Готовый перевод A Debt of Passion / Долг страсти: Глава 33

Пир ещё не кончился, как Байлянь, беседуя с возницей, вдруг заметил выходящего Се Жунцзюэ. От него слегка пахло вином, но запах был едва уловим.

— Почему светлейший так рано покидает пир? — подошёл Байлянь. — Едем в загородную резиденцию?

Се Жунцзюэ взглянул на небо:

— Возвращаемся в дом герцога Чжэньго.

Байлянь слегка удивился, но не стал расспрашивать. Светлейший уже больше месяца не появлялся в доме герцога Чжэньго, а госпожа Чжэньго ежедневно мечтала, чтобы сын наконец начал знакомиться с благородными девицами. Неужели он наконец сдался?

Байлянь, конечно, не осмелился задавать такой вопрос вслух и лишь кивнул в знак согласия.

В карете Се Жунцзюэ прислонился к стенке и прикрыл глаза, будто дремал, но в мыслях вновь звучали слова господина Вана у пруда: каждое из них будто бы не о нём, но в то же время каждое слово — именно о нём.

Он вдруг пожалел о том, что тогда, из праздного любопытства, бросил тот вопрос.

Ещё не доехав до дома герцога Чжэньго, на повороте в один из переулков раздался голос Се Жунцзюэ из глубины кареты:

— Остановись здесь.

Было уже поздно. Се Жунцзюэ легко перепрыгивал с крыши на крышу. Он прекрасно помнил расположение стражников и часовых в доме герцога Чжэньго, поэтому без труда миновал их всех и в одиночку добрался до дворца Фуцзян.

Те несколько персиковых деревьев, которые в тот день должны были срубить, так и остались нетронутыми. Но, видимо, за ними давно никто не ухаживал, и по краям, среди зарослей жасмина, посаженного когда-то Шэнь Чусы, пробивались сорняки.

Се Жунцзюэ подошёл и вырвал их, после чего вошёл внутрь.

Внутри не горел ни один светильник. Прислуга, вероятно, решила, что здесь давно никто не живёт, и уборка была сделана спустя рукава. В воздухе витал лёгкий запах пыли.

В кабинете лежали трактаты по государственной политике, аккуратно разложенные Шэнь Чусы перед отъездом. Больше не осталось ни единого следа её пребывания здесь. Лишь на низеньком столике лежал оберег, потемневший от огня.

Тогда он не знал, что делать с этим обгоревшим оберегом, вытащил его из углей, но не унёс с собой — просто оставил на столике и больше сюда не возвращался.

Оберег изначально был багряного цвета, но по краям теперь чернела гарь.

Он будто видел перед собой Шэнь Чусы: она сидела у жаровни, опустив глаза, и без малейшего колебания бросила прошлое желание в огонь.

Когда эта государыня наконец всё поняла, она поступила решительно: при следующей встрече держалась отстранённо и вежливо, будто все прежние терзания унесла с собой эта нелепая помолвка.

А теперь в ловушке оказался он.

Се Жунцзюэ долго стоял в одиночестве, затем опустился на сандаловое кресло и взял в руки обгоревший оберег. Поднёс тыльную сторону ладони к глазам и сглотнул ком в горле.

Внезапно горько усмехнулся.

Шэнь Чусы тогда молилась всем богам, чтобы его желание исполнилось, и ночью принесла ему этот оберег, пропитанный ароматом сандала.

Теперь в его руках лежало то самое исполненное желание.

С детства ему доставалось слишком мало настоящей, искренней любви, поэтому, сталкиваясь с чужой открытостью и прямотой, он всегда выбирал бегство — замыкался в себе, полагая, что так окажется в непобедимом положении.

Он считал себя по природе холодным и безразличным, не способным влюбляться.

Раньше он не верил в богов.

Но сейчас, пред лицом всех божеств, он спрашивал самого себя.

Третье число десятого месяца, оберег с запахом сандала, упрямый и твёрдый взгляд, обращённый на него; слова Хуэйин, сказанные тихо, но с верой в него; простая, чистая привязанность, начавшаяся из-за одной карамельки; тонкая, но прямая, как стрела, спина в ту снежную ночь при их новой встрече.

Все эти моменты…

Се Жунцзюэ, ты хоть раз по-настоящему влюблялся?

* * *

В начале весны, пока зимний снег ещё не сошёл, наконец состоялся праздник «Фонари в снегу», который так долго откладывали. Возможно, из-за долгого ожидания в этом году он получился особенно шумным и ярким. Даже в переулке Жэньмин, обычно удалённом от центральных улиц, доносилось оживлённое гуление праздника.

Погода немного потеплела, и Шэнь Чусы вышла на улицу без тяжёлого плаща — лишь в лёгкой светлой накидке. Так как сегодня был редкий повод для веселья, она немного принарядилась перед зеркалом, хотя макияж остался сдержанным: лишь лёгкий румянец на губах, подчеркнувший её белоснежную кожу.

Когда она добралась до улицы, оказалось, что здесь ещё люднее, чем она ожидала.

Вся главная улица была усыпана мерцающими огнями. Несмотря на прохладу, фонари, заключённые в разноцветные абажуры, горели ровно и не колыхались.

Несколько детей с рыбками-фонариками в руках бегали быстро и, не глядя под ноги, один из них врезался прямо в Шэнь Чусы.

Она не успела увернуться — локоть ребёнка ударил её точно в подколенную ямку. Дети редко знают меру, да и бежал он очень быстро, поэтому в колене мгновенно вспыхнула острая боль, будто иглы пронзили кожу. Без сомнения, там уже расцвела большая красная отметина.

