Готовый перевод A Debt of Passion / Долг страсти: Глава 9

— Фу! Зачем ему вмешиваться во всё это? Какие бы связи или обиды ни существовали между Шэнь Чусы и Шэнь Ланхуаем, до него это вовсе не касается.

Цяньциндянь находился недалеко от ворот дворца — их свита добралась туда всего за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая. Уже вскоре они оказались у самой дворцовой стены.

Главные врата зала были наглухо закрыты, даже окна заделаны. В одном из боковых помещений варили лекарства для императора Шэнь Чжао, а другое было заполнено врачами из Императорской медицинской палаты: все опасались внезапного ухудшения состояния, при котором медики могут не успеть подоспеть вовремя.

Весь Цяньциндянь пропитался горьким запахом лекарств. Евнух Чан Аньхэ проводил гостей до входа в главный зал и остановился:

— Его Величество внутри. Раб не осмелится следовать за Вашим Высочеством внутрь.

Он поднял глаза на Се Жунцзюэ, стоявшего рядом, и чуть понизил голос:

— Врачи строго предупредили: Его Величеству нельзя волноваться. Пусть Ваше Высочество постарается говорить так, чтобы утешить императора.

В зале не было открыто ни одного окна; несмотря на то что был день, внутри горели лампы, едва освещая уголок помещения.

Лишь войдя внутрь, можно было понять, что запах лекарств снаружи был ничем по сравнению с тем, что царило здесь: воздух внутри будто пропитался целебными испарениями до такой степени, какой не встретишь даже в самой Императорской медицинской палате.

Тихий стук капельницы раздавался в огромном зале, остальное пространство погружено в глубокую тень.

С кровати, покрытой жёлтым шёлком, послышался приглушённый кашель. Шэнь Чжао, опершись на подушки, смотрел, как к нему приближается Шэнь Чусы, и на лице его мелькнула слабая улыбка, углубившая морщины.

— Малышка Девятая пришла.

Он похлопал по месту рядом с собой на ложе:

— Отец болен уже столько месяцев, что даже не смог лично присутствовать на твоей свадьбе. Не сердишься ли ты на него в душе?

Сказав это, он прищурился, взглянув на Се Жунцзюэ, стоявшего рядом с Шэнь Чусы.

Когда-то, узнав о чувствах дочери, Шэнь Чжао был против этого брака: он, видавший в жизни множество людей, ясно понимал, что сын рода Чжэньго вовсе не подходящая партия. Но раз уж Ачжи этого хотела, он всё же исполнил её желание.

— Как можно, отец! — Шэнь Чусы легко коснулась тыльной стороны ладони Се Жунцзюэ и, взяв его за мизинец, подошла к императорскому ложу. — Когда вы поправитесь, мы с Яньчжи будем часто навещать вас.

Рука Шэнь Чусы была прохладной. Прикосновение заставило Се Жунцзюэ нахмуриться — он почти инстинктивно хотел отдернуть руку. Он терпеть не мог чужих прикосновений; все, кто был рядом с ним, знали об этом. Однако нежное ощущение кончиков пальцев почему-то вызвало лёгкий зуд в горле.

Подойдя ближе, Шэнь Чусы наконец разглядела отца.

При тусклом свете ламп Шэнь Чжао казался совсем иным, чем в её воспоминаниях. Долгая болезнь будто высосала из него всю жизненную силу. Хотя ему едва исполнилось пятьдесят, он выглядел так, словно уже стоял одной ногой в могиле.

Шэнь Чусы вспомнила слова врачей и почувствовала, как в носу защипало.

На самом деле Шэнь Чжао держался лишь благодаря редчайшим снадобьям, которые врачи давали ему понемногу. Его тело давно истощилось, и болезнь истощения не оставляла надежды на исцеление.

Император протянул руку, будто желая коснуться её волос, но, подняв её наполовину, замер — побоялся, что его грубая ладонь может поранить дочь. Он потер пальцы о покрывало и лишь тогда осторожно коснулся щеки Шэнь Чусы.

— Ты всё больше похожа на свою мать, — задумчиво произнёс он. — Отец знает своё состояние. Сегодня я пришёл в себя, но завтра… кто знает? Скоро я встречусь с твоей матушкой. И, пожалуй, это даже к лучшему — в последнее время мне всё чаще снятся она.

— Раньше единственной моей заботой была ты, — добавил он, снова взглянув на Се Жунцзюэ и слегка закашлявшись. — Теперь ты вышла замуж. По крайней мере, когда во сне предстану перед твоей матерью, мне не будет стыдно.

