Готовый перевод Deserving the Taste / По заслугам вкусно: Глава 22

Это дело вполне заслуживает места в «Загадочном деле Мэнчжоу», и Линь Юйсяо не мог притвориться, будто не слышал:

— Когда дело доходит до крайности, люди часто жалеют денег. Убийца потребовал всё имущество — кто угодно пожалел бы такое богатство. Это вполне естественно.

— Другие, может, и пожалели бы, но второй господин Хань — нет. Ведь всё его состояние составляет менее двух десятых от всего состояния семьи Хань. У старого господина Ханя три сына: первенец — от первой законной супруги; после её смерти он взял вторую жену, которая родила ему второго сына; а потом любимая наложница подарила ему ещё и младшего сына. Эта вторая жена родом из Мэнчжоу, поэтому второй господин Хань живёт здесь — чтобы родственники со стороны матери помогали в делах. Но подумай сам: станет ли он рисковать жизнью ради сохранения лишь двух десятых всего состояния?

Нет, не станет. Второй господин Хань ведь не растратил всё состояние на пьянство и разврат — старый господин Хань никогда не допустит, чтобы его потомки стали нищими. Скорее всего, он и так выделит ему две десятых. Если же второй господин погибнет, защищая своё имущество, то по сути пожертвует собой ради сводных братьев. А если он умрёт, старый господин Хань уж точно не скажет, что сын был трусом. Просто характер второго господина, видимо, никогда не отличался «благородством».

— Лишь когда старый господин Хань обнаружил, что семейная реликвия была тайно передана второй женой своему сыну, а теперь и вовсе исчезла, он обратился ко мне, — наконец раскрыл суть дела Ду Шаонань.

— Неужели ты говоришь о паре нефритовых киринов? Высотой около двух цуней, совершенно белых, без единого изъяна, вырезанных из двух одинаковых цельных кусков нефрита и поразительно живых на вид? — спросил Линь Юйсяо так, будто держал их в руках.

— Вот именно! Значит, я правильно решил обратиться к тебе, — кивнул Ду Шаонань.

— Правильно? Это же нефритовые кирины, дарованные императором Сюаньцзуном семье Хань! Они — сокровище Цзиньцзян и передаются только старшему сыну от законной супруги. Даже если старший сын умирает сразу после рождения, а законная жена рожает ещё одного сына — тот уже не считается старшим наследником. В таком случае императорские власти забирают кирины обратно. Уж тем более они не достаются сыну от второй жены! Если семья Хань не смогла сохранить императорский дар, им следует сами признать вину — просить кого-либо бесполезно!

Кирины были дарованы семье Хань, но не только для них одних. Эти нефритовые кирины — сокровище Цзиньцзян. По расчётам Императорской обсерватории, хранить их могла лишь самая богатая и знатная семья Поднебесной. Самые знатные в Цзяннани — губернатор или князь, но кирины символизируют служение государю, и император не осмеливался вручать их тем, кто мог бы претендовать на ещё большую власть. Поэтому дар был передан купеческой семье — якобы ради процветания и благосостояния Цзяннани.

Кирины — звери милосердия. С тех пор как семья Хань получила их, они остаются богатейшими уже четыре поколения. По логике, они должны чтить императорский дар как божество. А вместо этого заметили пропажу лишь тогда, когда было уже поздно. Линь Юйсяо считал, что им следовало честно признать свою вину.

— Обычные люди не понимают истинной ценности этих нефритовых киринов. Старый господин Хань тайно поручил всем ювелирам и ломбардам Цзяннани быть начеку, но никто так и не сообщил о попытке продать их. Он просит меня лишь об одном: если императорский инспектор найдёт кирины при раскрытии дела, пусть закроет на это глаза и тайно вернёт их семье Хань. Тогда всё уладится само собой, — усмехнулся Ду Шаонань.

