Готовый перевод Deserving the Taste / По заслугам вкусно: Глава 26

«Такие звёзды — не те, что сияли вчера. Ради кого стоишь ты под ветром и росой до самого рассвета?»

В бамбуковой роще, под звуки циня, юноша в изумрудных одеждах тихо произнёс эти строки — то ли с грустью, то ли с тоской, то ли просто вздыхая о жизни.

Белоснежная девушка, игравшая на цине, снова прервалась, лёгкий вздох сорвался с её губ, и она медленно подняла голову. Её красота была столь совершенна, что даже первая красавица Мэнчжоу позавидовала бы ей; её облик казался неземным, словно она сошла с облаков.

Её брови слегка сдвинулись, но это лишь придало ей ещё большую прелесть — как цветку хайтаня, окутанному утренним туманом. Тихо она спросила:

— Юйсяо, откуда у тебя время заглянуть сюда?

— Скучал по тебе, вот и решил навестить. Разве нельзя, сестра Му? — Линь Юйсяо сохранил свою обычную улыбку, а в голосе звучала лишь мальчишеская шаловливость, без малейшего следа светской фривольности. Именно за это Му Цинъинь и относилась к нему особо.

Му Цинъинь слабо улыбнулась и снова склонилась над инструментом. Она старалась, чтобы звуки были ровными и спокойными, но для Линь Юйсяо, знатока музыки, было невозможно скрыть ту нотку скорби, что пронизывала каждую ноту.

— «Пояс всё шире, но не жалею я ни разу; ради него иссохла вся», — сказал он с грустью. — Сестра Му, стоит ли оно того?

Мелодия на миг замерла, затем продолжилась.

— «Тоскую по тебе, как по луне ясной; с каждым днём блеск её меркнет». Сестра Му, зачем так мучить себя? — голос Линь Юйсяо стал чуть холоднее, хотя взгляд оставался таким же спокойным, почти деловым.

Звуки циня слегка сбились, и Му Цинъинь вновь остановилась. Опустив голову, она тихо произнесла:

— Ты цитируешь чужие стихи, в них нет ничего нового. А сегодня днём мне встретилась одна девушка — с первых же слов поразила всех своим талантом. Жаль, что государство не открывает экзаменов для женщин: она бы непременно стала первой женщиной-чжуанъюанем.

— О? Она сама сочинила эти стихи? Что же такого сказала она, если даже ты, сестра Му, растрогалась? — удивился Линь Юйсяо. Ведь последние несколько лет Му Цинъинь ничем не интересовалась, а тут вдруг — незнакомка, чьи случайные строки запомнились ей настолько, что она решила упомянуть их всерьёз.

Му Цинъинь провела пальцами по струнам и, сопровождая слова мелодией, тихо запела:

— «В веках живёт красавица одна, в пустынной долине обитает. Из благородного рода рождена, среди трав и деревьев увядает… Муж её — легкомысленный глупец, новая жена — прекрасна, как нефрит. Даже цветок хэхуань знает своё время, утки-мандаринки спят вдвоём. Но слышны лишь смехи новой жены, а плач старой — кто услышит?..»

— …Действительно, стихи великолепны, — искренне восхитился Линь Юйсяо. — «Муж — легкомысленный глупец, новая жена — прекрасна, как нефрит… Но слышны лишь смехи новой жены, а плач старой — кто услышит?..» Сестра Му, достоин ли такой человек твоих страданий? — воспользовался моментом, чтобы вновь уговорить её.

На этот раз Му Цинъинь не просто остановилась — она встала, взяла цинь в руки и, не говоря ни слова, ушла вглубь бамбуковой рощи.

Линь Юйсяо смотрел ей вслед. На его лице, обычно таком беззаботном, появилось редкое выражение раздражения. Они росли почти что вместе, и ему особенно больно было видеть, как некогда величавая и светлая дочь знатного рода превратилась в эту тень самого себя. Каждый раз, встречаясь с ней, он не мог вынести её уныния и пытался утешить, но каждый раз всё заканчивалось одинаково — без единого слова, в молчаливом расставании.

Вздохнув, Линь Юйсяо направился к выходу.

Он шёл наружу, а кто-то — внутрь. Так они и столкнулись лицом к лицу.

— Господин Линь?! — воскликнула другая сторона с изумлением и радостью.

— Госпожа Лю? — удивился и он.

— Как господин Линь оказался здесь? Неужели вы тоже знакомы с той девушкой, что живёт в бамбуковой роще? — опередила его Лю Ии, задавая вопрос первой.

— Да, мы знакомы. А вы, госпожа Лю, зачем так поздно пришли в рощу? Неужели хотите повидать хозяйку этого места? — спросил Линь Юйсяо.