Шэнь Чжао не мог долго принимать гостей. Он уже израсходовал все свои силы, лишь чтобы сказать эти слова. Когда на лице императора проступила усталость, Шэнь Чусы собралась уйти.

Но в тот самый момент, когда она поднялась, Шэнь Чжао сжал её руку и обратился к Се Жунцзюэ:

— Оставь нас наедине. Мне нужно поговорить с Малышкой Девятой.

Шэнь Чусы, всё ещё державшая мизинец Се Жунцзюэ, мгновенно ослабила хватку — и прикосновение исчезло.

Се Жунцзюэ опустил глаза на её пальцы и незаметно провёл собственным пальцем по ладони.

В огромном зале остались только отец и дочь.

— Ачжи, скажи отцу правду, — Шэнь Чжао прищурился. — Как у вас с этим молодцом из рода Се?

Хотя он и лежал прикованный к постели, в его голосе по-прежнему звучала власть, присущая тому, кто долгие годы правил Поднебесной:

— Я знаю, что в момент помолвки дом Чжэньго вряд ли был доволен, да и сам юноша тоже. Я тогда много размышлял об этом, но раз уж тебе он понравился, я позволил тебе выйти за него. Всё равно отец всегда будет тебя защищать. Сегодня я и так заметил…

Он знал свою дочь с рождения — каждое её движение, каждый взгляд были для него как открытая книга.

К тому же, когда Се Жунцзюэ смотрел на Шэнь Чусы, в его глазах не было и тени чувств.

Император оборвал фразу и вместо этого спросил:

— Тебе приходится терпеть унижения?

Шэнь Чусы покачала головой, не произнеся ни слова.

Шэнь Чжао глубоко вздохнул:

— Ладно. Я и так примерно понимаю. Но помни, Ачжи, то, что я сказал тебе при помолвке: чувства между людьми могут вырасти со временем. Никто не рождается бесчувственным. Если этот юноша из рода Се однажды полюбит — он полюбит только тебя. Но если вдруг всё дойдёт до безвыходного положения…

— У отца для тебя всегда найдётся путь назад.

…

Когда Шэнь Чусы вышла из Цяньциндяня, солнце уже клонилось к закату. Несмотря на то что небо ранее было пасмурным, сейчас закатные лучи сияли особенно ярко и великолепно, окрашивая алые стены дворца в золотистый свет. Се Жунцзюэ стоял неподалёку.

Его фигура в багряном парчовом халате будто не вписывалась в эту картину.

Даже тот, кто рождён бесчувственным, однажды может согреться.

Он стоял перед ней, но казался таким далёким, как облака над горными вершинами.

Когда Шэнь Чусы вышла из зала, Се Жунцзюэ как раз повернулся в её сторону.

Он вспомнил, как измождённый Шэнь Чжао всё равно беспокоился о дочери за пределами дворца и заранее предусмотрел для неё всё до мелочей. От этой мысли на его губах мелькнула усмешка — но в ней чувствовалась скорее горечь, чем радость.

Говорят, что у Девятой принцессы, кроме милости императора, ничего нет. Но даже одна эта привязанность — уже роскошь в мире, где правители обычно лишены всяких чувств.

Он и эта принцесса были рождены в совершенно разных мирах.

В карете по дороге домой Шэнь Чусы грела руки у жаровни. Она взглянула на Се Жунцзюэ, который сидел у противоположной стенки и прикрыл глаза. Его ресницы были длинными; при тусклом свете фонаря тени ложились на его веки.

Когда он не открывал глаз, лицо его становилось холодным и безмятежным, лишённым малейшего намёка на улыбку.

Совсем не похож на того самого Се Жунцзюэ, чьё имя славилось по всему Шэнцзину как ветреного наследника герцогского дома.

— Се Яньчжи, — тихо позвала она. — Так тебя зовёт наследный принц. По дороге во дворец я слышала, как ты обращаешься к госпоже Чжэньго не как «матушка», а очень отстранённо. Вы с ней не ладите?

В карете повисла тишина.

Се Жунцзюэ открыл глаза — та лёгкая ирония, что иногда мелькала в них, исчезла. Он посмотрел на Шэнь Чусы:

— Ваше Высочество… Не все так удачливы от рождения, как вы.

Они вернулись в дом герцога Чжэньго уже ближе к часу Собаки. После тех слов в карете они больше не обменялись ни единым словом. Когда Шэнь Чусы выходила из экипажа, Се Жунцзюэ даже не двинулся с места.

