Готовый перевод Leap Over Daming Palace: The Empress's Struggle / Перелёт через Даминьгун: Борьба императрицы: Глава 63

Чжину часто жаловался Цзячжи на надменность наложницы У. Ведь он — законнорождённый сын императрицы Чанъсунь, лично провозглашённый императором наследным принцем! Раньше, когда Чжину был ещё мал, ван Вэйский мог прикрикнуть на него — ну что ж, старший брат, пусть даже и не слишком приятный, зато учёный и умный, так что терпимо. Но теперь эта ничтожная наложница всё время указывает ему: «Ты должен делать то-то», «Тебе нельзя делать сё-то» — просто отвратительно!

Услышав, как Цзячжи поддразнивает его насчёт наложницы У, Чжину вспыхнул. Кто знает, как сильно ему хотелось пнуть эту У Мэйнян прямо в девятое небо! Она постоянно ходит перед ним с видом: «Это я рекомендовала вас йе-е в наследники, я ваша благодетельница». Её болтовня превосходит даже няню, что рядом с ним выросла. Она уже начала поучать его, как следует поступать в том или ином государственном деле! Чжину злобно думал: пока йе-е ещё проявляет интерес к этой безрассудной наложнице, но стоит только наступить будущему — хм! Дворец Итин прекрасно подойдёт для такой особы.

Опасаясь, что наложница У всё ещё пользуется милостью императора, Чжину невольно вспомнил свою аму. Будь она жива, разве позволила бы таким ничтожествам хозяйничать во дворце?! Цзячжи, хоть и была наследной принцессой и владела печатью всего внутреннего двора, всё же не могла вмешиваться в дела императорского гарема — особенно учитывая, что наложница У состояла в родстве с наложницей Ян.

— Матушка осмелилась надо мной подшучивать? — сказал Чжину, угрожающе улыбаясь. — Не покажу тебе свою силу, так и будешь считать меня безобидным котёнком. Что до этой наложницы У — я уже тайно распорядился: если она хотя бы на шаг приблизится к Восточному дворцу или покою Шуцзин, её немедленно отправят восвояси. Йе-е сейчас занят вопросами похода на Ляодун и не станет обращать внимания на такие мелочи. Да и свадьба Сы-цзы требует от него особой заботы.

С этими словами Чжину резко притянул Цзячжи к себе и крепко прижался к её мягким, тёплым губам.

* * *

Ещё со времён императора У-ди из династии Хань стремление Поднебесной к скакунам достигло высшей степени. В эпоху Тан конём чистокровной породы, желательно завезённым из Давани или Кучи, гордились больше всего. Он должен быть благородных кровей, статный, стройный, с собственным конюхом — тоже юношей красивого облика и опрятного вида. Лишь проехав верхом по улицам Чанъаня в полном параде, можно было считаться истинным аристократом.

Император Ли Эрфэн обожал скакунов — знаменитые «Шесть скакунов Чжаолиня» были его самыми любимыми конями.

Раз государь любил лошадей, придворные спешили угождать ему. Перед ними сейчас стояли лучшие скакуны Чанъаня. Однако один из них оказался неукротим — он уже сбросил двух укротителей. Цзячжи стояла чуть поодаль вместе с принцессой Сы-цзы и указывала на привезённых коней. Ближе к центру император Ли Эрфэн наблюдал за укрощением в окружении наложниц.

Даже те, кто не увлекается историей, знают легенду о том, как будущая императрица У, будучи тогда лишь наложницей, вышла вперёд и заявила императору Тайцзуну, что сможет укротить неистового львиногривого коня. Для этого ей понадобятся железный кнут, молот и кинжал: сначала она ударит коня кнутом и молотом, а если тот всё равно не подчинится — перережет ему горло. Такова была её воля — повелительницы мира, для которой всё должно служить единой цели. Если даже конь не слушается, он просто лишается права на существование.

