Готовый перевод The Windbone Fan / Ветрый веер: Глава 16

Раз Се Жожэнь послал людей расследовать обрушившийся павильон, значит, он заподозрил неладное. Юйань же всё это время оставалась во дворце и редко слышала новости о делах двора, поэтому не знала, что Дай Шанчжуо уже несколько дней ведёт там поиски.

— Прошло уже три дня! Неужели до сих пор нет ни единой зацепки? — Юйань с трудом верила в способности Дай Шанчжуо.

— Сяо Юй, в тот день ты ждала меня вместе с Сяо Цзюэ у дверей. Замечала ли ты за ней что-нибудь необычное?

Задав вопрос, Юйань пристально вгляделась в глаза служанки, боясь упустить хоть малейшую деталь.

— Необычное? — Сяо Юй нахмурилась, стараясь вспомнить, но вскоре покачала головой. — Нет, госпожа. Она стояла рядом со мной и ни на шаг не отходила.

Юйань облегчённо выдохнула: значит, напавший — кто-то другой, но наверняка из свиты императрицы. Хотя нельзя исключать и соучастие кого-то из дома Чжунли.

— Сяо Юй, а скажи, сколько всего наложниц у Чжунли Вана?

Раньше Юйань никогда не интересовалась делами знатных домов — ей это было без надобности. Но теперь, когда она начала подозревать определённые связи, решила спросить подробнее.

— Наложниц? — Сяо Юй честно ответила: — Есть одна боковая супруга, больше никого… Раньше у Чжунли Вана было немало наложниц, но все они давно ушли. От него остались лишь наследный принц и молодой господин Ночжо.

Слова Сяо Юй ясно намекали Юйань: боковая супруга Чжунли явно не проста.

— А из какого рода эта боковая супруга? — прищурилась Юйань. Такой хитростью владеют только опытные интриганки. Смерть главной супруги, скорее всего, на её совести.

— Это… — Сяо Юй виновато опустила голову. — Простите, госпожа, я не знаю.

— Ничего, — махнула рукой Юйань. — А Сяо Цзюэ… перешла на сторону императрицы?

— Сяо Цзюэ… — Сяо Юй грустно вздохнула. — Боюсь, она была шпионкой императрицы с самого начала, подосланной прямо к вам, чтобы в нужный момент нанести удар.

Сердце Юйань сжалось от боли. Её ненависть к императрице стала ещё глубже.

— Тогда Сяо Цзюэ…

Она хотела спросить, какую должность заняла Сяо Цзюэ при императрице, но вдруг за дверью раздался шум.

— Эй, старшая сестра Сяо Линь! Что с этой сестрой случилось?

— А-а-а! Призрак!

Испуганный крик заставил Юйань резко вскочить со стула.

— Что происходит снаружи? — воскликнула она.

— Это голос Сяо Янь! — Сяо Юй втянула шею. — Она… кричит «призрак»? Да разве можно днём увидеть привидение?

— Пойдём посмотрим, — сказала Юйань и направилась к двери. Сяо Юй, надув губы, послушно открыла дверь, но Юйань опередила её и первой вышла наружу.

— Эй, ваше высочество! Осторожнее! — Сяо Юй последовала за ней, прячась за спиной от страха перед неизвестным.

— Ваше высочество!

Увидев Юйань, Сяо Янь попыталась подбежать к ней, но так испугалась, что подкосились ноги, и она чуть не упала.

— Медленнее, — Юйань быстро подошла, но руки были забинтованы, и она не могла обнять девушку. Вместо этого она лёгким прикосновением успокоила её дрожащее тело. — Не бойся. Что случилось?

— Призрак! Призрак! У неё нет глаз! Губы и рот изуродованы! — Сяо Янь вцепилась в одежду Юйань и широко раскрытыми глазами выкрикивала.

— У-у-у…

Из-за двери донёсся невнятный стон. Юйань, хоть и была готова ко всему, всё равно вскрикнула от ужаса.

— Ваше высочество, мне страшно… — Сяо Юй тоже прижалась к Юйань.

Во дворе стоял всё более отчаянный вой служанки. Она хотела войти, но колебалась, словно боялась переступить порог.

Юйань глубоко вдохнула и, приглядевшись к лицу незнакомки, вдруг узнала её. Голос её задрожал:

— Ты… из свиты императрицы?

Служанка судорожно закивала, торопливо подтверждая, и, боясь, что Юйань откажет ей в помощи, рухнула на колени и поклонилась до земли.