— …Да. Я давно слышала, что в Мэнчжоу есть бамбуковая роща, где живёт девушка, подобная небесной фее, по фамилии Му. Думала, она где-то за городом, а сегодня увидела её прямо в городе! От неожиданности, наверное, слишком грубо себя повела… Теперь мне тревожно, поэтому решила заглянуть ещё раз… — Лю Ии чувствовала и беспокойство, и радость: ведь в романе писалось, что Линь Юйсяо часто навещает Му Цинъинь, и она решила «ждать у дерева, пока заяц сам не налетит». Уже готова была запастись терпением — и вот, с первой же попытки встретила его!

Неужели Линь Юйсяо приходит сюда каждую ночь с тех пор, как приехал в Мэнчжоу? Эта мысль вызвала у неё горький привкус.

— Сегодня? Значит, именно вы прочли те стихи: «Но слышны лишь смехи новой жены, а плач старой — кто услышит?» — с лёгким удивлением и радостью спросил Линь Юйсяо.

— …Да, это я… — Он сразу всё понял. Значит, Му Цинъинь и правда делится с ним всем. — Но… госпожа Му заплакала… Поэтому мне так тревожно… — лучше признаться самой, чем потом быть обвинённой во лжи.

— Это потому, что стихи слишком трогательны… — понимающе сказал Линь Юйсяо. — Эти великолепные строки — ваши собственные?

Он смотрел на Лю Ии с таким искренним интересом и нежностью, что ей очень захотелось кивнуть… Но она ущипнула себя — боль вернула рассудок, и она нашла в себе силы сказать:

— Нет… Это не мои стихи. Я просто однажды услышала их где-то…

— Понятно, — кивнул Линь Юйсяо. — Я уже заметил, что стихотворение кажется неполным. Думал, вы просто не успели досказать.

— Я знаю только эти строки. Кто их написал — не имею понятия, — с облегчением ответила Лю Ии. Хорошо, что не соврала — Линь Юйсяо разбирается в поэзии, а она сама в этом ничего не смыслит. Если бы начали обсуждать детали, она бы точно выдала себя и прослыла бы не только невежественной, но и нечестной.

— Вы всё ещё хотите повидать госпожу Му? Но в такое время она, скорее всего, уже спит, — Линь Юйсяо оглянулся в сторону глубины рощи.

Его волновал не недосказанный стих, а покой Му Цинъинь… Настроение Лю Ии снова испортилось. Ей потребовалось немного времени, чтобы собраться с духом и ответить:

— Тогда не стану беспокоить госпожу Му. Господин Линь, вы тоже возвращаетесь?

— Конечно. Оставаться ночевать в бамбуковой роще? Как это вообще можно представить? — Давайте я провожу вас домой. Слишком темно.

Его доброта была простой и искренней.

Лю Ии сразу повеселела:

— Благодарю вас, господин Линь. Кстати, я до сих пор не знаю, где вы живёте. Надеюсь, наши пути совпадут?

— В Мэнчжоу у меня полно мест для ночлега. В любом направлении — всё равно по пути, — спокойно ответил Линь Юйсяо, сохраняя между ними приличную дистанцию.

— А те миндальные рожки, что я отправила через господина Юэ… Вы получили их? — Лю Ии не собиралась упускать такой шанс. Молчать всю дорогу до дома? Нет уж, лучше заговорить, даже если не о чем — а у неё и так полно слов на душе.

— Разве вы сомневаетесь в способностях господина Юэ? — уклончиво парировал Линь Юйсяо.

— Нет-нет! Просто боюсь, что мои скромные угощения пришлись вам не по вкусу… — поспешила объясниться Лю Ии.

Линь Юйсяо и Юэ Линьфэн были как братья, и Лю Ии ни за что не осмелилась бы говорить плохо о Юэ при нём. Да и по правде говоря, Юэ всегда был к ней очень добр — чересчур добр, что даже начинало раздражать.

Эту мысль она, конечно, не озвучивала.

— В первый раз, когда мы встретились, я расплакалась при виде вас… Вас тогда неправильно поняли. Вы сердитесь на меня, господин Линь? — осторожно спросила она.

— Сердиться — не то слово. Просто было странно.

Тогда Лю Ии объяснила свой порыв так: «Я увидела императорского посланника и вспомнила о страшных преступлениях в Мэнчжоу. Если бы вы приехали хоть на несколько дней раньше, столько семей не потеряли бы своих близких…»

Даже самой себе позже она призналась: это объяснение не выдерживает критики. Ведь посланников было двое — почему же она уставилась именно на Линь Юйсяо и заплакала?

— Если бы я сказала, что хоть и вижу вас впервые, но на самом деле — не впервый раз… Вы сочли бы меня сумасшедшей? — спросила Лю Ии совершенно серьёзно.

Линь Юйсяо не ответил. Он поднял глаза к небу:

— Идёт снег.

И правда — сначала мелкими крупинками, потом белыми хлопьями. Всё вокруг быстро покрылось серебристым покрывалом, включая фонарь в руке Лю Ии.