Цзячжи сегодня вспоминала эту историю с горьковатым чувством. Кто знает, правда ли это? В те времена маленькая У была всего лишь наложницей при дворе такого императора, как Ли Эрфэн. Лучший способ выжить при нём — внушить уверенность в своей безобидности. За эти годы, проведённые в этом мире, Цзячжи усвоила это как никто другой: подозрительность императора страшнее любого наказания. Даже родные сыновья не были исключением — вспомнить хотя бы Ли Чэнганя, наслаждающегося размеренной жизнью в Ба-Шу, или Ли Тая, пробующего крабов у озера Поянху. Как же тогда ничем не примечательная наложница У могла позволить себе такое дерзкое заявление?

Теперь Цзячжи убеждена: это выдумка позднейших лет, созданная либо чтобы прославить императрицу, показав, будто она с детства мечтала о власти, либо — чтобы незаметно очернить её. Ведь та, кто сумела подняться со дна общества, прекрасно понимала опасность преждевременной демонстрации амбиций. Революционный пыл — вещь хорошая, но если его слишком много, правители начинают опасаться, что однажды этот пыл обратится против них самих.

— Этот конь так прекрасен! А эти двое — совсем никуда не годятся, — с досадой сказала Сы-цзы, наблюдая, как очередного укротителя сбросили на землю, и тот долго не мог подняться.

Цзячжи очнулась от задумчивости и посмотрела на человека в полосатом халате и с головным убором тунтяньгунь, стоявшего рядом с императором:

— Тот, кто в тунтяньгуне, должно быть, посланник из Кучи. Похоже, Управление конюшнями слишком расслабилось: не смогли укротить коня даже за несколько дней после получения известия о его прибытии. Сегодня при самом посланнике они унизились. Пусть йе-е и не придаёт значения таким мелочам, но кучинец наверняка возгордится — мол, одержал победу над Поднебесной одним лишь конём.

Выражение лица императора действительно было мрачным. Цзячжи мысленно подтвердила: если наложница У действительно обладает потенциалом стать императрицей, ей сейчас лучше помолчать. Даже если она спасёт положение, в сердце императора навсегда останется впечатление: слишком уж она решительна и сильна.

— Сестра, ты стала говорить точно как брат, — засмеялась Сы-цзы. — Недавно он тоже так подробно объяснял йе-е одно государственное дело, и йе-е был очень доволен.

Не успела она договорить, как наложница У и впрямь сделала шаг вперёд и что-то сказала императору. На лбу Цзячжи выступили чёрные жилки. Она чувствовала глубокое противоречие: ведь когда-то она восхищалась великой императрицей У, а теперь, оказавшись здесь, разочарована до глубины души. Хотя её нынешнее положение и весьма неловко, всё же больно видеть, как кумир детства рушится на глазах.

Цзячжи тяжело вздохнула. Сы-цзы же осталась совершенно равнодушной и лишь слегка приподняла уголки губ, сохраняя принцессе особую сдержанность и надменность:

— Сестра, зачем волноваться из-за такой особы? Наложница У, видимо, думает, что, помогая йе-е выйти из неловкого положения, добьётся особого расположения и быстро пойдёт вверх по карьерной лестнице. Но во дворце таких амбициозных особ предостаточно. Она уже давно во дворце, а всё ещё так безрассудна. Полагаю, ей и впредь оставаться простой наложницей.

Сы-цзы с детства находилась рядом с йе-е и хорошо понимала, какие женщины умеют уживаться при дворе. Те, кто преуспевал, никогда не были глупы; лишь неразумные и жаждущие быстрого успеха терпели неудачу.

В этот момент Хуаньша громко произнесла:

— Почему наложница Сюй не при йе-е, а здесь?

Цзячжи и Сы-цзы обернулись и увидели, что наложница Сюй стоит совсем рядом — похоже, она услышала их разговор. Цзячжи нахмурилась: ей не нравилось, как Сюй появляется из ниоткуда.

Наложница Сюй, однако, спокойно поклонилась:

— Мне всегда нравилась тишина. Там слишком шумно, я просто вышла прогуляться и не хотела нарушать ваш покой.

С этими словами она развернулась и ушла, даже не дождавшись ответа.

— Госпожа, — тихо пожаловалась Хуаньша, — я как раз думала, где же Жуовэй, а тут вижу — наложница Сюй уже здесь стоит! Она всегда такая замкнутая, от неё становится неловко.

