Готовый перевод A Debt of Passion / Долг страсти: Глава 23

Линь Цзи, услышав её слова, больше ничего не добавил, лишь мягко произнёс:

— Если у вас, государыня, в будущем возникнут какие-либо затруднения или понадобится помощь, вы в любое время можете обратиться ко мне в дом Линь.

Для большинства людей такие слова были бы лишь вежливой формальностью, но Линь Цзи говорил с такой искренностью, что в его словах не было и тени притворства.

Шэнь Чусы не могла отказываться дальше и лишь кивнула.

Сказав это, Линь Цзи не ушёл сразу. Он остался на месте, пока Шэнь Чусы не сделала шаг в сторону дворцовых ворот, и лишь тогда направился к Цяньциндяню.

До ворот ещё оставалось немало пути. Прямо перед ней был поворот; на черепице лежал тонкий слой снега, небо потемнело — должно быть, уже близился час Юй (примерно шесть вечера).

Рядом с Шэнь Чусы была лишь служанка Пу Шуан. Хотя Шэнь Чжао и не предоставил ей особняк, она заранее обдумала этот вопрос. После вчерашней встречи с Се Жунцзюэ всё окончательно прояснилось в её мыслях.

Её приданое изначально было весьма щедрым, да и деньги, скопленные за годы во дворце, позволяли без труда купить особняк даже в дорогом Шэнцзине.

Шэнь Чжао назвал это её «путь отступления», а значит, за домом, вероятно, уже кто-то присматривает. Сегодня вечером, скорее всего, не придётся ничего дополнительно устраивать.

Она уже долго стояла на коленях перед Цяньциндянем, да и простуда, подхваченная ранее, не прошла. Шэнь Чусы чуть пошевелила коленями и тут же почувствовала мелкую, но настойчивую боль в суставах.

Горло по-прежнему першило, и всё тело словно ныло от усталости и недуга.

Шэнь Чусы слегка нахмурилась — и в этот момент в тишине метели раздался голос:

— Государыня.

Этот голос был хорошо знаком: не такой тёплый и сдержанный, как у Линь Цзи, и не такой отстранённый, как у других. Он звучал чётко и холодно, словно ветер с пустынь Мохэ.

Шэнь Чусы остановилась. Коридоры вокруг были пустынны. В это время все слуги и служанки обычно собирались у Цяньциндяня. Почувствовав что-то, она подняла глаза — и увидела Се Жунцзюэ, стоящего на дворцовой стене среди падающего снега.

Видимо, он видел, как она разговаривала с Линь Цзи, сначала отправился к Цяньциндяню, а потом вернулся и ждал здесь.

Но Шэнь Чусы не понимала: разве после того, как она вручила ему разводное письмо — чего он сам и добивался, — между ними осталась хоть какая-то причина для встреч? Зачем он ждёт её сейчас?

Сегодняшний день истощил её до предела — физически и душевно. Ей не хотелось спрашивать Се Жунцзюэ, зачем он здесь. Она лишь на миг замерла, а затем снова двинулась к воротам.

Перед ней мелькнула тень — и человек, только что стоявший на стене, внезапно оказался прямо перед ней.

Се Жунцзюэ был высок, и, оказавшись рядом, полностью загородил её от ледяного ветра. Он опустил ресницы и смотрел на неё.

Шэнь Чусы тихо вздохнула:

— Молодой господин, сегодня я уже передала вам разводное письмо. Раз так, нам, пожалуй, больше не о чем говорить.

Она никогда не хотела цепляться за прошлое. Если он не желал этого союза, она не собиралась заставлять его страдать.

Она прекрасно понимала слова Цуй Сюйин и знала: занимать место законной супруги без пользы для рода — бессмысленно. Поэтому она добровольно уступила это место и не питала обиды. Разве что насмешливо улыбалась, вспоминая лесть Цуй Сюйин.

Но теперь она не понимала, зачем Се Жунцзюэ стоит перед ней.

— Сегодня всё произошло слишком быстро, — тихо сказал Се Жунцзюэ, опустив глаза. — Не стоит принимать близко к сердцу слова госпожи Чжэньго.

