Готовый перевод A Debt of Passion / Долг страсти: Глава 37

— Пусть Его Высочество прогуляется, — сказала Пу Шуан, подбирая украшения для сегодняшней причёски. — В последние дни стало заметно теплее.

Из-за редких празднеств в последнее время и того, что в этом году многие юноши и девушки из знатных семей достигли возраста, когда пора присматривать себе пару, нынешний Весенний банкет обещал быть гораздо оживлённее прежних. Почти все ещё не женатые принцы намеревались воспользоваться случаем, чтобы приглядеться к девушкам из аристократических домов.

Ведь как только женишься — придётся отправляться править своим уделом.

Восшествие Шэнь Ланхуая на трон прошло гладко: прочие принцы были малозначительны, а их матерям не хватало смелости бороться за власть. Поэтому всех их удостоили титулов ванов, и ни у кого в империи не возникло возражений.

Императорский гарем славился красавицами, и братья Шэнь Чусы тоже в большинстве своём были статными и красивыми. Даже если в будущем им предстояло стать беззаботными ванами, прожившими жизнь в роскоши, это всё равно считалось достойной участью. Неудивительно, что на Весенний банкет девушки из знати особенно тщательно наряжались.

Шэнь Чусы изначально не собиралась посещать столь людное и шумное мероприятие — да и знакомств с девушками из столичной знати у неё почти не было. Однако Сун Хуайму упросила её:

— Помоги мне приглядеться к юношам из знати.

— Не стоит усложнять, — сказала Шэнь Чусы, взглянув на украшения в руках Пу Шуан. — Пусть будет попроще.

Пу Шуан послушно вернула в ларец только что выбранный жемчужный браслет и достала лишь пару белоснежных нефритовых серёжек.

*

— Говорят, сегодня придёт и девятая принцесса? — спросила одна из девушек, прикрывая рот платком. — На церемонии коронации нового императора члены императорского рода сидели так далеко, что я даже не разглядела, как выглядит девятая принцесса.

— Она никогда раньше не появлялась на Весенних банкетах, а в этом году вдруг решила прийти. Неужели тоже хочет присмотреть себе жениха из знати? — подхватила другая. — Но ведь ей некому помочь: ни родного клана, ни старшего брата… Даже если сама кому-то понравится, толку-то от этого мало.

Дворец князя Нинь был построен давно, но нынешний банкет стал первым после кончины императора-отца, поэтому его устроили особенно пышно. У пристани, у воды, посадили множество редких цветов и деревьев; видимо, за ними тщательно ухаживали — хотя до сезона цветения ещё далеко, некоторые уже расцвели.

Было ещё рано, и несколько знакомых девушек из знати уже собрались здесь, чтобы попить чай и полюбоваться цветами, обсуждая последние новости столицы.

— Вы ошибаетесь, — вдруг вставила кто-то. — Разве вы не слышали слухов? Какие отношения связывали наставника Линя с покойным императором! Когда император тяжело заболел, он лично вызвал наставника Линя во дворец. А в ночь коронации нового императора…

Голос собеседницы понизился:

— …видели, как наставник Линь и младший судья Линь направлялись к покою девятой принцессы. Разве не ясно, что это значит?

Слова эти вызвали настоящий переполох.

Если её вторым мужем станет именно младший судья Линь, то это будет поистине завидная партия.

Многие из присутствующих девушек питали надежды на Линь Цзи, и теперь их лица стали недовольными.

Как раз в этот момент одна из тех, кто видел Шэнь Чусы, указала веером:

— Вот и она! Только что говорили — и вот уже пришла. Вон та — девятая принцесса.

На Шэнь Чусы почти не было украшений, лишь серёжки, которые издали казались необычайно чистыми и дорогими. Большинство столичных красавиц впервые видели эту, как говорили, особо любимую императором принцессу: одета скромно, но черты лица поразительно прекрасны.

Одна из девушек покачала головой с сожалением:

— С такой красотой, пожалуй, только наследный сын герцога Чжэньго мог позволить себе отказаться от неё и предпочесть развратные увеселения, даже не переступив порог своего дома.

