Готовый перевод Leap Over Daming Palace: The Empress's Struggle / Перелёт через Даминьгун: Борьба императрицы: Глава 84

Эстрада Аньгэ расположилась на склоне горы Лишань, окружённая густыми соснами и кипарисами. Летом с неё открывался вид на далёкий Чанъань. Вчера наконец выпал первый снег, и сегодня с эстрады можно было любоваться городом, укутанным в серебристую мглу под ярким зимним солнцем.

В обычное время Цзячжи непременно восхитилась бы таким зрелищем, но сегодня её мысли были заняты лишь той красавицей с пипой, что стояла перед ней.

Сюй Мэй — имя ей подходило: она была по-настоящему соблазнительна. Тонкая талия, густые чёрные волосы, светло-розовая узкорукавная рубашка, плотно перехваченная поясом, делала её стан ещё изящнее — казалось, его можно обхватить одной ладонью. Цзячжи невольно провела рукой по своему животу. Увидев эту женщину, которая, скорее всего, станет будущей наложницей Сяо, она наконец поняла, зачем императрица Ван вернула маленькую госпожу У.

Такая женщина — словно обложка модного журнала: красота у неё дерзкая, вызывающая, почти ослепляющая. Достаточно одного взгляда, чтобы потерять голову.

Высоко на возвышении одиноко восседал император. Под ним сидела наложница первого ранга, ниже — наложница Сюй. По другую сторону от Ли Эрфэня разместились Чжину и Цзячжи. Место Цзячжи находилось почти напротив наложницы Сюй, и она старалась держать лицо совершенно бесстрастным, прикрываясь чашкой чая и незаметно наблюдая за своей соседкой.

Странно: ведь именно наложница Сюй приложила столько усилий, чтобы привести сюда Сюй Мэй, однако сама теперь, казалось, вовсе не замечала происходящего. Её внимание будто приковала заснеженная панорама за окном — она смотрела наружу, полностью погрузившись в созерцание зимнего пейзажа.

— Чай остыл? Пусть принесут горячий, — с заботой сказал Чжину, забирая у Цзячжи чашку и подавая Хуаньша. — Принеси матушке горячего козьего молока!

Значит, не все смотрели только на Сюй Мэй. Цзячжи встретилась глазами с Чжину, полными участия, и вдруг почувствовала опору.

Ли Эрфэнь был в прекрасном настроении. Когда Сюй Мэй закончила играть, он щедро похвалил её и задал несколько вопросов. Голос у неё был сладкий, а когда она улыбалась, на щеках проступали две ямочки. Император ещё раз одарил её комплиментами, выдал награды и даже особо пожаловал право искупаться в термальных источниках, после чего отпустил.

Всё прошло спокойно, без волнений. После окончания пира казалось, что ничего не изменилось. Ночью Цзячжи лежала рядом с Чжину, слушая завывание ветра за окном, и медленно смыкала глаза. В зимнюю ночь тепло другого человека рядом было особенно приятно.

На следующее утро Хуаньша расчёсывала Цзячжи волосы. Беременность давала о себе знать — утром Цзячжи постоянно клонило в сон. Обычно, когда Чжину вставал, она всё ещё спала. Вчера она спала особенно крепко, поэтому, когда Чжину уже ушёл по делам, она только проснулась.

За дверью послышался шёпот. Жуовэй вошла с заговорщицким видом, подсела ближе к Цзячжи и, понизив голос до шёпота, с явным злорадством сообщила:

— Матушка, по дворцу ходят слухи: государь провёл ночь с маленькой госпожой Сяо.

Автор примечает: Цзячжи мысленно обращается к наложнице Сюй: «Попалась на собственную удочку!»

Завтра будет дополнительная глава… с добавлением мяса!.. Ну, то есть супа!

