Готовый перевод The Little Food Cultivator Has Returned / Маленькая пищевик вернулась: Глава 83

В запретном дворце ещё никто не осмеливался отбирать у императора еду — ни крошки не оставляли! Это было уж слишком!

Четвёртому принцу стало и обидно, и досадно. Щёки надулись, в голове всё закипело, и он выпалил:

— Отец, отправьте меня с матушкой в запретный дворец! Там еда в десять тысяч раз вкуснее, чем здесь!

Рядом наложница Вэнь поперхнулась чаем:

— Пф-ф-ф-хррр!!!

Император:

— …???!?!

Слова ещё эхом звенели в ушах присутствующих, гремя, будто гром среди ясного неба. Император окончательно потерял самообладание и в изумлении уставился на четвёртого принца.

Такую странную просьбу он слышал впервые за всю свою жизнь!

Едва выкрикнув это, принц опомнился и широко распахнул глаза в ужасе.

Что же он наделал?!

* * *

Помимо того удивления, которое вызвали у императора жареные молодые побеги перца, сейчас он во второй раз за день лишился дара речи.

За тридцать с лишним лет жизни он впервые услышал столь нелепую просьбу.

Из уст собственного сына!

Запретный дворец — место, которого все сторонились как чумы, а теперь…

Император глубоко растерялся. Машинально повторил:

— Ты правда хочешь, чтобы я сослал тебя в запретный дворец?

Лицо четвёртого принца то краснело, то бледнело:

— Я… я…

— А ты, наложница, тоже так думаешь?

Наложница Вэнь поспешно притянула сына к себе и натянуто улыбнулась:

— Ваше Величество, простите, это всего лишь детская выходка. Прошу не взыскать.

Четвёртый принц шевельнул губами. Хотя он и заговорил сгоряча, желание попасть в запретный дворец было совершенно искренним!

Он уже начал подбирать слова для объяснения, но наложница Вэнь мгновенно зажала ему рот — боялась, что сын снова ляпнет что-нибудь невообразимое.

Запретный дворец…

Император посмотрел на пустую фарфоровую тарелку. Он не воспринял всерьёз безрассудные слова сына, но впал в странную задумчивость.

Неужели там действительно так хорошо? Неужели еда там в десять тысяч раз вкуснее?

Во рту ещё lingered пряный аромат перца, а в мыслях крутились образы запретного дворца, Восьмой принцессы и Е Яо…

— Похоже, сын мой уже пресытился всеми деликатесами императорского двора. С сегодняшнего дня сократите его пай на половину.

С этими словами император вдруг встал и быстро покинул покои.

Он спешил по Императорскому саду, но внезапно остановился в нерешительности.

Ужин ещё не был принят, в павильоне Циньчжэн гора меморандумов ждала своего часа, но сегодня он совершенно не хотел заниматься делами государства.

Разве так трудно найти человека, с которым можно просто побеседовать и поесть?

К наложнице Лань возвращаться нельзя — там теперь воняет до невозможности, да и третий принц уже побывал в запретном дворце.

Император повернул взор вперёд — туда, где находились покои госпожи Сянь.

Но шаг замер на полпути.

Малышка Девятая наверняка уже вернулась в запретный дворец.

Вздохнув, император свернул в другую сторону и зашагал прочь.

Подальше и подольше — сегодня он не хотел ни видеть, ни слышать ничего, связанного с запретным дворцом.

Незаметно он оказался у одних ворот. Заглянув внутрь, вспомнил: несколько дней назад здесь одна из наложниц чуть не утонула. Именно здесь жила наложница У.

Раз уж зашёл сюда, стоит навестить её. К тому же эта наложница всё ещё на поправке — точно никак не связана с запретным дворцом.

С этой мыслью император приободрился и решительно вошёл внутрь.

Услышав о прибытии императора, наложница У поспешила выйти встречать его.

В её глазах сияло волнение. После поклона она чуть приподняла голову, надеясь, чтобы император заметил её свежий, румяный цвет лица. Она не стала бледной и хрупкой после падения в воду — напротив, кожа стала ещё белее и нежнее.

Восьмая принцесса — настоящая благодетельница! Именно она спасла ей жизнь.

Благодаря заботе Восьмой принцессы последние дни она питалась только лучшим, и теперь даже ночью не чувствовала холода. Бледность исчезла, лицо засияло красотой и свежестью.

