Готовый перевод Lady Gu’s Debt Repayment Chronicle / Хроники расплаты госпожи Гу: Глава 39

Что до подъёма и спуска — достаточно будет простой верёвочной лестницы.

Когда он устроит их, тогда уже сможет отправиться в разбойничье логово.

* * *

Все собрались и готовились выступать в путь. Гу Му Цюн спросила Гу Му Жун:

— Не скажете ли, благородный воин, куда именно вы нас ведёте?

Гу Му Жун остановилась и обернулась:

— Неужели вы, девушки, всё ещё хотите отправиться на северо-запад?

Девушки переглянулись, после чего все посмотрели на Гу Му Цюн.

Та покачала головой с твёрдым выражением лица:

— Ни за что мы не поедем на северо-запад.

— Сестра! — воскликнула Гу Му Цинь, не в силах поверить, что жертвы младшей сестры привели к такому исходу.

Гу Му Цюн холодно взглянула на неё, и та замолчала, хотя в глазах всё ещё читалось недоверие.

— Если бы я хотела вам навредить, — прямо сказала Гу Му Жун, — я бы не стала вас спасать. Подумайте сами: какую выгоду я могу извлечь сейчас из того, чтобы рисковать жизнью ради вас? Просто мы одной крови, одного рода, и мне невыносимо видеть, как вас унижают.

— Мы вовсе не сомневаемся в ваших намерениях, благородный воин, — ответила Гу Му Цюн и, опустившись на колени, совершила глубокий поклон. Остальные девушки последовали её примеру.

— Я не жду от вас благодарности, — сказал Гу Му Жун, подходя и поднимая Гу Му Цюн. — Мне нужно лишь ваше доверие. Сейчас мне предстоит кое-что важное в другом месте. Прошу вас подождать здесь, в горах. Как только я закончу дело, сам доставлю вас в безопасное место, где вы сможете обосноваться.

Гу Му Цюн кивнула. Она всегда считала, что великие благодеяния не требуют слов благодарности — они запоминаются навсегда и возвращаются при первой возможности.

Пещера находилась недалеко от логова тигров. Пройдя четверть часа по склону и миновав небольшой водопад, они наконец добрались до места.

Устье пещеры выходило прямо на водопад. Внизу бурлил неглубокий пруд, из которого струился ручей — тот самый, у которого Гу Му Жун вчера ловила рыбу.

Она велела девушкам подождать на огромном камне у пруда, а сама, ухватившись за лианы, несколькими прыжками взобралась внутрь пещеры.

Там царил полумрак и пыль. Внутри имелась каменная лежанка. По размеру пещера была не больше её девичьей комнаты — для шести девушек тесновато, но выбора не было.

Став у входа, Гу Му Жун выпустила духовное восприятие и выгнала из пещеры всех крыс и ползучих тварей. Убедившись, что там никого не осталось, она принялась плести из свисающих лиан мягкую лестницу и спустилась вниз.

— Вам предстоит жить в этой пещере, — указала она на укрытие.

Если бы не Гу Му Жун, стоявшая у входа, девушки и не заметили бы пещеру. Они с опаской смотрели на лестницу: ведь пещера возвышалась на целую сажень над землёй — а вдруг сорвёшься посреди пути?

Первой, вопреки ожиданиям, полезла Гу Му Цинь. С детства она славилась смелостью: лазала по деревьям и искусственным горкам в родовом поместье. Закатав рукава и подобрав штанины, она ловко ухватилась за лестницу и быстро добралась до пещеры. Откинув лианы, загораживающие вход, она шагнула внутрь, будто исследователь, впервые ступающий в неизведанное.

Остальные, увидев, что кто-то начал, одна за другой последовали за ней.

— Не смотрите вниз, — успокоила их Гу Му Жун. — Я внизу, с вами ничего не случится.

На самом деле она хотела закалить девушек: ведь ей предстояло надолго отлучиться, а значит, им придётся самостоятельно добывать воду и пищу. Лучше научиться этому сейчас, пока она рядом.

Возможно, в сердцах девушек Гу Му Жун уже заняла место непоколебимой опоры — даже самая робкая из них, Гу Му Линь, без происшествий добралась до пещеры.