Юйань знала, что мать и дочь-императрица славятся своей жестокостью. Они убили немало служанок, но всегда делали это тайно. Юйань никогда не видела их жертв собственными глазами.

Но сейчас перед ней стояла юная девушка, изуродованная до неузнаваемости. Сердце Юйань сжалось от жалости. За какое же преступление её так наказали?

— Из свиты императрицы? — Сяо Юй снова осторожно взглянула на служанку.

— Если ты из свиты императрицы, — недоверчиво проговорила Сяо Янь, — почему не остаёшься при ней, а являешься в Дворец Юйхуань?

Услышав эти неприветливые слова, служанка в панике начала кланяться ещё быстрее.

— Хватит! — Юйань остановила её. Она колебалась мгновение, но всё же подошла ближе. Сяо Юй и Сяо Янь хотели помешать, но смогли лишь следовать за ней.

— Ваше высочество, не подходите ближе! — Сяо Юй сморщила лицо и потянула за рукав Юйань.

Юйань покачала головой. Служанка всё ещё стояла на коленях, не поднимая головы. Тогда принцесса присела перед ней:

— Подними голову. Посмотри на меня.

Служанка колебалась: боялась напугать Юйань и потерять последнюю надежду.

— Раз я приказала, значит, не испугаюсь.

После долгих сомнений служанка медленно подняла лицо. Юйань невольно ахнула.

Губы девушки были разорваны, кровь засохла и прилипла к щекам. На месте глаз — лишь два кровавых провала.

— Ей вырвали глаза и отрезали язык? — с ужасом переспросила Юйань.

Служанка энергично закивала, и из пустых глазниц потекли кровавые слёзы.

Теперь понятно, почему она не может говорить.

— Ты пришла ко мне, чтобы я защитила тебя? — голос Юйань дрогнул от гнева.

Служанка сначала кивнула, потом замотала головой.

«Что это значит?» — недоумевала Юйань. Но вдруг ей пришло озарение.

— У-у-у-у…

Служанка отчаянно пыталась вымолвить что-то.

— Твои раны нельзя оставлять без лечения. Если не начать лечение сейчас, ты умрёшь. А тогда какой смысл просить моей защиты?

Юйань встала.

— Сяо Юй, Сяо Янь, отведите её в боковые покои. Сяо Юй, потом найди лекаря и скажи, что у меня внезапно заболела рука — пусть придёт осмотреть.

С этими словами Юйань развернулась и ушла, оставив служанок в растерянности.

— Ну же, помогай! — толкнула Сяо Янь Сяо Юй.

— Я… я боюсь… — прошептала Сяо Юй.

— Тогда вместе!

Юйань вышла во двор одна. Лицо её было спокойно, но внутри бушевал огонь ярости.

Она всегда берегла свою жизнь. Если бы не видела всё это собственными глазами, сочла бы слухи обычными выдумками. Но сегодня перед ней предстала живая картина жестокости: юная девушка превращена в изуродованное чудовище. Как можно так обращаться с людьми? Разве родители не будут страдать, узнав, что их дочь довели до такого состояния?

Императрица, первая женщина государства, превратилась в самого жестокого палача! А дворец стал местом ужаса. Разве отец не собирается ничего с этим делать?

Ненависть Юйань к императрице достигла предела. Она желала, чтобы та исчезла с лица земли.

Ведь императрица уже дважды пыталась убить её! Если бы не удача, Юйань уже не было бы в живых. Неужели нужно ждать третьей попытки? А ведь эта женщина когда-то погубила и её мать! Как первая супруга императора, как мать народа, как она может быть такой бездушной и жестокой?

Юйань больше не могла сдерживать бурю эмоций. Она решила пойти к Се Жожэню и всё рассказать. Пусть отец наконец вмешается!

Разгневанная, она подошла к императорскому кабинету и вдруг заметила знакомую фигуру в светло-бежевой одежде — очень похожей на ту, что носил Чжунли Тун. Но Юйань сразу поняла: это не та самая одежда.

Человек стоял на коленях перед дверью, совершенно неподвижен. Юйань остановилась, колеблясь. Её гнев будто испарился, вытесненный внезапной робостью перед этой торжественной тишиной.

«Зачем он здесь стоит на коленях?»

Она бросила взгляд на двух стражников у двери — их лица были холодны, как лёд. И вдруг ей стало страшно идти дальше.

«Неужели даже ко мне придётся стоять на коленях, пока отец занят?»