Шэнь Чусы не ожидала, что он пришёл именно ради этого. Она лишь кивнула:

— Госпожа Чжэньго, конечно, думает о вашем благе. Это вполне естественно. Между мной и госпожой Чжэньго нет никакой дружбы, так что даже если бы…

Она запнулась, сочтя неуместным осуждать кого-то за спиной, и продолжила:

— Я, разумеется, не стану этого помнить.

— Вещи из дворца Фуцзян я велю упаковать, — немного помолчав, добавил Се Жунцзюэ, — и отправить в ваш новый дом.

— Не нужно, — отказалась Шэнь Чусы. — Ли Ю осталась сегодня во дворце и, должно быть, уже всё убрала. Я привезла с собой лишь необходимое, и если что-то осталось — распоряжайтесь по своему усмотрению.

Ветер усилился, и аромат, исходивший от Шэнь Чусы, развеялся в воздухе, достигнув Се Жунцзюэ.

Она была вежлива, но отстранённа. Даже после развода она сохраняла ту же мягкую, сдержанную манеру.

Шэнь Чусы сделала шаг мимо него. Под ногами хрустнул снег.

— Если у вас нет других дел, позвольте попрощаться.

Развод состоялся — и не стоило теперь плести новые узы.

Карета ждала у ворот. Пу Шуан всё это время молчала. Шэнь Чусы вспомнила её недавний вопрос и нащупала деревянную шкатулку, которую дал ей Чан Аньхэ.

Ранее она лишь мельком взглянула на содержимое, но так и не посмотрела, где именно находится особняк, купленный для неё Шэнь Чжао.

Теперь, сидя в карете, она открыла шкатулку и достала документы на дом. Хотя бумага была тонкой, цены на жильё в Шэнцзине всегда были высоки. Даже богатым купцам из других регионов было непросто приобрести здесь подходящий особняк.

Шэнь Чусы знала: Шэнь Чжао не допустит, чтобы она жила в неудобном месте. Наверняка дом расположен в одном из лучших районов города. Но когда она взглянула на документ при свете фонаря, то надолго замолчала.

Пу Шуан сначала думала, что в шкатулке лежат сладости от Чан Аньхэ, но вместо этого увидела стопку документов на недвижимость.

Извозчик всё ещё не знал, куда ехать, и не осмеливался торопить государыню. Он лишь тер ладони, чтобы согреться, и время от времени поправлял гриву лошади.

Шэнь Чусы положила документы и тихо сказала:

— В переулок Жэньмин.

*

Когда Се Жунцзюэ вернулся, он увидел, что Линь Цзи всё ещё стоит недалеко от того места, где только что беседовал с Шэнь Чусы.

Линь Цзи всегда отлично смотрелся в простой одежде. Даже в непритязательном парчовом халате он выглядел так, будто сошёл со страниц древнего свитка — спокойный, чистый, утончённый.

А вот Се Жунцзюэ в такой же простой одежде казался менее ветреным, но его ослепительная внешность делала одежду бледной на фоне его образа.

Он ничуть не удивился, увидев Линь Цзи. Их взгляды встретились — и ни один из них не выказал изумления, будто эта встреча была ожидаемой.

— Молодой господин только что прошёл мимо, а теперь возвращаетесь со стороны ворот, — медленно произнёс Линь Цзи, глядя Се Жунцзюэ в глаза. — Похоже, вы обладаете поистине удивительными способностями: даже во дворце можете свободно перемещаться, словно здесь нет ни стражи, ни правил.

Се Жунцзюэ приподнял бровь:

— Вы слишком добры, господин Линь.

Линь Цзи обычно имел дело с воспитанными представителями знати. Его намёк был достаточно ясен, но Се Жунцзюэ, известный своим легкомыслием, легко увёл разговор в сторону.

Тогда Линь Цзи решил прекратить вежливую игру и прямо сказал:

— Раз вы уже развелись с государыней, вам следует меньше её беспокоить. Если птицы разлетелись в разные стороны, лучше раз и навсегда оборвать все связи. Вам не стоит напоминать ей о себе — особенно после всего, что вы устроили.

