Готовый перевод Lady Gu’s Debt Repayment Chronicle / Хроники расплаты госпожи Гу: Глава 34

Очевидно, все в «Пьянящей Жизни» решили, что госпожа с горничной подхватили заразу: раз слуга умер, госпоже тоже недолго осталось.

Гу Му Жун сканировала окрестности сознанием — поблизости никого не было. Похоже, едва Гу Му Янь ушла, остальных перестали воспринимать всерьёз. Она сняла с лица чадру и накрыла ею лицо Цайцин, после чего взяла девушку на спину и выбралась через задний двор «Пьянящей Жизни».

Был лишь первый час ночи, на улицах почти не встречалось людей. Гу Му Жун подошла к старику, торговавшему ранним утром у обочины, и спросила дорогу, объяснив, что её сестра внезапно тяжело заболела и где ближайшая аптека.

Старик оказался добрым и указал на расположенную неподалёку аптеку «Цзиминь», добавив, что тамошний лекарь известен милосердием и щедростью.

Поблагодарив старика, Гу Му Жун сделала несколько поворотов и действительно нашла «Цзиминь».

Ей повезло: аптека уже открылась в первый час ночи. Войдя внутрь, она увидела лишь одного помощника. Гу Му Жун опустила Цайцин на пол и повторила ту же историю про больную сестру. Помощник затруднился: он занимался только сбором лекарств, а главный лекарь Чжао приходил лишь во второй час утра.

Гу Му Жун спросила, нельзя ли пока устроить сестру отдохнуть где-нибудь в сторонке — ведь в зале слишком много народу.

Помощник оказался отзывчивым и провёл её в маленькую комнату позади аптеки, где обычно отдыхали лекари. Гу Му Жун уложила Цайцин на кровать.

Из кармана она достала два ляна серебра и сунула их помощнику, сказав, что, возможно, денег с собой мало, и это — аванс, а сама она сейчас сбегает домой за дополнительными средствами.

Молодой человек поспешно кивнул, и Гу Му Жун покинула «Цзиминь».

Она отправилась к подчинённому Се Яньчжуо — господину Чжану, двадцатилетнему, но очень сообразительному управляющему. Большинство подробностей о Цайцин она утаила, рассказав лишь часть правды: ей нужен был человек, чтобы присматривать за одной девушкой в «Пьянящей Жизни». Господин Чжан, конечно, знал о поисках Гу Му Жун и без колебаний согласился помочь.

До следующего дела ещё оставалось время, и Гу Му Жун решила навестить Ли Шэня — скоро ей предстояло покинуть столицу, и кое-что следовало передать лично.

Она пришла в гостиницу, где остановился Ли Шэнь. К счастью, он как раз вернулся после праздничного банкета — вчера его объявили третьим в списке императорских экзаменов. Услышав, что его ищут, он только собрался вздремнуть, но, узнав, кто пришёл, весь недовольный настрой мгновенно испарился.

Увидев Сяоу, он просиял.

Гу Му Жун протянула ему книгу с записями о культивации:

— Мне скоро уезжать из столицы. Ты теперь третий в списке, дел у тебя будет много — боюсь, нам больше не удастся встретиться.

Ли Шэнь принял книгу, даже не открывая её:

— Почему так спешно?

Гу Му Жун не ответила, лишь сказала:

— Прочти пока. Если ничего не изменится — оставь у себя до нашей следующей встречи.

И Цяньнян, и Се Яньчжуо уже предостерегали её: распространение подобных знаний может навлечь беду. Но Гу Му Жун всё равно решила довериться Ли Шэню.

Она кратко объяснила серьёзность ситуации:

— Это даосский канон, за которым охотятся даже императоры. Будь осторожен.

Ли Шэнь растерялся. Неужели она пришла лишь затем, чтобы передать книгу? Ему было трудно поверить. Он раскрыл том и начал внимательно читать.

