Готовый перевод A Debt of Passion / Долг страсти: Глава 28

Она стояла на месте, прекрасно понимая, что положение Шэнь Чусы сейчас далеко не лучшее: сначала скончался император, затем последовал развод с наследником герцога Чжэньго — в столице немало тех, кто с нетерпением ждёт, чтобы посмеяться над принцессой. Дом графа Юаньбо никогда не имел с Шэнь Чусы никаких разногласий, но если теперь они решат ударить ниже пояса…

Пу Шуан прикусила нижнюю губу и уже начала сгибать колени, как вдруг услышала голос Шэнь Чусы.

— Пу Шуан.

Шэнь Чусы дважды провела пальцем по краю чашки.

— Подойди ко мне.

Ся Юньяо, похоже, не ожидала, что Шэнь Чусы прямо сейчас возьмёт под защиту простую служанку. На лице у неё всё ещё играла улыбка:

— Ах, только что я в порыве гнева отчитала дерзкую служанку девятой сестры — это было неправильно с моей стороны. Прости меня.

Шэнь Чусы опустила глаза на неё:

— Раз принцесса понимает, этого достаточно.

Ся Юньяо получила отказ, и весёлое выражение её лица слегка померкло. Красивые глаза внимательно изучали Шэнь Чусы.

Эта принцесса всю жизнь шла по ветру, выросла под покровительством прежнего императора. Даже когда род Шэнь пришёл в упадок, указ самого императора всё равно позволил ей выйти замуж за Се Жунцзюэ.

Обычные люди, столкнувшись с таким холодным приёмом со стороны Шэнь Чусы, давно бы распрощались и ушли. Но Ся Юньяо осталась сидеть на месте, оперевшись подбородком на ладонь.

— Такой характер у девятой сестры был бы допустим, пока дядюшка-император был жив. Но ведь совсем скоро состоится церемония восшествия на престол нового государя, — сказала она всё с той же улыбкой. — В нынешнее время подобный нрав, боюсь, никому не придётся по вкусу. Я слышала, будто у наследного принца с девятой сестрой почти нет родственных чувств. Полагаю, именно из-за такого характера… ах.

Она покачала головой, словно искренне сожалея о судьбе Шэнь Чусы.

Какой бы почести ни удостаивалась она раньше, теперь, после кончины императора, никто не сможет защищать эту принцессу вечно.

Такая женщина — разведённая, да ещё и принцесса! Обычные богатые семьи побоятся взять её в жёны, а знатные дома не согласятся на брак с низким родом. А среди высокородных юношей, что славятся красотой и талантами, кто захочет жениться на обесславленной принцессе?

Даже если она снова выйдет замуж, то, скорее всего, лишь за кого-нибудь из знатных семей — или за неказистого на вид мужчину, или за того, у кого полно наложниц и в доме вечный хаос.

А может случиться и хуже: придётся стать второй женой или отправиться в далёкие земли ради политического брака.

Думая об этом, Ся Юньяо и вправду почувствовала жалость.

Шэнь Чусы подняла руку, сделала глоток чая и лишь молча смотрела на Ся Юньяо, не отвечая.

Ся Юньяо решила, что Шэнь Чусы сама осознаёт, насколько труден её путь в будущем.

— Девятая сестра ведь развелась с наследником герцога Чжэньго… Ах, я недавно слышала кое-какие слухи: всего через месяц после свадьбы наследник ни разу не переступал порог твоих покоев. Ты даже ходила к нему в загородную резиденцию. Видимо, он действительно тебя не любил, иначе зачем так безжалостно соглашаться на развод?

Сказав это, она будто спохватилась и прикрыла рот ладонью:

— Ой, прости! Как же я неосторожно заговорила о твоей боли!

Вот она — жестокость света.

Шэнь Чжао умер меньше месяца назад, а те, кто раньше, пусть и не заискивал перед ней, но всё же проявлял вежливость, теперь уже точат зубы, чтобы воспользоваться моментом.

Шэнь Чусы знала, что между ней и этой двоюродной сестрой никогда не было недоразумений. Её пальцы слегка коснулись стенки чашки.

— Мой развод с Се Жунцзюэ, похоже, должен радовать принцессу? — тихо произнесла она. — Ведь теперь дорога свободна, и ты можешь занять моё место.

Шэнь Чусы всегда отлично разбиралась в людях. Она отчётливо уловила ту едва заметную зависть, с которой Ся Юньяо упомянула Се Жунцзюэ. Теперь ей стало совершенно ясно, с какой целью эта незнакомая двоюродная сестра явилась сюда.