* * *

Цзячжи вздрогнула. Первой мыслью, мелькнувшей в голове, было: «Государь Ли Эрфэнь, ты настоящий герой! От всего сердца благодарю тебя — ради того, чтобы трон всегда оставался в роду Ли, продолжай в том же духе! А ты, Сюй Мэй, милая, что с тобой стряслось?»

Хуаньша и Лиюнь были потрясены не меньше. Они вчера сопровождали Цзячжи на пир и сами видели, какова эта маленькая госпожа Сяо. Вернувшись, обе не могли не тревожиться за свою госпожу. Даже Лиюнь, которая всегда считала Цзячжи самой прекрасной на свете, вынуждена была признать: Сюй Мэй действительно необычайно красива. Вчера вечером она вздохнула:

— Маленькая госпожа Сяо — истинная красавица, неудивительно, что её семья осмелилась отказаться от помолвки. Когда я увидела, как государь вызвал её к себе, сердце моё сжалось: а вдруг прямо при всех объявит, что отдаёт её наложницей нашему наследнику? Тогда для матушки начнётся новая беда. К счастью, государь проявил мудрость и ничего не сказал. Теперь я непременно пойду в храм и помолюсь Будде, чтобы в доме нашего господина не появилось ни одной лукавой соблазнительницы!

Лиюнь сложила руки и начала нашептывать молитву: «Мэйе литань, Айдуо...»

Цзячжи с досадой смотрела на свою няню: «Лиюнь, кажется, ты перепутала мантры и даже не того Будду молишь. Миле — это Будда Будущего, а нам сейчас нужен Будда Настоящего!»

— Почему Лиюнь с самого утра читает мантру Миле? У неё какие-то особые желания? — неожиданно раздался голос Чжину, вошедшего в покои с лёгким морозным воздухом за спиной.

Цзячжи удивлённо на него посмотрела:

— Разве уже поздно? Почему ты так рано вернулся?

— Поздно? Уже полдень! — Чжину слегка ущипнул её за щёку, вызвав недовольный взгляд в ответ.

— Полдень?! — Цзячжи огляделась, не веря своим ушам.

Лиюнь помогла ей сесть:

— Матушка, теперь, когда вы в положении, сонливость — обычное дело. Да и сегодня с утра было особенно темно, только к полудню небо прояснилось.

Цзячжи не поверила: впервые с тех пор, как оказалась в Танской империи, она проспала до такого часа! Щёки её залились румянцем от смущения:

— Няня, почему ты меня не разбудила? Я становлюсь всё ленивее. Так дальше продолжаться не может!

Чжину уже переоделся и уселся рядом:

— Не стоит себя мучить. Сейчас зима, на улице холодно, я и так за тебя волнуюсь. Кстати, Али ночью вернулся в Чанъань. Если захочешь увидеться с семьёй, просто позови их сюда. Его жена, кажется, скоро родит?

— Как же ты запомнил все эти мелочи! Пускай Али пока побольше побудет дома. Моя ама всё это время ухаживала за невесткой. На улице холодно, а мне всё равно нечем заняться — пусть лучше остаётся в Чанъани и проведёт побольше времени с сыном. Ведь брат целый год был в отъезде; она, наверное, день и ночь думала о нём. Теперь, слава небесам, он вернулся целым и невредимым.

Вскоре служанки принесли обед. Пока супруги собирались приступить к трапезе, за дверью послышались шаги и шуршание шёлковых одежд. Занавеска отдернулась, и в комнату впорхнула Сы-цзы с весёлым возгласом:

— Я знала, что к этому времени у братца с сестрой уже будет обед! Пришла подкрепиться за ваш счёт.

Чжину вздохнул с досадой. Он надеялся провести время наедине с Цзячжи, а теперь снова эта маленькая проказница! «Разве ты не была у йе-е? Почему не осталась там обедать?» — хотел спросить он, но сдержался. Цзячжи сейчас в положении, и он не хочет её утомлять, но Сы-цзы всё время липнет к ней! Однако, учитывая статус принцессы, он не мог ничего сказать вслух — лишь злился про себя.