Наложница У с нетерпением ждала, когда император обратит на неё внимание и, возможно, спросит, откуда такой цвет лица. Тогда она сможет рассказать о доброте Восьмой принцессы.

Как же может шестилетняя девочка, да ещё и принцесса, жить в запретном дворце?!

Однако император даже не взглянул на неё. Он направился прямо к нефритовому столику, на котором стоял горячий суп в кувшине.

Едва переступив порог, он почувствовал насыщенный аромат куриного бульона, но в нём присутствовал странный сладковатый оттенок — знакомый, но не сразу узнаваемый.

Крышка кувшина, похоже, только что была снята. Бульон был прозрачным, на поверхности плавал тонкий слой золотистого жира.

Аромат курицы, смешанный со сладостью, поднимался вместе с паром. Внутри плавали кусочки светло-жёлтого мяса.

Куриная кожа, как и сам бульон, имела золотистый оттенок. Она слегка завернулась, пропитавшись бульоном, и уже при одном взгляде можно было представить её мягкую, но упругую текстуру.

Похоже, кожу предварительно обжарили во фритюре. Под ней мясо сияло белизной и сочностью. Такой суп явно должен быть великолепен.

Но… почему этот сладкий аромат кажется таким знакомым и в то же время странным?

Не то чтобы неприятным — скорее, настолько необычным, что невозможно описать.

Император указал на белый кусочек рядом с мясом:

— Что это такое?

Наложница У ответила неуверенно:

— Это, кажется, называется люлянь. Блюдо зовётся «курица, тушёная с люлянем».

— Люлянь?

Император не сразу соотнёс люлянь с цзылю, думая, что белый кусок и есть сам люлянь, не подозревая, что это и есть знакомый ему плод цзылю.

Он аккуратно помешал суп ложкой и обнаружил на дне большой кусок золотистой мякоти — именно мякоть цзылю.

Мягкая мякоть цзылю после долгого тушения легко распадалась в бульоне от лёгкого прикосновения ложки, придавая прозрачному супу лёгкий янтарный оттенок.

Сладкий аромат стал ещё насыщеннее, идеально сочетаясь с мясным запахом курицы.

Император приподнял бровь:

— Так это цзылю! Кто бы мог подумать использовать цзылю для тушения курицы — весьма оригинально!

Не дожидаясь дальнейших объяснений, он взял ложку и зачерпнул немного разваренной мякоти цзылю.

Бульон полностью пропитал её. Сладость цзылю после варки почти вся перешла в суп, поэтому сама мякоть осталась лишь слегка сладковатой.

В сочетании с насыщенным вкусом бульона она таяла во рту, и теплое содержимое ложки мягко скользнуло по горлу прямо в желудок, мгновенно разливаясь по всему телу приятным теплом.

Это ощущение было истинным блаженством.

— Не ожидал, что ты такая изобретательная! Кто бы мог подумать сварить куриный суп с цзылю? Просто чудо, просто гениально!

Император невольно вздохнул с восхищением, сам налил себе миску супа, положил несколько кусочков курицы и даже добавил пару белых кусочков «люляня».

Наложница У хотела что-то сказать, но замялась. Она собиралась объяснить, что суп приготовила Восьмая принцесса, но, видя воодушевление императора, не осмелилась его прерывать.

«Ладно, пусть сначала поест», — подумала она.

Ложкой император аккуратно размешал мякоть цзылю в прозрачном бульоне. На поверхности плавал золотистый жир. От первого глотка сладкий аромат цзылю наполнил рот, делая вкус невероятно свежим и насыщенным, но совершенно не приторным.

Подув на суп, он сделал ещё один глоток — идеальная температура, тепло равномерно растеклось по телу, принося удивительную лёгкость.

Затем он отведал курицу и невольно приподнял брови. Куриная кожа оправдала все ожидания: пропитанная бульоном, она лопалась во рту, наполняя его ароматом и соком. Обжаренная кожа была слегка упругой, но при тщательном пережёвывании становилась мягкой и насыщенной — просто шедевр!

А мясо под кожей было нежным, но не разваренным. Оно источало соки и тонкий сладковатый аромат цзылю. Для любителя цзылю, каким был император, это было настоящее божественное наслаждение.

Видя, как император наслаждается едой, наложница У не удержалась и налила себе небольшую мисочку.