Ся Юньяо мгновенно вскочила со своего места. Будучи ещё юной, она не смогла скрыть смущения, когда её мысли оказались раскрыты. На лице застыл неприкрытый испуг.

— Ты что несёшь!

Её шаль, лежавшая на локтевом сгибе, соскользнула на пол.

— Я ведь сегодня пришла лишь утешить девятую сестру! А вместо этого сначала дерзкая служанка, а теперь девятая сестра оклеветала мою честь! Ладно, считай, что я сегодня вообще не заходила!

— Значит, я ошиблась насчёт принцессы, — сказала Шэнь Чусы. — В таком случае, полагаю, нам больше не доведётся увидеть свадьбу между Домом графа Юаньбо и Домом герцога Чжэньго. — Она сделала паузу и посмотрела на Ся Юньяо. — Прощай, принцесса.

Губы Ся Юньяо дрогнули, будто она хотела что-то добавить, но в итоге просто развернулась и вышла, сопровождаемая служанкой.

Служанка тихо пыталась утешить хозяйку, но та раздражённо оборвала её.

По дороге Ся Юньяо размышляла, но так и не могла понять, в чём именно она выдала себя, позволив Шэнь Чусы всё узнать. Это была настоящая оплошность.

Ся Юньяо уже считалась старой девой среди столичных знатных девушек. Большинство её ровесниц уже вышли замуж или, по крайней мере, вели переговоры о помолвке.

Только эта Лунинская принцесса до сих пор оставалась незамужней. Причём не от недостатка женихов: она была красива, происходила из знатного рода, а её старший брат занимал важную должность. Предложений от знатных семей поступало немало, но она всё не спешила с выбором.

Лишь она сама знала, кого ждала… Се Жунцзюэ.

Если бы не указ умирающего императора, семья герцога Чжэньго уже давно договорилась бы с Домом графа Юаньбо о свадьбе. Но тогда больной государь всё же настоял на браке Шэнь Чусы с Се Жунцзюэ.

Хорошо хоть, что теперь они развелись.

Траур длился три месяца, и в это время нельзя было устраивать свадеб, но Дом графа Юаньбо уже успел обменяться мнениями с госпожой Чжэньго Цуй Сюйин. Ся Юньяо была необычайно красива и талантлива — среди столичных девушек мало кто мог сравниться с ней. Цуй Сюйин была весьма довольна этим союзом, хотя и продолжала немного размышлять.

Но в целом всё было почти решено.

Правда, сам граф Юаньбо сначала не одобрял этот брак: Се Жунцзюэ слыл своенравным и безалаберным. Однако он был единственным сыном, а состояние и связи Дома Чжэньго могли принести немалую пользу старшему брату Ся Юньяо.

Если бы этот брак состоялся, всем было бы только радость.

Сейчас Ся Юньяо внутренне злилась: как же так получилось, что Шэнь Чусы угадала её намерения? Хотя нынешняя Шэнь Чусы уже ничего не значила, всё же тот факт, что Се Жунцзюэ был когда-то её мужем, вызывал у Ся Юньяо острое раздражение.

К счастью, Се Жунцзюэ никогда не питал к Шэнь Чусы никаких чувств.

Ся Юньяо вышла из особняка и, едва переступив порог, увидела в переулке Жэньмин подъезжающую карету.

Среди столичной знати все друг друга знали, и Ся Юньяо сразу узнала повозку Се Жунцзюэ. Вся её досада мгновенно испарилась. Она даже не стала дожидаться служанку и, подобрав шаль с локтя, поспешила навстречу.

Карета остановилась у загородной резиденции, и Ся Юньяо тоже замерла на месте. Она поправила длинную подвеску-амулет на груди и привела в порядок волосы.

Из кареты вышел человек — безупречно красивый, с маленькой жемчужиной в причёске и в белых одеждах. Его лицо было настолько ослепительно, что даже одежды казались бледными на его фоне.

Ся Юньяо затаила дыхание, ресницы дрогнули, и она тихо позвала:

— Наследник.

Се Жунцзюэ бросил на неё мимолётный взгляд и, даже не ответив, направился дальше.

Служанка, задыхаясь, только сейчас подбежала к Ся Юньяо. Та решила, что Се Жунцзюэ просто не узнал её, и на мгновение замерла на месте, затем снова окликнула его, на этот раз чуть громче:

— Наследник?

Се Жунцзюэ не остановился.