Чем дальше он читал, тем больше хмурился. С детства он изучал конфуцианские тексты и придерживался принципа «почитать духов, но держаться от них подальше». Даосские практики казались ему пустой выдумкой. Однако он знал, что Сяоу — не из тех, кто говорит без причины. А недавнее похищение его близнецов ещё свежо в памяти — чувство опасности не покидало его. Раз уж средство оказалось в его руках, почему бы не попробовать? Он никогда не был человеком, цепляющимся за догмы. Такие мысли быстро прояснили ситуацию. Он оторвал первую страницу с сердцевинным каноном, спрятал её за пазуху, а саму книгу смешал с прочими томами и лёг спать — сегодня предстоял цветочный банкет, а в роли третьего в списке нельзя позволить себе быть уставшим!

Гу Му Жун вернулась в аптеку. Главный лекарь Чжао уже пришёл и осмотрел Цайцин, теперь он составлял рецепт. Помощник, заметив её возвращение, сразу подвёл к лекарю, представив как родственницу больной.

Гу Му Жун поспешила спросить, в чём дело.

— Простуда, зашедшая глубоко в лёгкие, — ответил лекарь Чжао. — Раньше бы пришли — легко бы вылечили. Теперь болезнь перешла в тяжёлую форму. Потребуется долгое лечение.

Получив рецепт, Гу Му Жун оплатила сбор и стоимость лекарств и покинула «Цзиминь».

Вернувшись, она отнесла лекарства обратно Цайцин, напоила её и лишь потом ушла.

Принимать отвар нужно было дважды в день — утром и вечером. Гу Му Жун не боялась лишних хлопот. Она уже хорошо запомнила расположение особняка: комната Цайцин находилась в юго-восточном углу «Пьянящей Жизни», в глухом месте, отделённом от соседних домов лишь высокой стеной. Из заднего окна открывался вид прямо на улицу.

Когда Цайцин выпила две дозы, Гу Му Жун вернулась в своё жилище. Господин Чжан уже ждал её — человек найден. Это была одинокая старуха, зарабатывавшая на жизнь вывозом нечистот. Выглядела она обыденно, но характер имела надёжный и спокойный. Гу Му Жун сразу почувствовала: женщина заслуживает доверия.

Рядом с «Пьянящей Жизнью» как раз сдавали в аренду небольшой домик. Господин Чжан, не спрашивая разрешения, снял его — двадцать лянов в месяц, дорого, но зато ближе всего к нужному месту. Он сразу внёс плату за три месяца.

Гу Му Жун ничего не возразила, однако вернувшиеся от господина Чжана деньги она не приняла.

— Та девушка в особняке для меня крайне важна, — сказала она. — Эти деньги оставьте себе. Если ей что-то понадобится — тратьте на неё. Через пару дней я уезжаю. Надеюсь, вы присмотрите за ней.

Господин Чжан ведь не был её подчинённым — она просто просила помощи у Се Яньчжуо. Хотя формально они были обручены, но об этом знал лишь она одна; сам Се Яньчжуо ни о чём не догадывался.

Услышав такие слова, господин Чжан больше не стал настаивать и поклялся выполнить поручение.

Отдохнув час, Гу Му Жун снова обрела силы. Надев чёрное платье, она направилась к одному из столичных аристократов. Именно он купил десятилетнюю Гу Му Линь, якобы в служанки для любимой младшей дочери. Однако, согласно сведениям господина Чжана, аристократ приходился девочке дальним дядей и, рискуя жизнью, выкупил её именно из-за родства. На деле же Гу Му Линь содержали в уединённом доме под присмотром пожилой няньки.

Найти дом оказалось нетрудно. В одной комнате мирно спала нянька, а в другой лежала больная девочка. Та была при смерти — даже будь Гу Му Жун самой Гуаньинь, спасти её было невозможно. Приглядевшись к лицу ребёнка, Гу Му Жун поняла: черты совершенно чужие, никакого сходства с Гу Му Янь.

Она не стала будить няньку. Только теперь её сердце окончательно упало: всех женщин рода Гу заменили.