Ребёнок отскочил назад и упал на землю. Его фонарик упал и погас.

Увидев потухший фонарь, малыш сразу расплакался — громко и надрывно, так что даже сквозь шум праздника его было отлично слышно.

Пу Шуан хотела было отчитать мальчишку, но не успела и рта раскрыть, как тот уже завыл во всё горло.

Толпа мгновенно обратила внимание на происшествие. Люди стали останавливаться и с любопытством разглядывать троицу девушек в дорогой одежде — явно представительниц знати. В те времена случаи, когда чиновники давили простой народ, были не редкость, и многие задержались, чтобы полюбоваться зрелищем.

Мальчик только начал выть, как к месту происшествия подбежала женщина в грубой холщовой одежде. Увидев плачущего сына на земле, она закатала рукава и ткнула пальцем в Шэнь Чусы:

— Ты, девка, хоть и старше летами и наряжена, как кукла, видимо, решила, что жизнь бедняцкого ребёнка ничего не стоит! Теперь вышла на улицу, чтобы обижать малышей?

Голос женщины перекрыл даже плач ребёнка. Мальчик, чувствуя поддержку матери, тут же вцепился в её ногу и, всхлипывая, показал пальцем на Шэнь Чусы:

— Мама, это она! Мой фонарик… мой фонарик погас!

Женщина наклонилась, чтобы утешить сына, и ещё яростнее обернулась к Шэнь Чусы:

— Фу! Мой Пин эр спокойно шёл по улице, никого не трогал! Это просто беззаконие! Если сегодня не заплатишь за фонарь, не уйдёшь отсюда живой!

Она прижала ребёнка к себе и начала причитать:

— Мой Пин эр рано лишился отца, и вот теперь даже с фонариком поиграть не может — его обижают! Где справедливость?!

Толпа вокруг сгущалась. Все с интересом наблюдали за разворачивающейся сценой.

Ли Ю покраснела от возмущения:

— Да ведь это ваш ребёнок сам на нас налетел! Наша госпожа ещё не потребовала у него извинений, а вы уже требуете компенсацию?

— Какая сила у такого малыша?! — перебила женщина. — Да и кто вам поверит? Зато все видели, как фонарь упал и погас! Не хотите платить? Ну и стыдитесь перед всеми! Ведь вы же девушки благородных кровей, вам должно быть неудобно!

Сегодня они вышли без охраны и в лёгком наряде, не желая привлекать внимания. Раскрывать своё положение среди толпы было неразумно. Ли Ю понимала, что сейчас нельзя применять силу — иначе правда действительно окажется на стороне этих людей.

Раньше во дворце они никогда не сталкивались с такой наглостью. Ли Ю растерялась и не находила, что ответить, поэтому посмотрела на Шэнь Чусы.

Шэнь Чусы всё ещё чувствовала боль в колене, но сделала пару шагов вперёд и наклонилась к мальчику.

Женщина инстинктивно отпрянула:

— Что задумала? Стыдно стало? Хочешь ударить ребёнка?

К счастью, Шэнь Чусы выглядела хрупкой и беззащитной, а женщина привыкла к тяжёлой работе — она не боялась драки.

«Да и кто такая эта красотка? — подумала про себя женщина с презрением. — Небось из тех, что в…»

— Лучше сам скажи, — тихо произнесла Шэнь Чусы, глядя на прижавшегося к матери мальчика, — разве не ты сам на меня налетел?

Хотя в её голосе не было угрозы, ребёнок почему-то почувствовал вину. Увидев, что она приближается, он снова открыл рот, чтобы зареветь, но в этот момент женщина резко протянула руку, чтобы оттолкнуть Шэнь Чусы —

И тут же её запястье резко ударило что-то летящее с невероятной скоростью. Раздался чёткий щелчок.

Прежде чем она успела понять, что произошло, предмет влетел в открытый рот мальчика под таким углом, что тот не смог даже закрыть рот.

Ребёнок мгновенно замолчал. Во рту разлилась горечь, лицо сморщилось, но вещество уже растворилось — выплюнуть было невозможно.

Женщина забыла про своё покрасневшее запястье и в панике прижала сына:

— Пин эр! Что ты съел? Быстро выплюнь!

От горечи мальчик не мог говорить, только отчаянно мотал головой, слёзы катились по щекам.

— Что ты дала моему ребёнку?! — закричала женщина, поднимаясь. — Подлая! Сначала разбила фонарь и отказываешься платить, теперь ещё и травишь моего сына?!

Шэнь Чусы спокойно взглянула на её покрасневшее запястье и сказала:

— В таком случае давайте обратимся к властям.

Услышав «власти», женщина мгновенно побледнела. Она, видимо, хорошо знала повадки своего отпрыска и поняла, что перед ней не та, кто боится суда.

План вымогательства провалился. Прижав к себе немого ребёнка, она зло процедила:

— Ладно, сегодня мне просто не повезло. Пин эр не может говорить, так что я за него извинюсь перед госпожой.

Она посмотрела на Шэнь Чусы:

— Теперь довольны?

…

Медицинская лавка в Шэнцзине находилась недалеко от рынка, но чтобы добраться до неё, нужно было пройти через тихий переулок. Видимо, удача сегодня отвернулась от женщины: она шла, прижимая к себе ребёнка, и ворчала:

— Откуда взялась эта дрянь? Кто она вообще такая? Похожа на одну из тех, что в…

Её слова оборвались. По губам резанул острый предмет, пролетевший с такой скоростью, что она почувствовала лишь внезапную боль. Тёплая кровь тут же потекла по подбородку.

На земле, вращаясь, лежала медная монетка.

http://bllate.org/book/12221/1091285