Юэ Линьфэна.

Когда дочь оказалась в надёжных руках, господин Лю приказал:

— Тёща Ван, тёща Чжан, отведите госпожу в её вышитую башню! Управляющий, немедленно позовите лекаря!

Управляющий особняка тут же побежал выполнять приказ, но горничной госпожи Лю рядом не оказалось. Господин Лю смутился: ведь горничная должна быть всегда рядом с хозяйкой! Неужели его дочь специально велела ей не следовать за собой? Тогда почему она одна вышла ночью…

Юэ Линьфэн, как только передал Лю Ии, больше не взглянул на неё. Он подошёл к телу убитого преступника, присел и снял с него маску. Под ней оказалось ничем не примечательное лицо, которое легко затерялось бы в толпе, однако выражение казалось пошлым и недобрым — явно не лицо честного человека.

Преступник был мёртв, но глаза его по-прежнему были широко раскрыты, полные ужаса и неверия, отчего выглядело это особенно жутко.

Неужели именно он стоит за загадочным делом Мэнчжоу? Юэ Линьфэн задумчиво смотрел на труп.

— Господин Юэ, я не сумел оставить его в живых… Это моя вина, — с тревогой подошёл Лу Тинци, чтобы принять наказание.

— …Вы действовали, чтобы спасти человека… — Юэ Линьфэн сам был свидетелем происшествия. Если бы Лу Тинци не нанёс смертельный удар, Лю Ии могла стать заложницей или даже погибнуть.

— Но теперь как подтвердить его личность? Может, позвать художника, чтобы тот изобразил его портрет и вывесил объявление? Возможно, кто-то узнает его, — предложил Лу Тинци, человек осторожный и предусмотрительный.

— Хорошо, — согласился Юэ Линьфэн. Это совпадало с его мыслями.

…

Официально личность преступника так и не была установлена; максимум, что можно было сказать, — он лишь подозреваемый. Однако уже на рассвете по всему городу распространились слухи о событиях в особняке Лю. Рассказывали всё очень подробно и уверенно, будто загадочное дело Мэнчжоу раскрыто. Многие дома стали праздновать, запуская фейерверки и хлопушки.

Звук хлопушек разнёсся по всему городу, разбудив множество людей, в том числе и Ду Шаонаня, молодого господина из резиденции герцога Ду.

— Что за безумие на улице?! — проворчал Ду Шаонань, едва открыв глаза. Он страдал лёгкой бессонницей и мог уснуть лишь после полуночи, поэтому терпеть шум особенно ненавидел.

Все в доме Ду знали об этой особенности молодого господина. Если бы шум доносился только с их улицы, слуги бы уже вышли и попросили замолчать. Но сегодня весь город гремел хлопушками — кто осмелится приказать всем замолчать?

Старая госпожа Ли, проснувшаяся рано, как обычно, не пострадала от шума, но очень переживала за внука. Узнав, что шум невозможно остановить, она велела служанке помочь ей дойти до комнаты Ду Шаонаня. Она застала внука в самом мучительном состоянии: он проснулся, но снова заснуть не мог.

— Хватит! Мы уезжаем из Мэнчжоу сегодня же! Собирайте вещи, возвращаемся в столицу! — сказала она с досадой.

— Нет-нет! — испугался Ду Шаонань и окончательно проснулся. — Я ещё не успел обойти весь Мэнчжоу! Цюаньчжун, почему на улице такой шум? — подмигнул он вошедшему Ду Цюаньчжуну.

Ду Цюаньчжун, отлично знавший своего господина, сразу понял, чего тот хочет:

— Докладываю, старая госпожа, молодой господин: на улице все празднуют. Говорят, сегодня в час быка злодей из загадочного дела Мэнчжоу проник в особняк Лю, но был тут же убит главным следователем Лу Тинци, который там засадил. Дело раскрыто — все радуются!

— Лу Тинци убил его?! — оживился Ду Шаонань. — А где же Юэ Линьфэн? Он где был?

— …Об этом пока никто не говорит… — признался Ду Цюаньчжун.

— Бабушка, я пойду в чайную на завтрак — там точно будут рассказывать интересное! Обед и ужин, наверное, тоже там проведу. Вернусь — расскажу вам всё! — Ду Шаонань уже начал переодеваться.

— Будь осторожен, — сказала старая госпожа Ли, не мешая ему. Лучше послушать новости, чем мучиться от шума в четырёх стенах.

К полудню слухи приняли множество форм. Ду Шаонань наслушался всего и потащил Фан Сяочжу к Линь Юйсяо, чтобы узнать правду.

Они пришли в частную резиденцию императорских инспекторов в Мэнчжоу почти к обеду. Линь Юйсяо, увидев незваных гостей, настороженно спросил:

— Откуда вы знаете, что сегодня я готовлю?

— Сегодня вы готовите?! — в один голос воскликнули Ду Шаонань и Фан Сяочжу, сияя от радости.

— На улице такой хаос, что Юэ Линьфэн не хочет выходить есть, а я не могу его сейчас бросить. Пришлось готовить самому, — сказал Линь Юйсяо, не собираясь прогонять гостей, но и не намереваясь устраивать для них приём. В конце концов, придётся просто добавить немного еды.

— Юэ Линьфэн тоже здесь? — нахмурился Фан Сяочжу. Будь он один, тут же развернулся бы и ушёл.

— Что вы приготовили? — Ду Шаонань уже облизывался.

— Зимой у меня только редька и капуста, капуста и редька, — равнодушно ответил Линь Юйсяо.

— Пусть даже редька и капуста! — Ду Шаонань удержал Фан Сяочжу и решительно остался обедать.