Пу Шуан подала руку принцессе, но та на миг бросила взгляд внутрь кареты.

Всего один взгляд — и больше ничего.

Лишь когда Шэнь Чусы скрылась из виду, Се Жунцзюэ, всё ещё расслабленно сидевший в карете, произнёс:

— Байлянь. Убери жаровню. И с сегодняшнего дня замени все занавески в карете.

Это тесное пространство было пропитано ароматом Шэнь Чусы.

Се Жунцзюэ приподнял штору, чтобы проветрить салон.

— Поехали в загородную резиденцию.

*

Дворец Фуцзян находился далеко от главных ворот. Возможно, из-за встречи с отцом Шэнь Чусы не чувствовала усталости. Прочитав все привезённые из дворца сборники рассказов, она вдруг вспомнила, что в этом крыле тоже есть кабинет, и решила поискать там что-нибудь почитать.

За дворцом Фуцзян ежедневно тщательно ухаживали, поэтому, несмотря на то что здесь давно никто не жил, повсюду царила чистота.

Зайдя в кабинет, Шэнь Чусы сразу заметила, что его обстановка совершенно не сочетается с общим стилем покоев. В спальне преобладали тёплые оттенки кислого грушевого дерева и палисандра, тогда как в кабинете всё было выполнено из чёрного дерева — строго, почти бездушно.

Она подошла к книжной полке. Ожидала найти здесь сборники странных и удивительных историй, но, приблизившись, увидела лишь трактаты по государственной политике: от трудов знатных родов до редчайших уникальных изданий — всё было здесь.

Кабинет напоминал тот, что был у Шэнь Ланхуая.

Правда, книги явно давно никто не трогал: служанки, боясь повредить ценные тома, не решались их перебирать, и на корешках уже лежал тонкий слой пыли.

Шэнь Чусы раньше бывала в Верхней учебной палате вместе с другими принцессами и немного разбиралась в политических трактатах. Она потянулась к одной из книг.

Хотя по придворному этикету принцессам и не требовалось изучать такие вещи, Шэнь Чжао считал, что дочери императорского рода должны уметь анализировать дела государства, а не ограничиваться лишь ролью жён и матерей.

Поэтому в Верхней учебной палате Шэнь Чусы обучали знаменитые учёные, ничуть не уступавшие наставникам принцев.

Однако она никак не ожидала, что Се Жунцзюэ, никогда не служивший при дворе и не проявлявший интереса к карьере чиновника, будет держать у себя столько трактатов по управлению государством.

Выбранная ею наугад работа была посвящена водному хозяйству. Почерк в ней явно выдавал старательное копирование чужого текста.

Сам трактат был набит цитатами из классиков, но, несмотря на изысканную форму, содержал мало сути и не предлагал ничего нового. На императорском экзамене подобная работа вряд ли бы выделилась.

Шэнь Чусы разочарованно вернула том на место и вдруг вспомнила слова Се Жунцзюэ: «Не все так удачливы от рождения, как вы».

Се Жунцзюэ с рождения был избранником судьбы — единственный законнорождённый сын одного из самых влиятельных родов Поднебесной. По сравнению с ним, принцесса с незнатной материнской семьёй, да ещё и не слишком близкая с наследным принцем Шэнь Ланхуаем, не могла предложить его семье никакой выгоды.

Без особой милости императора она была бы всего лишь разменной монетой — таких, как она, отправляли в отдалённые земли на браки ради политических союзов. А род Се уже много лет стоял на недосягаемой высоте.

Вероятно, именно императорскую милость он и имел в виду, говоря о «везении».

Шэнь Чжао своей волей заставил дом Чжэньго согласиться на этот брак. Се Жунцзюэ, как единственный наследник великого рода, должен был иметь право выбора, но вместо этого был вынужден жениться на ней.

Не из-за ли этого между ним и госпожой Чжэньго возникла вражда?

*

В загородной резиденции Се Жунцзюэ сидел в кабинете. На столе лежала раскрытая книга, но он не читал. Обычно он не выказывал эмоций, но сегодня, после встречи с Шэнь Чусы, в душе шевельнулось что-то странное.

Может быть, потому что в тесном, полумрачном пространстве кареты она тихо позвала его по имени — «Се Яньчжи». А может, потому что в Цяньциндяне он своими глазами увидел, как Шэнь Чжао заботится о ней во всём.

http://bllate.org/book/12221/1091261