Сы-цзы уютно устроилась рядом с Цзячжи и с наслаждением прижала к её ладоням свои покрасневшие от холода щёчки:

— Зачем мне там оставаться? Когда я выходила, туда как раз пришла наложница первого ранга. Мне совсем не хотелось слушать их разговоры, вот и ушла.

Она многозначительно подмигнула Цзячжи. Та сразу всё поняла и тут же приказала служанке:

— Принцесса простудилась на ветру. Пусть на кухне подогреют бараний суп. Я очень рада, что Сы-цзы пришла ко мне. Здесь всё так скучно, и мне так не хватало с кем поговорить!

Чжину фыркнул, но утешил себя мыслью: «Ну ничего, весной она выйдет замуж, обзаведётся собственным домом — тогда уж точно не будет липнуть к моей жене!»

После обеда Чжину, собираясь уходить на встречу, остановился у двери и сказал Цзячжи:

— Завтра приедет дядя. Я оставлю его обедать. Тебе стоит с ним повидаться.

Цзячжи кивнула с улыбкой. Чжину взглянул на Сы-цзы, всё ещё прилипшую к жене, покачал головой и ушёл со свитой.

Как только он скрылся из виду, Сы-цзы громко расхохоталась и чуть не упала на циновку:

— Ха-ха! Сегодня ты пропустила настоящее представление! Лицо наложницы Сюй было мрачнее тучи, а наложница первого ранга вдруг стала такой острой на язык, что за пару слов превратила маленькую госпожу Сяо в наложницу своего отца!

Цзячжи вспомнила многозначительный взгляд Сы-цзы за обедом и, оперевшись на поясницу, уселась поудобнее:

— Хватит смеяться! Хотя здесь и строго, твой голос так громок, что весь двор услышит. Вчера я видела маленькую госпожу Сяо — да, она действительно хороша собой, да и пипу играет мастерски. За такое умение звание наложницы ей не подарок. Видимо, наложница Сюй хотела поймать рыбу в мутной воде, но сама попалась в ловушку. Наложница первого ранга давно не вмешивалась в дела гарема, но раз Сюй перешла черту, пришлось ей вмешаться. Только одно мне не даёт покоя: неужели маленькая госпожа Сяо, точнее, теперь уже наложница Сяо, ничего не знала заранее?

Дело казалось подозрительным. Сюй Мэй явно рассчитывала на наследника, а не на пожилого Ли Эрфэня. Неужели император в самом деле настолько слабохарактерен, что отобрал у сына невесту? Хотя... в роду Ли такие традиции водились: вспомним хотя бы Ян Гуйфэй, которую внук Ли Эрфэня отнял у собственного сына. Может, он решил задать моду первым?

Сы-цзы таинственно села, приблизила губы к уху Цзячжи и рассказала:

— Вчера, после пира, у меня зуд в волосах разыгрался — наверное, новое масло от служанок не подошло. Решила сходить в термы. Подхожу к источнику Ли Хуа, а там вижу: маленькую госпожу Сяо ведёт к источнику Чэньсинь сам Вэй Хэ, доверенный евнух государя. Я сразу поняла: будет интересное зрелище! И вот сегодня утром...

Она вспомнила утреннюю сцену: Сюй Мэй стояла на коленях, растерянная и бледная, лицо наложницы Сюй было мрачнее ночи, а Ли Эрфэнь невозмутимо улыбался. Увидев любимую дочь, он тут же сменил выражение лица и принялся заботливо расспрашивать:

— Не замёрзла ли? На улице снег, бери с собой больше служанок, будь осторожна...

Сы-цзы сделала вид, будто не замечает Сюй Мэй, и болтала с отцом. Вскоре пришла наложница первого ранга. Сы-цзы, бросив взгляд на наложницу Сюй, внутренне ликовала и ушла.

http://bllate.org/book/12228/1091923