Готовый перевод A Debt of Passion / Долг страсти: Глава 31

Се Жунцзюэ поднял руку и чуть приблизил зонт.

— …Это я ждал вас, государыня.

Он опустил ресницы, глядя на неё, и лишь спустя мгновение продолжил:

— В начале шестнадцатого года правления Юнхэ, в день провозглашения наследника престола… не встречались ли мы с вами тогда во дворцовых покоях?

Прошлое вновь всплыло на поверхность — и именно он вскрывал эту рану. Она готова была признать: тогда она была слишком наивна и позволила себе питать безрассудные надежды, увлечённая собственными чувствами, столь откровенными и чистыми.

Старший монах в храме однажды сказал ей, что на ней лежит кармический долг, из-за которого она уже много лет пребывает в плену.

Позже она не раз об этом размышляла и поняла: те годы страданий начались именно с того момента, когда её сердце впервые дрогнуло — и это было лишь одностороннее чувство.

А теперь он вновь поднял этот вопрос.

— Даже если мы и встречались, — тихо произнесла Шэнь Чусы, — у господина Се в Шэнцзине всегда была ветреная слава. Полагаю, долгов такого рода у вас немало, и подобная мелочь, разумеется, не задерживается в памяти. Раз уж это было лишь моё одностороннее увлечение, вся причина и последствия — на мне. Зачем же вам, господин Се, ворошить прошлое?

Морозный ветер не достигал этого места, но поздний снег всё же падал. На её ресницах застыли крошечные капли тающего снега.

Глаза её остались такими же прозрачными, как и прежде, и даже упрямство с прямотой — всё то же, неизменное.

Пальцы Се Жунцзюэ побелели от напряжения на древке зонта. Увидев её рядом с Линь Цзи, он невольно вспомнил их взгляды в главном зале императорского дворца — мимолётные, но полные смысла.

Линь Цзи всегда славился безупречной репутацией; его имя ассоциировалось с чистотой и светом. По сравнению с ним собственная слава Се Жунцзюэ казалась жалкой и запятнанной.

Что же думал тот заместитель главы Далийской судебной палаты? Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять: раньше Линь Цзи никогда не вмешивался в чужие дела. Когда Шэнь Чусы впервые пришла в загородную резиденцию и стояла рядом с ним, Се Жунцзюэ лишь подумал: пусть у неё будет кто-то в сердце — так меньше хлопот в будущем.

Но сейчас…

Шэнь Чусы, сказав это, больше не собиралась идти дальше и уже повернулась, чтобы вернуться к воротам двора. Пока она задумчиво брела, успела отойти довольно далеко.

Следы, оставленные её шагами, уже скрыл тонкий слой свежевыпавшего снега.

Снег по-прежнему падал. Се Жунцзюэ подошёл ближе и протянул ей свой зонт.

Шэнь Чусы взглянула на протянутый зонт, но не взяла его.

— Не нужно, благодарю за доброту, господин Се.

Едва она договорила, как бамбуковый зонт уже оказался у неё в руках. Его пальцы скользнули по тыльной стороне её ладони, и в отличие от её обычно холодной кожи, это прикосновение оставило ощущение внезапного жара.

Держа зонт, Шэнь Чусы подняла глаза и увидела, как Се Жунцзюэ стоит перед ней, а жемчужина в его ухе слегка покачивается.

— Вам лучше принять его, — тихо сказал он, опустив глаза. — Если вы откажетесь…

Он замолчал на мгновение.

— …Вам ведь не хочется, чтобы я провожал вас до самого дома?

Шэнь Чусы посмотрела на него. В этот момент он снова стал похож на того своенравного юношу из прошлого.

*

Линь Цзи приподнял занавес на окне кареты и взглянул наружу. Только что прекратившийся снег в Шэнцзине вновь начал падать — поздний, тихий снег.

Беспокоясь, чтобы старший Линь не простудился, он быстро опустил занавес.

Старший Линь заметил, что у внука на уме что-то есть, и добродушно спросил:

— Девятая государыня, видимо, не дала согласия?

— Дедушка, — Линь Цзи не удивился, что тот всё понял, лишь вздохнул, — да, это так.

— Ты с детства всё получал легко, сынок. Немного трудностей пойдёт тебе на пользу. Я вижу, государыня — женщина с характером, особенно в вопросах брака. А брак — дело судьбы, его нельзя навязывать.

