Готовый перевод Deserving the Taste / По заслугам вкусно: Глава 15

Лю Ии никогда не торговала людьми, но в романах и на сцене видела подобное не раз. По сути, бывало всего два случая: либо родители сами продают детей, либо это дело рук похитителей. Родители Цай-эр так и не показались, но девушке уже пятнадцать — она ни глухая, ни немая, ясно выражает свои мысли. Не похоже, чтобы тёща Ван увела её обманом, будто торговка людьми. Тогда почему же Цай-эр колебалась, когда речь зашла позвать родителей?

— Госпожа, старый слуга считает, что с этой Цай-эр что-то не так, — сказал Лю Цюань, как только та ушла. Он говорил не из злобы и не для того, чтобы поссорить кого-то, а потому что искренне чувствовал неладное.

Лю Ии тоже казалось странным, но вслух произнесла:

— Цай-эр пошла за матерью. Подождём их прихода. Я уже дала согласие…

Вдруг окажется, что всё в порядке, а она передумает? Если об этом дойдёт до слухов Линя Юйсяо, как он тогда её воспримет?

Но если вдруг с Цай-эр действительно что-то нечисто, не навлечёт ли она на семью Лю неприятности, приняв её в дом?

Как странно! В особняке Лю живут более десятка слуг, и никто из них никогда не вызывал подозрений. Почему именно сейчас, именно с ней…

Лю Ии недовольно вернулась в свой шитый павильон. Инъэр, увидев, что госпожа вернулась одна, радостно бросилась ей навстречу:

— Госпожа, эта Цай-эр, наверное, совсем глупа и невоспитанна…

— Цай-эр умеет готовить сладости и выглядит скромной, — перебила её Лю Ии. Она как раз находилась в смятении и не могла терпеть явного злорадства служанки.

Тогда почему госпожа не взяла Цай-эр? Инъэр хотела спросить, но, взглянув на лицо Лю Ии, осмелилась молчать. В последнее время она начала замечать, что госпожа стала менее мягкой, чем раньше.

Лю Ии решила дождаться родителей Цай-эр и уже потом принимать решение. Если они окажутся подозрительными, злыми или недоброжелательными людьми, она откажется от девушки. Она уверена: даже если Линь Юйсяо узнает об этом, он поймёт её мотивы. Ведь он не может быть хуже неё в умении распознавать людей!

Цай-эр сказала, что родители придут через полдня или день. Лю Ии ждала с утра до вечера — и никого. Уж это точно больше половины дня! Теперь она имела полное право сомневаться.

Она отправилась на большую кухню, чтобы расспросить тёщу Ван, но та ушла с разрешения всего четверть часа назад.

— Тёща Ван сказала, что сама пойдёт в дом Цай-эр, — передал Мастер Бай. — Ведь именно мать Цай-эр просила её найти дочери место в особняке Лю. Почему же они до сих пор не пришли?

Раз уж тёща Ван предупредила, Лю Ии не стала настаивать. Решила подождать до завтра.

На следующее утро, ещё не успев снова спросить, вернулась ли тёща Ван, Лю Ии услышала:

— Госпожа, пришёл господин Юэ! Господин Лю просит вас пройти вперёд.

— …Только господин Юэ? — с надеждой спросила она.

— Только он один, — честно ответил Лю Цюань.

— …Поняла…

Юэ Линьфэн и правда стал частым гостем в их доме. В романах, конечно, всё объяснялось просто: он влюбился в главную героиню с первого взгляда. Но ведь теперь она совсем не та, что в книге! Чем она могла привлечь его внимание? Единственное сходство — лицо… Неужели Юэ Линьфэн — человек, который судит лишь по внешности!?

Лю Ии нехотя переоделась в наряд для приёма гостей и, хоть и без особого желания, сошла с павильона. Избегать встречи с Юэ Линьфэном было бесполезно: если отец приведёт его к ней самой, что тогда? Пусть в древности и считалось неприличным принимать молодых мужчин в женских покоях, её отец уже давно показал, что подобные условности ему чужды!

— Госпожа! Старшая госпожа, спасите Цай-эр! — по пути в гостиную навстречу ей выбежала тёща Ван и сразу же упала на колени, кланяясь до земли.

— Что случилось с Цай-эр? — остановилась Лю Ии.

— Госпожа, теперь я не могу больше скрывать правду! Отец Цай-эр — мерзавец! Чтобы женить старшего сына, он решил продать дочь в наложницы одному богачу! Цай-эр скорее умрёт, чем станет чьей-то наложницей. Тогда её мать и попросила меня найти ей место служанки. Только став служанкой в особняке Лю, Цай-эр сможет избежать этой беды — ведь после продажи в услужение родители больше не смогут распоряжаться её судьбой и браком!

Тёща Ван снова и снова кланялась:

— Старшая госпожа, только вы можете пойти к отцу Цай-эр и сказать, что уже купили её! Цай-эр скорее умрёт, чем пойдёт к этому Ду Сяо Ба Вану!

