Готовый перевод The Windbone Fan / Ветрый веер: Глава 9

— Ха-ха-ха-ха-ха! Не ожидала, что сестрица окажется такой же, как Инъэр, — легко похлопала Се Нинъинь Цзян Юйань по плечу. Та почувствовала горький привкус в душе.

Каждый удар кнута оставлял на спине Паоцзы кровавые полосы. Она кусала губы до крови, не издавая ни звука — боялась, что за стоном последует ещё один удар. Но ненависть в её глазах невозможно было скрыть.

Паоцзы… Ты ненавидишь?

Случилось так, что и Цзян Юйань тоже ненавидела!

Она подперла щёку ладонью и уставилась на Паоцзы:

— Помнишь, однажды и меня избивали…

В этот миг она поймала в глазах девушки испуг.

— Возможно, тот, кто стоял за этим, уже забыл. Но я — никогда.

— Сестрица, тебя раньше обижали? Хочешь, Инъэр отомстит за тебя? — мило моргнула Се Нинъинь.

— Не нужно, — резко ответила Цзян Юйань. Внезапно ей стало ясно: как же удобно иметь высокое положение — никто не посмеет обидеть, а месть становится делом нескольких слов. Она и сама не ожидала, что, встретив врага, начнёт использовать свой статус, будто всю жизнь играла эту роль.

Тридцать ударов закончились. Паоцзы уже еле дышала, изо рта сочилась кровь, глаза полуприкрыты от боли, но она всё ещё смотрела на Цзян Юйань.

Та бросила на неё холодный взгляд и повернулась к Се Нинъинь:

— Инъэр, твою игрушку можно на несколько дней забрать ко мне?

Се Нинъинь на миг замерла, затем широко улыбнулась и махнула рукой:

— Конечно, сестрица! Бери — это же всего лишь игрушка. Держи сколько хочешь.

Цзян Юйань кивнула, не желая больше смотреть на Паоцзы:

— Тогда я пойду. Не забудь прислать её как можно скорее.

— Хорошо! А сестрица точно найдёт дорогу обратно? — спросила Се Нинъинь с невинной улыбкой.

— Помню путь.

С этими словами Цзян Юйань почти побежала прочь.

Ей всё же было жаль. Глядя на Паоцзы, она чувствовала сострадание. Но ведь она сама приказала наказать её — и сделала это без колебаний.

Мама при жизни была доброй и мягкой; даже будучи обиженной, не причиняла зла другим. Почему же она, её дочь, оказалась такой жестокой?

Юйань не могла понять собственных чувств. Она ненавидела Паоцзы, но, мстя, испытывала жалость. Ненавидела свою слабость, но ещё больше — то, что способна причинить боль. Отчего люди так сложны?

Она оперлась на стену, наблюдая, как мимо проходят служанки. Те бросали на неё мимолётные взгляды, не узнавая, кто перед ними, и спешили дальше.

В дворце каждый занят своим делом. Лучше меньше видеть, меньше говорить и не вмешиваться.

Цзян Юйань покачала головой и, немного придя в себя, двинулась обратно.

К счастью, путь она помнила. Но почему-то у входа в покои стояли другие стражники.

Она нахмурилась и медленно прошла между двумя безмолвными воинами. Переступив порог, обернулась — те даже не взглянули в её сторону. Сердце сжалось от тревожного предчувствия.

И действительно, вернувшись в комнату, она увидела, как Се Жожэнь сидит в кресле в главном зале, лицо его каменно.

Служанки все стояли на коленях. Воздух в помещении был настолько тяжёлым, что Юйань захотелось бежать.

— Отец… — осторожно окликнула она.

— На колени! — рявкнул Се Жожэнь.

Ноги подкосились, и Юйань упала на пол.

— Зачем бегаешь без разрешения? — гнев в его голосе был очевиден. Он перепугался, не найдя её в покоях, а узнав, что дочь ушла с Се Нинъинь, испугался ещё больше. Кто знает, какие козни замышляет императрица? Нужно, чтобы девочка усвоила урок!