Горячий суп согрел её изнутри, и глаза её засияли. Кулинарное мастерство Восьмой принцессы снова поразило! Этот «куриный суп с люлянем» был одновременно солёным, сладким и насыщенным, а пар от него, казалось, проникал прямо в живот.

Она вспомнила слова, переданные через служанку: этот суп специально сварили для неё, чтобы восстановиться после падения в воду.

Наложница У моргнула, сдерживая слёзы, и тихо произнесла:

— Как вам суп, Ваше Величество? Этот «куриный суп с люлянем» питает кровь, укрепляет ци, увлажняет инь и отлично согревает тело.

После того как я простудилась в воде, от этого супа мне сразу стало теплее.

Император, однако, будто не слышал. Он кивнул рассеянно:

— Да, действительно тепло.

И снова уткнулся в миску.

Наложница У:

— …

Неужели он так голоден?!

Она помолчала, потом тоже принялась за суп. Ведь это же особый подарок от Восьмой принцессы!

Суп был поистине волшебным — уже с первого глотка чувствовалось его целебное действие. Ладонью она прикоснулась к животу: после падения в воду он никогда ещё не был таким тёплым.

Даже немного жарко стало.

И, как оказалось, жар чувствовала не только она.

В ту же ночь по дворцу молниеносно разнеслась весть: император остался ночевать в покоях наложницы У.

По слухам, всё из-за одной горячей миски куриного супа.

Теперь все наложницы и фаворитки, томившиеся в ожидании, позеленели от зависти. Что такого сделала наложница У? Одна миска супа — и император остался?!

Говорят, он выпил весь суп до капли!

Когда весть дошла до наложницы Мин, третья принцесса как раз сидела у неё на коленях и с восторгом рассказывала, какие вкусности были сегодня в запретном дворце, особенно про жареный цзылю — как она удивилась, когда его подали.

Наложница Мин слушала с интересом. Рядом на белой фарфоровой тарелке лежал кусочек тёплого, ароматного жареного цзылю.

Второй кусочек? Уже давно исчез в её желудке.

Когда служанка доложила, что император остался у наложницы У из-за куриного супа, третья принцесса, не дожидаясь, пока мать нахмурится, радостно воскликнула:

— Хорошо, что отец сегодня не пришёл сюда! — Она с облегчением выдохнула, лицо её было живым и выразительным.

Наложница Мин:

— …???

— Если бы он пришёл, этот цзылю он бы тоже съел весь!

Наложница Мин:

— …

— Похоже, ты права.

Наложница У съела лишь небольшую мисочку. Весь остальной суп и курицу съел император.

Неизвестно почему, но после того как горячий суп попал в желудок, император почувствовал необычную жару. Тепло из супа накапливалось внутри, пробуждая неожиданный порыв.

Взглянув на румяное лицо наложницы У, он решил остаться на ночь.

Поздней ночью, после нескольких близостей, жар наконец утих. Тогда император вспомнил и спросил:

— Как тебе пришла в голову идея приготовить «курицу с люлянем»? Кто создал этот необычный вкус?

Звучит куда надёжнее, чем тот жареный цзылю.

Наложница У, уже клевавшая носом от усталости, немного пришла в себя. Она помнила, что должна сказать добрые слова о Восьмой принцессе.

С трудом разлепив веки, она пробормотала:

— Этот «куриный суп с люлянем» прислала Восьмая принцесса. Она узнала, что я простудилась в воду, и специально сварила этот суп для восстановления сил и красоты.

Рука невольно легла на живот — там всё ещё было тепло.

Сонная наложница У не заметила странного выражения лица императора и продолжила:

— Восьмая принцесса — великолепный повар. Ещё был кусочек жареного цзылю — он даже вкуснее супа, такой ароматный и мягкий… Но я уже съела его весь…

С этими словами она провалилась в сон. Император же погрузился в молчание, его лицо в темноте выражало крайнее недоумение.

Опять… запретный дворец!

Жар в теле ещё ощущался, но страсти больше не было.

В это же время в запретном дворце спящая Е Яо чихнула во сне, потянулась и прижала к груди нефритовую тыкву. Та была тёплой, и из-под пальцев пробивался слабый изумрудный свет.

Она причмокнула губами и, будто чувствуя что-то, пробормотала сквозь сон:

— Ммм… Люлянь нельзя тратить зря… куриный суп получился отличный…

http://bllate.org/book/12229/1092160