— Уладится? А кому он потом передаст кирины? Любимой наложнице? — Линь Юйсяо даже не успел спросить о преступной халатности старого господина Ханя по отношению к императорскому дару. Если бы тот действительно ценил кирины выше жизни, разве позволил бы второму сыну увезти их в Мэнчжоу? Теперь, когда они пропали, он вдруг осознал, что потеря императорского дара грозит всей семье смертной казнью. Но слишком поздно!

— Неужели нельзя пойти навстречу? Замять дело? — Ду Шаонань пытался уговорить ещё раз.

Линь Юйсяо встал:

— Мне всё равно, сколько ты получил от них взятки. Я буду действовать строго по закону.

Он слегка поклонился и направился к выходу, но всё же добавил:

— На день рождения старой госпожи Ду я пришлю достойный подарок.

Он учтёт в нём и сегодняшний счёт за обед.

Ду Шаонань на этот раз не стал его удерживать. Он сидел за столом, погружённый в мрачные размышления, и долго не шевелился. Ду Цюаньчжун и Ду Цюаньсяо переглянулись и наконец набрались смелости подойти. Ду Цюаньчжун тихо заговорил первым:

— Господин, если вы злитесь, не мучайте себя голодом. Съешьте хоть немного...

— Есть? Конечно, буду есть! — Ду Шаонань наконец очнулся. Он не собирался морить себя голодом. — Пусть кухня приготовит те же четыре блюда, только в лапше поменьше уксуса, а чеснок жарьте помягче...

— Слушаюсь! — Ду Цюаньчжун поспешил на кухню, чтобы лично проследить за приготовлением.

Пока Ду Шаонань ждал еду, Линь Юйсяо уже выпил всё вино и съел всё, что мог, прежде чем уйти, сердито отмахнувшись рукавом. Ду Шаонань, конечно, злился, но страха в его душе было больше. К сожалению, он вынужден поддерживать с этим человеком дружеские отношения — ведь тот носил фамилию Линь.

— Юэ Линьфэн... Цюаньсяо, ты знаешь? Юэ Линьфэн нагрубил Юйсяо! И всё из-за женщины! Он познакомился с Лю Ии в Мэнчжоу меньше месяца назад, а уже пять раз повысил на неё голос перед Юйсяо! — произнёс Ду Шаонань с крайне сложным выражением лица и в голосе. Ему было жаль Линь Юйсяо, но в то же время он чувствовал, что это прекрасная возможность.

— Что?! — воскликнул Ду Цюаньсяо. Если бы не сам молодой господин сказал это, он бы ни за что не поверил: Юэ Линьфэн осмелился нагрубить господину Линю?

Шестьдесят шестой день рождения старшей госпожи Ду, матери герцога Ду, приходился на шестое число первого лунного месяца — весьма благоприятную дату. И вправду, она была женщиной счастливой судьбы: её отец занимал пост министра чинов, мать была принцессой из царского рода, муж — наследственный герцог, сын также стал герцогом, дочь вышла замуж за сына принцессы Жуйхэ, а внучка и вовсе стала нынешней императрицей.

Род Ду происходил из Мэнчжоу. Два года назад старая госпожа вернулась сюда, чтобы похоронить останки покойного герцога. Молодой господин Ду приехал из столицы год назад, чтобы сопровождать бабушку и подготовить торжество по случаю её шестьдесят шестилетия.

Вероятно, благодаря тому, что его двоюродная сестра — нынешняя императрица, молодой господин Ду сразу же стал главарём местной компании повес, которые целыми днями шатались по городу, устраивали пирушки и бездельничали, вызывая у окружающих лишь головное качание.

Когда Лю Ии узнала, что молодой господин Ду приехал в Мэнчжоу всего на полгода раньше Чжан И и вовсе не родом отсюда, да и не рос вместе с «Лю Ии», она наконец перевела дух. Между ней и молодым господином Ду никогда не было прямых конфликтов, а его слова «не виделись несколько месяцев» скорее всего означали, что он просто мельком видел её издали.

Так как покойный герцог Ду умер менее трёх лет назад, день рождения старой госпожи нельзя было отмечать слишком пышно. Был устроен лишь скромный семейный обед для близких родственников и друзей.