Может, лучше подождать его в покоях? Ведь донос на императрицу не терпит отлагательств… Но что, если та узнает, что изуродованная служанка у неё, и первой обвинит Юйань?

Разрываясь между страхом и решимостью, Юйань молча подошла к стоявшему на коленях человеку и тоже опустилась перед дверью.

Её сосед слегка напрягся — очевидно, не понимая, что происходит.

— Ваше высочество, вы… — растерянно спросил один из стражников.

— А? — Юйань прищурилась. — Жду, пока отец освободится и вызовет меня.

Она имела в виду, что будет ждать своей очереди, как положено, и пока очередь не придёт, будет стоять на коленях.

Но стражники поняли иначе: будто Се Жожэнь лично приказал принцессе ждать здесь на коленях, пока император не примет её.

Менее чем через полчаса терпение Юйань начало иссякать. Она косо взглянула на соседа и, заметив, что тот высокого роста, слегка запрокинула голову.

И тут же пожалела об этом.

«Да как же так?! — мысленно завопила она. — Этот человек красивее меня! Да нет, даже красивее всех женщин во дворце! Его лицо словно из нефрита, и вдобавок он выглядит таким невинным… Мне, девушке, не стыдно ли рядом с ним?»

Если бы он был женщиной, даже её отец, возможно, не обратил бы внимания на её мать.

— Чёртов красавчик! — прошипела Юйань себе под нос, чтобы хоть немного успокоиться.

Но вдруг она почувствовала на себе взгляд. Спина её покрылась мурашками. «Неужели услышал?»

Осторожно подняв глаза, она встретилась с парой звёздных очей. Горло пересохло. Юйань проглотила слюну и натянуто улыбнулась.

Молодой человек тоже мягко улыбнулся в ответ. Юйань поспешно отвела взгляд.

— Какая неожиданная встреча… Стоим на коленях рядом, — пробормотала она, пытаясь разрядить неловкость.

— Действительно, неожиданно, — раздался голос, чистый, как горный ручей.

Юйань чуть не возненавидела себя. «Неужели перед смертью ему дали поцеловать богов?»

Спустя мгновение она вдруг вспомнила про его одежду.

— Эта одежда очень похожа на ту, что носит наследный принц Чжунли, — сказала она, устав от того, что колени затекли, и слегка согнувшись.

— Да, это его. Одежда наследного принца и его брата почти не отличается, — спокойно объяснил Янь Цзюэшу, зная, кто перед ним.

— Не может быть! — воскликнула Юйань. — Вы даже говорите похоже! Какая у вас связь?

— Мы долго жили вместе с братом, — уголки губ Янь Цзюэшу тронула лёгкая улыбка, — потому и манеры немного схожи.

Юйань задумалась, а потом вдруг ахнула:

— Так вы Чжунли Ночжо?

Брови Янь Цзюэшу чуть дрогнули:

— Нет, вы ошибаетесь, ваше высочество.

— Тогда кто вы?

— Янь Цзюэшу.

— Янь Цзюэшу…

Юйань повторила про себя имя, внешне кивнула с видом понимания, но внутри лишь смущённо улыбнулась: она вообще не знала, кто это такой. Лицо ей тоже не знакомо.

Видя, что собеседник не собирается продолжать разговор, Юйань благоразумно отползла чуть в сторону.

Опустив голову, она разглядывала свои забинтованные руки. «Раны заживут не скоро. Интересно, сколько времени понадобится Чжунли Туну, чтобы снова стать таким же подвижным, как прежде?»

Рядом послышался шелест ткани. Юйань подняла глаза и увидела, как Янь Цзюэшу молча снял верхнюю одежду, аккуратно сложил её в квадрат и, спокойно взглянув на неё, протянул руку.

— Вы что делаете? — удивилась Юйань.

— Хотя уже поздняя весна, всё ещё довольно прохладно, особенно после дождей. Земля сырая. Вы уже полчаса на коленях, а ваше тело нежное. Так продолжать нельзя, — сказал он, глядя на её забинтованные руки. — Раны на ваших руках ещё не зажили, встать будет трудно. Позвольте мне подать руку, чтобы вы могли опереться и встать. А эту одежду подложите под колени.

Юйань замерла. Этот человек…

Лицо Янь Цзюэшу оставалось спокойным. Его одежда была не тонкой, и, сняв её, он остался в лёгкой рубашке.

— Вам самому не холодно? — спросила Юйань. Ветер был пронизывающим, и в такой одежде легко простудиться.

http://bllate.org/book/12220/1091199