Готовый перевод Leap Over Daming Palace: The Empress's Struggle / Перелёт через Даминьгун: Борьба императрицы: Глава 28

Император Ли Эрби ещё не успел как следует обдумать всё, как увидел, как его младшая дочь обиженно ушла. В объятиях исчезло тепло, что только что там было, и впервые император почувствовал, что зал стал чересчур холодным и пустынным. Неужели стоит дать семье Ван хоть какой-то намёк? Али уже шестнадцать лет, а Сы-цзы всего пять. Когда Сы-цзы настанет пора выходить замуж, Али будет едва ли за двадцать! Перед глазами снова возникла обиженная физиономия Сы-цзы — и император разгневался. «Я владею Поднебесной! Разве позволю своей маленькой дочке страдать? Всего лишь жених! Пусть сначала этот Ван Цюань Синь послужит при дворе. Если окажется достойным, такой муж станет для принцессы надёжной опорой».

Император сжал кулак, лежавший на столе, и твёрдо решил: вопрос о браке сына семьи Ван пока откладывается. Если парень действительно хорош — оставим его Сы-цзы!

А тем временем Ван Сычжэн дома кипел от злости. Только что Ван Юй прислал весточку: едва семья Сяо услышала, что Ваны собираются свататься, они тут же заявили, будто их дочь стремится выше и выйти замуж за простого императорского стражника для них даже не рассматривается.

— Ха! Да кто они такие, чтобы метить выше? Пускай не мечтают! Похоже, они полагаются лишь на красоту дочери и надеются заполучить милость в Павильоне Перца! Фу! Какая низость! Легкомысленные выскочки, которые хотят добиться всего лишь своей внешностью! Посмотрим, сумеет ли их девица стать наложницей Его Величества! Нам, семье Ван, такие выскочки не нужны! Девица из рода Цуй куда благороднее происхождением. Завтра же лично попрошу одного из Трёх Гунов отправиться с предложением!

Ван Сычжэн сердито хлебнул чая и сел, пыхтя от возмущения.

Именно в этот момент слуга вбежал без всяких церемоний и выпалил:

— Господин! Прибыла великая принцесса!

Ван Сычжэн вскочил и закричал слугам:

— Быстро! Мне нужно переодеться! Открывайте ворота и встречайте принцессу!

Управляющий, старый слуга рода Ван, немедленно скомандовал остальным. Ван Сычжэн, переодеваясь, бормотал про себя: «Зачем она явилась? Ведь указ о помолвке Чжичжи с цзиньским ваном вот-вот должен прийти. Несколько дней назад Жэнь Юй писал, что они уже в пути в Чанъань. Неужели что-то случилось? И Али пора жениться… Но сначала нужно согласие его родителей».

Оделся Ван Сычжэн и вышел встречать великую принцессу. Его жена давно умерла, и хозяйки в доме не было — всем внутренним хозяйством заведовала старая служанка, некогда бывшая горничной его покойной супруги. Теперь её волосы поседели, но она по-прежнему верно служила дому. Вместе с управляющим она радушно встретила принцессу, усадила её в главном зале и подала богатое угощение из фруктов и сладостей.

Когда Ван Сычжэн вошёл, между ними состоялись обычные вежливые приветствия. Он тревожно спросил:

— Великая принцесса, неужели что-то случилось? Неужели помолвка Чжичжи отменяется?

Говоря это, он прищурился, пытаясь разглядеть выражение лица принцессы сквозь тонкую фиолетовую занавеску. Хотя они были одной семьёй, между мужчиной и женщиной соблюдалась строгая граница, и сквозь полупрозрачную ткань фигура принцессы казалась смутной и неясной.

Радостный голос великой принцессы донёсся до ушей Ван Сычжэна:

— Видно, ты больше всех заботишься о Чжичжи. Но сегодня речь пойдёт не о ней, а о хорошей новости для Али! В нашей семье скоро будет не только ванфэй, но и зять императорской семьи! Я нашла отличную партию для Али — как тебе принцесса Цзинъян?