…

В прошлом году Сун Хуайму на Весеннем банкете запомнились лишь изысканные сладости: она попробовала все подряд, и соседка по столу, удивлённая таким аппетитом, даже протянула ей свою тарелку.

Этот эпизод был не слишком почётным, но тогда отец Сунь всё равно хотел подольше оставить младшую дочь при себе, так что отсутствие подходящей партии на банкете никого не тревожило.

Столичные девушки были лишь поверхностно знакомы с Шэнь Чусы, поэтому никто не спешил заводить с ней беседу.

Когда Шэнь Чусы и Сун Хуайму заняли места, рядом с ними никого не оказалось. Было ещё рано, и у берега лишь кое-где стояли небольшие группы юношей из знати, не приступая пока к трапезе.

— Ачжи, — ткнула пальцем Сун Хуайму, — видишь того в зелёном? Это тот самый, о ком я тебе рассказывала: после свадьбы собирается сидеть дома и ухаживать за родителями и детьми. Посмотри, разве не удивительно?

Сун Хуайму до сих пор была возмущена этим, а Шэнь Чусы, казалось, нашла ситуацию забавной — уголки её глаз и губ слегка приподнялись. Она последовала указанию подруги и посмотрела в сторону юноши в зелёном.

Тот вовсе не был так уж уродлив, как описывала Сун Хуайму, просто немного ниже ростом и слегка сутулый — в общем, далеко не выдающаяся внешность.

Но взгляд Шэнь Чусы ещё не успел от него оторваться, как рядом с тем юношей внезапно появился другой человек.

Он был одет в багряный парчовый кафтан, поверх которого не надел обычного широкого халата. Рукава были подвязаны у запястий, фигура высокая и стройная — на фоне зелёного юноши он казался особенно величественным.

Се Жунцзюэ был необычайно красив. Пусть даже его характер и считался своенравным, но благодаря такой внешности и знатному происхождению немало девушек из знати тайно в него влюблялись.

Он стоял довольно далеко, но их взгляды неожиданно встретились — как раз в тот момент, когда Шэнь Чусы смотрела в его сторону.

— Сегодня впервые вижу этого наследного сына, — тихо восхитилась одна из девушек. — Говорили, что он красив, но увидев лично… Такой внешности, пожалуй, нет больше ни у кого в Шэнцзине! Неудивительно, что та принцесса…

— Тс-с! — перебила её другая. — Молчи!

Девушка, обычно не встречавшаяся с Шэнь Чусы на банкетах, вдруг вспомнила об этом запрете и испуганно оглянулась на принцессу.

Шэнь Чусы спокойно беседовала с Сун Хуайму, улыбалась, и на лице её не было и тени смущения — видимо, она ничего не услышала.

Впрочем, если слухи верны и её вторым мужем станет младший судья Линь, то даже неудачный первый брак с наследным сыном герцога Чжэньго можно считать удачно завершённым.

Сколько людей в столице будут завидовать такой судьбе! Даже без заботы покойного императора, лишь благодаря его милости, её будущее должно быть безмятежным.

Успокоившись, девушка снова заговорила шёпотом:

— Они встретились на Весеннем банкете после развода… Наверное, принцессе сейчас неловко. Видимо, наследный сын герцога решил, что она потеряла расположение императора, и потому так решительно развелся с ней. Принцесса же с детства была окружена заботой — как она может снести такое унижение?

— Да уж, — подхватили другие. — Говорят, развод состоялся прямо в день смерти императора-отца! Какой холодный человек этот наследный сын! Такую красавицу, да ещё и законную супругу… И всё же бросил ради развратных увеселений. Интересно, кому сегодня будет тяжелее: принцессе или наследному сыну?

Голоса девушек, хоть и были приглушены, но в тишине раннего утра слышались отчётливо. Сун Хуайму всё расслышала.

Она взглянула на Шэнь Чусы — та выглядела совершенно спокойной, будто бы не обращала внимания на эти слова.

