Готовый перевод The Little Food Cultivator Has Returned / Маленькая пищевик вернулась: Глава 67

Он никак не мог вообразить вкус этой штуки.

Цицзюй вдруг удивлённо воскликнул:

— Ваша светлость, разве Восьмая принцесса не подарила вам кустик клубники? Скорее возвращайтесь — посмотрите, как он там!

Эту клубнику Юнь Чжэн выращивал собственноручно: никто не смел даже приблизиться к горшку. Даже Цицзюй понятия не имел, как она растёт.

«Тот самый кустик клубники?»

Снова поднялось странное чувство. Юнь Чжэн вспомнил, что утром, поливая растение, заметил: ягоды, кажется… действительно… слегка покраснели, но ещё не созрели.

Как и он предполагал, клубника из запретного дворца, видимо, растёт быстрее.

Но как такое возможно?

Всё же в его сердце мелькнула тень надежды: а вдруг эта клубника созревает особенно быстро? Может, сейчас, когда он вернётся, ягоды уже будут спелыми?

Юнь Чжэн ускорил шаг и, добравшись до покоев, сразу направился к горшку с клубникой. Но едва взглянув на неё, вся его надежда испарилась.

— Ещё не созрела, — вздохнул Цицзюй.

Более того — ягоды стали ещё зеленее и заметно уменьшились в размерах, совсем не похожие на сочную, алую клубнику в его руках.

Цицзюй снова вздохнул, но тут же нахмурился в недоумении:

— Странно, ваша светлость. Ведь это был лучший кустик во всём саду! Я своими глазами видел, как Восьмая принцесса выбрала именно его. По логике, он должен был созреть первым.

Почему же самый перспективный кустик теперь отстаёт в развитии?

Юнь Чжэн нахмурился. Как такое может быть?

Ведь последние дни он лично ухаживал за ним и даже перерыл множество книг по садоводству. Откуда такой огромный разрыв?

Хотя… всё, что растёт в запретном дворце, действительно развивается чересчур быстро.

Неужели его догадка верна? Неужели растения Восьмой принцессы — необычные?

* * *

Тем временем Шестая принцесса так и не смогла унести лапшу с горячим маслом и в итоге отнесла императрице-матери только клубнику и клубничное тёплое молоко. Однако время оказалось неудачным — императрица-мать как раз дремала.

Не желая её беспокоить, Шестая принцесса велела служанкам отнести угощения внутрь, чтобы, проснувшись, бабушка могла полакомиться освежающими фруктами и тёплым молоком.

Отдав всё, она вернулась в свои покои с оставшейся клубникой. Матушка не любила клубнику, так что, скорее всего, эти ягоды достанутся только ей.

Однако Шестая принцесса не знала, что императрица-мать тоже не жаловала клубнику.

Императрица проснулась лишь спустя некоторое время. Не то потому, что долго спала, не то по иной причине — во рту было сухо и неприятно. Она уже собиралась позвать служанку за водой, как вдруг заметила на столе клубнику и чашку молока нежно-розового оттенка.

Клубничное молоко недавно подогрели — от него поднимался сладковатый парок.

Служанка тут же подскочила:

— Ваше величество, это от Шестой принцессы.

Императрица-мать отреагировала без особого энтузиазма. Клубника ей действительно не нравилась.

Пусть она и была редкой, алой, сочной на вид… но на вкус — ни сладкая, ни кислая, просто водянистая. Ни утолить жажду, ни доставить удовольствие — будто бы ни сладкоеду, ни любителю кислинки не угодишь.

Но ведь это же подарок от внучки! Она прекрасно знала, как та обожает клубнику. Если Шестая принцесса решила отдать ей столько ягод…

Императрица мягко улыбнулась и снова взглянула на клубнику. И тут заметила: сегодня цвет ягод особенно соблазнителен.

Алый всегда возбуждает аппетит, и сегодняшние ягоды выглядели превосходно. Хотя… только и всего.