— Полагаю, вы что-то упускаете, господин Линь, — холодно ответил Се Жунцзюэ. — Вы, хоть и заведуете уголовными делами, но я не ваш подозреваемый. С какой стати вы задерживаете меня здесь и читаете нравоучения? Какое у вас право?

На самом деле, Линь Цзи был прав. Если Шэнь Чусы найдёт счастье с этим уважаемым столичным господином, это будет лучше, чем оставаться в том абсурдном браке.

Возможно, так всем будет лучше.

Он и сам знал, что всегда был бессердечным человеком. Он так и не понял, откуда у девятой принцессы взялись эти чувства к нему.

Просто... такой человек, как он, не заслуживал подобной привязанности.

Линь Цзи немного помолчал.

— Мой дед получил приказ от покойного императора заботиться о государыне после его кончины, — сказал он, глядя Се Жунцзюэ прямо в глаза. — Каким бы ни было моё положение, я имею на это гораздо больше прав, чем вы.

Авторская заметка:

Бывший муж: «Какое у тебя положение, а какое у меня?»

Линь Цзи: «В любом случае — выше твоего».

Покинув дворец, Шэнь Чусы заехала на рынок, купила кое-что и вернулась в переулок Жэньмин уже поздно вечером. Отдернув занавеску, она смотрела на улицу и вдруг вспомнила, как приезжала сюда третьего числа десятого месяца.

Именно тогда она простудилась. Вероятно, Се Жунцзюэ тогда тоже видел её, но не захотел встречаться.

Что ж, это было порождением её собственных иллюзий.

Теперь всё окончено.

Шэнь Чусы протянула руку, чтобы поймать снежинку, — и в этот момент карета резко качнулась, издав скрипучий звук, и остановилась.

Извозчик всегда был осторожен и не должен был так резко тормозить.

Пу Шуан взглянула на выражение лица государыни и отдернула занавеску, чтобы посмотреть, что случилось.

Извозчик выглядел смущённым. Увидев Пу Шуан, он поспешно объяснил:

— Простите, государыня! Я не хотел вас напугать... Просто впереди на дороге чёрный котёнок лежит прямо на снегу. Вокруг всё обледенело, а он не двигается — не объехать никак. Да и кровь в эти дни... нельзя...

В Шэнцзине чёрные кошки считались проводниками духов и оберегами от зла, поэтому извозчик поступил правильно.

Пу Шуан проследила за его взглядом и действительно увидела тёмное пятнышко на снегу. Из-за сумерек его едва можно было различить — без пристального взгляда можно было принять за тень дерева.

Она вернулась в карету и тихо сказала:

— Государыня, на снегу лежит котёнок.

Шэнь Чусы уже слышала объяснения извозчика. Она подняла ресницы:

— Я сама посмотрю.

Пу Шуан тут же набросила на неё тёплый плащ и первой вышла из кареты с фонарём.

Свет фонаря осветил снег — и там, действительно, свернулся клубочком маленький чёрный котёнок, размером не больше ладони. На шёрстке лежали снежинки, почти сливаясь с ночью.

На обычной каменной мостовой его бы вообще не заметили — извозчик, скорее всего, давно бы на него наехал.

Видимо, котёнок был слишком слаб, чтобы убежать. Он лишь слегка шевельнул ушами и поднял голову, мелькнув жёлто-зелёными глазами. Затем тихо, почти неслышно, мяукнул.

Шэнь Чусы подумала: наверное, у него тоже нет дома.

Вот почему он одинок и забился в снег.

Она слегка наклонилась, чтобы погладить его. Плащ коснулся снега, а её рука была ещё в воздухе, когда котёнок моргнул и с трудом поднял голову, чтобы потереться о её ладонь.

От долгого лежания на снегу он почти не грел — шерсть была влажной от растаявших снежинок.

Когда Шэнь Чусы выходила из кареты, она велела Пу Шуан взять с собой кусочек слоёного печенья. Теперь, протянув руку, она получила его.

Печенье ещё хранило тепло жаровни. Шэнь Чусы аккуратно раскрошила его и, наклонившись, начала кормить котёнка.

http://bllate.org/book/12221/1091275