☆ Дождь

Хотя она и поняла, что людей подменили, прошло уже семь–восемь дней. По логике, их могли увезти на северо-запад, но кроме главной дороги туда вели и другие пути.

Какой выбрать? Как догнать? Голова шла кругом, но выхода не было. Тогда Гу Му Жун решила обратиться к господину Чжану: ведь именно его люди следили за женщинами рода Гу, возможно, они заметили что-то особенное.

Господин Чжан, выслушав её, без лишних слов собрал информаторов. Его работа была эффективной — менее чем за полдня все собрались.

Среди них были нищие, уличные торговцы, обычные женщины — все специализировались на сборе слухов и слежке.

Господин Чжан спросил, не замечали ли они чего-то необычного семь–восемь дней назад.

Это было давно, и большинство не могли вспомнить ничего. Однако один нищий сказал:

— В переулке Утун тогда проехала обычная повозка. Остановилась минут на двадцать и уехала.

Переулок Утун — именно там жила Гу Му Линь, место глухое, редко кто туда заезжал, потому он и запомнил.

Остальные не смогли вспомнить ничего примечательного: ведь женщины рода Гу находились либо в домах знати, либо в таких местах, как «Пьянящая Жизнь», где всегда толпы народа.

Тот, кто за всем этим стоял, действовал исключительно осторожно. Не найдя других улик, Гу Му Жун немного расстроилась, но вскоре спросила:

— За эти дни не отправлялись ли официальные обозы на северо-запад?

За пределами столицы начиналась область Пинчжоу, граничившая с областями Сишань и Юньчжоу — это был обязательный путь на северо-запад. Пинчжоу была менее процветающей, чем Юньчжоу, поэтому караванов туда ходило немного.

Гу Му Жун поставила себя на место противника: такой тщательный человек не допустит ошибки в деталях. Незаконное освобождение государственных рабов — тягчайшее преступление. Если девяносто девять шагов сделаны идеально, последний тоже будет продуман до мелочей. Женщин из рода Гу было как минимум семь–восемь — даже если их ютить по трое, понадобится две повозки, плюс конвой. Значит, нужен веский повод для легального перемещения группы на северо-запад.

— За эти дни в сторону северо-запада точно отправились две группы, — ответил торговец, торгующий у западных ворот. — Одна — шесть дней назад, с продовольствием для армии. Другая — четыре дня назад, с заключёнными на каторгу.

— У продовольственного обоза были повозки для сопровождения?

— Да, у начальника обоза их три.

— А у конвоя с заключёнными?

Гу Му Жун склонялась именно к этому варианту.

— Осенью осудили много чиновников, так что на каторгу отправили немало семей. Повозок около шести — в основном для жён и детей осуждённых.

Значит, вероятность именно этого варианта выше: среди заключённых как раз должны быть женщины.

Получив ориентир, Гу Му Жун прекратила расспросы. Господин Чжан наградил двоих давших информацию по два ляна, остальным дал по нескольку монет и отпустил.

— Оба обоза двигались по главной дороге? — спросила Гу Му Жун.

— Конечно, — кивнул господин Чжан.

Продовольствие вне главной дороги — подарок разбойникам. Конвои с заключёнными тоже предпочитают официальные маршруты, хотя чем дальше на северо-запад, тем чаще встречаются дикие места, и даже на главной дороге не всегда безопасно.

В те времена многие погибали по пути на каторгу на северо-западе — даже конвоиры не были застрахованы от смерти. Путь этот был далеко не спокойным.

Теперь, зная маршрут, Гу Му Жун решила преследовать группу по главной дороге на северо-запад. Оставалось лишь выбрать наиболее вероятный вариант. Если не найдёт — придумает что-нибудь ещё.

Она и не ожидала, что задержка в горах Сяоцаншань так всё усложнит.

В мыслях мелькнуло другое: вся семья Гу погибла, но карма рода до сих пор не исчерпана. Бремя, лежащее на ней, остаётся тяжким. Она ощущала эту цепь — каждый раз, погружаясь глубоко в культивацию, чувствовала её давление.

http://bllate.org/book/12207/1090021