Она взяла самую крупную и сочную, не питая особых надежд, и откусила.

Глаза её были опущены, служанки тоже не придали значения — но в тот миг, когда сочная мякоть лопнула во рту, императрица резко распахнула глаза.

«Этот вкус?»

«Этот вкус!»

Сладкий аромат с идеальной кислинкой мгновенно развеял сухость и неприятное послевкусие после сна. Остался лишь свежий, насыщенный аромат клубники и зелени — будто дух проснулся заново! Это было вкуснее любого фрукта, который она пробовала в жизни!

Сладость — насыщенная, кислинка — в меру. Вообще не то безвкусное впечатление, которого она ожидала. Наоборот — чем больше ешь, тем вкуснее становится.

Она съела подряд три-четыре ягоды, полностью поглотившись этим скромным угощением. Хотя за всю жизнь повидала немало изысканных яств, сейчас она не могла совладать с собой.

Особенно поразительно, что это была именно та ягода, которую она обычно не жаловала.

Лишь через некоторое время она вспомнила о клубничном молоке рядом. Оно отличалось от обычного — имело лёгкий розовый оттенок, мягкий, словно успокаивающий горло.

Молоко с клубникой?

Она осторожно отхлебнула.

Мгновенно нёбо наполнилось совершенно иным ощущением — нежной сладостью и молочным ароматом, совсем не похожим на резкую кисло-сладость ягод.

Клубничная сладость идеально смягчила лёгкую «сыроватость» обычного молока, создав ощущение утешения и тепла.

Если клубника дарила яркое, бодрящее наслаждение, то клубничное молоко действовало мягче, глубже — утоляя не только жажду, но и внутреннюю усталость.

Кусочки клубники в молоке добавляли приятную текстуру — сочные, пропитанные молоком, они оставляли долгое, тёплое послевкусие.

Съев оба угощения, императрица почувствовала, как сухость во рту исчезла, а тело наполнилось лёгким комфортом — будто она только что вышла из тёплой ванны.

— Сегодняшняя клубника превосходна. Принесите ещё.

Служанка замялась:

— Ваше величество… в дворце больше нет клубники.

Императрица нахмурилась. В самом деле — сейчас ведь уже не сезон клубники.

Тогда откуда у Шестой принцессы столько ягод?

И клубничное молоко… Никто из придворных поваров не готовил ничего подобного. Да и матушка Шестой принцессы не из тех, кто увлекается кулинарией.

Внезапно она вспомнила слова внучки: всё это сделала Восьмая принцесса.

Но как? Ведь Восьмой принцессе всего шесть лет! И откуда в запретном дворце клубника?

Императрица задумалась и приказала:

— Позовите Шестую принцессу.

* * *

В это время Шестая принцесса как раз ужинала с матушкой.

Всё шло так, как она и ожидала: матушка, госпожа Жун, предпочитала насыщенные вкусы и терпеть не могла пресную клубнику.

Услышав, что дочь принесла клубнику, она даже не взглянула:

— Ешь сама.

Дети ведь так любят эти красные блестящие ягодки.

На стол уже подавали ужин. Госпожа Жун равнодушно смотрела на привычные блюда. Хотя во дворце всегда подают изысканные яства, и её никогда не обделяли, даже благодаря близости дочери к императрице-матери здесь всегда готовили особенно хорошо…

Но даже самые лучшие блюда надоедают за десять лет. Особенно сейчас, в межсезонье, когда настроение нестабильно, а силы на исходе — от еды веяло лишь скукой.

Ароматы блюд медленно поднимались в воздухе… и вдруг сквозь этот туман пронзительно прошла свежая, сладкая нотка.

Госпожа Жун оживилась и повернула голову — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Шестая принцесса откусила кончик огромной алой ягоды.

Из уголка рта потек сок нежно-розового оттенка, но девочка тут же втянула его язычком.

Аромат стал ещё сильнее.