Гу Му Жун наполнила миску для подаяний водой и последней вошла внутрь.

Семь девушек разделились на обязанности: порвали старую одежду, смочили тряпки и начали уборку.

Неожиданно самой деятельной оказалась Гу Му Цинь, которая ещё недавно сопротивлялась всему. В детстве она мечтала построить домик на дереве, и хотя теперь это была пещера, всё равно казалось, будто мечта частично сбылась. Настроение у неё сразу улучшилось.

Благодаря её примеру и остальные оживились и с новыми силами взялись за работу. Вскоре пыль была вытерта, но каменная лежанка оказалась слишком жёсткой. Тогда Гу Му Цюн предложила сходить за сухой травой, чтобы сделать подстилку.

Гу Сянси, судя по всему, отлично разбиралась в быту. Она составила список необходимых предметов и объяснила остальным, что понадобится для жизни в пещере.

Гу Му Жун собиралась в разбойничье логово и не могла тащить с собой большой тюк. Она оставила почти всё: и большую часть провизии, и зимнюю одежду, приготовленную господином Чжаном, — пусть послужит вместо одеял. С собой взяла лишь немного мелких серебряных монет и несколько небольших векселей.

Перед уходом она строго наказала:

— Днём лестницу обязательно поднимайте наверх. Не оставляйте её висеть — вдруг её заметят злодеи? Хотя эти места и принадлежат двум тиграм, всё же лучше перестраховаться.

Девушки кивнули, прекрасно понимая серьёзность предостережения.

Разбираясь с вещами, они не заметили, как наступил полдень. Пора было готовить обед. От вчерашнего оленя осталось немало мяса, да ещё были вяленое мясо и копчёные колбаски — на несколько дней голодать не придётся.

Разделив обязанности, девушки договорились: Гу Му Цюн, только что оправившаяся от болезни, останется в пещере отдыхать; Гу Му Яо и Гу Му Цинь пойдут за водой; Гу Сянси и Гу Фанфэй осмотрят окрестности в поисках дикорастущих трав и пряностей; Гу Му Цзинь и Гу Му Линь соберут хворост; а Гу Му Жун отправится на охоту.

Как только они спустили лестницу и приготовились спускаться, вдруг раздался рык тигра. Гу Му Жун замерла. Самые пугливые девушки метнулись обратно в пещеру, но Гу Му Цинь и любопытная Гу Му Линь остались рядом с ней. Все трое подняли глаза и увидели, как сквозь чащу прыгает огромный тигр, в пасти которого болтается чёрная кабанья туша.

— Какой великолепный зверь! — восхитилась Гу Му Цинь. Она чувствовала себя в безопасности и не скрывала восхищения.

Тигр остановился на скале перед пещерой, бросил кабана и зарычал на Гу Му Жун.

Та сразу поняла: это дар. И пока Гу Му Цинь и Гу Му Линь визжали от страха, Гу Му Жун прыгнула вниз и оказалась лицом к лицу с хищником.

Девушки у входа чуть не лишились чувств и зажмурились. Но Гу Сянси, услышав крики, подошла ближе и увидела, как Гу Му Жун гладит тигра по шее — между ними царила полная дружба. Она удивилась: как же воину удалось за одну ночь приручить такого зверя?

Но удивление быстро сменилось практическими соображениями: увидев кабана, она засияла глазами и уже мысленно перебирала рецепты — как приготовить кожу, как потушить голову, что сделать с внутренностями...

Пока она размышляла, тигр ушёл. Гу Му Жун подхватила тушу и собралась карабкаться обратно по лианам, но Гу Сянси замахала ей руками, велев не тащить добычу в пещеру.

Мясо нужно разделывать на свежем воздухе — в пещере только что убрались, и снова пачкать её кровью и прочим было бы неразумно.

Гу Сянси спустила лестницу и, забыв про страх, ловко спрыгнула вниз. Гу Му Цинь и Гу Му Линь уже опустили руки с глаз и, всё ещё ошеломлённые, наблюдали, как «тётушка Сянси» выхватывает нож и принимается за работу.

Она тут же позвала остальных, и вскоре все девушки спустились, каждая — со своим делом. Гу Му Жун, убедившись, что они справляются, добавила:

— Не уходите далеко от меня. Здесь опасно.