Посох старшего Линя мягко постучал по полу кареты.

— Скажи-ка, ты всегда был рассудительным. Даже если чего-то сильно хотел, действовал осторожно и постепенно. Почему же сегодня вдруг так поспешно обратился ко мне с этим делом? Что случилось?

Линь Цзи горько усмехнулся.

— От вас ничего не утаишь, дедушка.

Он вспомнил сцену в главном зале императорского дворца.

— Вы ведь знаете, кому государыня была прежде обручена — тому самому наследнику герцога Чжэньго. Та помолвка, как говорят, была её собственным выбором. Если бы между ними не было чувств, это одно дело… Но сегодня, увидев господина Се в главном зале, я вдруг почувствовал, что всё не так просто.

— Я немного знаю его, — продолжил Линь Цзи. — Се Жунцзюэ никогда не интересовался чужими делами. Даже с роднёй он не вступал в конфликты и никогда не проявлял гнева из-за них.

Старший Линь, казалось, припомнил что-то.

— Этого ребёнка из дома герцога Чжэньго я тоже помню. Ты ещё не родился тогда. У него был старший брат. Герцог Чжэньго даже предлагал мне за крупную сумму обучать того мальчика, но, как ты знаешь, я никогда не беру учеников без способностей, так что вежливо отказался.

— Весь дом возлагал на старшего сына большие надежды, но ему не исполнилось и восьми лет, как он умер. Герцог с супругой были вне себя от горя. Лишь потом у них родился Се Жунцзюэ.

Линь Цзи молча слушал.

Эта история была давней — тридцать лет минуло, и мало кто о ней вспоминал. Он узнал об этом лишь сегодня.

— Мёртвого старшего брата, конечно, постоянно ставили в пример. Говорят, у того мальчика с рождения было холодное сердце. Возможно, именно поэтому всё и произошло.

Старший Линь тихо рассмеялся.

— Того, кто всю жизнь был бесстрастен, если уж влюбится — уже не остановить. Жу Хэн, похоже, тебе предстоит встретить достойного соперника.

*

Шэнь Чусы направилась обратно во двор, но на полпути словно почувствовала что-то и обернулась.

Среди падающего снега Шэнцзина он всё ещё стоял на том же месте, не уходя. Прислонившись к иве, он выглядел немного рассеянным.

Белые одежды ему не очень шли — создавали впечатление излишней холодности, совершенно не соответствующей его настоящей натуре.

Теперь, одиноко стоящий в снегу, он казался ещё более чуждым себе.

Между ними уже было некоторое расстояние, но Шэнь Чусы всё равно чувствовала: он по-прежнему смотрит ей вслед.

Она всегда ясно видела людей. То, как Се Жунцзюэ снова и снова спрашивал о причинах и следствиях, или эта встреча в снегу — она не была глупа. Просто всё это слишком напоминало капризное развлечение. Ведь именно он сам когда-то настоял на разрыве.

Если сердце твоё — как камень, а натура — бесстрастна, зачем теперь всё это?

Ресницы Шэнь Чусы дрогнули. Она развернулась и больше не оглядывалась.

Пу Шуан увидела, как Шэнь Чусы возвращается под зонтом, и вместе с Ли Ю поспешила навстречу.

Пу Шуан аккуратно вытерла снег с её висков платком.

— Только что пошёл снег. Мы с Ли Ю собирались отнести вам зонт, но боялись потревожить ваши размышления. А этот зонт…

Обе служанки с любопытством посмотрели на зонт в руках государыни.

Пальцы Шэнь Чусы слегка дрогнули, и она закрыла зонт.

— Подобрала.

Пу Шуан и Ли Ю переглянулись — они поняли: государыня не желает обсуждать происхождение зонта. Больше не задавая вопросов, они взяли фонари и проводили её в покои.

В комнате ещё горела жаровня, отбрасывая тёплый янтарный свет на белые стены.

Сюэцюй, свернувшийся клубком у жаровни и мирно дремавший, почуяв запах хозяйки, мгновенно раскрыл глаза. Он потянулся, затем неспешно подошёл к ней.

Обычно кот сразу терся о её подол, но сегодня почему-то остановился в паре шагов и тихо мяукнул.

— Как странно, — удивилась Ли Ю. — Сюэцюй всегда бежит к вам, едва завидит. Почему сегодня ведёт себя так?