— Дочь… дочь просто навестила сестру… — Юйань знала, что виновата, но надеялась смягчить гнев отца, представив всё как безобидную прогулку.

— Просто навестила? Ха! — Се Жожэнь был вне себя от тревоги и злости. — Ты думаешь, дворец — место для прогулок? Здесь никто не может ходить, куда вздумается, без моего позволения! Разве ты не знаешь этого?

Юйань почувствовала обиду. Разве дочери совсем нельзя выходить?

— Ты понимаешь, скольких людей ты подставила своим побегом? — холодно спросил император, бросив взгляд на дрожащих служанок.

Глаза Юйань расширились. Она посмотрела на женщин, корчившихся от страха.

— Они даже не посмеют просить за тебя. Если ты хоть слово скажешь в их защиту, наказание удвоится, — произнёс Се Жожэнь без тени сочувствия.

Юйань вдруг усомнилась: не подменили ли её настоящего отца?

Ведь вина была только её! Почему страдают другие?

Но только Се Жожэнь знал истинный масштаб их провинности.

Если бы они позволили принцессе уйти и та пострадала или погибла — их вина была бы неизмерима! Их наказание сейчас — ничто по сравнению с тем, что они заслужили.

Стража и служанки провинились. Они недооценили статус новой принцессы!

Как Юйань, ещё не окрепшую после болезни, так легко увела Се Нинъинь?

Угрожала ли Инъэр страже? Смешно! Се Жожэнь считал это издёвкой. Неужели он, император, настолько глуп, чтобы карать невинных, не разобравшись?

Чем больше он думал, тем злее становился. Но, глядя на хрупкую фигуру дочери, не мог решиться на суровое наказание. После долгих колебаний он сказал:

— Юйань, встань на колени на кровати и хорошенько подумай. Впредь без моего разрешения не принимай решений. Через несколько дней к тебе придут наставницы. Будешь учиться этикету. Я выбрал лучших в дворце. Если не выучишь — сама пострадаешь. Мне важен только результат.

Юйань понимала, что отец в ярости, и не смела возражать. Но она не знала, что каждое его решение продиктовано заботой. Позже она это поймёт.

— Дочь виновата, — тихо признала она.

— Иди размышляй, — холодно бросил Се Жожэнь, наблюдая, как дочь с трудом поднимается и встаёт на колени на кровати.

Видя, как она старается держать спину прямо, император смягчился, но правила — есть правила. Чтобы урок запомнился, он приказал дать всем служанкам по двадцать ударов бамбуковыми палками — прямо за дверью комнаты. Юйань слышала их крики.

Се Жожэнь краем глаза следил за выражением лица дочери. Ему понравилось: растерянность, страх, вина, раскаяние — именно этого он и добивался. Пусть теперь боится повторять.

Когда наказание закончилось, он разрешил служанкам обработать раны и заменил их новыми. Лишь старшая горничная осталась в палатах.

Выходя, Се Жожэнь ещё раз оглянулся. Юйань, изнемогая от усталости, пыталась держать спину ровно, но уже клонилась вбок. Император знал: силы на исходе. Но упрямство дочери тронуло его до глубины души. Он тут же приказал подать ей лечебный отвар с добавлением снотворного — пусть уснёт, стоя на коленях, и тогда наказание прекратится.

Но Юйань упрямо сопротивлялась. Хотела услышать от отца лично: «Отдыхай». Только тогда согласилась бы прекратить.

Выпив отвар, она с трудом держала глаза открытыми, но всё равно пыталась сидеть прямо. Раз за разом падая и снова выпрямляясь, она тихо плакала от злости. Она была уверена: отец специально заставил её слушать крики служанок, чтобы вызвать чувство вины!

Се Жожэнь читал её мысли, но знал: такое упрямство в дворце не пройдёт. Чтобы выжить, нужно знать правила и быть умной.

Она ещё молода. Пусть учится сейчас, пока не поздно. Без потерь не бывает роста.

Взгляд императора снова устремился на северную башню. Очевидно, урока пока недостаточно.

В конце концов, лекарство взяло верх. Юйань рухнула на кровать.