Госпожа Жун удивилась: «Это клубника? Та самая, что мне не нравится?»

С каких пор клубника пахнет так прозрачно и сладко? Невольно она сглотнула.

Шестая принцесса заметила и подвинула тарелку:

— Мама, попробуй!

Такая вкуснятина — жаль, если ты не отведаешь.

Госпожа Жун уже было собралась отказаться, но аромат остановил её. Она кивнула и взяла ягоду.

Кожица тоньше обычного, мякоть нежнее, аромат насыщеннее. Кисло-сладкий баланс — совершенный. Ни капли прежней водянистости. Одна ягода — и во рту остаётся долгий, чистый аромат.

Настроение, испорченное сменой времён года, заметно улучшилось.

«Эта клубника — вкусная.»

Шестая принцесса с изумлением наблюдала, как её «нелюбимая» матушка одна за другой съедает все ягоды.

— Жэжэ, а ты почему не ешь?

(Жэжэ — ласковое прозвище Шестой принцессы.)

Девочка доела свою половинку и покачала головой. Она уже наелась — ведь всё это она принесла для матушки.

Животик был полон, да ещё и от лапши с горячим маслом немного жгло внутри. Одна клубника не помогала.

Она вспомнила клубничное тёплое молоко. Восьмая сестрёнка говорила, что оно снимает остроту. Во дворце она не смогла допить — слишком наелась. А сейчас так хочется!

Жаль, что отдала всё бабушке. Теперь живот болит от острого.

Тарелка быстро опустела. Госпожа Жун с сожалением спросила:

— Откуда у тебя такая клубника?

От императрицы-матери?

Должно быть. Ведь сезон клубники давно прошёл, и только у императрицы могло остаться столько качественных ягод.

Хотя… сегодняшняя клубника явно лучше прежних.

Шестая принцесса ответила:

— Это от Восьмой сестрёнки.

Госпожа Жун:

— А, значит, от Восьмой сестрёнки… Восьмой сестрёнки?

— Да! — с гордостью воскликнула девочка. — Восьмая сестрёнка сама вырастила! У неё во дворце целое клубничное поле!

Не от императрицы? Она ослышалась?

Восьмая принцесса? Та самая, что до шести лет жила в запретном дворце и только недавно начала ходить в Книжную палату?

Госпожа Жун подняла бровь, не веря своим ушам. Как такое возможно?

Во-первых, Восьмой принцессе всего шесть лет. Во-вторых, кто вообще выращивает клубнику в запретном дворце? Да и в Цзинчэне никто никогда не выращивал клубнику — она слишком капризна.

Она сжала ягоду в пальцах, собираясь расспросить подробнее, но в этот момент прибыла служанка от императрицы-матери.

— Императрица-мать зовёт вас, ваша светлость.

«Бабушка зовёт? Ей понравились клубника и клубничное молоко?» — подумала Шестая принцесса, прикладывая руку к животу, где всё ещё жгло от острого.

Госпожа Жун, услышав про клубнику и молоко, нахмурилась ещё сильнее. Подумав, она решила пойти вместе с дочерью.

Когда они пришли, к своему удивлению увидели там и Четвёртую принцессу.

Четвёртая принцесса пришла первой. Заметив Шестую, она опустила глаза, скрывая холодную насмешку.

Она давно следила за Е Яо и её окружением. Слышала слухи: мол, императрица-мать в восторге от угощений Е Яо, даже стала бодрее?

Чепуха! Наверняка Шестая принцесса, ослеплённая любовью бабушки, раздула из мухи слона.

Четвёртая принцесса пришла проверить — правда ли это и каково отношение императрицы-матери.

Едва она уселась и не успела сказать ни слова, как пришла Шестая принцесса.

Императрица-мать, занятая мыслями, сразу перешла к делу:

— Шестая внучка, откуда у тебя клубника? И это молоко с клубникой? Ведь сезон клубники давно прошёл.

http://bllate.org/book/12229/1092144