Шэнь Чусы наклонилась, чтобы погладить его по голове, но кот явно не спешил принимать ласку и опустил уши, будто протестуя.

— Возможно, — задумчиво сказала Пу Шуан, — на вас остался чужой запах, и Сюэцюй его не любит.

Услышав это, Шэнь Чусы вдруг улыбнулась.

Она лёгким движением коснулась пальцем его головы, почесав мягкий пух на макушке.

— Ну хоть ты остался верен. Видимо, не перешёл на сторону врага.

Сюэцюй недовольно фыркнул пару раз, затем одним прыжком забрался ей на колени, устроился поудобнее и, свернувшись клубком, начал мерно помахивать хвостом, задевая её запястье.

Шэнь Чусы погладила спину кота и посмотрела на Ли Ю с Пу Шуан.

— Можете идти. Я немного почитаю, а когда приду в себя — позову вас для умывания.

Обе кивнули и вышли. Пу Шуан поставила свечу с подсвечником на маленький столик рядом с хозяйкой и последовала за Ли Ю.

Когда Шэнь Чжао обустраивал эти покои, в кабинете разместили множество сборников рассказов, записок о странных происшествиях и путевых заметок — всё по вкусу Шэнь Чусы. Прошлой ночью она читала книгу о путешествиях в Сичан, но, дочитав до середины, почувствовала усталость и отложила её.

Сичан — соседнее с Империей Я государство. Там почитают воинскую доблесть. Отношения между Сичаном и Я не были дружелюбными: из-за расположения в степях и пустынях Сичан часто испытывал нехватку зерна и тканей. Поэтому набеги на границы Я были обычным делом. Даже при том, что в приграничном Цзычжоу стоял наместник, регион всё равно страдал от постоянных вторжений.

Когда новый правитель Сичана восходил на престол, он не только получал трон, но и наследовал всех наложниц прежнего правителя. Там царила воинская иерархия: большинство старых правителей погибало не от болезней или старости, а от рук собственных сыновей или даже внуков. Смены власти происходили стремительно; многие правители не удерживали трон и года.

Когда Шэнь Чжао тяжело заболел, новым правителем Сичана стал юный царь, лично убивший своего отца и проложивший путь к трону через кровь отца и братьев.

Шэнь Чусы где-то слышала его имя — Дугу Сюнь.

По слухам, у нового правителя в жилах течёт половина крови из Поднебесной. С детства подвергаясь унижениям, он годами копил силы, скрывая свои амбиции, пока не уничтожил всех врагов разом. Его характер был несравним ни с кем.

Тем временем Ли Ю, стоя у двери с тем самым зонтом, тихо спросила Пу Шуан:

— Сестра Пу Шуан, государыня явно не хочет говорить о том, откуда зонт. Как нам с ним быть?

Пу Шуан взглянула на зонт в руках Ли Ю. Работа была изысканной, зонт выглядел почти новым и источал лёгкий аромат типографской краски.

— А ты как думаешь, с кем сегодня встретилась государыня?

— Она вышла всего на короткое расстояние, — надула губы Ли Ю. — Кого ещё можно представить? Государыня не желает обсуждать — значит, это точно тот самый наследник герцога Чжэньго.

Пу Шуан равнодушно приподняла бровь.

— Мы так долго служим при государыне. Видели ли мы хоть раз, чтобы она проявляла особое расположение к кому-либо? За все эти годы таким был только он. Значит, зонт нельзя просто так убрать. Пока что положим его в кладовую.

Ли Ю кивнула, стряхнула с зонта снег и направилась в кладовую.

*

В Доме Графа Юаньбо царила мрачная атмосфера. Новый император вызвал графа с супругой во дворец, и, вернувшись, оба выглядели крайне обеспокоенными. Весь домашний люд теперь ходил на цыпочках.

Граф и его супруга ходили взад-вперёд по залу. Наконец граф тяжело произнёс:

— Ты слишком баловала Юньяо! Даже если девятая государыня сейчас и утратила милость, она всё равно остаётся принцессой, дочерью императорского дома! Пусть даже государь и не любит её, он всё равно обязан помнить: она — член императорской семьи!

Супруга графа была старшей сестрой покойного императора и тётей Шэнь Ланхуая. Услышав такой тон, она не сдержалась:

— Не забывай, что и я — дочь императорского дома! Если бы не я, думаешь, ты занял бы нынешнее положение?

http://bllate.org/book/12221/1091283