Се Жожэнь знаком велел служанкам уложить её и тут же объявил указ: девочка, привезённая им несколько дней назад, — старшая принцесса империи Цзинли, Се Юйань. В её честь северное крыло дворца получило название «Павильон Юйхуань».

В честь возвращения принцессы император отменил налоги на год. Все поняли: государь безмерно любит дочь.

Но спящая Юйань ничего этого не знала. Она не знала, что отец планировал представить её народу, и не догадывалась, что «Павильон Юйхуань» — это то самое место, за которое Се Нинъинь умоляла поменять её собственные покои.

Проснувшись, Юйань всё ещё злилась, но кое-что начала понимать.

А ночью, не в силах уснуть после дневного сна, она вышла во внутренний двор и села на качели. Внезапно с первого этажа вверх вспыхнул огонь. Деревянную башню мгновенно охватило пламенем.

Юйань, заворожённая огнём, бросилась ближе — и увидела маленькую знакомую фигуру, быстро скрывшуюся за углом.

Се Нинъинь…

Разум опустел. Это она подожгла!

Если бы Юйань спала, не сгорела бы заживо?

Вскоре прибежали люди, крича: «Пожар!» Всё вокруг превратилось в хаос.

Юйань выскочила из павильона и тут же её окатили водой. Только тогда она вспомнила: в башне остались люди! Восемь служанок, пришедших вместе с ней!

— Помогите! — закричала она. — На верхних этажах ещё люди!

Пламя пожирало башню на глазах у Юйань, унося восемь жизней.

Се Нинъинь… Это Се Нинъинь подожгла!

Зачем она это сделала?

Когда Се Жожэнь прибыл на место, он увидел дочь, стоящую в отчаянии. Сердце его сжалось.

Он знал всё. Чтобы Юйань быстрее поняла, пришлось пойти на жертвы.

Из башни вынесли обугленные тела служанок, ещё дымящиеся.

Юйань чуть не лишилась чувств.

Десятилетней девочке пришлось столкнуться с самым страшным: не с огнём и смертью, а с злобой, скрывающейся в сердце близкого человека.

Се Жожэнь приказал задержать всех поблизости. Юйань, рыдая, ухватилась за ногу отца:

— Отец… отец! Это… это сестра! Она… она подожгла! Огонь!

Император опустился на корточки и погладил её по волосам:

— А какие у тебя доказательства?

Юйань покачала головой:

— Дочь… дочь видела своими глазами!

— Но ведь я могу сказать, что ты клевещешь на сестру, — резко парировал он.

Юйань зарыдала:

— Дочь… не лжёт!

Се Жожэнь продолжал гладить её по голове:

— Ты напугана? Расстроена?

Она кивнула. Такого страха она ещё не испытывала.

— Завтра к тебе придут наставницы. Учись у них хорошо. А сейчас — молчи и ложись спать, — вздохнул он, велев служанкам умыть принцессу, и вышел.

Если бы он не ослабил охрану «Павильона Юйхуань», разве Се Нинъинь смогла бы так легко поджечь его?

Восемь жизней. Целый павильон. Всё погибло ради того, чтобы Юйань быстрее поняла правду. Се Жожэнь принял жестокое решение.

Юйань смотрела, как отец уходит, и внутри у неё всё сжалось. После умывания она сидела на кровати и тихо плакала.

Обугленные тела служанок стояли перед глазами. Огонь слепил. Отец не поверил. Лицо Се Нинъинь то смеялось, то искажалось ненавистью…

Страх, беспомощность, паника, обида — всё хлынуло разом. Она плакала всю ночь. И постепенно начала понимать.

Прошло ещё шесть лет.

Весной, когда цвели цветы, Юйань сидела у туалетного столика и неторопливо вплетала в причёску жемчужную заколку.

— Ваше высочество, сегодня прекрасная погода. Может, прогуляетесь по саду?

Перед зеркалом сидела девушка, чья красота сочетала в себе чистоту и томную притягательность. Она тихо спросила:

— Сегодня мои сёстры пойдут гулять?

http://bllate.org/book/12220/1091192