В зимнее время на рынках Мэнчжоу продавались только сезонные овощи и фрукты для простых людей. Конечно, можно было купить тепличные деликатесы вне сезона, но для этого нужны были деньги и связи.

Линь Юйсяо занимал в Мэнчжоу первое место по богатству и влиянию, но не потому, что не мог достать экзотику, а просто не хотел тратить на это усилия. Ду Шаонань и Фан Сяочжу прекрасно это понимали, но ещё лучше знали, на что способен Линь Юйсяо на кухне. Однажды им уже довелось отведать его блюда — и это было настоящее волшебство: самые обычные овощи превращались в неповторимое лакомство.

— А где Юэ Линьфэн? Вы же сказали, что он дома, — Ду Шаонань стал искать второго хозяина.

— Он рассказал мне, что случилось этой ночью, а потом заперся в своей комнате и сказал, что голова идёт кругом и ему нужно всё обдумать, — ответил Линь Юйсяо, направляясь на кухню. Он уже наполовину приготовил еду, и печь была разогрета.

Все они давно знали друг друга, поэтому Линь Юйсяо не считал нужным церемониться в гостиной. К тому же, если он будет развлекать гостей, кто тогда будет готовить?

— О чём он думает — о делах или о личном? — спросил Ду Шаонань, потянув за собой Фан Сяочжу на кухню, чтобы наблюдать за готовкой.

— Возможно, и то, и другое, — ответил Линь Юйсяо, нарезая овощи и не оборачиваясь. — Юэ Линьфэн не уточнил.

— А почему он не объяснил, зачем вообще прятался в особняке Лю, если позволил Лу Тинци убить подозреваемого? — не унимался Ду Шаонань.

— Он сказал, что подозреваемый пытался взять в заложницы дочь рода Лю, и они оба действовали, чтобы спасти её, — ответил Линь Юйсяо, перенося нарезанные овощи к плите.

— …Помочь? — Фан Сяочжу чувствовал себя неловко, питаясь за чужой счёт.

— На кухне помощи не требуется. Я справлюсь один, — сказал Линь Юйсяо. — Но мне интересно узнать: какие самые доброжелательные и самые злобные слухи ходят сейчас?

— Самые добрые почти такие же, как вы рассказали: Лу Тинци спас госпожу Лю, убив злодея, а императорский инспектор Юэ Линьфэн, защищая госпожу Лю, не получил славы, — спокойно произнёс Фан Сяочжу.

— Ага, это, должно быть, рассказали присутствовавшие следователи. Почти то же самое рассказал мне Юэ Линьфэн. А какие самые злые? — Линь Юйсяо переключился на плиту.

На этот раз Фан Сяочжу промолчал. Ду Шаонань театрально вздохнул:

— Это… трудно выговорить…

— Боимся, вам будет неприятно, — пояснил Фан Сяочжу.

— Мне-то что неприятного? Я ведь даже не был там, — равнодушно сказал Линь Юйсяо.

Фан Сяочжу удивился:

— Но ведь…

Ду Шаонань рассмеялся:

— Раз вы не сердитесь, скажу прямо. Среди сегодняшних слухов, кроме похвал Лу Тинци, почти всё остальное направлено против вас, инспекторов. Самые мягкие обвинения — в беспомощности и бездействии. Но многие говорят, что вы погрязли в разврате и пренебрегли долгом ради личных чувств. Особенно подозрительно выглядело то, как сегодня в час быка вы с госпожой Лю вышли один за другим из темноты…

— Как это «погрязли в разврате»? И обо мне ходят слухи? — Линь Юйсяо обернулся от плиты, где что-то томилось.

— О вас не говорят, что вы развратны или забыли о долге. Максимум — включают вас в обвинения в беспомощности, ведь вы оба приехали расследовать дело вместе, — поправил Ду Шаонань, а затем продолжил: — Все видели, как вы с госпожой Лю вышли из темноты один за другим… Юэ Линьфэн объяснил, что госпожа Лю сопровождала его на обходе. Это ещё можно принять: в Мэнчжоу все знают, что дочь рода Лю умеет сражаться. Но дальше события вызвали ещё больше подозрений…

— Во-первых, Лу Тинци и его люди уже обезвредили преступника. Зачем тогда прятаться в темноте? И Юэ Линьфэн вышел спокойно, а госпожа Лю явно дрожала от страха, — сказал Фан Сяочжу.

— Во-вторых, госпожа Лю была без оружия. Когда преступник бросился на неё, она не попыталась ни сопротивляться, ни бежать — просто упала в обморок. С таким-то мужеством ходить на ночной обход? Неужели все там дети трёх лет? — с сарказмом добавил Ду Шаонань.

— И что из этого следует? — Линь Юйсяо поставил на стол готовое блюдо и машинально спросил.

— Вот именно! — внимание Ду Шаонаня тут же переключилось на еду. Перед ним лежала обычная жареная капуста, без всяких добавок, но она выглядела аппетитно и источала насыщенный аромат. — Вы добавили кунжутного масла?

— В самом конце немного полил, — ответил Линь Юйсяо, возвращаясь к плите.

Ду Шаонань еле сдерживался, чтобы не начать есть сразу, но знал: горячее блюдо нельзя есть сразу. Чтобы отвлечься, он продолжил:

— Поэтому слухи такие: госпожа Лю вовсе не помогала инспектору ловить преступника. Они… в лучшем случае — тайно встречались, в среднем — вели тайную связь, в худшем — предавались распутству. Причём последние слухи делятся на два вида: одни говорят, что Юэ Линьфэн использовал власть, чтобы принудить госпожу Лю, поэтому она и испугалась до обморока; другие — что госпожа Лю сама бросилась к нему из-за жажды славы и богатства.

http://bllate.org/book/12230/1092292