Сы-цзы потянула Цзячжи за рукав и прошептала:

— Наложницу Сюй ещё в восемь лет называли вундеркиндом, но с тех пор, как вошла во дворец, так и осталась наложницей. Похоже, она вообще не стремится к милости императора — будто боится, что на неё обратят внимание.

Вскоре кучинский посланник и император весело рассмеялись, и коня увели. Через некоторое время ушёл и сам посланник. Тогда придворный евнух подошёл и пригласил Цзячжи с Сы-цзы к императору. Принцесса Цзинъян уже достигла брачного возраста, и Ли Эрфэн, будучи отцом-любителем, страшно боялся, что Тибет, Куча или, не дай бог, тюрки услышат о её красоте и попросят руки. Он ни за что не отдал бы родную дочь в политический брак, но и начинать войну ради этого тоже не хотел. Поэтому он поручил Чжину и Цзячжи беречь принцессу: никаких официальных мероприятий с иностранными гостями! Если кому-то хочется жениться на представительнице императорского дома — пожалуйста, есть множество девушек из боковых ветвей рода Ли. Он сам выделит приданое и дарует титул. В конце концов, все они носят одну фамилию Ли!

Когда кучинец ушёл, Сы-цзы легко подбежала к отцу. Ли Эрфэн тут же засиял от радости:

— Я приказал Управлению конюшнями укротить львиногривого коня за три дня. Это редкий скакун, и я оставлю его тебе в приданое.

Принцесса покраснела от смущения, закрутилась и, надув губки, воскликнула:

— Йе-е дразнит Сы-цзы!

С этими словами она бросилась к нему в объятия и принялась нежно капризничать.

Цзячжи тем временем незаметно искала глазами наложницу У. Лица других наложниц были мрачны: никому не нравилось, что обычная наложница отобрала у них внимание императора.

* * *

В покоях царила тишина. С тех пор как Чжину стал наследным принцем, жизнь Цзячжи почти не изменилась. Ей удалось отстранить госпожу Ян и госпожу Ли в дальние уголки Восточного дворца. Во внутреннем дворе никто не осмеливался доставлять ей неприятности: ведь наследная принцесса — будущая хозяйка гарема. Все бездетные наложницы прекрасно понимали, что после восшествия нового императора им придётся жить, глядя на её лицо. Никто не хотел портить себе будущее.

Без свекрови наверху жизнь Цзячжи была довольно приятной. Хотя йе-е иногда вёл себя странно, со временем он всё больше ею доволен и пока не причинял ей забот.

Свечи тихо горели. Цзячжи сидела одна, погружённая в размышления. Как бы там ни было с будущей императрицей У, Цзячжи понимала: даже если У Мэйнян исчезнет из этого мира, гарем всё равно не станет цветущим садом без опасностей. Вместо неё появятся другие — «Маленькая Шестая», «Маленькая Седьмая»… Но самое страшное — она начала замечать, что её живот всё ещё не подаёт признаков жизни. В Танскую эпоху, конечно, существовали методы предохранения, но Цзячжи не применяла ни современные расчёты овуляции, ни странные травяные снадобья. Они с Ли Чжи давно женаты, живут вместе, их супружеская жизнь гармонична — так почему же до сих пор нет ребёнка?

Неужели она повторит судьбу исторической императрицы Ван, которая так и не смогла родить сына? Отсутствие наследника — серьёзнейшая причина для развода. В Танской эпохе большое значение придавали различию между законнорождёнными и побочными детьми. Из разговоров Чжину она поняла: трон должен достаться именно сыну от главной жены. Если она не родит наследника, будет проще заменить императрицу, чем возводить на престол сына от наложницы.

Йе-е выглядел здоровым, но Цзячжи помнила: через несколько лет его уже понесут в гробницу Чжаолинь. Как только новый император взойдёт на трон, первым делом встанет вопрос о наследнике. При этой мысли у Цзячжи волосы на загривке встали дыбом.

Хуаньша и Жуовэй, её верные служанки с детства, переглянулись с недоумением. Что с госпожой? Весь день она была в отличном настроении, а теперь вдруг стала такой задумчивой и обеспокоенной. Они шли за ней следом, но никак не могли понять, что тревожит её.

http://bllate.org/book/12228/1091902