Свет фонаря начал тускнеть — не от снега, намочившего свечу, а потому что свеча почти догорела. Лю Ии, собравшись с духом, сказала:

— Господин Линь, впереди есть гостиница — наша семейная. Можно ли мне зайти туда, чтобы заменить свечу и переждать метель?

Линь Юйсяо отлично видел в темноте, но он подумал о Лю Ии: если фонарь погаснет, а дорога будет скользкой от снега, она может упасть.

— Хорошо.

— …Вот она, — указала Лю Ии, и через пятьдесят шагов они оказались у двухэтажного здания на краю улицы. Дверь была приоткрыта, и стоило лишь толкнуть её.

Внутри никого не было. Мебель — новая, и в глухую январскую ночь заведение выглядело особенно пустынно и холодно.

Лю Ии уже начала жалеть, что пригласила его сюда, но раз уж привела — надо продолжать:

— Это подарок отца. Мы ещё не открылись, только закончили ремонт. Обычно здесь дежурят двое сторожей, но сейчас они, наверное, спят. Прошу вас, садитесь. Я загляну на кухню, посмотрю, что можно приготовить.

В зале горели масляные лампы. Линь Юйсяо не стал ждать, а подошёл проверить их: пять ламп освещали помещение ярко, но масло в каждой было наполовину выгоревшим — значит, горели уже около получаса. Зачем зажигать пять ламп в пустом, ещё не открывшемся заведении и оставлять дверь приоткрытой?

Лю Ии на самом деле не лгала: гостиница действительно была частью приданого, подаренного отцом в прошлом году. Прежняя «Лю Ии» интересовалась только боевыми искусствами и ничего не понимала в торговле, поэтому отец дал ей в приданое только наличные. Но теперь, когда «Чжан И» перевоплотилась в её тело, отец заметил, что дочь стала разумнее и даже проявила интерес к кулинарии. Он решил дать ей шанс и открыл для неё эту гостиницу, чтобы она могла учиться с самых основ.

На кухне всегда хранились продукты — на случай, если отец приведёт её сюда и захочет продемонстрировать правила ведения бизнеса. Тогда она сможет приготовить что-нибудь вкусное и порадовать его.

А сейчас… угостить Линь Юйсяо! От этой мысли Лю Ии будто плыла по облакам. Глядя на горы ингредиентов, она мечтала превратить их в настоящий пир — чтобы одним ударом покорить сердце (и желудок) своего кумира.

— Кхе-кхе! На улице такой мороз и снег… Не позволите ли вы, молодой господин, войти и согреться? — кто-то сам открыл дверь и лишь потом постучал дважды, обращаясь к Линь Юйсяо в зале.

Тот не удивился, а лишь улыбнулся, как будто ждал этого:

— Уже думал, когда же ты появится. Ну как, сильно замёрз?

— Замёрз! В Мэнчжоу столько лет не было таких снегопадов. С прошлой зимы погода совсем с ума сошла. Ходят слухи, что души невинно убиенных богачей не находят покоя, вот и идёт снег без конца. Если вы не раскроете это дело, скоро в столицу посыплются прошения от народа — тогда императору придётся нелегко.

— Скоро, — спокойно улыбнулся Линь Юйсяо. — Когда наступит весна и расцветут цветы, мы вернёмся в столицу.

Такой ответ означал, что цель уже найдена. Гость больше не стал расспрашивать об этом и начал осматривать зал:

— Ремонт сделан неплохо, но зимой одних масляных ламп мало — здесь же ледяной холод! Кто станет задерживаться? Где та, что привела вас? Не убежала ли за тёплой одеждой?

— …Сказала, что пойдёт приготовить что-нибудь поесть, — ответил Линь Юйсяо, ожидая, что же она там сотворит.

— Еда — это хорошо! Госпожа Лю отлично готовит. Интересно, что она сегодня придумала? Не возражаете, если я составлю вам компанию?

Гость явно хотел присоединиться, но сначала спросил разрешения у Линь Юйсяо — если тот сочтёт его обузой, он тут же уйдёт.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Линь Юйсяо.

Поэтому, когда Лю Ии вышла с подносом, на котором стояли тщательно приготовленные блюда, она увидела не только ожидающего Линь Юйсяо, но и второго человека за столом.

— Ду Сяо Ба Ван?! — ахнула она, чуть не уронив поднос.

Ду Шаонань тут же вскочил и подхватил его:

— Осторожнее! В такую снежную ночь ещё и горячее — настоящее счастье! Спасибо, госпожа Лю.

От неожиданности Лю Ии позволила ему забрать поднос. Этот «маленький тиран» без церемоний расставил блюда на столе: одну пару палочек и чашек — себе, другую — Линь Юйсяо.

— Неплохо! — Ду Шаонань оценил приготовленные блюда. Два скромных: овощная смесь и яичница с луком-пореем. А в центре — большое блюдо, особенно красивое и аппетитное.

— Что это? — спросил он, указывая на него, будто был здесь официантом.

http://bllate.org/book/12230/1092288