Ся Юньяо всегда гордилась своей красотой и решила, что Се Жунцзюэ просто не тот, кого можно очаровать внешностью. Она не рассердилась — вероятно, он просто избегает разговоров, чтобы не вызывать сплетен.

Ведь в Шэнцзине нравы были свободными, пара слов здесь и сейчас никому не повредит.

Ся Юньяо подобрала шаль и побежала за ним, собираясь схватить край его рукава. Но он, словно почуяв её намерение, мгновенно отступил в сторону.

Когда Се Жунцзюэ не улыбался, в его глазах всё равно обычно играло лёгкое веселье. Но сейчас его взгляд был холоден и лишён всякой теплоты.

Ся Юньяо промахнулась и слегка прикусила губу, будто слёзы вот-вот хлынут из глаз.

— Наследник, — подняла она на него глаза, полные влаги и невинной грусти. — Это я… Ся Юньяо.

Он ведь наверняка знал, что Дом графа Юаньбо и Дом герцога Чжэньго вели переговоры о браке.

Се Жунцзюэ взглянул на неё, будто размышляя, или, возможно, недоумевая, зачем она к нему подошла.

— Кто? — спросил он.

Затем, словно теряя последнее терпение, он поднял руку:

— Не знаю. Байлянь, проводи гостью.

Время летело незаметно. Прошло уже больше месяца с тех пор, как скончался император. День восшествия на престол нового государя Шэнь Ланхуая был назначен на двенадцатое ноября — именно эта дата была признана благоприятной по расчётам Императорского астрономического бюро.

Шэнь Ланхуай несколько месяцев исполнял обязанности регента, и во всех делах проявлял исключительную осмотрительность и тщательность, почти не допуская ошибок. Все чиновники глубоко уважали нового императора, поэтому церемония коронации прошла гладко, без происшествий.

Новый император объявил амнистию по всей стране. Длительные и сложные церемонии завершились лишь к часу заката. В тот день во дворце устроили пир: приглашены были все чиновники пятого ранга и выше, представители императорского рода, уже отправленные править в свои уделы, а также главы знатных семей со всей страны. В зале собрались только наследники знатных родов, влиятельные министры или члены императорской семьи.

Шэнь Ланхуай принял девиз правления «Цзинхэ». По всему залу раздавались восхваления: молодой государь полон сил и таланта, под его правлением династия Янь будет процветать многие годы.

Место Шэнь Чусы находилось справа. Чиновники из Министерства ритуалов долго ломали голову, куда её посадить: среди замужних женщин она была бы неуместна, но и рядом с незамужними принцессами тоже сидеть странно.

На церемонии нового императора нельзя было допускать ошибок, поэтому чиновник пошёл за советом к самому Шэнь Ланхуаю.

Тот в тот момент занимался делами, но, услышав вопрос, положил кисть и прищурился.

— Тебе нужно спрашивать об этом меня? — холодно произнёс молодой император.

Чиновник испугался, решив, что потревожил государя по пустякам, и поспешно ответил:

— Ваше Величество, я всё понял! Сам всё устрою!

— Посади её рядом с незамужними принцессами, — сказал Шэнь Ланхуай и добавил: — И рядом размести вторую дочь министра ритуалов.

Чиновник быстро поклонился и ушёл.

Теперь в зале Сун Хуайму сидела рядом с Шэнь Чусы и тихо рассказывала ей последние столичные новости, пытаясь развеселить подругу.

— Недавно мама снова запретила мне выходить из дома на несколько дней, — сказала Сун Хуайму, беря пирожное. — Поэтому я не успела навестить тебя, Ачжи. Но, честно говоря, хорошо, что ты развелась с этим Се Жунцзюэ. Он тебе совсем не пара! Если захочешь снова выйти замуж, я лично осмотрю всех подходящих молодых людей в столице и помогу тебе выбрать достойного!

Шэнь Чусы очистила для неё мандарин и протёрла руки платком.

— Не волнуйся обо мне.

Сун Хуайму разломила мандарин и отдала половину подруге.

— Даже если ты ничего не говоришь, я всё равно знаю: после смерти императора твой старший брат к тебе холоден, а в столице все гонятся за выгодой. Тебе наверняка пришлось нелегко.

Она похлопала Шэнь Чусы по плечу.

— Не бойся, Ачжи! Если станет совсем невмоготу и ты захочешь, выходи замуж к нам! Ты ведь знаешь моего старшего брата Сун Хуайли — он вежлив, учтив и рассудителен. Когда был жив император Шэнь Чжао, именно его он считал лучшей партией для тебя.

http://bllate.org/book/12221/1091280