— А!? К тому самому Ду Сяо Ба Вану!? — первой вскричала Инъэр, испугавшись не на шутку. — Госпожа, вы обязаны спасти Цай-эр! Попасть в руки этого Ду Сяо Ба Вана — хуже смерти!

Лю Ии впервые слышала имя «Ду Сяо Ба Ван», но даже Инъэр, которая обычно радовалась чужим неудачам, теперь умоляла спасти девушку. Значит, этот «маленький тиран» и вправду ужасен.

— Хорошо, я пойду, — сказала Лю Ии. — Инъэр, передай отцу, что я выхожу.

Отлично! Теперь ей не придётся сидеть в гостиной и вежливо беседовать с Юэ Линьфэном.

Боясь опоздать, Лю Ии вместе с тёщей Ван села в карету особняка Лю. Тёща Ван уселась рядом с возницей, указывая дорогу, а Лю Ии, сидя внутри за занавеской, слушала её рассказ.

История началась ещё с родителей тёщи Ван. В те времена было немало семей, где ценили сыновей, а дочерей презирали. Родители тёщи Ван были как раз такими: двух сыновей лелеяли как продолжателей рода, а трёх дочерей… Одну отдали сразу после рождения, другую выдали замуж за лишние несколько серебряных монет, третью продали в услужение.

Тёща Ван и была той самой третьей. Но ей повезло: господин и госпожа Лю оказались добрыми, она всегда была сытой и одетой, работа не тяжёлая. Её муж стал управляющим в одном из магазинов господина Лю — гораздо лучше судьбы её сестры, матери Цай-эр.

Мать Цай-эр была самой красивой из сестёр — в этом можно убедиться, взглянув на саму Цай-эр. Поэтому родители продали её за три серебряные монеты замуж за бездельника из соседней деревни. С тех пор она стирала, варила, рожала детей и терпела побои мужа.

— …Моя сестра — несчастная, — всхлипывала тёща Ван. — У неё родился сын, но он вырос точь-в-точь в отца. Единственной отрадой была Цай-эр. Поэтому она и попросила меня устроить дочь в услужение. Только став служанкой в вашем доме, Цай-эр сможет избежать беды…

Тёща Ван вытерла слёзы. С детства её никто не любил, кроме этой младшей сестры.

Лю Ии всё поняла. Теперь ей было ясно, почему Цай-эр, услышав, что станет служанкой и тем самым избавится от власти родителей над своей жизнью и браком, вдруг засияла и с такой решимостью захотела остаться. Эта девушка предпочитает всю жизнь быть служанкой, лишь бы не стать чьей-то наложницей. В ней есть достоинство.

Лю Ии решила помочь, если сможет. Она откинула занавеску, чтобы расспросить подробнее, но, взглянув на окрестности, удивилась:

— Тёща Ван, мы что, выезжаем за город?

— Да, дом Цай-эр в деревне Чжан, совсем недалеко — пол-ли за городом.

Боясь, что госпожа передумает и не поедет спасать Цай-эр, тёща Ван улыбнулась и осторожно ответила.

— А… — Лю Ии ничего не сказала, опустила занавеску и уселась поудобнее. Ей стало немного неловко: тёща Ван ведь не обманывала её — ещё в пути упомянула, что сестра вышла замуж в соседнюю деревню. Ясно же, что деревня — это не в городе! Просто она, Лю Ии, всё это время мечтала, что, спасая Цай-эр, она вдруг встретит Сяо Шана, а тот приведёт Линя Юйсяо…

Если бы это была Чжан И, она бы никогда не вообразила себе подобной сказки. Но теперь она — Лю Ии, главная героиня! А у главных героинь обязательно случаются чудеса: опасность оборачивается удачей, а в самый нужный момент появляется герой, чтобы спасти!

— Госпожа, мы приехали! Позвольте мне сходить в дом семьи Чжан и предупредить их, чтобы они вышли вас встретить… — тёща Ван проявила заботу: боялась, что отец и сын Чжан, не зная, кто перед ними, могут нагрубить молодой и красивой госпоже.

Лю Ии ещё не до конца осознавала, насколько опасна её красота. Она знала, что отец и сын Чжан — люди недобрые (иначе зачем продавать собственную дочь и племянницу в беду?), поэтому не собиралась с ними церемониться. Если получится напугать их своим положением, пусть отдадут Цай-эр без лишних слов — так будет проще.

— Госпожа! — первой выбежала Цай-эр, лицо её было ещё мокро от слёз. — Вы лично приехали за город, чтобы спасти простую деревенскую девушку вроде меня… Я так благодарна!

— Цай-эр? — Лю Ии вышла из кареты. — С тобой всё в порядке?

— Мой отец уже послал брата в город за Ду Сяо Ба Ваном! Если бы тётя не сказала, что вы приехали, я бы до сих пор сидела запертая в дровяном сарае! Но будьте осторожны, госпожа: мой отец собирается торговаться с вами и Ду Сяо Ба Ваном — кому заплатит больше, тому и продаст меня!

Собственный отец хочет продать её на вес золота, а спасает её девушка, с которой она впервые встретилась всего пару дней назад. Неудивительно, что Цай-эр теперь «предаёт» свою семью.