Проводив великую принцессу, Ван Сычжэн сел, и на его лице невозможно было прочесть ни радости, ни печали. Управляющий, увидев такое состояние хозяина, не осмеливался подойти. Но прошёл целый час, а Ван Сычжэн всё сидел, словно деревянная статуя, погружённый в свои мысли. Управляющий испугался: ведь господин уже в годах, и перед отъездом молодые господа строго наказали беречь его здоровье. Что такого сказала принцесса? Неужели беда? Но ведь выражение её лица было радостным!

Управляющий метался перед входом в зал, пока наконец не решился войти. «Старый господин может заболеть, если так дальше продолжится!»

— Господин, — начал он осторожно, — не пора ли подавать ужин?

— Какой ужин! — рявкнул Ван Сычжэн. — Быстро подайте бумагу и чернила! Мне нужно написать письмо. И подготовьте самого быстрого коня — пусть немедленно отправят его Жэнь Юю!

В душе Ван Сычжэн мысленно показал средний палец. «Ну и дела, Ли Эрби! Хочешь сделать моего внука женихом для своей малолетней принцессы? Твоя драгоценная дочка слишком дорога для нашего дома! Главное — доживу ли я до рождения правнука, когда эта принцесса наконец выйдет замуж?»

* * *

«Небеса роняют пирожок или ловушку?»

— Чиновник-уайюаньлан?! — Али был ошеломлён. Он знал, что переход со службы цяньнюй бэйшэнь в другую должность обычно выгоден. Али рассчитывал, что его определят в Три гвардейских корпуса, где он сможет остаться при императоре, а потом найти возможность сходить в поход вместе с Ли Цзи или другим генералом и заработать воинскую славу. Но когда пришёл указ из Шаншушэня, Али остолбенел! Чиновник-уайюаньлан — реальная должность! Многие чиновники годами, всю жизнь мечтали о таком, а ему — просто так, без усилий! Если бы это было ради блеска помолвки сестры и цзиньского вана, следовало бы повысить отца Али с поста главы уезда, а не его самого.

Бедный Али ничего не понимал. Он даже не подозревал, что за ним уже приглядывают. Всё вокруг становилось всё страннее. Али невольно потер руку — почему у него постоянно мурашки бегают по коже? Неужели кто-то хочет его подставить?

Он настороженно оглянулся, хотя и понимал, что выглядит глупо. Но всё же решил перестраховаться.

Внезапно по затылку прилетел мощный шлепок. Али вскрикнул от боли и, не оборачиваясь, сразу понял, кто это. Его будущий зять, цзиньский ван. С тех пор как помолвка была объявлена, Девятый принц особенно присматривал за Али, отчего тот чувствовал себя крайне неловко.

— Неудивительно, что дед постоянно называет тебя корейским рабом! Такой растерянный вид — прямо как у тех мерзких корейских рабов! Ты же находишься в Императорском городе и служишь стражем Его Величества! Почему весь день шатаешься, как будто за тобой гонятся?

Настроение у Девятого принца было прекрасное. Он сразу заметил документ в руках Али и понял причину его тревоги.

Дело в том, что Сы-цзы, расплакавшись, прибежала к императору с просьбой отдать Али ей в мужья. Об этом Девятый принц знал отлично — ведь в тот день расстроенная Сы-цзы, считая, что отец отобрал у неё Али, побежала жаловаться именно ему. Она стояла перед ним, хмурясь и теребя пальцами, и жаловалась, что раньше отец всегда исполнял все её желания, а теперь даже Али не даёт.

С годами Девятый принц повзрослел и многое понял. Он вспомнил, как после смерти императрицы Чанъсунь Сы-цзы, сидя у него на коленях, спросила с детской наивностью: «Девятый брат, куда ушла мама? Почему я её не могу найти?» С тех пор он поклялся защищать сестру всю жизнь. Для него Сы-цзы была особенной среди всех сестёр. Поэтому он решил немного просветить этого ловкача Али. Надо предупредить его, чтобы тот не увлёкся какой-нибудь служанкой и не заставил его сестру, выйдя замуж, сразу становиться мачехой!

— Эй, поздравляю! — насмешливо протянул Девятый принц, косо глядя на Али. — Чиновник-уайюаньлан! О чём многие только мечтают. Чего тебе не хватает?