Поэтому получить приглашение от семьи Ду означало быть причисленным к кругу самых доверенных людей императорской семьи — это была огромная честь. Господин Лю был вне себя от радости и принялся готовить богатый подарок, решив взять с собой дочь.

Но Лю Ии боялась идти. Хотя завтра на банкете она наверняка увидит Линь Юйсяо — что само по себе было невероятным соблазном, — там же будут и Цянь Бао, и другие молодые господа. В романе чётко написано, что «Лю Ии» избила всех повес Мэнчжоу, из-за чего, несмотря на красоту и богатство, так и не вышла замуж.

Когда она читала это в прошлой жизни, ей было весело. Но теперь все последствия ложились на неё. Лю Ии уже не до смеха. Она не знала, как выглядят эти люди и за что именно с ними поссорилась. Что делать, если кто-то заговорит о старых обидах? Уже поздно притворяться, будто потеряла память?

Лю Ии пожалела, что не прикинулась амнезичкой сразу после пробуждения в этом мире. Но тогда в этом не было необходимости: господин Лю был единственным родственником прежней Лю Ии, и отец с дочерью редко виделись — разве что коротко здоровались. Она могла целыми днями не выходить из своих покоев, и отец не считал это непочтительностью.

Лю Ии предполагала, что причина в древнем обычае: отцы и дочери в те времена редко проявляли близость. Честно говоря, она даже радовалась этому правилу.

Ещё ближе к «Лю Ии» была лишь горничная Инъэр. Лю Ии больше всего боялась, что Инъэр раскроет подмену, но, к счастью, та оказалась простодушной и совершенно не удивилась переменам в поведении хозяйки.

Неужели никто в Мэнчжоу не заметит разницы? Лю Ии не верила, что ей так повезёт.

— Можно мне не идти? — с болью в сердце Лю Ии отказалась от возможности увидеть Линь Юйсяо.

— Как это можно?! — возразил господин Лю. — Это день рождения старой госпожи Ду! Все, у кого есть жёны и дочери, обязаны привести их, чтобы почтить именинницу. Если ты не пойдёшь, это будет равносильно тому, будто мы вообще отказались от приглашения. Мы оскорбим семью Ду, а значит, и саму императрицу! Ты ещё надеешься выйти замуж за императорского инспектора?

Этот «императорский инспектор» — не тот, о ком думает отец. За новогоднюю ночь Лю Ии рассказала отцу столько историй и анекдотов, что тот был в восторге, и она осторожно намекнула, что неравнодушна к Линь Юйсяо. Господин Лю не одобрил, но и не возражал: ведь и Юэ, и Линь — оба императорские инспекторы, и статус у них одинаковый.

Но оба они живут при дворе. Особенно Линь Юйсяо — он с детства дружит с Ли Му... с самим императором. Если она оскорбит родственников императрицы, путь к сердцу Линь Юйсяо станет ещё труднее. Даже если она добьётся своего и вернётся с ним в столицу, ей всё равно придётся входить во дворец. Разве она сможет избежать встречи с императрицей?

— Пойду! — решилась Лю Ии, собрав всю храбрость, как перед входом в логово дракона. Ради Линь Юйсяо она готова была на всё.

— Вот и умница, — обрадовался господин Лю. — Кстати, Ии, раз уж твои кулинарные таланты так велики, почему бы не приготовить старой госпоже Ду особое лакомство? Такой подарок будет дороже любого другого.

Если она не боится идти, то уж точно не испугается испечь пирожные. Лю Ии согласилась:

— Отец, какое лакомство, по-вашему, стоит приготовить? Может, снова попробовать жареные пельмени с клейким рисом? Молодой господин Ду говорил, что старая госпожа их очень любит.