И, взобравшись на дерево, расправила духовное восприятие, чтобы следить за окрестностями.

Между тем сама она думала о том, как проникнуть в разбойничье логово. Наверное, стоит сначала захватить разведчика и выведать обстановку внутри. Вслепую соваться туда — даже с величайшими способностями — значит терять драгоценное время.

Так, наблюдая за девушками и размышляя о предстоящем, она не заметила, как быстро прошёл день.

Менее чем за час Гу Сянси разделала кабана на десяток кусков, тщательно промыла внутренности в пруду и отложила их отдельно. Четыре копыта она обработала особо, а мясо разных частей туши разложила по отдельным кучкам.

Эта девушка явно была отличным поваром. Гу Му Жун одобрительно кивнула.

Гу Фанфэй нашла тонкие лианы и помогла Гу Сянси перевязать куски мяса, чтобы их можно было поднять в пещеру. Гу Му Цюн, оставшаяся наверху, постепенно втягивала провизию. Внизу оставили около четверти туши — девушки решили готовить на открытом воздухе, чтобы в пещере не было запаха дыма.

Гу Му Жун сначала подумала, что это неудобно, но потом признала: решение мудрое.

Когда все вернулись и собрались вместе, Гу Му Жун поймала в пруду жирную рыбу. Гу Сянси тут же занялась её разделкой.

Соль у Гу Му Жун была, а вот масла — нет. Тогда Гу Сянси срезала с кабана кусок сала и вытопила полмиски жира — хоть как-то стало легче на душе.

Она быстро пожарила печёнку, потушила желудок с дикими травами и приготовила часть мяса на гриле, а часть — в котле.

Хотя соуса не было, Гу Сянси нашла в лесу несколько пряных трав, и обед получился вкусным и сытным. На восемь человек еды осталось немало.

Гу Сянси положила остатки в миску и протянула Гу Му Жун:

— Благородный воин, отнесите это тиграм. Ведь почти вся наша еда — их дар. Нехорошо не отблагодарить.

Гу Му Жун без колебаний взяла миску.

Когда всё было убрано, девушки, уставшие от трудового дня, поднялись в пещеру отдыхать. А Гу Му Жун с миской варёного мяса отправилась к тиграм.

В логове самца не оказалось, но самка спала. Услышав шаги, она проснулась, узнала знакомый запах и ласково ткнулась мордой в Гу Му Жун.

Та высыпала содержимое миски в углубление и погладила тигрицу по шее:

— Поешь варёного — должно пойти на пользу малышам в животе.

Самка, вдохнув аромат, без промедления начала есть.

Гу Му Жун, оставив пустую миску, вернулась в пещеру.

Под вечер самец принёс ещё одного оленя. Девушки были поражены: оказывается, такие свирепые звери могут быть такими разумными! Как и днём, Гу Му Жун отнесла им часть приготовленного мяса. Поскольку сейчас она выдавала себя за мужчину, ночевать в пещере с девушками было неудобно. Поэтому она просто сказала, что проведёт ночь в логове тигров, занимаясь культивацией.

Так продолжалось три дня подряд. Девушки привыкли к такой жизни. За последние два-три года у них не было столько свободы: хоть и трудно, но еда есть, работать на кого-то не надо, и не нужно бояться за свою жизнь. Жизнь казалась почти счастливой.

На четвёртый день Гу Му Жун решила, что девушки вполне могут обходиться без неё, и объявила, что уезжает по делам.

Они уже слышали об этом раньше и не испугались. Лишь Гу Сянси перед отъездом спросила:

— А что делать с тиграми?

Гу Му Жун подумала и ответила:

— Если тигры снова принесут дичь, кладите им в ответ еду на большой камень у пруда.

С маленьким тюком за спиной она покинула гору и направилась к разбойничьему логову.

* * *

Сегодня дежурил Линь Да, которому выпало быть разведчиком. Эта работа требовала сообразительности, быстрой реакции и умения мгновенно решать, стоит ли нападать на «добычу».

Старший бандитов, Ху Лаода, чётко дал указание: кроме правительственных обозов с зерном, всё остальное — наша добыча. Что само в руки идёт, брать не грех.

http://bllate.org/book/12207/1090027