— Поняла, — сказала Лю Ии. Впервые в жизни она столкнулась с подобным, и ей было любопытно увидеть, как выглядит человек, который торгует собственной дочерью.

Отец Цай-эр звали Чжан Чжуан, мать — госпожа Ли. Услышав, что приехала старшая госпожа из особняка Лю, они не осмелились медлить. Отец надеялся выручить побольше денег, мать — спасти дочь.

Чжан Чжуан не был похож на типичного злодея: бледное лицо, среднего роста, в другой одежде вполне мог бы сойти за учёного. Госпожа Ли тоже была красивой, хотя на ней и была заплатанная, но чистая одежда. На лице её застыло горе, слёзы ещё не высохли. В отличие от неё, Чжан Чжуан выглядел спокойным, что вызывало ещё большее сочувствие к матери и дочери.

— Много людей продают детей, но я впервые вижу, как одного ребёнка продают двум покупателям сразу! — с холодной улыбкой сказала Лю Ии. — Неужели ты хочешь отправиться в суд? Кстати, в Мэнчжоу сейчас находится императорский инспектор.

Чжан Чжуан тут же упал на колени и завопил:

— Старшая госпожа! У меня нет выбора! Меня обманул Ду Сяо Ба Ван!

— О? — Лю Ии осталась равнодушной. Этот Чжан Чжуан слишком плохо играл: на лице не было ни раскаяния, ни боли, ни страха — только театральная гримаса.

— Клянусь небом! Цай-эр — моя отрада! Я бы никогда не отдал её этому Ду Сяо Ба Вану, если бы не был вынужден!

Тёща Ван с отвращением смотрела на него, Цай-эр поддерживала мать, и обе молчали. Видимо, Чжан Чжуан не впервые клялся и лгал.

Лю Ии моргнула:

— Как именно тебя обманули?

Она хотела посмотреть, до какой степени может дойти наглость этого человека.

Увидев, что госпожа готова слушать, Чжан Чжуан воодушевился:

— Чтобы женить сына, я занял у внука Ду Гогуня, то есть у этого самого Ду Сяо Ба Вана, пять серебряных монет. Но оказалось, что монеты фальшивые — с примесью свинца! А он теперь требует вернуть пятьдесят монет с процентами! Я в отчаянии!

Чжан Чжуан утверждал, что его обманули и он вынужден продать дочь, чтобы расплатиться с долгами. На мгновение в его глазах мелькнула тень самодовольства, и Лю Ии сразу поняла: вся ложь строится на том, как пять монет превратились в пятьдесят.

Тогда она нарочито удивилась:

— Если ты не можешь вернуть деньги, пусть Ду Сяо Ба Ван ищет тебя самого. Можно даже подать в суд. Зачем он лезет к Цай-эр?

— Долг отца платит дочь! — заявил Чжан Чжуан с полной уверенностью.

Лю Ии усмехнулась:

— Ты ещё жив, так что очередь за тобой. Даже если бы тебя не стало, долг унаследовал бы сын. Разве не говорят: «долг отца — сыну платить»? Когда это стало делом дочери?

— Как мой сын может платить?! — возмутился Чжан Чжуан. — С таким долгом ни одна семья не отдаст за него дочь! А мне ведь нужны внуки! Если Цай-эр не заплатит, зачем я её тогда растил и кормил!?

Вот и забыл, что называл дочь своей отрадой! Лю Ии невозмутимо наблюдала, как маска спадает:

— Я хочу купить Цай-эр в служанки. Назови цену.

Чжан Чжуан хитро ухмыльнулся и жадно выставил раскрытую ладонь:

— Пятьдесят лянов.

— Да ты совсем совесть потерял! — вспыхнула тёща Ван. — Стыдно ли тебе просить такие деньги!?

Сегодня она пожалела, что не привела мужа и сына — хорошенько бы отделали этого подлеца. Но даже если бы избили, он потом отыгрался бы на жене и дочери. Тёща Ван злилась, но убить его не могла — не хотела впутываться в кровавое дело.

Чжан Чжуан прекрасно знал, что никто не посмеет с ним серьёзно расправиться. Обзывайся — ему не больно. Поэтому он игнорировал тёщу Ван и, упрямо выставив ладонь, смотрел только на Лю Ии:

— Мне нужно расплатиться. Другого выхода нет. Цай-эр — моя отрада, и без пятидесяти лянов я её не отдам!

— Отец! — Цай-эр покраснела от стыда. Это было слишком унизительно!

— Хочешь ещё раз получить? Тебе здесь нечего говорить! — рявкнул Чжан Чжуан, тут же забыв, кого называл своей отрадой.

— В Мэнчжоу самые щедрые дома платят за служанку не больше пяти лянов серебром, — спокойно сказала Лю Ии. — Даже за красивую и здоровую девушку, которую берут в наложницы, редко дают больше двадцати. А ты сразу требуешь пятьдесят! Не хочешь ли ты, чтобы я подала на тебя в суд за вымогательство?

http://bllate.org/book/12230/1092277