— Раз старая госпожа любит их, на празднике наверняка будет много таких пельменей. Если ты приготовишь то же самое, это будет излишне. Более того, если твои пельмени окажутся хуже, чем у поваров Ду, это опозорит тебя; если же лучше — опозорит хозяев. Лучше приготовь что-нибудь необычное, чего никто раньше не пробовал. Жареные пельмени с клейким рисом можно будет преподнести старой госпоже позже, в частной беседе, — задумчиво сказал господин Лю.

Опыт — лучший советчик. Лю Ии полностью согласилась с отцом. Видимо, именно поэтому господин Лю занимал столь прочное место среди богачей Цзяннани — дело явно не только в его весе.

Решив идти, Лю Ии решила расположить к себе старую госпожу Ду. Но что приготовить? Персики долголетия? Наверняка уже заготовлены. Она слышала, что в этом мире существуют «персики со ста детьми» — один большой персик из теста, внутри которого прячутся девяносто девять маленьких. Когда его разрезают, зрелище потрясающее. Но, к сожалению, она не умела их делать — ни в этом мире, ни в прошлом.

Местные обычаи лучше всего знают местные жители. Лю Ии отправилась на большую кухню и посоветовалась с поварами. Выяснилось, что в Цзяннани особенно ценят изысканные лакомства, а для пожилых людей на день рождения предпочтительны мягкие, нежные и символически благоприятные сладости.

На кухне Лю нашлись деревянные формы с узорами счастья и процветания — не нужно было искать их в последний момент. В этом мире имелись и сахар, и патока, и все необходимые ингредиенты, только не было химических добавок.

Что ж, тем лучше. Когда Лю Ии была Чжан И, в отеле, где она работала, однажды заказывали банкет по случаю восьмидесятилетия матери крупного бизнесмена. Заказчик настоял, чтобы все сладости готовились вручную, а все продукты — мука, рис, масло, сахар — проверялись по чекам, чтобы убедиться в их экологической чистоте и происхождении.

Многие современные повара уже не умеют готовить без добавок. Ради выгодного заказа владелец отеля пригласил нескольких пенсионеров-мастеров, чтобы они готовили по старинным рецептам. Чжан И помогала им и успела многому научиться.

И вот теперь она оказалась в древности и вынуждена применить те самые знания, чтобы приготовить «стофруктовые пирожные с очищенным сиропом» — блюдо, в котором она была настоящим мастером в прошлой жизни.

«Очищенный сироп» получали, пропуская сахарный раствор через белок или соевое молоко, чтобы удалить примеси. Но если использовался высококачественный тростниковый сахар, эта процедура становилась излишней.

Сначала сахар растворяли в воде, добавляли патоку и варили сироп. После остывания его смешивали с мукой, маслом и щелочью — так получалось тесто для пирожных.

Название «стофруктовые» обязывало: начинка должна быть богатой. В неё входили обжаренная мука, кунжутное масло, маринованные сливы, цветы османтуса, изюм, грецкие орехи, кедровые орешки, семечки тыквы, цукаты из дыни... Для пожилых людей всё это мелко рубили, чтобы в начинке не осталось твёрдых или крупных кусочков.

Тесто раскатывали, заворачивали в него начинку, укладывали в деревянные формы с узорами счастья и запекали в печи. Так получались стофруктовые пирожные с очищенным сиропом.

Первую партию попробовали господин Лю, Инъэр и повара — все в один голос хвалили. Господин Лю даже съел три штуки подряд (хотя для него это была лишь капля в море). Он тут же велел дочери испечь ещё.

Раз все хвалили, значит, лакомство достойно. Лю Ии испекла ещё восемь пирожных, и господин Лю съел сразу пять!

Это уже слишком! Лю Ии боялась не за пирожные, а за здоровье отца. К счастью, с ним ничего не случилось: через полчаса на ужин он съел две миски риса и три блюда гарнира, лишь с сожалением отметив, что из-за пирожных съел на одну миску риса и два блюда меньше обычного.

Каждый раз, обедая с отцом, Лю Ии поражалась его аппетиту и до сих пор не могла к нему привыкнуть. Но просить его похудеть она не осмеливалась.

http://bllate.org/book/12230/1092284