У Али чуть не потекли слёзы. В последнее время всё было непонятно. Во-первых, дед Ван Сычжэн внезапно перестал говорить о том, за кого выдать его замуж. Ну и ладно — ведь, как и любой юноша своего времени, Али мечтал прежде всего о славе и подвигах. Образы героев в Зале Линъяньге были для него маяком! Но потом случилось ещё страннее: двух самых миловидных служанок, что недавно появились в его покоях, внезапно убрали. На их место поставили либо совсем юных девочек, либо женщин грубоватых и с оспинами на лице. В его возрасте юноша уже понимает кое-что о взаимоотношениях полов, и Али прекрасно знал, что те две очаровательные служанки были ему подарком.

Но почему их так резко убрали? А потом дед вызвал его и с загадочным выражением лица наставлял: «Пока враги на севере не повержены, не думай о создании семьи!» Всё это значило одно: «Не отвлекайся на глупости, работай усердно — тогда и слава, и богатство, и красавицы сами придут!»

Ещё более странно, что вскоре после этой беседы пришёл указ, от которого у Али голова пошла кругом. Это удача или предвестие беды?

Сегодня, увидев цзиньского вана — своего будущего зятя, который, похоже, знал больше, чем другие, Али решил во что бы то ни стало вытянуть из него хоть какую-то информацию.

— Ваше высочество, видимо, знаете нечто важное, — с притворным благоговением сказал Али, кланяясь Ли Чжи. — Я боюсь, что не справлюсь с такой ответственной должностью и подведу доверие Его Величества.

Уголки губ Девятого принца дрогнули в улыбке. Ему нравился характер Али: хоть и немного льстивый, но искренний. В отличие от многих, кто лицемерил перед ним, Али относился к нему так же, как к наследному принцу или вану Вэйскому, а порой даже держался с ним откровеннее, чем с другими.

— Хватит корчить из себя лису! — засмеялся Девятый принц и ущипнул Али за щёку. — Ты сейчас выглядишь точь-в-точь как тот белый лисёнок, которого мы поймали на днях!

Али застонал от боли:

— Простите, ваше высочество! Я просто растерян. Ведь ходили слухи, что меня определят в Три гвардейских корпуса! Почему же меня бросили в компанию старых чиновников?

Девятый принц увёл Али в свои покои и с видом человека, ожидающего зрелища, поведал ему всё, что слышал. Раздался звонкий хруст — Али выронил из рук изящную чашу. К счастью, на полу лежал толстый шёлковый ковёр, и прекрасная нефритовая чаша уцелела. Однако йогурт с фруктами вылился на пол, создавая нелепое пятно.

— Небеса свидетели! Если я хоть что-то… — начал было Али, но тут занавеска приоткрылась.

— Девятый брат, ты уже идёшь на совет с отцом? — раздался детский голосок.

Девятый принц быстро пнул Али ногой, давая понять замолчать. Тот вовремя проглотил остаток фразы. Сы-цзы, увидев Али, радостно воскликнула:

— Али! Ты здесь! Где ты пропадал эти дни? Я просила у Девятого брата того белого лисёнка, а он не даёт!

С этими словами она уже бросилась к нему, но Али инстинктивно подхватил её и поставил на чистое место.

— Принцесса, будьте осторожны! Вы поскользнётесь!

Дворцовые служанки одобрительно зашептались, а цзиньский ван, стоя в стороне, тихонько прикрыл рот, сдерживая смех. Похоже, Ван Цюань Синь теперь точно не сможет оправдаться.

Али осознал, что натворил, и пожалел об этом всей душой. У него не было и тени мысли о том, чтобы жениться на принцессе! Представить себе, что придётся кланяться своей жене каждый день, было просто жутко. Для него Сы-цзы была просто младшей сестрёнкой, которую он привык баловать! Но теперь, кажется, его действительно втянули в эту историю.

«Принцесса Сы-цзы, — подумал он с отчаянием, — мы же не враги! Почему ты не даёшь мне покоя?»

Лицо Али сморщилось, как пирожок на пару. Он бросил взгляд на злорадно ухмыляющегося цзиньского вана и поспешно распрощался.

http://bllate.org/book/12228/1091867