Ачжи всегда казалась равнодушной, но на самом деле была очень свободолюбива. Возможно, в прошлом она действительно питала чувства к наследному сыну герцога Чжэньго, но раз уж приняла решение — теперь, видимо, и вправду всё забыла.

Сун Хуайму вздохнула, глядя на стоявшего вдалеке Се Жунцзюэ.

*

Среди юношей из знати особого разговора не получалось, но появление Се Жунцзюэ на банкете всех удивило: он редко появлялся даже на императорских приёмах, не говоря уже о таких светских мероприятиях, как Весенний банкет.

А сегодня здесь ещё и девятая принцесса!

Это обещало быть настоящим зрелищем.

Ведь все знали об этой свадьбе, назначенной покойным императором: брак продлился всего месяц и был расторгнут в самый день смерти императора-отца. Сама свадьба была неожиданной, а развод — ещё более поразительным.

И вот сегодня они случайно встречаются на Весеннем банкете — редкое зрелище!

Се Жунцзюэ славился ветреностью, но его лицо было безупречно, как весенний цветок персика. Когда он проезжал верхом по улицам Шэнцзина, все восхищались его красотой.

Если сравнивать его с младшим судьёй Линем, то Линь Цзи считался образцом благородства и учтивости, истинным примером для юношества. Его поведение всегда было безупречным, а внешность — изысканной. Если выбирать между ними, Линь Цзи, конечно, лучше подходит в мужья.

А этот наследный сын… Похоже, именно принцессе сейчас тяжелее всего. Ведь она с детства была окружена любовью и заботой.

Некоторые юноши, стоявшие рядом с Се Жунцзюэ, заметили его настроение и решили подбодрить:

— Не стоит переживать, наследный сын. Сегодня принцесса, скорее всего, даже не обратит на вас внимания. В Шэнцзине ходят слухи, что её второй муж — именно младший судья Линь…

— Да, мой отец тоже упоминал об этом, — подхватил другой. — Пока ничего официального нет, но, скорее всего, так и будет. Ведь наставник Линь был близким другом покойного императора. Развод — значит, всё кончено. Вам не стоит из-за этого волноваться.

— Сегодняшняя встреча — просто совпадение, наследный сын. Не принимайте близко к сердцу.

Эти юноши были из небольших родов и надеялись заручиться поддержкой Се Жунцзюэ — ведь он единственный сын герцога Чжэньго, и даже если пока не занимает должности, связи с ним всё равно полезны.

Все думали, что он наверняка не хочет видеть принцессу и, возможно, даже ненавидит её — иначе зачем так решительно развестись в день смерти императора?

Ведь этот брак был устроен по просьбе самой принцессы. А Се Жунцзюэ всегда частил по увеселительным заведениям… Навязывать ему жену, которую он не хотел, да ещё и лишать свободы — естественно, что он возненавидел её и ни разу не вернулся домой после свадьбы.

Жаль только принцессу: даже издалека видно, какая она красавица. Но теперь, когда на сцене появился Линь Цзи, остальным и мечтать о ней не стоит.

Се Жунцзюэ сначала сохранял спокойное выражение лица, но чем дольше слушал болтовню окружающих, тем больше исчезала лёгкая улыбка с его губ.

Юноши решили, что он расстроен встречей с принцессой, и замолчали, переглядываясь.

«Всё-таки мужчины должны быть великодушнее, — подумали они. — Даже если принцесса сама настояла на этом браке, развод уже произошёл. Зачем так злиться при виде неё?»

Действительно жаль: такая редкая красавица, а он остаётся холоден, как лёд.

Видимо, только наследный сын герцога Чжэньго способен так безжалостно развестись с законной супругой и встречать её потом с таким ледяным выражением лица.

…

Шэнь Чусы пришла сюда лишь ради Сун Хуайму. Ей не нравились подобные мероприятия — слишком утомительны пустые светские беседы.

Одна из девушек, видимо, переборщила с духами, и сладковатый запах начал вызывать тошноту у принцессы. Она опустила ресницы и, сославшись на необходимость, покинула стол.

http://bllate.org/book/12221/1091289